☆☆☆
城南的早市方開，這頭小販擺出最漂亮的菜肉米糧叫賣著，那頭才從旁縣押貨進城的商人也急忙擺攤招客。天目府位居泉州東南，離蟠京不算太遠，街市除了本地蔬果、肉品，常有京里運來的南北雜貨，尤其月尾逢京商銷貨，是挑好貨、揀便宜的最佳時機。
泉州產酒，自古進貢皇家、高官府中佳釀皆是出自本州，首府天目更是百家爭鳴之地，一到好酒的開封日，街市往往車水馬龍，熱鬧非凡。
好巧不巧今日既是月尾，又逢府城最具盛名鹿鳴酒肆的梅花釀開封，莫說街市所在的貂裘街擠得水泄不通，整個城南皆人滿為患，寸步難行。
尹歲亭在人群中努力跟著前面穿梭自如、頭也不回的洪臨真。她常關在府里，該是愛上街游玩的，可她當真沒遇過如此盛況，簡直比燈籠慶典還多人，她快喘不過氣來了……
她擠擠擠，再擠擠擠……好不容易擠出了一條隙縫，一個箭步上前，撥開人群，卻再不見他高大的背影。
跟丟了……尹歲亭左右尋著，人山人海里沒有他。
正當她有些泄氣地轉身，想著只好先行回鏢局，卻見一旁當舖與布莊之間的搭棚攤位上，人聲鼎沸中洪臨真靜靜待她望去，才向她招手。
尹歲亭垂了垂肩，再度擠擠擠，擠出街道來到小攤上。
「兩碗杏仁茶。」她在他對面的位子坐下，洪臨真對前來招呼的老板說著。「還有油條嗎？」
「就是知道今兒人多才多做的，油條跟酥餅都還有哪，洪爺。」老板喜孜孜拍拍飽滿的荷包，多虧了自個兒的先見之明。
「油條吧。」就算平時來也不一定吃得到的油條，反而在人多時吃到。洪臨真心情大好，轉頭問她︰「你呢？」
「……酥餅。」他笑出一口白牙，與單獨面對自己時的刻薄判若兩人。擰擰眉，尹歲亭見老板回推車前張羅，才問︰「選在整個泉州人都擠進城里時到街市，你是為了帶我來喝杏仁茶？」
「不是。」她不掩責怪，洪臨真有信心在她嘗了老板的手藝後會氣消。
「……」那又是為何……無言中老板端上了杏仁茶與小點，頓時鼻間滿是溫潤杏仁與油酥香味的完美融合，催人口水直流，尹歲亭才想起一早起身空月復就至林間練劍，見了食物方知餓。
她雙眼一亮，是個隱不住心思的姑娘。數月的朝夕相處，比劍交換招式間他看得清楚，這治遠鏢局小局主柔順乖巧只在表面，當被人踩到某些點時便會不經意露出鷙悍目光、鋒利語氣。她本應是再烈一些、再直一些的性子……想揭開這表象不急于一時，洪臨真端起碗啜了口杏仁茶，垂下的眼掩去當中算計。
吃飽喝足後，洪臨真帶著尹歲亭來到人煙較少的堆花街。街道彎曲，他轉了幾轉，才終于停在一間不起眼的店舖前。
「袍飛劍舞……」尹歲亭在門口仰頭看著那老舊的匾一會，才跟他進了店中。
店中有股老舊味道，牆上掛著長長短短、紅黃青黑的劍穗，細看下來，有的綁上玉環顯出風雅，有的纏住金板銀片顯出貴氣，也有單以絲線編結顯出簡樸出塵；低頭，櫃上平擺著短至開掌長度的短穗，長至半身高的長穗，更有結一串流蘇、兩串流蘇或混編布條而成的流蘇……琳瑯滿目，讓人目不暇給。
洪臨真待她看過一輪，才道︰「狼穗應該合適？」
尹歲亭不甚明白，就見他手指一處，她順著看去，牆上畫著不同長度的劍袍，約莫手臂長度的名曰狼穗。
「姑娘看來柔弱，竟是武家子弟嗎？我還以為是哪家的閨秀。」一旁店主打趣地說著，也不知是贊她還是虧她。他上上下下將眼前姑娘打量一番，這才注意到她披風打開處露出的劍柄。想了想，他繞過櫃前，彎身拉開下方的抽屜板，端出了幾枚不同顏色絲線編成的狼穗，「姑娘，你瞧瞧，有沒有中意的？」
木板上三枚編工精細的流蘇穗子，一紅一黑一黃，各是不同的編結，黑的那枚流蘇上還結著細碎珍珠，遠看有如沾上晨露。尹歲亭不住伸手去模，手指停在碎珠處久久，愛不釋手。
女子多半喜愛精巧之物，店主又拿出幾串同樣系上碎珠碎石裝飾的青黑狼穗，她卻只掃過一眼。
「近來配戴劍袍的劍客少了，從前可是非常盛行的。」洪臨真走來，低頭看著那幾枚狼穗，點了點頭。老店東西雖舊，傳承的手工卻非外頭一般店家能學得來。「店主，可有袍扣？」
聞言，店主不禁看了他一眼。袍扣與一般系在劍穗上的裝飾不同，通常別有用途或有所意義……方才已是有些訝異兩個年輕人會走進店中，畢竟眼下不興為劍系袍，附庸風雅的文劍時代已過，青年劍客多自負于劍術俐落，不屑于起源是為擾敵視線之物。
而挑穗又是另一番學問。短袍易使，長袍華麗，初見店中上百的劍袍，這位爺開口便為姑娘選了狼穗，若不是非常了解姑娘的武功路數，便是明白狼穗雖看來偏長卻是極易駕馭的長度，用法多變也不只于舞劍間擾敵視線而已；狼字便是取其敏銳、靈性又帶些狡黠之意。
「店主？」久不見他回應，洪臨真又喚了聲。
「自是有的，客官稍候。」店主揮揮手，忙到店深處取來一方木盒，在姑娘面前打開，才道︰「失禮了，我見爺與姑娘年紀輕輕，以為是圖個新鮮而入店，不料對劍袍、袍扣頗有研究，一時令我想起這祖傳老店當年榮景……敢問爺是出身哪個名門劍派？」
「不敢，看過幾把名家武器，懂些皮毛而已。」洪臨真避重就輕回著，來到尹歲亭身邊，拾起幾個木盒中的袍扣放在手中掂掂重量。
自小看過名家武器……尹歲亭听著他們的對話，看向他手心的玳瑁袍扣。相傳奉陵山莊為皇家守陵，自古吸引的盜墓者不在少數，沒听過真正成功盜寶的，多是有去無回，自此在江湖上消失。洪臨真說的名家武器，可是盜墓者遺物？若是，怕他不是只見過幾把，數百年來留在陵里的武器該有幾千種了……這也說明了為何他十八般武器都能耍上兩招。
「此物並非只是裝飾用途，沉扣有助穩住袍身，輕扣花樣多，加強擾敵之效，邊緣鋒利者在必要時也可傷敵或斷穗以月兌身……」語未竟，見她盯著自己瞧，洪臨真頓了會，道︰「你若問我的想法，我中意這個。」他將手中把玩之物交到她手上。
她膚白，捧著方形的玳瑁映出層疊的黑雲，窗外晨光照得它閃閃發亮，尹歲亭珍寶般地細細端詳。
「爺真是好眼光。」店主點點頭，一層層木架上的金銀珠玉何其華麗，他一眼看上的竟是隱在下方蒙塵的老舊之物，沒有精工雕琢，切口甚至有些歪斜，像是一塊折下的薄片。「古有同門師兄弟孟、殷雙俠少時投緣交心，但因命運安排走上不同的道路，一人誓言弒師復仇，一人以服侍師父為任，若有一朝狹路相逢或許免不了一場你死我活的死斗；臨別前殷大俠將此袍扣相贈，傳達只盼師兄安好的心意。」
店主口中的好眼光指的不是玳瑁的稀有，而是此扣當中蘊含兩大劍客相知相惜的珍貴。
「你無需按我喜好而選，最終都是系在你劍上，不是我的。你自行決定吧。」洪臨真見她將袍扣與方才看中的深黑劍穗比對，雖尚有綁結處可放，色深遮了袍扣的黑色雲紋，著實有些可惜。他不願她被自己影響，于是走出店中，留她一人思索。
洪臨真不回頭，來到相隔了幾間店舖的四寶軒看字畫、看筆墨，直到日上三竿，他向外看去，見尹歲亭靜立在街邊等候，他才步出。
街道間，雪地里，尹歲亭看著他，問︰「你帶我來市集，是為了替我買劍袍？」他離開後，她猶豫了很久，店主還讓她在阿魂劍上試了不同的劍袍，耍上幾招看順不順手，最後她方知洪臨真早交代了錢只能跟他收。
披風遮著，洪臨真瞧不出最終她選了什麼。「你控劍已大有進步，只是受制于舊患才無法發揮得盡。現在江湖上或許已少人會在劍上系袍了，或許還會遇見嘲笑你之人，到時我希望你記得今日我跟你說的話，別要受他人影響。此物絕不只舞劍時紛飛擾敵而已，尚有許多可以結合招式之處……」說到此，他語氣放軟，道︰「做為傳道授業解惑的師父，我是不夠正統的；但做為教你如何在與人對峙間保命，我想我能不負令兄之托。」
尹歲亭撥開披風，將劍平舉到他面前。
紅色的劍穗垂下，白雪中，像流瀉的鮮血，而嵌在流蘇上端編結中的，是那枚玳瑁袍扣。
她放棄一眼看中的黑色碎珠劍袍，改選紅穗，就為襯得上這袍扣。碎珠雖美，那如夜穹的黑色劍穗也吸人目光，可她想起自己不是為舞劍而系穗，她是為走鏢才提劍，美丑又如何？能不負大哥所望、能將天下第一鏢之名發揚光大才是正經。
洪臨真雙目微瞠，確實沒想過她會選這最不起眼的紅穗，再看那綁入編結中的玳瑁映著紅更顯繽紛。
「東進洛棠，盤旋十日再下歸鴻，這是大哥的吩咐，說什麼我都要辦到。然對我而言，入武林如入虎口，我曾開罪過誰、有恩于誰都不記得，敵友難分又該如何應對？」尹歲亭手仍高舉，定定說著︰「人情世故我只能裝作不懂了，此刻起擋在鏢隊前頭之人我必不輕饒，如果免不了刀劍相向，為了護鏢，我定會全力以赴。如果見血是必然，那我不要血濺在一片深黑之中，至少紅穗讓我記著一旦拔劍，就要有流血的決心。」
晨光在她臉龐，她的字字句句在他耳里，而那堅決，令洪臨真久久移不開視線。