經歷十日的舟車勞頓，紅葉終于來到位在應州的朝陽鎮。
這兒是個豐饒之地，可偶有水患，水患之後便會爆發瘟疫，為阻止水患再發生，因此應州大多數的兵力都在疏浚河道。而被發落到應州來的凌氏一族——如今已易姓為「林」——桂王給了他們一個將功折罪的機會，就是在下一次水患到來前，研究出應付瘟疫的方法。這是紅葉出發前才知道的事。
紅葉和四名女衛出現在老舊的屋宅門口時，正要上學堂的小堂弟就喜出望外地沖進屋子里喊人了，紅葉頓覺有些緊張。
第一個跑出來的是她的祖父，難為老人家跑得那麼急。接著是她父親、兄長，母親在門邊擦著手，嫂子懷里抱著兩歲女乃娃兒也好奇地跑了出來。
紅葉所有的話都梗在喉嚨里，一句都說不出。
過了片刻，祖父點點頭，「回來了？」似是不確定孫女是真的回家，又或者只是來探親。
紅葉點點頭，「嗯。」
「回來了就好。」紅葉的父親急忙道，彷佛怕女兒改變主意般，然後他看向四名女衛，「幾位大人辛苦了，不嫌棄的話，留下來用晚飯吧。」
「不用了，我們還有任務在身。」其中一名女衛道，「紅葉姑娘，我們會在這兒待到十五再回京赴命，這段時間會住在行館，若你有任何事，可以到行館找我們。」
「多謝四位姊姊。」
「告辭。」四名女衛步伐利落地離開了。
「紅葉，你娘把你房間打掃過了。」父親道，「給你留了間房，不知道你喜不喜歡。」
紅葉突然很想哭，可道歉卻始終說不出口。
「我帶堂姊去！」十二歲的丫頭蹦蹦跳跳地拉著紅葉往屋里去。
紅葉一家人如今就住在這座二進的四合院里，雖然老舊了些，但以平民來說不算是小房子。她不知道的是，這座宅邸是東方逐風拿自己的私房錢托人找的，房子不能太大，免得啟人疑竇，畢竟他讓四哥謊稱這是東方家剛好有的空房子，便宜賣給他們。
家人給紅葉安排在後院的東廂房，清楚她喜歡安靜又起得早。
一切彷佛什麼都沒發生過，她並沒有不承認自己是凌家的女兒，祖父和父親也沒有因為幫助朱長義作惡而背負污名，他們一家原本就只是鄉下地方的閭閻醫人，因為醫術精湛，頗得鄰里信賴。
祖父和父親配過多少致人于死的藥，只為了害死朱長義的對手……如今他們卻能過這樣的日子，難怪祖父和父親看起來雖然蒼老不少，神色卻不似在宮里那般畏縮而緊張，連母親看起來都變得愛笑了。
她該覺得愧疚才對。
可是這一刻，坐在院子里發著愣，她卻只覺得——真是太好了！
已經會到處跑的小佷子，跑過來好奇地打量她這個陌生人。
她竟然當姑姑了，她一點也不知情。
那小表見她一副溫柔可欺的模樣，大著膽子貼了上來，他母親在另一邊的院子喊著他。
「咿……」小表指著他，咿咿呀呀流著口水。
紅葉的嫂子跑過來，看見了這一幕，不禁失笑道︰「不是姨，是姑姑，姑——姑！」
小表噘起嘴，「嗚嗚……」
紅葉看著佷子稚女敕可愛的模樣，心頭一動。
她突然明白了，在過去，為了自己的良心，她是拿什麼在賭！
這孩子很可能根本無法出世！
你知道嗎？一生能夠問心無愧，俯仰無愧于天地的人，都是擁有很大的福氣。
她太年輕了，她的年輕與毫無罜礙，就是她的福氣。祖父與父親只敢把身為醫者的最後良心賭在她身上，他們跟她不同，他們害怕未出世的孫子來不及到這世上，他們害怕妻小受累。
但即便害怕，卻還是不死心，不是嗎？他們知道她做了什麼，默默忍了下來，與她一起擔下了風險。
可是他們的擔心與害怕，卻被她自命清高地痛恨著，痛恨這些其實沒有福氣的人。
如果，她根本沒能配出小皇帝的解藥，她不是能力高于常人，她救不了小皇帝，那麼她其實和祖父與父親沒有兩樣。這世間多的是沒有超人的能力，心有余而力不足的人，他們連為自己的良心掙一口氣的余地都沒有。
人活著，越老越膽小，顧忌越來越多，無可奈何的憾事卻從來不曾缺席。人生走到盡頭，真能問心無愧，俯仰無愧于天地，那真是很大很大的福氣……
她僥幸擁有初生之犢的勇氣、擁有藥學天分能救小皇帝的福氣。蘭蘇容沒告訴她，沒有福氣的人如何，但她明白，蘭蘇容是希望她知道，擁有福氣的人，也許該給那些沒有福氣的人一點憐憫，而非痛恨。
紅葉抱住小佷子，終于忍不住痛哭失聲。
紅葉的大哥並沒有進到尚藥局成為太醫，這是祖父和父親的意思，紅葉如今完全能理解他們的苦衷。
因為心里的愧疚，紅葉把皇後賞賜給她的田產財帛全都拿了出來，一家人顯然相當高興，她祖父卻沒說什麼。
其實過去，祖父身為五品官，大哥的醫術在京城也享有極佳的聲望，那時他們住的可是三進的四合院，後來還另外闢了地做醫所，不像現在得在鎮上租間鋪子，生活過得相當優渥。
「紅葉，你就收著吧，看是要當嫁妝或如何。」大哥笑道，「我覺得現在日子不錯，剛來的那一年意志消沉，覺得自己在京里經營多年的聲望和心血毀于一旦，後來仔細想想，那時哪有如今的心安理得？每天起得早，睡得香。」他雖然沒進宮，可每天也是擔驚受怕的，深怕父親和祖父在宮里會不會惹怒了朱長義，惹得一家受累。
母親本來盤算著，這些田產財帛能為家里添些什麼，听了這話，想了想，忍不住道︰「也好，有了這些，你就不愁嫁不出去。前些日子鎮上的黃媒婆听說你要回來，替幾個要續弦的男人來打听……」
一家人陷入沉默。母親言下之意，是紅葉如今的「高齡」也只能做人家的續弦。但紅葉卻明白母親是因為發現她頸子上的黃金頸圈——她的家人一直以為她這些年在宮里擔任女官，輔佐皇後，如今年紀到了才離宮。待在皇後身邊的女官，身上戴著個黃金頸圈，始終有些不尋常啊！憑著女人的直覺，母親似是知道了些什麼，卻不點破。
和她謊稱自己是孤兒不同，她的家人始終沒對外隱瞞他們家還有個女孩。皇後的女衛提早差人梢了訊息過來，通知紅葉歸來的日子，這才讓鎮上的好事者都知道了。
「我認為，紅葉年紀是大了點，但嫁人做正妻也不為過，畢竟她可是皇後娘娘身邊的人，若是做續弦，豈不是對皇後娘娘不敬？老百姓幾時能和皇家攀上關系了？」大哥道。
母親想說什麼，卻欲言又止，直到祖父開口道︰「行了，紅葉的婚事，她自己決定，她想嫁就嫁，她若不想嫁，誰都不許多說一個字。」
這話題就到此為止了，雖然沒人敢再多說什麼，紅葉卻知道母親後來在廚房對著嫂嫂叨念︰「哪有女人不想嫁的？真是……」
傍晚，紅葉來到曬藥的院子，主動走到蹲在地上彎腰揀藥的祖父身邊幫著揀藥。
「……爺爺去休息吧，剩下的我來。」
老人家停下手上的動作，對她終于開口喊他，飽經風霜的臉上有些動容。
祖孫倆沉默許久，最後他嘆了口氣，「紅葉，這些年來委屈你了。爺爺知道，將凌家最後的尊嚴賭在你身上，是我的無能，是我懦弱……」
紅葉想開口安慰他，話卻梗在喉頭。
「我知道我沒資格，但是……你仍是讓我和你父親感到相當驕傲，真的！」
紅葉看向祖父，有些欷吁地道︰「我只是不知天高地厚，不懂什麼血脈牽掛，是個瞎眼的傻瓜。」到最後，她對小皇帝的死，不也無能為力嗎？
「你盡力了。我寧願凌家有一個人選擇做對的事，那麼我們便無愧于列祖列宗，你做得很好。」
若是她失敗了呢？若是她沒有配出解藥，若是東窗事發呢？
自東方逐風離開她身邊後，她經常被惡夢驚醒，這才終于想起，自她住進東園，五爺從不曾有一日丟下她一人獨眠。
原來是因為有他，惡貫滿盈的她才能睡得安穩。
她總是夢見那些她听命于朱長義，被她下手殺害的人來找她索命。
最近這幾日，她的惡夢回到過去，她沒有配出小皇帝的解藥，小皇帝反而被她毒死了！她賭輸了，東窗事發，凌家滿門抄斬，來不及出生的小佷子在陰曹地府哭泣……
「別想太多了。」似是知道孫女心里的糾結，祖父道，「事情都過去了，這世上已經沒有大燕，只有給了我們重生機會的兆國。」
是啊。紅葉看著炊煙裊裊的廚房，這一切的平淡與心安理得，多麼不容易！