第二章
「老祖宗。」葉其思走進慈華閣，對著半臥在太師椅上的華氏有禮的一福。
華氏見到他，不禁笑眯了眼，「可盼到你了，快過來，讓老祖宗好好瞧一瞧。」
葉其思立刻上前，坐到華氏身旁，順手替老人家將蓋在腿上一塊繡有飛鳳的小絲被拉好。
「瞧你，都瘦了。」華氏心疼的打量著他，「一個人只身在外，吃了不少苦吧？」
「孫兒不苦，只是害了琴君，心中有愧。」
提起緣分短淺的孫媳婦，華氏也忍不住嘆息，兩人成親之後，孫媳婦就隨著孫子外駐西南，悶熱的氣候讓向來嬌滴滴的大姑娘受不住，一病不起，就這麼撒手人寰。
華氏拍了拍孫子的手，「過些日子，我叫你爹去求求聖上，讓你此次回京多待些時候，陪陪我這個老人家。」
葉其思只是微微一笑，並未多說什麼。他的生母生他時因難產而死，所以他對母親毫無印象，雖說爹在生母死後又續弦陳氏，但爹與祖母一樣對他寵愛有加，讓他還算無憂無慮的長大，只是他畢竟不是陳氏所出，隨著年歲增長，相處起來有了負擔，所以成親之後，他便請旨自願隨著護國將軍駐守西南，雖然在異鄉，物質不若京城，但至少心境自由。
「這次趁你返京，我打算再替你尋門親事，」華氏興匆匆的道︰「你畢竟還年輕，在外總要有個人照顧。你可有屬意的人家？」
聞言，他的腦中立刻浮現簡良媛的臉，想起她在大街上公然調戲他那膽大妄為的模樣，可他並未同華氏多說，只是微斂下眼眸。
「看你應該也沒心思多想兒女情長，」華氏早就預料到孫子的反應，「所以還是由我拿主意吧。」
葉其思伸出手，接過丫鬟送上的熱茶，小心的奉上。
華氏眼底閃過欣慰，接過了手，喝了一小口後，像是想起什麼似的說道︰「今日你與其雲上街，遇到出門上香的芝萍了，是吧？」
「是。」葉其思也沒隱瞞。
「可遇到了什麼有趣的事？」
他直覺又想到簡良媛，但最終仍是輕搖了下頭，「沒什麼值得一提。」
華氏好笑的看了他一眼，「若真無可提，怎麼那兩口子像是斗氣似的，老祖宗是老了，但眼沒瞎，一頓晚膳下來，瞧得出古怪。」
葉其思伸出手，接過華氏喝過的茶盞，放到一旁幾上，「也沒什麼了不得，不過就是遇上了個人。」
華氏不免心生好奇，又問︰「誰？」
「簡家小姐。」
華氏頓了一下才又道︰「你說的可是鎮遠侯的嫡女簡良媛？」
葉其思微點了點頭。
華氏想起京城百姓對簡良媛的負面傳言，不由嘆了口氣，「她看來可好？」
「極好。」他回得簡短。
「那就好，說到底，咱們寧王府欠了人家一個交代，若沒當年那場墜馬意外，今日其雲的小媳婦可就不是芝萍，而是簡家姑娘，今日見了她，看來其雲和芝萍心里都不舒坦。」
「寧王府理虧于前，他倆心中有愧是自然，」葉其思的口氣顯得意興闌珊，「但若真要論心中不舒坦的，該是簡家小姐才對。」
華氏一笑，點了點頭，「確實。只是你繼母的性子你也不是不知，她可把當年吵著提親一事全都給撇得一干二淨，可惜了，當年我原屬意簡家小姐，想她性情樂觀，鎮遠侯又有軍功，正得聖寵，操練的可是最精良的護林軍，這護林軍可是……」她嘆了口氣，輕輕搖頭，「總之，心想將來你身邊若有鎮遠侯相助是如虎添翼，所以早早就在心頭盤算著替你與鎮遠侯府議親。」
「替我議親？」葉其思挑了下眉，有些意外，「不是為其雲嗎？」
華氏提起往事，忍不住又是一聲嘆息，「由始至終，我這把老骨頭就只想替你訂下簡家小姐。想你自小隨著你爹在馬背上長大，若能幫著鎮遠侯操練護林軍，手握最精良的兵馬，這該是多大的榮耀，只可惜當年你繼母卻先了一步。你繼母的消息還真是靈通，我才打算交代你爹趁著上朝時跟鎮遠侯探探口風，你繼母就先跑來我跟前，說要給其雲討房媳婦，人都挑好了，要我作主，我也不疑有他，便許諾了。誰知道她大刺刺送上的紅紙上頭，寫的就是簡家小姐的名字，我不點頭，她又吵著說我一心替你圖謀，對其雲的事不上心。」她無奈的搖搖頭，「為了寧王府一家和樂，我只好打消替你議親的念頭，另覓琴君為妻，卻沒料到美人福薄，琴君嫁給你沒多久就死了，簡家小姐又在咱們上門提親前摔跛了腿，你繼母一知道消息，就嫌棄簡家小姐殘缺，死活逼我不能派人去提親，我還沒點頭答應，她又自作主張的訂下其雲和齊國公的嫡孫女曹芝萍的親事。」
不知怎地知道原因後，他沒來由的感到不悅，「人無信而不立，祖母當年就這麼任王妃胡來嗎？」
「自然不能，只是……」華氏也有難處，「當年與簡家小姐的親事是你爹在上朝時，向鎮遠侯隨口探了個口風，還未派人說定，但齊國公嫡孫女的親事不同，你繼母弄得京城內外人盡皆知，當年若堅持毀婚，只怕不單對齊國公不好交代，就連聖上都要怪罪，兩相權衡，也只能愧對鎮遠侯了。」
葉其思滿心不以為然，陳氏並不算壞，嫁進府里這些年，不單為寧王府又添得一子，還把府中打理得井井有條，唯一的缺點，就是為了圖謀自己兒子的將來，做事常失了分寸。
「除了你與其雲的親事之外，你繼母這些年是安安分分，我這才睜一只眼閉一只眼，我雖然老了，腦袋還是清楚得很，不至于任她胡來。」
「老夫人，王妃求見。」
「這背後話還真說不得，」華氏略坐直身子，「這說人，人就到了。」
葉其思站起身，看著陳氏進門。
陳氏進門，先向華氏請安，這才看著葉其思。「世子爺也在。」
「王妃。」葉其思坐到了一旁，靜靜的喝茶。
「世子爺果然有心，一回京就趕著來陪老祖宗，」相較于葉其思的冷淡，陳氏顯得熱絡，雖說她從不喜歡葉其思，但是他資質聰慧，深受朝廷重用又受華氏寵愛，卻也是不爭的事實，怪只怪自己的兒子不爭氣，整天就知道吟詩作對，與花鳥為伍，跟幾個沒什麼出路的文官攪和在一起，沒個出息，讓她還得為了將來母子倆在寧王府的地位，對葉其思陪笑臉。
葉其思扯了下嘴角，當是回答。
「老祖宗，這是燕窩，」陳氏連忙要下人送上補品，「特地替你熬的，趁熱吃點。」
華氏也沒推卻好意，接過喝了幾口。
「味道還行吧？」
華氏點了點頭，「很好。」
「老祖宗喜歡便好。」陳氏臉上掛著溫和的笑，「听說世子爺與其雲今日在街上遇見了有趣事。」
華氏微眯著眼，一副興趣缺缺的模樣，「你這消息倒是靈通。」
陳氏一笑，「受老祖宗看重，這些年在寧王府當家作主，總得多長幾個心眼，就怕老祖宗嫌棄了。」
華氏淡淡的瞄了陳氏一眼，並未響應，等著听她接下來要說什麼。
「傳言說這簡家小姐喜怒無常，只差沒瘋了，今日听其雲說……似乎不如傳言。」
「傳言本就未必可信，」華氏看陳氏的樣子，知道她無事不登三寶殿，便遣丫鬟將燕窩給拿開，臉色正經了幾分道︰「提起簡家小姐，我心里就不舒坦，總覺得王府有愧在先。」
「老祖宗，」陳氏一臉無辜，「寧王府何愧之有？」
華氏沒好氣的看著她，「你心里明白。」
陳氏的表情不見一絲心虛，回答亦相當自然，「老祖宗說的可是三年前議親之事？老祖宗啊，買賣本就要雙方合意，更何況是結為兒女親家這等大事，簡家小姐的腿廢了，咱們不要這門親事，也是天經地義。」
華氏沉下了臉，到這個時候，還不知道自己有錯，真是無可救藥。
見老祖宗的臉色變了，陳氏心中一突，連忙笑道︰「老祖宗別惱，媳婦知道老祖宗心中的結，今日就是來替你解開這個結的。其雲和芝萍小兩口心腸也是善良，得知簡家小姐都已經十八還未成親，也沒人上門議親，看了心中不忍，所以其雲提了，不如……」
葉其思打斷了陳氏的話，「不如就替我訂下簡家小姐吧。」
陳氏難掩驚訝的看著葉其思，僵著臉問︰「世子爺，你這話的意思是……」
「寧王府若真對鎮遠侯有愧，還個公道便是。」葉其思直截了當的回答，「此次回京，祖母本屬意再替我挑門親事，既然如此，那就簡家小姐吧。」