第一章
日本，千葉，今泉宅邸。
五歲的今泉櫻抱著布丁狽布女圭女圭，站在庭園的半月拱橋上，靠著矮欄桿，低頭觀看橋下鯉魚池里優游的鯉魚，淚眼汪汪。
父母因為一場車禍意外，雙雙亡故，一夕之間，她失去疼愛她的爸爸媽媽。
這段時間，爺爺為了處理父母的喪事，原就工作忙碌的他，更沒什麼時間能陪她，家里雖有許多佣人，但這麼大的房子里，就只有她一個小孩，令她覺得好孤單，難過不已。
這段時間，每天都有許多人來家里的靈堂上香，還有一堆她不太熟的叔叔阿姨姑姑們，雖然他們對她格外親切，也總是笑咪咪的，不但會送禮物給她，甚至還會問她要不要去他們家住，但不知為何，她不太喜歡他們，爺爺也常不高興的拒絕他們的一些要求。
她听不太懂大人的談話內容，只感覺氣氛不太對，于是趁他們談話之際，悄悄離開擺設靈堂的和室，抱著媽媽買給她的其中一只布女圭女圭，獨自來到廣大的庭園，想到過去媽媽常陪她在這里喂鯉魚，她再度悲從中來。
忽地，一個不慎，她懷中的布丁狽滑落，掉到鯉魚池中。
她驚慌地奔下拱橋，踩上造景的石頭堆，一手緊抓著一旁的松樹枝，向前彎身，想要用另一只手撈起在池面漂蕩的布女圭女圭，眼看著她的手只差一點就能踫到布丁狽一邊的大耳朵，于是她更探近池面，腳底卻不小心突然打滑。
「哇啊——」今泉櫻驚呼一聲，本以為自己就要摔進鯉魚池中，沒想到後頸衣領忽地被一把提起，整個人被拎在半空中。
「妳在做什麼？不知道危險嗎？」一道陌生男嗓語帶斥責的對她吼道，接著才將她放下來，讓她的雙腳可以踩在地面上。
前一刻，九歲的戚白禮來到庭園隨意閑晃，遠遠就看見那方拱橋上一道小小身影，之後見那道身影匆匆的跑下拱橋，竟踩上造景石頭，一手攀著松樹枝，做出危險動作。
他趕緊上前要提醒，不料她更彎身靠近池面，腳底一滑，眼看要滑落鯉魚池，千鈞一發之際，他及時探手上前，將她從背後給拎起。
「我……」今泉櫻抬頭看著陌生的哥哥，驚詫了下，隨即想到她心愛的布丁狽還沒救起，眼眶泛紅的央求道︰「哥哥可以幫我救布丁狽嗎？」
戚白禮初次看見今泉櫻，她穿著黑色素雅短洋裝，綁著公主頭，個頭小小的，臉蛋白淨，一雙圓圓的大眼楮卻蓄著淚水，小小鼻子也有些紅紅的，一副剛哭過似的，模樣楚楚可憐。
他不是愛管閑事的人，此刻卻無法拒絕她的請求，轉而看向仍在水面漂浮的布女圭女圭。
他跨上造景石頭，彎身探近水面，伸長手臂要撈那只布丁狽，可它又漂遠了些，他構不著。
「哥哥，布丁狽又跑遠了，怎麼辦？」身後的她，焦急嚷嚷。
他抬頭看了下四周，索性將一根松樹枝折下一大截，緊握在手里再向前構，這才將布丁狽給勾回來，一手拎起已半濕的布丁狽，轉身交給身後的她。
「吶，濕掉了，拿回家再洗洗干淨吧。」他以為她是今泉家親友的孩子，今日是前來吊喪的。
「謝謝哥哥。」今泉櫻仰起臉，笑咪咪的感謝道，並將半濕的布丁狽緊緊抱在胸前，完全不在意衣服被染濕，接著又見他手中拎著松樹枝，她笑笑的又道︰「原來可以折樹枝呀！」她方才完全沒想到。
戚白禮看了一眼他沒多加思考便折下的松樹枝，不免尷尬懊惱。
他應該想其他辦法才是，怎能亂攀折別人家庭園的樹枝呢？
「這是不對的行為，會被主人罵的。」他糾正道，心想待會兒得向今泉家的主人道歉才行。
「爺爺不會罵你的，哥哥是為了替我救布丁狽。」她單純的說道。
「爺爺？」戚白禮先是一愣，再看她一眼，揣測她的身分。
若她是和父母一起來致喪的，應該不至于抱著一只布女圭女圭在這里，難道她是今泉一郎的孫女？若是如此，便能解釋她臉上明顯哭過的痕跡，不單單只是因為一只布女圭女圭落水這麼簡單。
「妳住在這里？」他向她進一步確認。
「嗯。」今泉櫻輕輕點頭。「我叫小櫻，哥哥呢？」
「我是跟我爸媽來上香的。」戚白禮微低下頭看著她，想到她小小年紀便失去父母，不禁替她感到難過。
前一刻，陪父母到靈堂上香，看著靈堂上兩張陌生臉孔的遺照，他其實沒什麼感覺，直到現在，面對喪者的遺孤，他才比較有感受。
她一張小臉雖有淚痕，情緒卻非完全灰暗而郁郁寡歡，方才她真誠微笑向他致謝，她的笑容還滿可愛的，可不知怎地，那樣的笑臉反倒令人有些心疼。
「哥哥的爸爸媽媽是不是也想收養我？」她問道。
「什麼意思？」他納悶她的怪問題。
一听她細說後，他更感訝異。
戚白禮雖然才九歲，卻比同年齡的孩子要早熟，尤其兩年前父親的事業一度周轉不靈，面臨破產的重大危機，那段時間他看出許多人情世故，也看到了不少人性的真實面，原本跟他家交情甚篤的親友們，甚至與父親關系密切的大老板紛紛走避，沒人肯伸手援助。
唯獨今泉財團的總裁，也就是今泉櫻的祖父今泉一郎，對父親義氣相挺，在公司可能倒閉之際，破例給予免擔保品的大額資金借貸，之後助父親公司度過危機，繼而得以順利營運，如今父親的事業規模甚至比過去擴大許多。
他從父母口中得知今泉一郎有恩于戚家，且母親與今泉櫻的母親是舊識，但他以前從來沒有跟今泉家的任何人有所接觸，沒想到第一次就是來吊喪的。
從今泉櫻口中得知，不少親戚想收養她，因而跟她祖父似有些不愉快，他不免更覺得心酸，那些人真正在意的，不是她小小年紀便失去父母，會有多難過不安，之所以爭相想要收養她，美其名是要讓她能夠在完整的家庭中成長，但其實盤算的是她所代表的價值。
她如今是今泉一郎唯一直系孫女，日本金融界數一數二的今泉財團日後的正統繼承人，若能成為她的養父母，便代表往後的榮華富貴不可限量。
他眉頭一攏，不禁對那些貪婪的大人感到厭惡，竟在這種時候討論要收養她的事，難怪她祖父會不高興，也難怪她不想待在靈堂，寧可一個人躲在這里，發呆看鯉魚，因思念父母而掉淚。
就算她失去父母，也還有祖父至親，不至于輪到分家的人爭搶照顧，那些人的動機未免太過明顯。
「我不是妳的親戚，我爸媽也沒要收養妳。」戚白禮馬上澄清對她沒有不當目的。
「那就好。」今泉櫻這才稍微放心了，照他這麼說，他的爸爸媽媽應該不會像那些親戚一樣，惹得爺爺不高興了。
他也許該轉身就離開，不知為何，他就是不想放她孤伶伶一個人在這里，又見她將半濕的布女圭女圭一直抱在懷里，他不禁問道︰「妳很喜歡布丁狽？」
「嗯，這是媽媽買給我的。」她點點頭，又道︰「我想要真的狗狗，可是爺爺不喜歡狗……」她也不敢在這時候吵著要養狗。
她現在真正更想要的，是爸爸媽媽能夠回家。
她鼻子一吸，眼眶不禁又漫上水氣，難過得想哭。
戚白禮正想著該怎麼安慰她才好，就听到不遠處母親的叫喚——
「白禮，你怎麼可以亂跑？」戚母走出屋子長廊，在庭園那方看到兒子的身影，她匆匆步上前，走近之後才發現兒子身後站著一個個頭嬌小的小女娃，一雙大眼含著淚，她馬上認出對方的身分，她彎低身子柔聲道︰「妳是小櫻吧？長這麼大了。」
身為日本人的戚母跟今泉櫻來自台灣的母親很早就相識，曾見過幼時的小櫻幾回，之後多是只與她母親踫面，所以已有兩年多沒再見過小櫻。
「阿姨……」今泉櫻抬眸，朝陌生阿姨輕聲叫喚，一雙大眼望著對方猛瞧，感覺她跟母親一樣溫柔漂亮，不像那些親戚雖然也對她笑咪咪的，她卻完全不想與他們親近。
「小櫻不記得阿姨了嗎？妳小的時候戚媽媽還抱過妳呢！」戚母微微一笑提醒著，心疼小小的她便失去父母的疼愛，也沒有父母在身邊能夠陪伴她成長。
「戚媽媽……」今泉櫻喃喃低喚，好像依稀記得在她?*??保?蓋自???骯?晃話 獺捌萋杪琛保??叵肫鷂氯岬哪蓋祝?劾嵩僖踩灘蛔』?訟呂礎 br />
「小櫻，要勇敢。」戚母蹲，將她摟進懷里安哄，輕拍著她小小的背。
稍後，戚母帶著小櫻和兒子返回屋里，在佣人帶路下，前往丈夫和今泉一郎談話的茶室，因為兒子表示要向今泉一郎當面為折一枝松樹枝的事認錯。
她听兒子說了來龍去脈，並沒有責備兒子，不過卻十分認同他該向主人坦白認錯。
「今泉爺爺，對不起，我折了您家院子里的松樹枝。」戚白禮一見茶室里與父親交談的老人家，態度拘謹地道歉。
今泉一郎不免訝異。前一刻在靈堂時，他並沒有細瞧戚家唯一的兒子長什麼模樣，現下看他年紀雖小，但眼神炯亮，個性也沉穩，將來絕對是個可造之材。
「爺爺，哥哥是要救我的布丁狽才折樹枝的。」今泉櫻連忙替他說情，實在不認為需要特地告訴爺爺這件小事。
年過花甲的今泉一郎，一雙明亮的眼盯望戚白禮半晌，沉聲問道︰「叫什麼名字？幾歲了？」
「我叫戚白禮，今年九歲。」他畢恭畢敬的回道。
「你家兒子很不錯！」今泉一郎轉而對戚父贊許。他難得一眼就中意一個小孩。
「白禮，你救了小櫻，又救了她的布丁狽，該是今泉爺爺向你道謝。」今泉一郎對戚白禮面露和藹。
听孫女轉述他救了差點失足滑進鯉魚池的她，還善心的替她救起落水的布丁狽，他雖做好事，卻因折了庭園一枝松樹枝，慎重其事的向他道歉，這孩子坦蕩蕩的個性令他非常欣賞。
「以後，你常來陪小櫻玩，好嗎？」年長的他不禁對戚白禮這孩子，語帶一抹請求之意。孫女還小，需要有人陪伴，可是選擇對象必須謹慎，也要能和她親近，戚白禮正是絕佳人選。
聞言，戚父戚母一陣驚愕。
今泉家不僅是他們的恩人，更是豪門財閥，兩方家世懸殊，今泉一郎卻要兒子日後自由出入今泉宅邸，希冀兒子能跟他唯一的孫女成為玩伴？
他們雖然也認為兒子若能跟年幼的小櫻作伴，也許能幫助小櫻早點走出傷痛，卻不免擔心會被外人認為他們是借機討好今泉一郎，另有所圖。
「我工作很忙，在家的時間很少，白禮的媽媽有空就帶白禮多過來走動，小櫻一定會很高興的。」今泉一郎對戚母語帶請托，他知道她跟媳婦過去的交情不錯。「你們也別想太多，是我拜托你們來幫我照顧孫女的。」他清楚他們面露為難，並非不樂意，而是怕被人說閑話，于是刻意強調。
他當年會出手援助事業面臨危急的戚父，不只因為他的企業跟今泉財團有往來合作，況且媳婦與戚母是手帕交，再加上他欣賞戚父的人格，在商場上行事正直坦蕩，才讓他願意賭一把，之後也證明他判斷無誤。
戚父在事業回穩後，慢慢償清借貸，如今公司的規模也比先前更壯大，卻仍對今泉一郎心存無比感激，認為這份恩情就是還完金錢也難以回報，所以現下听今泉一郎這麼說，戚父戚母也不再多加顧忌，點頭答應，畢竟他們是真心誠意的對小櫻付出關懷。