第四章
什麼喜歡的……怎麼可能？
絕對沒有的！
他雙目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美婦，後者衣裙樸素，容顏未妝，她頭上包著巾子攏住發絲，挽在臂彎的小竹籃里有好幾顆新鮮雞蛋。
他看她，她也把他看回來。
她眸角有極淡的細紋，紋路往上飛挑，一副笑咪咪的模樣。
既是心里喜歡……
思緒震蕩得厲害，震開層層凝滯，他想著美婦的話，看著她可親笑顏，欲駁斥，卻如何也駿不了一句。
「你瞧起來不過十八、九歲，那姑娘甫滿十六，這知則慕少艾的年紀啊，既是入了心傾慕著，多去親近不也挺好？」
美婦的溫言淺笑讓他一雙瞳心顫得厲害，費了好大功夫才蹭出聲音——
「我沒有……」
美婦輕呼了聲。「你臉紅了呀？！」甜脆笑音漾開，她笑著點頭，眸底閃亮。「好孩子……多好的孩子。」
苗淬元極少、極少……唔，不，應當說，他從不曾未戰便敗，然此時此際竟似如何都翻不了身，面對這名嬌小美婦，言談不過幾句，他已有慘烈之感。
「娘！」
當那已熟悉的潤音響起，腦中「轟」地驟響，他神魂凜然。
迅速回頭，那個被他一直看、看得兩眼不眨的姑娘不知何時來到他面前。
她在瞧他，整個庭院的人都在瞧他，小盎泰美婦更是興味滿滿地拿他直瞧，而她喚這位美婦……娘？！
「苗大爺，這是我家阿娘。娘，他就是『鳳寶莊』的家主，咱們『崇華醫館』的這塊地方就是跟他賃下的。」朱潤月知道他遲早要尋上門，但來得這樣快……還是令她有些愕然。
苗淬元實不知哪兒不對勁，就是渾身不對勁！
所有想對美婦發的火、駁斥她的話，眨眼間全滅了、沒了。
說坦白了，又不是他家長輩，跟他更無商場上的利益關系，他卻本能地繃直身背、收顎挺胸，欲扮出玉樹臨風佳公子的模樣給對方瞧。
他腦袋不對勁了是吧？！
朱夫人聞言，恍然大悟。「原來是苗家大爺，咱們家閨女前晚承蒙您照顧了。」
「娘啊……」朱潤月咬咬唇，飛快瞥了苗淬元一眼。
承蒙他照顧？
到底誰顧誰、誰承誰的情……像一下子也難分清。
還是她阿娘故意這麼說，話中帶諷嗎？
在生意場上混久了，對方的一句話總能斟酌出好幾個面向，但這會子，苗淬元實覺听不出本意。
抑或……本意即是字面上的意思？
朱夫人笑時，雙頰有深深的酒渦。「我跟她爹擔心極了，她爹還想借船出去尋人，幸得苗家舫舟將她載回湖西邊上，苗大爺還遣家僕送她回來，當真有心。」
有心？有……什麼心？！
苗淬元又覺被她的話繞渾，面龐詭異地一直冒熱。
「舉手之勞罷了。」他略微作禮。不確定前晚的後半夜是如何發展，亦不知朱潤月是怎麼跟家里人提及，所以僅能先以場面話應付。
「是嗎？那挺好、挺好。」朱夫人拿他直瞧，還上上下下打量，很感興趣似。
「苗大爺來訪『崇華醫館」，莫不是有話想跟潤月——」
「娘，苗大爺是來取回東西的。我呃……我之前跟苗大爺借了東西沒還，說好今天來取的。」朱潤月一把抓住苗淬元的衣袖，扯著往外走。「娘，這事我自個兒理會得，我出去一會兒，一會兒就回來啊。」
「咦？潤月啊，上哪兒去呢這是？」
「去湖邊，沒上哪兒。娘別跟，煲好的老火湯擱在灶房，娘乖乖喝去。」
苗淬元不由自主移動雙腿，回首見朱夫人倚門而立，臉上興味依舊盎然。
他氣息微窒，像發病前兆將又來襲，然這回面上不沁冷汗，卻直烘熱氣。直到被扯著走下土道，來到湖邊坡地，他才救回神志，驀地頓住腳步。
他們來到的所在，恰是他先前經過時瞧見的開滿小花的坡岸，只是此刻僅有他們倆，已不見那對並肩走在湖邊的男女。
之前看人家，那叫春日情長，現下換他和朱家姑娘處在一塊兒，卻是亂七八糟啥滋味都冒出來。
他不走，朱潤月自然拉不動他。
暗嘆口氣，她旋過身，對他微微一福。「我娘熱情好客，有時也寶里寶氣，適才倘是說了什麼不愛听的，苗大爺別往心里去。」
苗淬元是來興師問罪的，他深以為如此。
垂眼看她，那晚與她「交手」的種種在腦海飛掠……
這姑娘著實膽大，他得理不饒人，她能穩住。
他指責她家醫館盡得好處，她能堅定立場。
該拚搏時，她沒有瑟縮，湖匪被逼得狗急跳牆，她身陷險境，卻能回應他的厲聲叫喚，知道可拿自身當餌，為他誘敵。
明明是來興師問罪的，可腦海里轉的淨是這些，是要他找哪一條罪來問？
佯裝高深莫測般撇開臉，暗自調息後才又看向她——
「你說你阿娘有哮喘的毛病，我問過老金，他也說朱大夫之所以舉家南遷，是因為南邊溫暖些，適合朱夫人養病。我以為你阿娘身子骨不好，定然弱不禁風，今日一見……」輕咳一聲。「倒是我想偏了。」
他家娘親亦是根底太虛，完全是個病美人，當他得知她阿娘亦體弱多病，便覺定是與他娘親一樣，溫柔似水，氣息輕淡，蒼白惹人憐。
結果，根本不是。
她娘珠圓玉潤得很，笑起來堪比夏陽，熱得人頭臉發燙。
朱潤月听出他話中意思，小小繃緊的表情忽而見柔。
「苗大爺這話，听起來是稱贊了。贊我爹醫術高明，把我娘調養得這樣好。」
一頓，語音淨而微凝。「……金老伯說，大爺這病十四歲上才頭一回發作，當時發病，身邊是金老伯一人看顧，後來也就瞞下，沒讓家里人知曉。這樣……似乎不好，既是一家人，不該瞞的，而且瞞著、掖著，你如何好好將養？」
「正是一家人，所以更該隱瞞。」看來老僕把他的底細泄光了。原有些著惱，但她主動問起，用一種很看重的口吻，竟令他內心不悅轉淡。
她眉心輕蹙的臉容布著疑惑。
他徐聲又道︰「那年秋末，『鳳寶莊』位于北方的新貨棧成立，爹忙得不可開交，遂讓我隨兩位經驗老道的管事過江往北，先過去壓壓場。花了幾天將正務辦妥，我帶著老金走訪當地幾個點，四處探看，一日傍晚錯過宿頭，最後只得借住某間小道觀，而當夜奇寒，我的哮喘之癥頭一回發作。」
「金老伯說你們遇上奇人了，所以你喝的那帖藥，為你開方的是道觀里的人？」
他搖首。「那人是游方道士，年近古稀，當晚亦是借住，並非在道觀修行之人。翌日天未亮他已離去，我也曾遣人尋找，但一直無果。我按他交代，那帖藥多在夏時服用，其余時節若覺需要，也可斟酌服用以為保養，這幾年哮喘之癥偶有小動靜，但不曾鬧大發，直到前晚在湖上……」突然喉中一噎，氣息微頓。
他對于那晚胸悶喉澀的不適記憶深刻，還有她後來對他做的那些……他終于記起，他是來問她哪條罪。
朱潤月斂眉想了會兒，沉吟道︰「所謂冬病夏治，那位游方道士讓你夏時服藥，藥方以補腎、養肺為主，能收很好的療效。」
全然不知他心思起伏，她踏近兩步，揚起潤顎仔細瞧著離得頗近的俊顏。「大爺目中尚有紅絲，精神氣似乎還沒能養回，這病每發作一回，耗損加重，以往僅靠游方道士那帖藥，或者抑得住，但要緊的還是平時的保養……夜里湖上寒涼，大爺其實就不該出來，金老伯都說了，舫船在湖上已連熬三、四晚，雖是苗家主爺，可身為一名哮喘患者，這行徑著實不智。」
「是不智，但舍我其誰？」他眼神專注，聲音仿佛有些幽遠。「娘親原就體弱，為苗家開枝散葉後身骨更是虛虧，我爹一直想陪她去山林中的一處別業長住，那隱密的宅第里有一處天然泉眼，用來養身健鼻最合適不過。」俊雅面龐像有些紅，他深吸口氣，又道——
「我家太老太爺年近百歲，身體仍健朗，但性情越發孩子氣。我家萌三爺自小在琴藝上雖被稱作神童，但根本也是一株病秧子。我家英二爺確實身強力壯，跟頭牛沒兩樣，但也野得無法管束，最終只適合放浪江湖。所以，舍我其誰？」
朱潤月忽地明白他方才那句——正是一家人，所以更該隱瞞。
苗大爺不想讓家里人操心。
舍他其誰？舍了他自己，他所重視的血親們就得圓滿。
想了想，她點點頭嘆了口氣——
「大爺的意思，我曉得了。若我是你，也會下一樣的決定吧。」
苗淬元感覺左胸被撞了一下。
又麻又癢的，異常莫名，讓他很想伸手往胸膛上用力揉幾把。
春日的午後湖邊，暢風涼中帶暖，吹開花香、草香與泥香，也將沾染了淡淡藥香的女兒家馨香拂上他的臉、他的身。
嗅著那獨有香氣，他目光難以從那張秀潤的瓜子臉上挪開，就見她低頭擺弄腰間的正紅繡花袋，突然從鼓鼓小紅袋里掏出一顆圓滾滾的糖球。
「盡避舍我其誰，大爺尋常時候仍得養著些，吶，請你吃蔘糖，含著讓它慢慢化開，能補中益氣。」淡褐色糖球置在她微微高舉的掌心上。
苗淬元瞪著糖，想起那個險遭斷腕的小學徒。
那日在即將離去的長舟上，她也是拿糖出來哄人。
所以……她現下是在哄他嗎？
見他動也不動，蹙眉眯目像陷入糾結，朱潤月沒要勉強他，遂道——
「若不愛吃糖，也可隨身備些蔘須，直接含著或沖茶喝，都挺好咦……呃？！」
她都打算把糖球丟進自個兒口中了，豈知他大爺早不動、晚不動，待她五指一動，他竟迅雷不及掩耳地俯下臉，直接以嘴叼走她手心上的蔘糖。
因動作太急，他幾是整張臉壓下，待糖球被叼走，朱潤月只覺手心微感濕熱，她愣了愣，倏地放下手，握緊五指。
飛快看向他，那張爾雅俊臉的一邊面頰被糖球撐得鼓起，眉宇間頗嚴肅，像很鄭重地品嘗蔘糖滋味，那模樣鄭重到竟有些無辜。
應該……沒什麼的。朱潤月甩開那說不上來的古怪感覺。
袖中的手仍攥著，她若無其事地笑了笑，道——
「我爹一早去鄰村出診，應該快回了，大爺若然願意，可私下請我爹瞧瞧。」
「你朱家醫術不是一脈相傳嗎？你既瞧過，又何須請朱大夫再診？」
「可我爹的正骨術比我厲害許多，懂的也較我多，你讓他仔細診過再……」
「你自覺無用，只想把病家拋給別人嗎？」
她一怔，隨即搖頭。「並非如此。」
「這不就得了？我是你的病家，不是你爹的，你為了瞧好我，自當精進再精進，你若最終瞧不好我，我也不會怪你，總歸是我甘心情願。」
含著大大的糖球，蔘糖在嘴里滾來滾去，在唇齒與舌間發出咯碌咯碌的聲響，苗淬元邊吞咽那略苦帶甘的滋味邊說話，時不時還得舌忝掉唇上糖蜜，翩翩佳公子的氣質折損不少，倒顯流里流氣。
在外人面前，他向來端持得緊，越是端著文質彬彬、溫潤如玉的氣質，月復里紫到發黑、再黑到發紫的種種打算，才越容易落實。
但面對眼前姑娘，他是懶得再裝，懶到那些話不經思索便溜出嘴，待意會過來，他表情沒變，心里卻像把七上八下吊著的水桶一下子全打翻，澆得一顆心濕淋淋，也弄不清是何滋味。
朱潤月被他的話攪得微暈，但一下子已熱血澎湃。
她頰面浮紅，很認真頷首。
「……我明白了。你的病讓我來治，你既願信我，我定當卯足全力。朱家家傳的正骨術，我會仔細再練，精進再精進。」
我把全套做完，會讓你很舒服很舒服的……
你放輕松，不要抵抗，真的會很舒服……