飽食之後回到客棧房內，尹歲亭隨即喚人備熱水，供她好好梳洗一番。
她連著三夜睡在城牆邊，風吹日曬雨淋不算什麼，可頭一日她為追賊跌入臭水溝中，那股味到現在還沒散。
「呼……」
終于，褪去又髒又臭的衣裙，她浸入熱暖暖的淨水中，閉上眼松下雙肩。
在鏢局時毛叔日日為她備花入浴，如今只有清水一桶，卻是十分心滿意足……其實自離開天目府以來一路雖餐風宿露還遇上小賊，她心中卻遠比在府中享福來得自在踏實。這又是為何？難道她真這麼不知好歹、不知惜福？
垂下眉，她長手拎過放在一旁的小木盆盛了點水，將之浮在身前，將長發放下浸濕，細細清洗。
大哥一行不知是否一路平安？臨行前毛叔叮囑千萬不可自暴行蹤，也就是說他們連封平安信也不能互遞；出門在外，靠的只有彼此信任了。
她過去一年來總盼著能跟著鏢隊出鏢、為鏢局盡一分力，可真的出了門，方知，原來與伙伴分道而行，單靠一股信任是如此地令人不安。分明平日在鏢局里她不只信任、尊敬大哥，對毛叔和其他兄弟也諸多依賴……
信賴他人一事，怎麼會這麼艱難？長指在發間順著，尹歲亭不禁發愁。
可能……他們對她來說太重要了，所以才成天提心吊膽，深怕浩浩蕩蕩的鏢隊會引人覬覦，怕大哥他們免不了與賊人動手。
吃鏢行飯果然不易。
尹歲亭想起毛叔為她買酥餅那日曾說過的話，到了這一刻她才有了些微體認。
……
又泡了一會，尹歲亭才起身著衣。
才套上外衫，隔壁房傳來一陣聲響，她直覺豎起耳。前幾日金鐲都是放在她這兒，可今晚說好讓她好好睡上一覺，所以放在了洪臨真那——
「鏗」一聲，分明是武器相交的聲響，尹歲亭眼神一凜，匆忙綁好衣帶，抓過放置一旁的劍，奪門而出。
「洪——師兄！……師兄！」她重重拍門，不聞回應，索性一腳將門踹開。
尹歲亭入屋時里頭已是空無一人，只見桌椅翻倒，有打斗痕跡；再看窗戶大開，她快步追去探頭，望了望左右巷道與屋檐，最後才在遠方屋頂見到幾個人影在交手。
她不假思索飛身前去助陣。
遠處看見的人影原來是三人，洪臨真以一對二。還有段距離，尹歲亭見其中一個黑衣人趁機繞至洪臨真身後，高舉著刀準備砍下；她縱身一躍，手中劍提起，另手雙指順著劍鞘運氣一劃。
黑衣人察覺身側動靜，才回身，一柄劍鞘飛來正擊肩胸間，那內勁深厚，震得他踉蹌數步。定楮一看，映著月光，一把如銀色絲帶般長劍竄出，他連忙跳開。 原先二對一的打斗被尹歲亭兩招內打斷，雙方二對二，勢均力敵。
「小師妹，這點小事師兄來處理即可。你在門里人人捧在手心，若是讓大師兄知道，可得說我一頓了。」洪臨真見她一身衣衫還有些凌亂，長發還是濕的，擰擰眉，語氣比平常沉上幾分。
「呃，師兄不必見外，既同為師門辦事，斷沒有事事獨勞師兄的道理。」雖是事先說好以同門師兄妹相稱以掩身分，尹歲亭還是不慣。她將劍指向前方兩個黑衣人，道︰「交出金鐲，還能留你等一條命——」
「師妹莫多言。」洪臨真打斷道。
聞言，黑衣人嘿嘿笑道︰「看來東西真是在你身上。纏斗多時，還以為真是找錯人了。我兄弟倆以偷兒之名在江湖上好歹有點名聲，偏偏近不了你身……我看也不必趁機偷模了，直接殺了你二人較快。」
這下尹歲亭才驚覺自己說漏了嘴。先入為主以為洪臨真是因為東西遭竊才追出，不料他並未失鏢，多半是想知道這二人來歷才與之盤旋良久……她真是礙事！正懊惱時，忽被洪臨真拉到身後，木棍頂向前擋下了黑衣人的偷襲，他低低的聲音說道︰
「莫慌。事已至此，問不出身後主使也罷了。此二人身手一般，拿來給你練練也是不錯，你若心有不滿，便將滿腔窩囊氣與怨怒發泄在他們身上吧。」
那話是在安慰自己，但想想也不無道理；犯過的錯該謹記在心，但不該誤了當下。于是尹歲亭欣然接受他的建議，重新舉劍朝黑衣人攻出。
「記著，氣隨身動，劍隨氣走，眼鎖敵手雙眼，余光捕捉招式。」
見她心情收拾得極快，洪臨真不禁揚了揚嘴角，退後幾步，未離太遠，手中木棍斂至身側，若真要出招相助也要不了眨眼工夫。
耳邊是他以內力傳來的提示，像是明白這些話雖在鏢局那時早已說過千百回，然而真正面對敵手，心里還是不禁慌亂，就怕自亂陣腳。尹歲亭听著他的話，一邊調息定心，前面幾招雖顯得怕事又防備，漸漸地，她似也抓住了訣竅，擋招間偶能趁隙出擊。
黑衣人本來不明白為何這位師兄忽地退開，想著兩人對一女子當有相當勝算而瞧輕了她；但從那變化多端的招式里，他們一時看不出是何門路，自也無從拆招，以為她欲防，她一轉腕，劍鋒劃過手臂，割開了一道口。
尹歲亭見狀心下一喜，氣勢高了幾分，出劍不再有保留。
「水劍輕，忌重劈，忌霸道；出劍宜柔中帶勁，迂回曲折，伺機而動。」
洪臨真的聲音又傳來，提醒著她的劍招中又出現耍刀的影子，提醒她棄刀用劍是因指間麻癥禁不起她使蠻力與人硬踫硬。
果然，幾個劈劍招式令得敵手連連退後，尹歲亭卻也感覺小指微微發麻。她輕輕咬牙，一招磅礡的劈山得月才使半分，便旋身化開力度，改以低身劃向兩人小腿。
忽地她想起那個午後，在打鐵街的一個後院里，銀波起伏如浪，在秋葉間游走而未傷及一片葉子；當時她看得一愣一愣的，像是從沒發覺舞劍可以如此鋒芒內斂且令人屏息。刀劍要切開葉子容易，要傷人更是容易，難的是收放自如。
她也想著，縱然洪臨真自小長在奉陵山莊、見過千奇百怪的武器，卻萬萬不可能見過銅老槌為她量身訂做的阿魂；縱使天下之劍本同宗、大同小異，亦不可能鉅細靡遺以至指點她招數時細膩精準若此……莫非……
莫非她誤會了？
洪臨真當日奪劍不是存心作弄她，更不是天性霸道一時興起隨意搶旁人的劍來使……他是在試，試這把阿魂，也試她的武功底子，好于日後教導于她……
「當心。」
木棍在他說話前已然頂出又收回，一名黑衣人吃了記悶棍，暗暗叫痛。洪臨真道︰
「與敵手過招怎能分心。就算分心，怎能不知掩飾，教人瞧出破綻？若需緩一緩情勢，或喘口氣，或尋對方弱點，可利用劍袍擾敵，爭取時刻。」
是啊，她怎麼在敵人當前之時想到旁的事！尹歲亭惱著自己，揮去遐思，專注于退敵。
經洪臨真一路指引，她運劍輕盈許多，以柔克剛，借力使力，僅加重了旋、推、轉的劍招，令狼穗隨之起舞。深夜之中視物，紛飛的狼穗呈墨黑，然月光之下，玳瑁袍扣隱隱發光，很是擾亂視線。有時光點移至左方，但她劍鋒扭轉右方，時又折回令劍身與劍袍重疊；她幾乎起了玩心，耍招愈發多變而熟練，幾回指間繞劍鍔旋轉，又忽地甩動長穗使之繞上腕間、隱入袖中，玳瑁的光澤頓失，她便將劍刺出，幾乎每擊必中。
黑衣人已是眼花繚亂，防不勝防；更甚者，是他們感覺被此二人耍得團團轉，心生不耐與畏懼，已萌生退意。
幾次進退間，尹歲亭也察覺賊人想月兌身，她欲乘勝追擊，有點得意忘形了。
黑衣人一人先退，一人斷後。今日失手，回去後當會卷土重來，今夜一戰雖未能逼問出幕後主使，好歹也讓尹歲亭初嘗對戰滋味，自己旁觀也瞧出些端倪，應到此為止。洪臨真見她施展輕功，阻止道︰「窮寇莫追！」
然而尹歲亭已飛身追出，轉眼間躍過幾個屋頂，擋住兩個黑衣人去路；可同時，她也一下子離洪臨真太遠。
就在此時，一支箭從遠處飛梭而出，洪臨真開掌拍下木棍使之射出，精準截下那箭。他朝她奔去，身法卻難以快過第二支暗箭，他分明看得清楚卻追不上，只能吼道︰「伏身！」
尹歲亭一驚，沒注意到自己早踩在屋檐邊，箭破風劃過，她只覺耳邊一熱，身子已失衡，摔了下去。
黑衣人趁機逃月兌，洪臨真頭也不回地朝她墜落之處躍下。
「小師妹！……小——」
一堆碎木與稻草中伸出了只手……從高處躍下，洪臨真將她一把拉起。
尹歲亭忍著渾身疼痛借力站起，單手撫著後腦。
洪臨真松開她的手，撥了撥她亂發，見她左耳淌血，是被箭所傷。
他沉著臉，難不往壞處想，若再偏些、若再偏些……心中忿然被無端挑起，不禁伸手欲踫她左耳，怎知她猛地揮開他手，死瞪著他不放。
她眼中充斥著驚恐與混亂，還透著狠厲的殺意。半晌，尹歲亭緊閉上眼搖搖頭，似想甩去些什麼，再睜眼時，又看了他許久，疑惑而空洞的聲音喃道︰
「洪……臨真……」
她的表情像從光明處走進了黑暗，極力拼湊著，認出眼前人。洪臨真試探地輕喚︰「小局主？」
尹歲亭又閉上眼，再搖了搖頭。她揉著耳後的痛處，直到那疼痛漸消，才睜開眼，映入眼簾的是月光下眉心緊鎖的洪臨真。「洪……大哥……」
她語氣已恢復平時的溫順，眼神中忽然迸出的殺氣也褪去，洪臨真細細審視著；她按過耳後的手上有著一點血跡，分明遭到箭傷的是另只耳朵。忖度片刻，見她未有太大不適，再怎麼樣應屬小傷，與其無端挑起她不安，不如先返回客棧再說。這麼想著，他溫聲安撫道︰「方才從屋檐摔下，你可能撞到頭了，才一時恍惚。從前我初入江湖惹了麻煩與人動手，也曾不慎撞傷頭部，瞬間眼冒金星，天旋地轉的，整整頭暈了兩日才好。眼下還是先回去，今夜你早些歇下吧。」
聞言，尹歲亭眨眨眼。她頭不疼了，听著他的話，她甚至有點開心……他竟提及了從前初出江湖之事哪，還說自己惹了麻煩。早前他們一起吃晚膳時，他死不肯說，怎麼轉眼工夫又願意分享了？
是因為她受了點輕傷，所以他心軟？
……就不知當時他是不是也大意遭人扒了錢袋？還是大爺上街太過招搖，讓人看不順眼？諸多想像在腦中，尹歲亭一陣竊笑，忘了才經歷一段有驚無險。
「看你賊樣，必已無大礙。」洪臨真斜她一眼，雙手叉在胸前，不留情道︰「沒事了就回去再洗一次澡吧，否則明日那頻頻偷瞧你的小二肯定以為你天生就帶著這般體香。」
「……」尹歲亭兩眼眯成一線。她當然知道自己跌進的是雞圈，好不容易洗去臭水溝味，取而代之的竟是滿身雞毛與雞屎味……拍拍身上毛屑，她睨著他噙笑轉身走在前頭，也不管她有沒有跟上。
月光照不進的巷弄中，他高大的背影消失在轉角。那一瞬，尹歲亭又忽而怔忡，剛才一陣劇烈頭痛中，一人影在她腦中掠過——應是十分熟悉，卻又無限遙遠……是誰？
分明……有種說不出的感覺，她該是一生也不可能忘記此人……
唔——耳後刺痛感又起，尹歲亭縮了縮，咬起下唇。不，她不要再想了，至少不是現在……不是……
「接鞘！」
黑暗處有人說著，尹歲亭驀地抬眼，阿魂的鞘飛來，她一把接下。
洪臨真在暗處不現身。「回去了。」
「嗯。」這回，她不再多想，邊跑著邊將劍還鞘，趕緊跟上，不願再落單。
她沒有發現起步離開後，凌亂的碎木與稻草中夾雜著一根沾血銀針。