第四章
從苗家離開後的當天晚上，南勛霖與忠叔一回到南家，即刻上老當家南庭仰的書房回稟此事。
一听忠叔提及苗家，南庭仰甚是驚喜，情緒激動。
「真有此事？！阿忠，你也真糊涂，怎能就這樣離開苗家，應該趕緊將他們一家人請過來。」
忠叔解釋道︰「有的有的，只是我說了老半天，那苗老爺還是不肯過來，只說他沒臉與老爺相認，苗夫人還紅了眼眶，我也就不好再繼續強人所難。」
南庭仰重重嘆氣。「這個旺善還真見外，想當初我跟他情同兄弟，兄弟有難自當伸手相助，他臉皮怎麼就這麼薄。」
「听說大伯與苗家有說定一樁婚事？」一旁的南勛霖突然插進話來。
南庭仰微怔，隨即點了點頭。「你不說，我差點都給忘了。沒錯，過去我跟旺善確實有提過此事，但是你大伯母卻……」
說及此，書房的門忽然被推開來，一道玄黑色的碩長身影走進來。
南庭仰一見是難得返家的兒子，不由得驚詫。「柏彥？」
稍早之前，等南勛霖與忠叔離開苗家，隨後不多時，南柏彥也從苗家離去，他先返回御史府，稍作梳洗之後，便乘著轎子回南家大宅。
正巧，他來的時機剛剛好，忠叔正在向他父親稟報苗家的事，而他也趁這個勢假裝不經意听見這些事。
「剛才忠叔說的那些話，我全听見了，原來這苗家與我南家頗有淵源，而那苗姑娘竟然還是我的未婚妻。」
南勛霖眼神古怪的瞅著他，戲謔地說︰「都已經過了十多年，哪能當真啊，即便對方肯，相信大伯母也不會允許。」
南氏大宅的內院主事者，便是南庭仰的妻子鄭氏。能夠持掌家大業大的南氏內宅，這個鄭氏可不是尋常的一般婦人。
鄭氏出身名門世家，為人精明利落，治下頗嚴，即便是妯娌，只要犯了她的戒，她照罰不誤，行事作風很是強悍。
這兩年來，鄭氏私下一直幫著南柏彥物色妻子人選，能夠被列入媳婦名冊的，不是京城中富賈之家的嫡千金，要不就是各家官千金。
不過，對于妻子的意願，南庭仰倒是不怎麼在意，畢竟在這個封建社會，女子再能干，最終仍是得听丈夫的話。
是以比起妻子，南庭仰倒是更在意兒子的想法。
「勛霖說得對，那都是過去的事了，你別放在心上。」
聞言，南柏彥頗不苟同的皺起眉頭。「爹，你這樣說可是有失厚道，如今苗家落魄，我們若是急著撇清這事，豈不是太過勢利？」
雖然清楚兒子的性子正直，可南庭仰到底也是個護短的，如今兒子貴為二品監察御史，而苗家又成了眼下這般……唉，不能說他勢利眼嫌棄苗家，而是事關南家顏面，怎樣都隨便不得。
「即便堂兄願意娶，恐怕那苗姑娘也不見得會願意嫁。」南勛霖幫著打圓場。
「此話怎講？」南庭仰不悅地追問。
「大伯有所不知，我今日與那苗姑娘一談，發現她可不是一般的女子，苗家如今可都是她在作主，就連李福壞了苗家藥膳生意一事的賠償，也都是由她出面與我相談。」
南柏彥面無表情瞟了堂弟一眼。這些事情，今日他隱身在簾後，全都听得一清二楚。
思及此，他不得不再次佩服那個姑娘的本事。
「如今苗家的藥膳生意是做不得了，所以我決定將藥膳方子轉讓給南記。」
記得當時，苗秀雨目光堅毅，聲音柔美而清亮，帶著不容他人質疑與反駁的威嚴，向南勛霖提出這個要求。
「如果估計沒錯的話，這帖獨門的藥膳方子，能為南記帶來極大的利益，相對地，南當家可得用我能滿意的條件來交換。」
腦中浮現苗秀雨與南勛霖談判時的神態，南柏彥有點失神，想起她籠罩著自信光芒的美眸，以及嘴角上揚的傲笑，心跳竟是微微亂了。
等到他回過神時，南勛霖也已一並將今日的事說罷，南庭仰邊听邊露出驚詫的表情。
「想不到旺善竟然生了這樣一個了不得的女兒。」南庭仰贊嘆道。
這件事情確實是南家對不住苗家，沒想到苗秀雨會想出這個法子，要求南家非得拿條件換取藥膳方子，這個方法除了扳回一城，也讓苗家的生活不再落入困境。
「大伯，我已經同意了苗姑娘開出的條件，也承諾會盡我所能接應苗家，大伯應該不會生氣吧？」南勛霖試探性地問道。
「不，你做得很好，怎麼說我都該幫苗家一把。」南庭仰贊許回道。
南柏彥不動聲色的端詳著堂弟，不明白他為何一直提及苗秀雨，莫非他也……
黑眸緩緩眯起，對于南勛霖可能對苗秀雨有特殊心思的猜測，南柏彥感到相當不悅。
南庭仰想了想，遂又吩咐下去，「阿忠，你去準備準備，明早跟我一起上苗家。」
「我這就去辦。」忠叔行了個禮便退下。
「大伯，依我看，這個苗秀雨雖是女子，卻是個可用之才，我想……」
「你想做什麼？」南柏彥語氣冷硬的打斷南勛霖。
南勛霖瞅他一眼，在他那雙泓深不見底的黑眸中，瞧見了怒氣。
南庭仰倒沒察覺他們倆之間的暗潮洶涌，自顧自地說道︰「听你這樣說，我也覺得這姑娘不簡單，不過還是等明日我親自見過，容後再談吧！」
「全听大伯的。」南勛霖頷首。
幾個人又談了一些正事，南柏彥與南勛霖才齊同離開書房。
在走向前院的曲廊上，兄弟兩人隔著半個人的距離，默不作聲地走了一會兒。
「堂兄對苗秀雨有什麼看法？」忽地，南勛霖停下腳步問道。
走在前方的英挺身影，絲毫沒停滯半步，徑自往前走。「那你對她又是什麼樣的心思？千方百計想將她弄進南家，你存的是什麼心？」
雖然是堂兄弟，可終究隔了一層，加上南柏彥心防本來就重，自然不會隨便向任何人透露心中所想。
南勛霖一笑，又起步跟上去。「原來堂兄都明白我的心思，真不愧是明察秋毫的御史大人。」
南柏彥斜睨那張戲謔的笑臉一眼，眸光稍寒。「少跟我耍嘴皮子，那個姑娘性子剛強，你可別隨便招惹。」
「堂兄……莫不是也對她有其他的心思？」南勛霖的口氣帶著濃濃的試探。
南柏彥淡淡瞥他一記，什麼話也沒說，直接轉向往東院的小徑，準備向居住在東院的鄭氏請安。
南勛霖只能目送他的背影，暗自玩味揣測。
一個月後。
苗秀雨身穿一襲淡青色的裙裳，外罩一件白色錕邊粉色團花的褙子，烏黑長發近半梳起，簡單簪著一根純銀嵌玉的簪子，一路走來娉娉裊裊。
除了與她交情較好的小陸之外，南記茶行的伙計們一看見她，全都挺直了腰，表情亦顯得僵硬。
其實這些人在半個月前，可都是很瞧不起這個新來乍到的女伙計，甚至還通合一氣地想整苗秀雨。
只可惜，前一世經歷過大風大浪，對付過不少商敵，早見識過無數卑鄙招數的苗秀雨，豈是這些人能動得了的？自然是被一一見招拆招，甚至反整回去。
是以今時今日，茶行里已經沒人敢小覷苗秀雨。
倒是年資尚淺的小陸，從一開始就對苗秀雨十分熱絡，因此兩人的交情還算不錯，至少私下都能聊上幾句。
瞧見苗秀雨手中提著一包以粗紙卷起的茶葉，粗紙外貼的紅紙清楚以黑色行書寫上「雲鼎」二字，小陸了悟的說道︰「你又準備上御史府送茶葉？」
那雲鼎茶可是南記茶行獨門出品，更被皇室選為御用茶，此後不對外兜售，除了南家人與宮中的皇親貴族之外，其他人就是捧上再多的銀子也喝不著。
苗秀雨牽了牽嘴角，秀氣的嬌容卻絲毫沒有笑意。
一個月前，南苗兩家終于相認，南老當家還親自上門探望，好不容易才說動了苗旺善，將苗家五口接到南家底下的一間空宅，還按照當初她與南勛霖談的條件，幫苗旺善在南家產業找了一份閑差，然後又讓她兩個弟妹能與南家的孩子一起上私塾讀書。
最後，南老當家更破例讓她這一介女流，進到南記茶行當差，那當時可是引來了許多閑言閑語。
大家都說苗家人是攀著了南家，倚仗著過去的那一點舊情，就貪得無饜的要求這兒、要求那兒。
為此，苗家二老可是難過得很，若不是有她開導，怕是苗旺善又會興起不告而別的念頭，帶著一家五口離開，此後又過上苦哈哈的窮日子。
思及此，苗秀雨對于南家多少是感激的，因此也就不計較南家人明明清楚她在藥材上的天賦，偏偏分配她在茶行工作的這點卑鄙心思。
說穿了，南家是在防她。
正因為清楚她有對藥材這方面的天分，因此在拉苗家一把的同時，南家也不得不提防養虎為患的可能性，生怕她若是進了藥行，會將南記藥行的其他工夫偷學走。
也罷！反正都死過一回，如今她也不想再鎮日與中藥為伍，換換跑道也是不錯的。
抱持著這樣的心態，她沒抗拒南家的安排，進到南記茶行工作，從最初辨識茶葉，以及煮茶的工夫等基礎從頭學起。
她學習力極強，似是嚇著了原本瞧不起她的那些掌櫃，結果後來掌櫃們開始故意不讓她學工夫，改讓她在店里幫忙招呼客人，要不就是讓她上熟客那兒送茶葉。
接著某一日，上御史府送茶葉的工作，就這麼莫名其妙的落在她頭上。
思緒轉動的當下，苗秀雨人已經出了茶行，走在前往御史府的路上。
驀地，她瞧見兩道眼熟的身影，轉進了另一條街，她怔了下，思緒一轉，當下就決定跟上去。
那兩人不正是她與南柏彥初次見面時，差一點撞上她的黑衣人嗎？
是的，她記性甚好，雖然還不到過目不忘的程度，但也差不多了。
出于一種多疑的直覺，她不假思索的用著不被發覺的速度，一路緊隨在那兩名黑衣人之後。
可苗秀雨並未發覺，在她身後另有一道身影不疾不徐地跟著。
她全神貫注地跟著那兩人，一路走走停停，那兩人疑心重，每隔一段路便會停步回身查看，幸好她舉動靈敏，總能提前察覺，趕緊混入人群中，不被發現。
就這樣躲躲藏藏的跟了一段路，她跟著那兩人繞過了熱鬧的市集，然後轉進一條紅巷，她小心翼翼的跟上前，躲在牆角一側，偷覷那兩人的行蹤。
原來紅巷的盡頭，竟是一處位置隱蔽的宅子，她看見其中一人拉起門環敲了兩長三短的聲響。
不多時，門內有人出來接應，那兩人甚是小心，在進屋之前還不忘回頭看看。
苗秀雨心下一驚，正想將半露在牆面外的身子縮回來，驀地，一只手臂飛快地將她拉進某人的胸懷里。
那當時，苗秀雨心髒幾乎都要跳上嗓子口，差一點就驚呼出聲。
她定下心神，抬起頭一看，整個人都傻了。
那人竟然是南柏彥。
他的俊臉隱隱散發著怒氣，黑眸正不悅地凝瞪著她，她被他的眸光盯得有幾分不自在，胸口莫名的滾燙。
自從開始負責上御史府送茶葉的工作後，幾乎每一次上御史府，她都會與他這個傳說中的大忙人踫個正著。
有時這位官威很大的御史大人，還會開口要求她為他煮上一壺茶後才準離開。
而每當她忙著烹茶時，他就待在一旁靜靜看著，偶爾被她瞪上幾眼，他也不以為意。