第一章
在京城，繁華熱鬧的首善之地，沒有人不知道步相府的名號；或許可以說在這天底下，步家就是權勢與地位的象征，他們歷經三朝的苦心經營，終于在朝廷之中奠定了不可輕易動搖的根基。
在步家，有人為官，有人經商，彼此之間的默契絕佳，善用各自的資源當作對方的後盾，每年賺進不少的財富，所以在民間有一種說法，那就是在這天底下最富有的人並不是皇帝，而是富可敵國的步家。
急促卻輕快的女子腳步，踩碎了一地金紅交錯的落葉。
時序入秋，空氣中透著寒涼的氣息，紅楓與金黃的銀杏葉一片片地飄散在地上。步永嫣不知道自己究竟闖進了什麼地方，為什麼這片林子就像迷宮似的，她打轉了半天，卻一直找不到出口。
闖禍了!
她緊抱著懷中的琵琶，匆忙的腳步又回到了原來的地方，她愕然地看著眼前的小石亭，才驚覺自己根本就不曾逃離過這個地方。
這里明明就是皇宮大內，為什麼……為什麼會有這樣一片迷宮似的林子呢?她心里有點忐忑不安，將懷里的琵琶抱得更緊了。
或許，她根本就不該莽撞行事，誤闖了禁地，而被衛兵追緝。要是一個弄不好，她個人安危事小，只怕還會丟了步家的顏面!
對于自己身為步家人，步永嫣心里總是感到驕傲萬分。雖然她只不過是，一個遠房的親戚，但從小就被老太君收養，被當成自家人一樣撫育。
她一定要在別人發現之前，趕快回到太後殿，她不希望因為自己的關系，為步家惹來不必要的禍端。
听說，皇上對于他們步家在朝廷之中擁有顯赫的勢力感到不悅，不斷地傳出有意削減步家黨羽的消息，為了這件事情，步家幾位長輩都感到非常擔心，一直在想辦法拉攏他們與皇上之間的關系。
最後，他們決定要將女兒送進宮里，如果她能夠得到皇上的寵愛，等于持有了一張護身符，步家就能夠繼續在朝廷之中生存下去。
無論如何都不可以……她無論如何都不能在芙容姊姊入宮之前闖下不可彌補的禍事呀!
步永嫣轉動一雙黑白分明的美眸，不安地瞧著四周的環境，落葉早就將她曾經走過的路給掩沒了，她深吸口氣，挑了一條小徑，打算再試試自己的運氣，說不定，這條小路能夠讓她找到出口——
「如果沒有人替你帶路，你休想走出這片林子。」一道低沉渾厚的男嗓從她背後揚起。
突如其來的聲響嚇了她一大跳，她停下腳步，怯怯地回眸覷了來人一眼，只隱約看見了他被涼風拂動的衣袍一角。
「對不起，打擾了!」說完，她匆匆轉身，拔腿就跑，心里有一種闖了大禍的感覺——
就是這低沉的嗓音!命令士兵追緝她的，就是這男人!
原本她是要悄悄潛進後宮的，卻沒料到闖進了這片美麗得令人屏息的林子，驚擾了這個躺在書齋臥椅上沉思的男人。
她雖然不知道他究竟是誰，但見他能夠喚動宮里的禁衛軍，應該不是泛泛之輩才對!
「站住，把臉轉過來。」男人壓沉了嗓音說道。
他低沉的嗓音中充滿了不可抗拒的威嚴，步永嫣停下腳步，深吸了口氣以為壯膽，緩緩地轉過頭，還是把小臉壓得低低的。
「我不是故意闖進來的，我只是好奇……」
「好奇什麼?好奇住在這皇宮之中的人究竟是不是三頭六臂的怪物嗎?好奇他們會不會吃人嗎?」男人笑哼了聲，語氣中含著濃濃的嘲諷意味。
「不是……」
「要不然呢?你究竟在好奇什麼事情?」男人挑眉覷著她，好奇她這妮子到底還能把頭壓得多低。
「我好奇……听說皇帝的後宮有三宮六院，七十二嬪妃，另外還有三千佳麗，個個國色天香，我想瞧瞧她們是否真的那麼漂亮……」她說得好小聲，真希望他干脆別听見算了!
「怎麼?你想要與她們較勁嗎?」他听說最近有一批秀女要進宮，她也是其中之一嗎?
「當然不是!」她急忙搖頭澄清，「是我一個即將進宮的姊姊，她想知道自己會不會比別的妃子差勁，好讓自己心里有個底。」
「她是哪個府上的千金?」他笑問道。事實上，他對她的真實身份比較感興趣。
「不能說，我不可以出賣她。」她搖了搖頭。
「要是我保證守口如瓶呢?」他提出了誘人的條件。
步永嫣思考了半晌，最後依舊用力地搖頭。「還是不能說。她只長我半歲，從小就照顧我，我絕對不能出賣她。看你一身尊貴打扮，怕也是皇帝跟前的人，要是我告訴了你，你跑去告訴皇帝，皇帝就會覺得我姊姊有怨妒較勁之心，到時候他不寵愛我姊姊的話，我的罪過可就大了!」
她這妮子未免太會想，也想太多了吧!男人揚唇一笑，「難道你不想跟那位姊姊一起進宮嗎?」
「不想。」她毫不猶豫地回答。
「為什麼?」他好奇地挑起眉。
「不想就是不想，哪有為什麼呢?」她說得斬釘截鐵，反而覺得他好奇怪，兩個人才不過初次見面，就硬要人家回答他一堆問題。
她抬起眸正視他，一雙如星辰般閃亮的美眸閃動著不馴的光芒。
這時，追隨至男人身邊的內官忍不住揚聲斥道︰「放肆的丫頭!你以為自己在跟誰說話——」
「退下!沒要你說話，就別多嘴!」男人冷冷一喝，揚手示意尾隨而至的禁衛們退到一旁。
步永嫣看著原本跋扈的內官乖乖地退下，心里更好奇眼前男人的真實身份。他的體態修長且高大，身穿一襲白色的常服，並沒有多余的紋飾，卻顯得尊貴無比。如鐫刻般的臉龐上掛著微笑，但那淡淡的笑意卻滲不入他那雙冰冷熠亮的黑眸之中。
她不知道當他睜開眼楮時，眼神看起來會如此懾人——他在書齋中閉目養神時，她有忍不住多看了幾眼，心里好奇他睜開眼楮的模樣，卻沒料到會如此凌厲，令人不敢迎視。
男人定定地凝視著她粉女敕的俏臉，她看起來有些蒼白，還有點慌張不知所措。明明看起來就一副膽子不大的樣子，卻有膽量闖入不被允許進入的禁地，她那雙彷佛會說話的明亮皓眸……看起來竟有些頑強不馴呢!
她真是一個令他感到矛盾，卻又覺得有趣的女孩!
「如果我告訴你入宮之後，你可以得到皇帝的寵愛，得到數不盡的好處，你還是不想入宮嗎?」他語帶誘哄。
「不想。」她依舊搖頭，不為所動。
「你與你的家人可以得到榮華富貴，以及世人們的艷羨，對于這樣的條件，你一點也不動心嗎?」
「只要姊姊入宮之後能夠過得快樂，我就滿足了。」她從來都沒有妄想過……不敢妄想自己得到比現在更多的幸福美好。
哪怕只是多一點點，她都覺得自己會遭到天譴!
看見她無欲無求的天真笑臉，男人一瞬問臉色黯沉了下來，他勾唇一笑，神情是不懷好意。
步永嫣被他沉銳的眼眸瞧得心頭發慌，她總覺得他看著她的眼神好奇怪，彷佛就像一只野獸要將她吞噬似的。