第八章
那日，喬婉利用了朱爾靜的情資，在最恰當的時機里，串通王貴嬪揭發皇後有孕產子的真相。皇上龍顏大怒，廢了皇後，殺了孽種，斬了皇後與侍衛孫少慕一家百口。
喬婉至此成為皇上在後宮里最為信任的女人，一個月後，順理成章登上母儀天下的後座。
但，看著那麼多人無辜遭受牽連死去，喬婉非但沒有父仇終于得報的痛快感，她只感覺到永無止境的淒涼、悔愧與悲傷。
深夜時分，在隱密的宮苑密室里，喬婉坐在昏暗的燭台前，愣愣地發著呆。
只要一閉上眼，彷佛還可以看見當日那一幕──
「不……」她渾身如墜冰水之中，忍不住發抖起來。
下一瞬間，她被擁進了那熟悉的、寬大溫暖的臂彎里。
「爾靜哥哥？」她不勝寒苦地抬起頭來，眼神有那麼一剎那的陌生與蒼涼，彷佛認不得眼前心愛的男人，然後才漸漸地回過神。「你怎麼來了？」
朱爾靜並不後悔先前為顧全大局，對她爹之事袖手旁觀，以致令她傷心至深，但他確實後悔當日不該待她那般凶惡。
此刻見她靈魂備受煎熬折磨的淒苦眼神，他分外心痛。
「我去了一趟信陽，今早才回來。」他緊緊地抱著她，心情沉重地道，「皇後一事我知道了。婉婉，這些日子苦了你了。」
苦？
她澀澀地笑了。
這些年來，她早已分不清什麼是苦、什麼是樂，什麼是好、什麼是壞。
她只記得該幫助他取回江山，坐穩龍位，以他的快樂為快樂，然後他們就可以得償所願，永遠在一起，其他的，她什麼都記不清了。
「爾靜哥哥……」她抬手觸模他的眉心，指尖冰得令他心悸。「我就只剩下你了……」
「你一直有我，」他在她耳畔低語，語氣堅定無比。「我會永遠陪著你。」
「爾靜哥哥，請你告訴我，這一切都是值得的。」她仰望著他，「這真是我們所想要的。」
朱爾靜凝視著昔日清麗的容顏已被美麗妝飾得判若兩人的喬婉，她清亮眸底的天真快樂被蒼涼的傷痕取代，只覺得心如刀割。
但為了大業，他已犧牲了所有。只要奪回皇位，奪回原就屬于他的天下，成王敗寇，史書上也只會寫下他如何匡扶正統、復國成功的偉大功績。
一將功成萬骨枯，世上豈有不流血流淚即可穩坐的江山？
更遑論昏君無道，小人橫行，他朱爾靜有絕對的自信能讓天下百姓過上比現在更勝數十、甚至數百倍的好日子。
「相信我，」他將她擁得更緊更緊，彷佛要將她融入自身骨血之中。「我們做的是對的事。」
「我們做的是對的事，」喬婉喃喃，不斷催眠著自己、說服自己發自內心去相信。「我們……我們做的是對的事……」
既然是對的，可為什麼當她做了這些對的事的時候，她卻只感覺到無比深沉的悲傷和恐懼？
她最近常常覺得冷，好冷好冷，這股寒意好似是自心底、骨子里滲透出來，就算她裹上再多的袍子也驅逐不去。
也只有在爾靜哥哥懷里，她才能再度感覺到一絲暖意，感覺到自己是真正活著的。
「爾靜哥哥？」她緊偎在他溫暖的胸前，聲音低微得幾不可聞。
「嗯？」他撫模著她的頭發，語氣里滿是憐惜。
「你還記得我娘在我小時候，常常唱給我听的那支小曲兒嗎？」
「我記得。」朱爾靜的眼神因回憶變得溫柔，「那年我中了毒，你就是一直不斷唱著那支曲兒安慰我、陪伴我，我怎麼會不記得呢？」
「那麼你可以唱給我听嗎？」
「我一個大男人唱小曲兒？」他一怔，不禁失笑。「要是傳出去，會給人笑話的。」
她蒼白的臉上浮起了一絲落寞寂寥。
「好好，」他心一痛，急急道︰「我唱。」
「真的嗎？」她眼底升起一朵小小的希望火苗，令人觀之鼻酸。
「爾靜哥哥幾時誆過你，又幾時說話不算話了？」他輕輕地吻了下她的額心。
喬婉目不轉楮地望著他，四肢百骸好似也漸漸暖和了起來。
「要是唱得七零八落、五音不全可別笑我哦！」他清了清喉嚨，先警告道。
「只要是爾靜哥哥唱的，一定好听。」她淺淺一笑，眸光有些迷蒙。
她又怎麼會笑他呢？就連她自己都忘了那支曲兒該怎麼唱了。
彷佛娘唱那支曲兒哄她睡覺，彷佛她唱那支曲兒哄著爾靜哥哥睡覺，已經是好久好久……是前生的事了。
朱爾靜抱著她，輕輕搖晃著，無限柔情地開口唱道︰「寶寶乖，寶寶睡，夜里別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……」
喬婉這才終于安心地閉上雙眼，蜷縮在他溫暖的懷里，這一刻，她感覺到自己好像回到了當年，好像還是那個爹娘健在、無憂無慮、天真快樂的八歲小婉婉……
好像那些年的那些歲月都沒有真正過去。
好像這些年的這些痛苦都未曾發生過……
在清冷如永夜的深宮里，喬婉總是苦苦盼望、痴痴等待著，有朱爾靜陪伴的那些幸福的夜晚來臨。
可是這一天深夜，她穿著那襲象征一國之母，金尊玉貴織錦鳳袍，髻上束著金光燦燦的鳴鳳發冠，美麗的臉上卻是一片冷漠。
她的手，緊緊掐攥成拳。
偌大的香寧宮內，靜得連根針落下都有聲，可香寧宮外，隱隱傳來了殺聲震天的咆哮，淒厲的慘叫聲夾雜著絕望的哀鳴哭號，一聲聲恍似自地獄深處傳來。
她的腦海里浮現夜幕降臨的不久前，在御書房里，驚恐又憤怒的信武帝被逼自縊的那一幕──
幾名孔武有力的皇家侍衛狠狠拉緊手上的雪白長綾，信武帝雙目暴突，舌頭伸得長長的，七竅被劇烈力量激出了血來，觸目驚心地流布滿面。
朱爾靜身著白色袍子、胸口繡著銀色盤龍，慣常含笑的俊美臉龐面無表情，負手注視著這一切。
他眼底是毫不掩飾的痛快滿足，多年來積恨深如海的苦怨冤辱、國仇家恨，在這剎那間展露無遺。
「為什……」信武帝氣絕前雙目暴瞪著他。
「還用問嗎？」他冷冷地笑了，眸底卻毫無半點笑意。「這一座江山，本就是我的！」
「你……」信武帝頸子斷折，此生此世再也說不出任何一個字了。
「臣弟恭送皇兄仙歸。」朱爾靜微笑道。
喬婉還記得自己顫抖著冰冷雙手，捧起玉璽，在她模仿信武帝的字跡假造的「罪己遺詔」上蓋下朱紅璽印。
朕昏庸無道悔恨羞慚，上辱沒列祖列宗，下愧對黎民百姓……唯有自縊，將江山還予朱氏正統王孫，方能稍慰列祖列宗先靈……
她已經為他做完最後，也是最重要的一件事──由她這個信武帝的皇後，親手將此遺詔頒布天下，令他奪回皇位，穩坐江山的理由名正而言順。
她做完了她該做的，其他的便由他掌管一切、奪宮復位，收拾大局。