第一章
夜色籠罩大地，月娘藏在被夜色渲染成淡灰的雲層後，遮蔽光暈，朦朦朧朧，不願露出臉。唯有深藍夜空中的繁星星羅棋布，一閃一閃閃爍著細小卻耀眼的亮光，像極了被誰隨手撒下一片的亮色銀粉。
靜，是夜深的軍營該有的表現。
除了各處點燃用來指路照明的篝火中，火星跳躍的啪啦聲響，以及士兵巡視，將鐵履踩在地上所發出的細小聲響，沒有人膽敢把這兒當成小販吆喝販賣的菜市場，隨意喧嘩。
「走啦走啦，交替吃東西，喝酒去！」
「可、可是……」來交替的人分明還沒來……
兩位士兵鬼鬼祟祟的交談聲響起在軍營一角，為的自然是接下來好偷懶喘口氣之事。
「可是什麼呀，就說你新來的老實，這軍營四面八方守衛森嚴，連只老鼠都溜不進來偷米偷油。再說，咱這守的又不是軍糧，難不成咱西斐的銅盾鐵甲穿上身就比較神勇威武，能在戰場上無堅不摧、所向無敵嗎？走啦走啦，這些破玩意沒有哪個敵軍會特意派人來偷，就是我，偷個一兩件回去都嫌麻煩……」
資深老兵跟新進小菜鳥勾肩搭背，漸行漸遠。
軍營是四面八方守衛森嚴，連只老鼠都進不來沒錯；厚重麻煩的銅盾鐵甲也沒有敵軍會特地找個人來大費周章偷竊也沒有錯。可沒有人規定，不能有人從「里面」出去，還是從某個本該裝滿滿盔甲裝備的木箱里爬了出來。
「終、終于出來了，呼呼。」
從木箱里爬出來的是個少女，夜色朦朧，面容在陰暗處讓人瞧不真切，唯有那雙大大的眼瞳在距離篝火老遠的地方仍折射著微小淡光。
她警惕地留意著四周動向，邊不住拍走身上的塵屑，順便活動活動一路上被搬來晃去弄得上酸下痛的筋骨。顧不上嬌貴的身子有沒有沾上任何軍備的銅鐵臭或是男人使用完之後的汗臭，賊溜溜地尋找著能讓身形嬌小的她逃跑的突破口。
軍隊扎營處是斐、彌兩軍的交戰之地，斐國所屬的沐州之地和彌國所屬的弋岩之野的交界處。
軍事重地，容不下女子的存在，而能夠魚目混珠藏在裝備箱子里的女子也必定大有來頭。
半個月前的斐國皇宮里，穿著粉紫色宮女服的少女哭得滿臉淒慘，彷佛慘遭哪位官老爺拋棄的卑賤小妾，雙手緊緊摟抱住一位同樣正值花樣年華，衣著首飾卻極為雍容華貴的嬌美少女，使出死也不願松手的勁兒。
「不要走、不要走，求求您不要走！您若是走了，碧兒該怎麼辦呀？」
「放手啦，本公主顧得了妳就顧不了自己的幸福，碧兒，人不為己天誅地滅，妳節哀。」嬌貴人兒狠心抽回腳，順便把宮女碧兒踹遠一些，轉身繼續去收拾行囊。
「不要！鮑主，求您別丟下碧兒，碧兒會死的，陛下也不會放過碧兒的，求您、求您了……」
不明就里的人看見鬧得如此驚天動地、「情深款款」的聲勢，定會誤以為這對主僕有什麼不可告人的……感情，但事實並非這麼一回事。
斐國少帝登基，周遭諸國蠢蠢欲動，打算挑軟柿子欺負，撿撿便宜，近年來各處邊防之地爆發的戰事比以往多了許多，謀臣、將士分身乏術。
前些年，不知由誰諫言將長公主嫁與西北仙澹國君主為妃，此後果真效果顯著，仙澹與西斐從此結為盟國，宴席上那曾經號令大動干戈、兵戎相向的一大一小柄君二人竟然能舉杯暢言，有說有笑。
自古以來重男輕女的傳統早已深入人們骨髓，生個女兒好比長在牆角的一株草，需要浪費糧食去灌溉。
自從有了長公主那一出，一直窩在皇宮里當米蟲的公主們身價當下有了大大的提升，接下來幾年內，二公主、三公主、四公主紛紛步上長公主後塵，為了先祖打下的江山和自家小弟的安危，就算哭得一把鼻涕、一把淚，最終也被拎上花轎，和親去也。
「那就只能勞煩妳在陛下面前裝得像一點，說是我打暈了妳或是打傷了妳，妳無力抵抗又攔不住我，被我逃掉了便是。哎，最好妳把自己弄得半殘不活，陛下就更不會怪罪于妳了。好好加把勁，我們下輩子有緣再見。」
五公主秋螢，眼看自己十七歲這年踫巧遇上東方彌國不願接受談和，多次挑起戰事，她被某某謀臣諫言去和親應是再過不久便會發生的事。
可是拜托，彌國國君四十多歲了耶，一個都能當她爹的人，誰要嫁呀！
她這輩子出生在帝王之家，在深宮內院生活了十七年，從未看過外面更遼闊、更寬廣，令人眼花撩亂的花花世界，也未嘗過同齡女兒家該經歷的甜美戀慕、情愁滋味。
要她嫁給一個四十多歲的老頭子，從一個牢籠換到另一個牢籠，就此斷送一生，還不如給她胸口來上一刀要痛快得多。
「不要！鮑主您好狠，嗚嗚……您還是帶上碧兒吧，碧兒發誓這輩子只追隨您一人，碧兒要跟您一起逃，嗚……」人多好壯膽，總好過一個人在這里等死呀！
「我才不要。妳笨手笨腳的，還沒逃多遠我就要被抓回來了。」
就是這樣，有了前面四位姊姊的前車之鑒，秋螢打定主意收拾包袱，在大軍出發的前一天獨自一人偷溜出宮，到軍營拜訪跟父皇交情深厚的老臣老將。拜著拜著，最後拜訪到人家裝盔甲裝備的木箱里，隨軍而行。
等她家小弟和那些企圖拿她的終身大事當蹴鞠踢著玩的奸狡謀臣發覺她失蹤，那時她已經進入航海船運發達的彌國國境，在境內某個港口乘上一艘開往更遠處東方島國的船只，逍遙快活去了。
這就是為何她此刻會出現在軍營里的原因。
而當務之急，還是先想辦法月兌離這里再說。
幸好，她的運氣不是一般的好，身在之處屬于連站崗放哨的士兵都懶得瞄一眼的空閑角落，士兵們扎營時又粗心大意，放著明顯已經有毀壞痕跡的木柵不管，破裂的地方男人無法進出，給她鑽出去大小卻恰恰好。
「哈哈，我終于自由了。」吟笑出解放的勝利快意，朝身後軍營調皮地輕輕拍打兩下俏臀，秋螢認準方向轉身就走。
她的包袱里有幾套干淨的衣裳、許多銀錢和三四天分量的干糧，三四天足夠她走到弋岩城了，到時再租輛馬車往有港口的繁華大城市去，乘船遠走高飛。
現在她最需要做的就是逃過斐軍或彌軍夜巡探子的耳目，穿過一片樹木繁茂的隱密樹林，月兌離戰場。