第五章
「秀軒哥哥。」
一襲白衣翩翩，神采俊秀的少年走近。「小蟬妹妹找我有事，許久不見你，又清瘦了不少。」
小泵娘長大了，再喚她二妞也不合適，他早已改口叫她的方式。
「秀軒哥哥的眼楮長歪了，我哪里了，是長高了，你看我都到你胸口了。」
以前她踮起腳尖只到他腰際，跳呀跳的像只兔子，盼著能多長幾寸，現在可好多。
他看了一眼，以手一比，笑了。「是高了不少，有大姑娘的模樣，只是眉眼尚未長開。」
朱小蟬嬌嗔的一瞪。「秀軒哥哥說什麼呀！要不是我們太熟了，我還真覺得你這話說得有點輕薄。」
她眉眼長不長開關他什麼事，她又不是待嫁閨女，等著人相看，那是她大姊的事，她起碼得再等上兩、三年。
鄉下人家婚嫁得早，十二、三歲大的丫頭就差不多有人開始問親，一來一回的探問，約十四歲訂親，看男方的意思，十五及笄或滿十六歲再行婚配，很少有十八、九歲未嫁的大齡姑娘，早婚現象相當普遍。
今年十一歲的朱小蟬雖然尚無女人的風情，可是那眼角兒一瞟，正值青春少年的王秀軒心口仍不由動了一下，有些迷了眼。「我是說你快要是大姑娘了，時間過得真快。」
記得當初她還那麼小一個，他一只手將她抱起時完全感覺不到重量，只覺得她得像只幼貓似的，讓人想撫撫她，多疼惜她幾分，希望她能平安的長大，從此無憂無慮的一展歡顏。
如今他幾乎看不到她瘦弱無助的樣子，取而代之是「益嬌俏的笑顏，神情閑適，眉宇飛揚，越來越有姑娘家的嬌態，連身形都婀娜多了，一搖一擺如同弱柳迎風。
「人是會長大的，總不是一直停留在過去，啊！差點忘了，恭喜你了，秀軒哥哥，你考中秀才了，以後我不能喊你秀軒哥哥了，要改口秀才老爺了，你老了一輩。」
見她俏皮的調侃他，他沒好氣地一彈她額頭。「調皮。」
「大家都這麼說嘛！你現在身分不一樣了，高不可攀，我們這些沒見識的鄉下人最好不要離你太近，免得玷污了你文曲星的神氣。」那些人是故意說著反話，明明一個個想高攀秀才郎又故作清高，藉此先清除掉有相同想法的人。
王秀軒不輕不重地往她額頂一拍，小指不經意地勾住她柔細黑發，絲滑的手感讓他有些留戀。「你是大家嗎？這話由你口中說來比較像諷刺，我最近沒得罪你吧！」
她不會記恨人，但愛惡分明，不喜歡就是不喜歡，即使未曾言明也會令人感覺到她的憎惡。
「也許喔！秀軒哥哥要好好反省。」她說得不明不白，留給人猜測的空間。
「小丫頭。」他笑啐。
「好啦！不貧嘴了，我找你是真的有事，柱子今年都九歲了，平時是我教他看書識字，可是我想讓他比我更好，想送他入私塾讓正經夫子教教。」不求當官，考個秀才、舉人也不錯，他的路可以比他們更寬。
「這事你問過你阿爹阿娘了嗎？」要她的父母同意才行，一味的自作主張總是不好，畢竟她是女兒而非長輩。
朱小蟬點了點頭。「我跟阿爹阿娘說過了，也問過柱子的意思，他沒反對，我想不必太會讀書，就像你一樣中個秀才，有了這層關系，嘿嘿，或許我們田里的稅不用繳，每年能省下不少錢。」
他一听，笑得露出一口白牙。「小財迷，你就惦著你的銀子，這幾年你可沒少賺，還心疼呢！」
「哼！銀子有人嫌多的嗎？能少繳點稅金就少繳一點，我的銀子也賺得很辛苦，干麼要繳給朝廷，其中不知經過多少貪官污吏的手，進的不是國庫而是私庫……」
「朱小禪——」王秀軒語氣一厲。
知道說錯話的她微低著頭，裝出認錯的模樣，一雙水靈靈大眼往上一瞅。「秀軒哥哥，我不敢了。」
「你記住，不是什麼話都能隨便出口，在我面前還好，若是被旁人听了去，你這張嘴就惹禍了。」她還真是口無遮攔，不經大腦的抨擊朝官，朝廷中的事不是小老百姓管得了的，一句話失言往往已禍從口出，招來禍事。
「知道了，我只是被驢踢了腦袋，一提到銀子就腦子犯傻。」她嘟起瑩潤小嘴裝可憐。
明知不該笑，一看她故作無辜的神情，王秀軒憋不住笑出聲。「哪里驢踢了，我瞧瞧。」
「這里。」她隨手比了個位置。
「嗯！嗯！傷得不輕，都腫了，果然被驢踢了。」他假意撥開她柔順發絲，查看不存在的傷處。
你才被驢踢了。她在心里罵人。「秀軒哥哥，你可以幫我問問私塾收不收人嗎？我想早一點把柱子送進去。」
「應該不難，回頭我幫你問一聲，你先幫柱子將筆墨紙硯準備好，我那兒有以前用過的書，不用再買，晚一點我讓得祿拿給你。」新的夫子教得不錯，就是眼界高了點。
得祿是王秀軒三年前買進的小廝，十五歲，還有一位叫得福的，才十二歲，但很是機伶，他們相約在河邊相會便是透過得福的傳話，避開王夫人無所不在的眼線。
「嗯。」私塾在鎮上，柱子一天來回不太方便，也許他們該考慮在鎮上買座宅子，反正她手上的錢還夠。
朱小蟬是朱家……或者說是山北村最有錢的人，這幾年賣棉花讓她荷包飽飽，雖然家里的人也分了一些，但她拿的是最大一份，且大部分的棉花田都是她父親買在她名下，預先給她存嫁妝。
朱小春也有，但不多，不過朱大壯並不偏心，他私底下添購了三十畝水田，其中十畝上等水田給了大女兒。
「還有，你要是信得過我就把你家的田地放在我這兒，這樣就不用繳稅了。」
有功名在身的學子得以免除稅額，好讓他們安心求取學問，專心科舉，不必為生計煩心。
「真的？」她喜出望外，兩眼亮如星辰。
看到她驟然發光的雙瞳，王秀軒又不由自主的心跳了一下，只覺此時的她分外好看。「我幾時騙過你。」
「可是被你娘知道的話……」肯定又是一場有理說不清的風波，王夫人的眼中只看得見出身好、地位高的世家閨秀。
听說她揚言要為才學優秀的兒子擇一門官家千金為妻，目前正在物色中，非家世上得了台面的大家閨秀不娶。
朱小蟬有點惡意的想著，若是不幸讓她寶蓮堂姊那類的女人入了門，王夫人還不哭死，屆時殷勤盼望成了自打嘴巴，三、五年內恐怕沒臉出門見人吧！外頭那些嘲笑的耳語就足以讓好面子的王夫人羞得出不了門。
「誰會在她耳邊嚼舌。」王秀軒臉色微沉，秀逸的臉龐布滿不符年齡的冷凝，一如上位者的沉肅。
她笑咪咪的雙手捧頰，裝出很受教的表情。「那就拜托秀軒哥哥了，我的身家財產就交托你了。」
「鬼靈精。」他伸手一她鼻頭。
「啊——」她突然大叫。
「怎……怎麼了？」他嚇了一大跳，以為她被蛇咬著了。
叫了一聲的朱小蟬又恢復淘氣的表情。「我是大姑娘了，書上有雲︰男女授受不親，秀軒哥哥不能踫我。」
「你……你真是……」他被她氣笑了，想說她不對，卻句句在理，男女七歲不同席，可是心口堵著，很不舒坦，對她的小狐狸樣又氣又恨，這丫頭簡直是他的冤家。
「秀軒哥哥，你生氣了嗎？」她偏過頭，眼楮睜得又大又圓，盈盈水眸映出他的好笑又好氣。
「沒有。」對她，他氣不起來。
也許是她這條命是他救的，他對她特別寬容，只想對她好，看她生氣勃勃地放聲大笑。
「怒易傷肝，秀軒哥哥要好好保重自己，在我家柱子考中秀才前，你一定要沒事。」話落，她咯咯笑出聲。
很無奈，但又無可奈何，王秀軒幾乎是縱容的看著她。「你喲！就不能乖一點嗎，老是一肚子捉弄人的主意。對了，你常在棉花田里鑽來鑽去，頭發容易亂了，這把梳子給你梳梳頭。」
「咦！這是……象牙梳子？」很漂亮，梳子尾端雕了一朵半開的海棠花，象牙表面透著光澤。
「我下個月起要到蒼雲書院就讀，路途有點遠，可能沒法常常回來。」看不到她，他會想她吧……
想到見面的機會變少了，朱小蟬沒想到她會不舍，一時月兌口而出。「這算不算私相授受。」
他一听，牙咬了一下。「你可以還我。」
「不要。」她將梳子收入腰上的香袋。
「你不怕私相授受？」他忍笑的問。
「給了我就是我的了，誰也拿不走，而且上面有我的名字。」她喜歡的東西才不還人，她一直想要一把象牙梳子。
「哪里有你的名字？」他不記得有刻上她的名。
「海棠花里有探出頭的半顆蟬首，我，朱小蟬，夏蟬就是我。」她理直氣壯，毫無羞赧。
為之失笑的王秀軒揉亂她的發。「小指指片大小的小蟬子你也瞧得見？眼楮真尖。」
「當然，我視力好……啊！視力太好也不好，我好像看到髒東西了。」朱小蟬在心里哀嚎。
「髒東西？」什麼意思。
「我堂姊。」她撇了撇嘴。
「你堂姊……」他錯愕。
她堂姊是……髒東西？
驀地，一股笑意油然而生，由胸腔發出震動，不受控制的沖向喉間，直逼舌尖，王秀軒險險才壓住。