婚前十日，霍連逍向孫默白告假回家，心情落寞地一路回到武進。這次重返家鄉，竟無半點回鄉探親的歡快，也無即將小登科的喜悅。
進了縣城，沿路上有鄉親向他道賀。「霍探花，恭喜啊，要成親了。」、「成親好，早點給你娘添孫子，你們家要開枝散葉了。」他只是笑了笑，點頭回禮。
回到家中，但見家中懸紅掛彩，母親將家里妝點得一片喜氣。霍母見霍連逍回來，開心得合不攏嘴，拉著兒子的手笑道︰「逍兒，娘左盼右盼可把你盼回來了，你趕了一天路，累不累？」絮絮叨叨講了一些備辦婚禮的事情。
霍連逍不忍掃母親的興，只是微笑听著，心卻不知早已飄到哪兒去了。過了一會兒，托辭人有點累，便回房休息。
躺在床上，心仍然不得平靜。忽听門上響起一陣敲門聲，「姑爺，您歇下了嗎？」是個年輕姑娘的聲音。
霍連逍緩緩起身開門，一個十六七歲的丫頭站在門外，福了一福，道︰「姑爺，我是翠兒，是範老爺派來幫老夫人的丫頭。老夫人要我問您，要不要給您打點熱水洗個澡？」
「好，就麻煩你了。」
丈人真是考慮周到，知道他家人丁單薄，家里只有母親一人，怕她忙不過來，還特地派人來幫忙。霍連逍心下感動，卻也覺得肩上情義更重，抬頭但見天上星辰幾顆明滅不定，不覺幽幽嘆了一口氣。
翌日，霍母歡天喜地的為他著裝試衣，又問他滿不滿意新房的布置，他都唯唯應是。
閑步在這個熟悉的環境，卻不時想起上次紀天遙到家中來作客，處處似還留有她的歡聲笑影。午後用完飯，他在房里無意間尋到了父親生前留下的刻刀和小時候的玩藝兒，手指輕撫摩挲已經陳舊骯髒的小木牛，想起之前曾經答應紀天遙要刻一個小東西給她，不禁心頭悵悵，他還能完成這個許諾嗎？
在家里找了一塊木頭，霍連逍把自己關在屋里，雕了起來。他越刻越專心，桌邊很快就積了一堆木屑。繁雜的心思也隨著形體逐漸明晰而慢慢遠去，甚至連母親來喚他吃飯，他也不覺得肚餓，只是一門心思想要完成這個雕刻。
到了隔天辰牌時分，終于完成了，雙眼因為一夜未睡而干澀畏光。像是一件心事已經了結，他月兌了鞋子倒頭就睡。這一睡睡到午後翠兒來敲門叫他，說是一位姓顏的公子來找他，這才醒來，連忙整衣著鞋出來，到了前廳一看，霍連逍又驚又喜︰「顏大哥，你怎麼來了？」
顏雨恩起身笑道︰「你要成親了，我應該來喝一杯喜酒吧？」
霍連逍這時肚中響聲大作，顏雨恩好奇地看了他一眼，霍連逍笑道︰「我都餓了好幾頓了。走，我們去吃飯。」
到了飯館，點了酒菜，兩人聊起近況，閑話家常。
「霍兄弟，」遲疑了一會兒，顏雨恩決定還是要問一問他的心意。「我想問你一件事，你心里到底有沒有天遙？」
霍連逍夾菜的箸子停在空中一下，才緩緩落下。「我是要成親的人了，說這個做什麼呢？」
「就算我多管閑事吧。你沒看見她那個樣子，整日愁眉不展，怏怏不樂，都快瘦成一把骨頭了。」
霍連逍心中震動。她都沒吃飯沒睡覺嗎？她現下瘦成什麼樣子了？那日百春樓相會就見她清不少，這會兒她是更加形銷骨立了嗎？
「她怎麼不好好照顧自己呢？」他還是忍不住流露關心之情。
顏雨恩察言觀色，霍連逍雖然善于隱忍克制，但畢竟情事不是想推拒就能推拒得掉的。嘆了一口氣道︰「霍兄弟，我知道你對天遙亦是有情的，既是如此，你何不考慮一雙兩好，大宋並沒有律法規定不能納妾啊，還是說你未來的妻室不能容人……」
霍連逍搖搖頭道︰「寧妹妹賢德大方，她也很喜歡天遙，她不是那種善妒的女子。」
「既然範姑娘見過天遙，也喜歡她，你何不去跟她商量商量？」
「顏兄有所不知，先父當年曾受範家的恩情，所以才訂下這門親事，他老人家臨終前還殷殷叮囑小弟終身不得納妾，不能讓寧妹妹受委屈。」
顏雨恩無語了，嘆道︰「那我也無話可說了。只是天遙這一去，以後大概再也見不到她了吧。」
霍連逍一愣，問道︰「天遙不是要跟紀兄去關外嗎？」雖然此去路遙，總是會回鄉祭祖的。
「紀大哥把家產全變賣了，要帶著天遙到海外去流浪，約莫這幾日，他們便會出海。這一去，他們是不打算回來了。」
霍連逍聞言一驚，竹箸掉在桌上，臉色一變。
「紀大哥是個性情中人，他會因為妹妹而放棄國中所有資產，帶著她遠赴一個人生地不熟的國度重新開始，你就該知道天遙對你用情有多深，傷得有多重。」也是因為如此，他才想來看看事情有沒有轉圜余地。
霍連逍面色慘淡，嘴唇緊抿不發一語。他執起酒壺倒了一杯，猛然喝下，突然大聲咳嗽不已，眼楮都紅了。
見此情狀，顏雨恩心下暗嘆︰老天爺啊老天爺，你也太作弄人了。禰看禰，把這一對好好的璧人折磨成什麼樣子了？
「大哥。」
霍連逍聞聲回頭，但見眼前一個俏生生、瘦伶伶的妙齡少女站在面前，正是他日思夜念的紀天遙。他又驚又喜，快步迎了上去，握住了她的雙手，歡聲問道︰「你怎麼來了？」
紀天遙蛾眉懷憂，星眸含愁，婉聲道︰「大哥要娶嫂子了，小妹怎麼能不來向你祝賀，討一杯喜酒喝呢？」
這話頓時堵得霍連逍心頭如被一塊從天而降的大石壓住，方才見到她時的歡喜，霎時被現實給澆熄了。
「大哥，待會兒參加完你的喜宴，我就要走了。」
霍連逍又是一驚。「走？你要去哪兒？」
紀天遙搖搖頭，微笑道，「我不知道。總之是一個很遠很遠的地方。大哥，你多保重，後會有期。」忽然她的身影急速倒退，飄入一片彌天蓋地的白色雲霧之中。
「天遙！天遙！」任憑他如何呼喊，卻再也尋不到她的身影。
霍連逍翻身而起，冷汗涔涔，發現天已大亮。原來他睡在自己床上，剛才只是作了一場夢。
夢中紀天遙幽怨的眼神在他腦中回蕩不去，猶如萬錐千鑿鑽刺著他的心。
他一躍而起，僅著中衣，在房內來回疾走，一股血氣澎然涌上，他毅然下了重大決心，霎時覺得什麼憂愁悲苦都沒有了，就像雨後天空般一碧如洗。霍連逍臉上露出歡快笑容，立刻就想把這個決定和顏雨恩說，忽然想起他已經不在霍家了。前日他們一起喝完酒後，隔日顏雨恩就說他臨時有事要先去辦理，但是一定趕回來喝喜酒。
「姑爺，您醒了嗎？老夫人吩咐我和喜兒來幫您梳發打理。」門外翠兒喊著。
霍連逍快手快腳穿上外袍好腰帶，伊呀一聲打開房門。翠兒手上拿著喜服紅頭巾，和喜兒屈膝福了一福，含笑賀道︰「恭喜姑爺今日大喜，奴婢來伺候您。」
霍連逍搖搖頭道︰「這喜服我用不著了。」
翠兒一呆。「老夫人叫我們來服侍姑爺穿戴……」
「這兒沒你們的事，你們先退下。」撒開大步，往母親房間走去。
翠兒喜兒面面相覷，捧著喜服快步跟在後頭。
霍連逍到母親房中尋人不得，便來到廳前。霍母正在指揮下人巡檢有哪里布置得不妥貼的地方，轉頭看見兒子，微笑道︰「逍兒，怎麼還在這兒？快去梳洗打扮，早點出門去迎娶寧兒，別誤了吉時。」
霍連逍面色凝重，跪倒向母親咚咚咚磕了三個響頭。霍母大驚，道︰「逍兒，你這是在做什麼？待會兒就要去迎親了，快把喜服穿上去！」轉頭道︰「翠兒、喜兒，快幫姑爺把喜服穿上。」兩婢應聲，才走了一步，霍連逍手一揮，嚴正的神情令兩婢不由得止步。
「娘，兒子不娶寧妹妹。」
霍母呆了一呆，笑道︰「大伙兒正忙得不可開交，你卻來說這笑話。去去去，翠兒喜兒，把你家姑爺帶下去。」要把他拉起來。
霍連逍直挺挺地長跪不起，霍母這時也覺察出他的異樣，問道︰「逍兒，你這是怎麼了？都要娶親的人了，怎生這般孩子氣？還是要做新郎官，歡喜得胡言亂語了？」
「娘，兒子心里喜歡的是別人，我不能娶寧妹妹。」
霍母這才感覺事態嚴重，怎麼今日要成親了，才變生意外？但她仍然溫言軟語︰「你喜歡上哪家姑娘嗎？」是在開封相識的嗎？
霍連逍臉上微微一紅，赧然道︰「您也見過的，是姚天。」
霍母一怔。「小天是個男孩子啊。」
「不是。她的本名叫紀天遙，她在外頭總是男兒打扮，我也一直以為她是男的。」
原來如此。難怪那日她來家中作客，她便覺得這孩子不像個男孩兒。霍母好生為難，「逍兒，不管小天是不是女兒家，你要知道我們是和範家訂了親的，這是你父親親口許下的婚事，不能悔改。」
她也喜歡小天這孩子，但是三生石上緣早定，他們霍家可不能做個無信之人。
「娘！孩兒一生都听您和爹的話，但是孩兒現下自己也作不了自己的主了。範家妹子美麗賢淑、能干大方，這是爹娘自小為我訂下的婚事，我倆自小相識，熟知對方性情，寧妹妹實是我的良配。可自孩兒遇上了天遙，不知什麼時候起，孩兒心里已漸漸有個她，再也不能把她抹去了。遙妹對我情深似海，我心里對她亦是又愛又恨，又憐又無可奈何。我愛她刁蠻任性，愛她口無遮攔，愛她莽撞調皮，愛她俠肝義膽，愛她對我義無反顧。」
說到這里，長跪在地的霍連逍竟哽咽了，「但是這樣的姑娘卻讓我逼走了。我本也想遵從母命迎娶範家妹子，但當我听到遙妹即將遠赴海外，這一生我可能再也見不到她時，孩兒心亂如麻，不知如何是好……」
他潸然流下淚來，「孩兒只知道我絕不能讓她走，否則……否則，孩兒今後大概就只能是個活死人了。」
听著霍連逍這一番剖心挖肺的表白，霍母被深深鎮懾住了。兒子一向克己自制，少露喜怒，何曾見他當眾落淚不能自已？可見紀天遙固然對他情深一往，他亦是對她情根深種了。
霍母上前兩步，輕輕撫模兒子的頭頂，柔聲勸道︰「逍兒，都到這當口了，你還能毀婚嗎？你一句我不娶了，你叫寧兒臉往哪兒擱去？以後還有人敢要她嗎？你听娘說，寧兒是個識大體的姑娘，我想她會諒解你，讓你娶小天進門的。你今天絕不能一走了之。」
「娘！」霍連逍悲苦難言，道義和感情如一把利鋸來回拉鋸著他的心。