第一章
偌大的舉場里座無虛席,撥動算盤的答答聲響此起彼落,每位應試生都很努力的算著手上的帳冊,全神貫注,全力以赴。
不過讓人疑惑的是,什麼時候科舉考試中多了算盤這一項?
一名面貌清秀的少年算完最後一道題目,趕緊站起,拿著算盤和帳本小跑步奔向門口,門邊放了張長桌,桌後是個四十來歲的中年人,看起來像是監考官,他身旁還站了兩個也拿著算盤的男子,少年將帳本恭敬的遞上。
「你算完了?」中年人一臉驚訝,帳本上共有二十道題目,每題至少有十來個加減項目,眼前的年輕人竟然在不到半刻鐘的時間里就交卷了。
少年點頭,「請管事批閱。」
中年人拿起朱筆,答案已記在他腦子里,眼光快速掠過,手上的筆連勾了二十個圈,他揚起眉,看著帳本上的名字宣布,「花兄弟,恭喜你被錄取了。」
「謝謝管事,謝謝!」花武露出細白牙齒笑著,頰上露出兩個深深的酒窩。
這小伙子長得真秀氣。中年人擺擺手,「你先到外面候著。」
「是。」花武喜孜孜地走出門。
來到屋外,他放緩心情大大的吐出一口氣,松開一直緊捏在手里的算盤,若現在只有他自己一個人,他一定會仰天大笑,他終于如願進入慕府了。
原來這不是官辦科試,而是慕府的征人考試,身為天下首富,慕府對屬下一向很大方,不但有三高,薪俸高、三節津貼高,以及目標獎金高,最重要是慕府唯才任用,只要能力夠,不怕沒有出頭天。
因此每當慕府征人時,總能吸引大批人潮前來應征。
就像這回慕府不過要找兩位帳房,卻來了一百多人報名應征,慕府索性借了官府的舉場考試,競爭之激烈直可與科試相比了。
花武听到屋內算盤聲打得更快更加急躁了,不帶同情地一笑,帳房首要具備的能力就是算盤打得精準快速,誰的動作快、做得對,誰就被錄取,如今他佔走了一個名額,只能再選一位,大家自是搶得更凶了。
將只有巴掌大小的白玉算盤放入懷里,這是他隨身攜帶的寶貝,也是他吃飯的家伙,習慣性的抬手整整以發辮纏繞成的發髻,拉拉衣襟昂起臉,雖然他身形瘦小,又長了一張粉女敕秀雅的面孔,總被譏笑不像男人,但如今他當上慕府的帳房,相信沒人敢看不起他了,花武揚高角唇很得意。
這時屋里再傳來騷動聲,听到管事的嗓音飄出,「余兄弟,恭喜你錄取了。」
下一瞬間,開心的叫聲和失望的哀嘆交雜爆出,結果已拍板定案,向隅者下回請早。
花武和另一位幸運者在眾人嫉妒的目光里,昂首闊步離開了舉場,準備明天報到上工。
慕城臨長江,接運河,為四方陸路交通的樞紐,良好的地理位置讓慕城有繁榮的本錢,再加上慕府的規畫輔助,慕城不但在最短的時間里發展成天下知名的商業大城,更與京城並駕齊驅,有了「北京師、南慕城」的美名。
慕府是天下首富,它發跡于慕城,歷代當家盡是商業奇才,為慕府累計了富可敵國的財富,慕城之名也是因慕府而取,因為有慕府,才有今日的慕城。
能與京城齊名,慕城的熱鬧繁華可想而知,當然,有錢人一定是聚集在城心,遠離城心所住的是無財無勢的平民百姓。
花武離開了城心,過了城門後便往西行,腳步輕快地穿小巷、越矮牆,還小心翼翼的跨過人家的菜園,抄捷徑回到家。
推開籬笆門,走過小小的花園,大門是敞開的,布置簡單的廳里沒見到人,正想到廚房看看,便先在通道遇上位婦人
「雪姨。」
「小姐,你回來了。」李雪笑應,叫出了與花武身分不合的稱謂。
「雪姨,你又叫錯了。」花武更正。
「哎呀,我又忘了,不過現在也沒外人,無妨啦。」李雪不以為意的說。
「娘呢?」
「夫人在房里午睡。小姐,你參加應試的結果如何?」
「雪姨,我被錄取了,明天就要到慕府工作了。」
「太好了,小姐,你能打敗那麼多競爭者,真厲害。」李雪贊許道。
「我想快點告訴娘這個好消息。」
「別急,小姐,你還是回房換上女裝再去見夫人吧,你知道夫人不愛看你扮成男人。」
花武嘆口氣,這是真話。
「好吧,我先換衣服。」她轉身走往自己的房間。
她的房間與廚房相連,狹小的空間里放了床、衣櫃和梳妝台,只留下小小的走道,若動作大一點就可能撞到床或踢到櫃子。
白皙小手抽去頭上的發巾,發辮倏然散落,長至小腿肚,她抓起辮子解開系在辮尾的細繩,以指代梳滑過烏黑長辮,輕甩甩頭,霎時發辮散成絲,如烏扇般披散開來,點出了她的女兒嬌態。
解開衣帶,月兌去外衫,輕薄的單衣下隱約可見胸前密實的纏布,松開層層布巾,渾|圓的胸脯立刻展露在空氣中,傲然挺立,拉松褲頭結,寬寬的褲管直落地,此刻的她身上只剩下貼身褻褲,幾近全|luo的站在鏡子前。
細膩的肌膚在黑亮發絲襯托下潔白勝雪,飽滿的胸型,不盈一握的縴腰,圓潤的翹臀下是雙修長的玉腿,搭配著扮男人時總被譏笑像娘兒們的清麗臉孔,鏡子里映出一幅妖媚嬌惑的畫面,足以令男人忘記呼吸,無法轉開視線。
除去了男人的偽裝,她不再是花武,而是花舞蝶,一個因家道中落而被退婚的女子,一個必須改換男裝掙錢過活的落難千金。
花家曾是富甲一方的豪門,花舞蝶的父親花長樂,就如同他名字一樣,一生以追求快樂為目的,整日不務正業,吃喝嫖賭無一不精通,不但娶了十多名的妻妾,也交了群同德行的朋友。
結果,先是賠掉萬千家產,然後又因與人好狠斗勇而送掉了自己的性命,並欠了一**賭債。
雖然花家妻妾多,兒女也多,只是樹倒猢猻散,面對嚇人的債務,大家都各掃門前雪,逃的逃、跑的跑,就怕慢了會被討債人盯上,月兌不了身。
花舞蝶的母親雖然是正房,但只生了她一個女兒,在家里的地位還不如母憑子貴的妾室們,當然別想她的兄弟姊妹會對她們伸出援手,母女倆只得帶著最親近的丫鬟,狼狽的離開花家。
花母本欲投靠娘家,但是壞事傳千里,娘家怕惹上麻煩,拒絕了她們,花母黯然無奈的想再找妹妹依親,沒想到來到慕城外便病倒了,母女倆只好在此先落腳。
為了生活,花舞蝶不得不改扮男裝找工作,所幸她學過商,又打了一手好算盤,可做的事不少,讓她們不至于三餐不繼。
如今她又應征上慕府的帳房,就能給娘過更好的生活了,她不想去找姨母,靠人不如靠自己。
花舞蝶從櫃子里取出素色綢衫套上,利落的盤個斜髻,插上白玉釵和珠花,馬上就變成一位身著錦衣的優雅千金,卻與棧錕里簡陋的一切格格不入,這是為娘穿上的。
雖然她們的處境困窘,但是她娘養尊處優慣了,一直無法接受落魄的事實,仍強要維持著浮華的表象,為了讓她娘開心,她唯有配合。
她一向就是接受事實的人,唯有不逃避,才能渡過難關,她有預感,進入慕府會是個轉捩點。