說話間，兩人已來到鄉塾所在的校舍，庭前爾家兄妹來時乘的馬車還在。
「這兩個兔崽子倒還比王爺和我這老頭子更嬌貴。」
東方定寰沒說什麼。他媳婦嬌貴，他絕對沒意見；但媳婦的長輩說話時，他的嘴巴不需要帶在身上。
兩人繞過校舍，東方定寰看著寬大而窗明幾淨的廳堂上讀書的孩子們，忍不住想起自個兒以前上課必打瞌睡的模樣。
他們在校舍後方的藏書閣里遇見了正巧要離開的爾氏兄妹。
「寰哥哥！」爾雅一臉欣喜，但見老太翁也在，雙頰不由得一紅，「阿太。」
老太翁沒取笑曾孫女，倒是爾旭人睨了妹妹一眼，才請安道︰「王爺，阿太。
阿太和王爺怎麼會到這兒來？」
「過來看看。」
「是嗎？真是巧，草民正好有一事極需要王爺援手，不知王爺肯不肯相助？」
盡避數日來，這大舅子不斷巧立各種名目要他幫忙，一再地把他從爾雅身邊拉開——也不算從她身邊拉開，因為總是他好不容易「巧遇」爾雅，還來不及說上幾句話呢，大舅子就把他支開了，是可忍，熟不可忍啊！但對方終究是大舅子，而且有些忙確實只有他使得上力，他只得道︰「請說。」
「詳細的情形我也不太清楚，」爾旭人一臉無辜和誠懇，「新任駐軍統領是朝廷派下來的，目前正在監督城牆修葺工程，但好像出了些問題，不知如何是好，我原本答應他回頭再請示王爺，但既然王爺在此，不知可否請王爺直接移駕過去一探究竟？」
「哥！」爾雅都看不下去了。修牆這種事根本不需要東方定寰定奪些什麼，哥哥根本吃定東方定寰這幾日完全「有求必應」。
「我會過去看看。」東方定寰回道，仍在尋思該找什麼借口留爾雅單獨陪他說幾句話。
爾旭人不待他再開口，便道︰「對了，小雅，咱還得趕到糧倉去，太晚可會來不及！」他說著拉住爾雅便要走，爾雅掙扎也不是，不掙扎也不是，只好痴痴地和情郎相望。
東方定寰一臉陰沉。這爾旭人存心這麼整他，他恐怕找再多理由也沒轍啊！
被兄長拉著穿越中庭和穿廊，來到用來作為夫子居所的四合院時，爾雅才氣呼呼地甩開兄長的箝制，「你真的太過分了！」
「什麼？」他還裝傻。
「堂堂王爺，被你像小廝一樣使喚，人家敬你是大舅子，但你也該有點分寸吧？」她不想驚擾到不相干的人，只得溫溫地道，但眼里怒焰熊熊燃燒。
真是女大不中留。爾旭人嘆氣，「既然是堂堂王爺，他可以拒絕我的請求。」
爾雅快被氣死了！她強逼自己冷靜下來，有些難過地道︰「他也許來不及救你，但他收到素不相識的你的求援信後，便只身冒險前來，你難道不能看在這點上，對他有起碼的客氣嗎？可不可以不要再欺負他了？」她真的好不舍，每回他費盡心思找到她，總是才看一眼又被支開，雖然他沒有表現出來，可他總是直直地看著她，直到再也看不見為止。
「欺負他？」爾旭人對妹妹這麼形容感到好笑，「我听說他一拳就打碎了城牆，你卻說我欺負他？」
爾雅瞪著他，爾旭人心虛地閉上嘴。
「你不了解他，但很快就會了解。」她忍不住心疼又好笑地道︰「他呀，確實在武力上是強悍得無人能欺，可是一旦他把一個人放在心上的時候，就只有任人欺負的份，就因為你是我哥，所以你可以欺負他，但別太過分了。」
「我確實沒料到他什麼都答應，又那麼鍥而不舍。但小雅，你們還沒成親，若是你成天和他廝混，別人會怎麼看你們？我就擔心你們出雙入對，還沒嫁進帝王家，你的閨譽已經任人嚼舌根，對你和你的婆家是好事嗎？」
「現在和我鎮日出雙入對的可是你。」爾雅沒好氣地反駁。
「好吧，我準你們每日見一次面，但不能超過一個時辰，也不能被外人瞧見。」
不就好大方？爾雅雙手叉腰，「我已經不是小孩子了，阿太都沒這麼嗦，我懶得理你！」她直接轉身跑走。
爾旭人正要追出去，卻听得一聲中氣十足的大喝︰「左腳！」
他直覺將左腳縮向後防備偷襲，隨即想到不對勁，卻已經來不及，頭頂結結實實挨了一記拐杖！
他痛得眼冒金星，流下男兒淚。
「身手如此遲鈍，反應也無比愚鈍，你這些日子都干什麼去了？」老太翁一手負于身後，一派閑適地從他身旁走過。
「阿太……」爾旭人一邊撫著腫起包的頭頂，一邊求饒道。他可不想都這年紀了，還得跟族里的小表一塊兒罰蹲馬步。
「扮演惹人厭的岳父，也要適可而止。」老太翁道，「別在這兒礙事，走吧。」
「……」阿太都命令他走了，他如果硬要去追爾雅，只是討打而已。沒辦法，他只得必恭必敬地跟在長輩身後，「阿太好像很中意那小子。」這不是疑問，根本是肯定的答案。
雖然早知家中長輩都站在東方定寰那邊，但連阿太都開口，讓爾旭人訝異極了。
「習武之人，尤其又位居上位者，最難在「收」。這收字，不只是武藝上，更是品性上，懂得「收」的人很多，但要「收」得既不傷人亦不傷己，彷佛天經地義，甚至俯首甘為孺子牛，誠可貴也。這樣的男人，過了這個村，可就沒那個店了。你妹妹老大不小了，你想讓她當老姑婆不成？」
他可沒說不讓她嫁，再說他怎可能說不？對方是帝王家啊！
「總要讓他知道，爾家不是沒大人。」
啪！爾旭人忍住哀號，一手撫住**。阿太那根拐杖打起人來，跟鐵條一樣又重又狠啊！
「輪得到你來說爾家有沒有大人？」
「……」他錯了，他閉嘴。
爾雅往回跑沒多遠，也就只拐了個彎，便撞見了應該是追著他們兄妹而來的東方定寰。她胸口一熱，彷佛再不捉緊就沒有機會那般，撲上去抱住他。
為何她覺得，她和他已經分開好久好久？
東方定寰伸手摟住伊人，這段日子以來咫尺天涯的寂寥，夢里想念，夢醒孤單的煎熬，終于得到了安撫，美好得有點不真實，恨不得兩人緊緊嵌合著，依偎到老，再也不分開。
爾雅這才想到，這是自離京以來，兩人終于能好好說句話，她退開來，忍不住抬手，安撫地撫過他的發，「寰哥哥這幾天有睡好嗎？」吃飯時他都和爾家人一塊兒，他就坐在老太翁身旁，爾雅知道爾家可沒敢虧待王爺，餐餐至少給他備上五碗。
東方定寰按住她貼在他頰上的手，不自覺地頭微傾，彷佛主動貼向她柔荑那般。爾雅知道這完全是他不自覺的舉動，每次總是忍著笑意，刻意不阻止也不點破，讓兩人都能好好享受那純粹的溫存。
「不太好。」他故意道。
她早知道他會這麼撒嬌，柔柔地笑著，「忍著點哦。」她又撫向他的耳朵，有一瞬間他幾乎要眯起眼楮了。
「不用理我哥了，我們走吧。」
風輕日暖，柿子紅與稻穗金織就了南方深秋的風景，葉影與風痕撥弄的是野姜花的香氣，也許她可以帶他到那片開滿忘憂草與含笑花的林間，覓個安適處，這次他可以枕在她腿上偷一會兒好眠。
轉到鄉塾外的小路，路兩邊是葉子已轉黃的白楓，這兒和東方定寰與老太翁來時的方向相反，他記得來時遠遠便看見深黃色田野盡頭，便是一排淡金色的白楓，迤邐著往山林和城里去。東方定寰原本和爾雅並肩走著，迎面來了一對從山林里摘了野菇和野菜要回城的老夫婦，老翁即便拄著拐杖，佝僂著身子，另一手仍是握住同樣彎著腰緩緩而行的老伴，在金色的天與地之間，彷佛成就了永恆。
東方定寰看著那對老夫婦，又看了看爾雅，半晌又看著老夫婦。
那對老夫婦似乎是認得爾雅的，在錯身而過之際朝她點了點頭，爾雅也輕輕回禮。
爾雅接著察覺了東方定寰兜轉個沒停的視線，抬起頭，不明所以的看著他。
東方定寰收回視線，若無其事地勾住她的手，握在掌心。
爾雅雙頰緋紅，為他那難得的細膩柔情，卻有些孩子氣又難掩羞赧的表達方式，幾乎要克制不住臉上甜甜的笑意。
在田野間忙農活的人們和來往鄉人們暖暖笑意的注視下，東方定寰並沒有放手。
以後當然也不放！哼！
「寰哥哥要住多久啊？」爾雅問得有些忐忑，害怕知道答案，但又不想接下來錯過了和他相處的時刻，再讓哥哥這麼胡鬧下去，他可能都要回京了，再見面也是數個月之後。
對如今的他倆來說，若兩地相思，簡直度日如年啊。
白楓樹的盡頭，是一片緩坡，視野極佳，平時只有孩子們在義塾或鄉塾下課後，才會跑上來玩耍。他徜徉在含笑花的香氣里，頭枕著伊人的大腿，果然無比舒服，他還故意側臥身子，狀似不經意那般將臉貼向她小骯。
真想撲倒。但是要守規矩才能娶媳婦，他只好安分。
爾雅紅著臉，忍住捏他耳朵的沖動。
「住到把你娶回家為止。」大腿太舒服，舒服到他下定決心，大舅子再找碴，他就不按「普通人」的方式來了！之前是想給親家留個好印象，所以他盡可能地安分守規矩，要是再阻擾他，他就……他就偷偷跑進爾雅閨房里賴著！
「……」她漲紅臉，好氣又好笑。
一個月後，皇室提親的人馬與載著聘禮的車隊由軍隊護送，到達了開明城。往後數個月里，京城到開明城之間忙著皇室婚禮各個程序的人馬不曾停歇，沿路各大城的行館也在這時開始布置迎親隊伍休憩的據點。
東方定寰終于在來年暮春，帶著他的新娘，一路洞房……呃，一路平順地回到京城。