第一章
「賜婚？」
春意盎然、美景當前，御花園里本該寧靜而只聞鳥啼，只見蝶舞，但今日，卻難得地響起一陣低沉嗓音。
天藍，如水洗。
暖暖春陽映著三月春花，也灑落在園中散步的君臣身上。
剛自北疆征戰歸來的將軍霍青越，原本正向皇帝親自稟報著戰果，卻沒料到會听見令他錯愕的回應。
「朕只是覺得，你也該成家了。」一臉清秀的皇帝雲慶瑞看看臉色有異的霍青越，柔聲勸道。
「恕臣直言，皇上該不是已有人選了？」在霍青越的印象中，雲慶瑞不是個愛插手臣子私事的皇帝，怎麼這回卻突然提起親事？
若不是有人向皇上進言，便是又有哪派臣子為了利益想拉攏他……
「是夏愛卿的千金。」雲慶瑞簡單扼要地應道。
與霍青越這個性情沉默寡言的忠臣相處久了，雲慶瑞也相當清楚他在意什麼。
話若沒說個清楚，只怕霍青越還以為有人想拿賜婚當借口，又在宮內掀起權利爭奪的波濤。
「夏尚書？」霍青越微愣，心里的懷疑卻也跟著消退了點。
夏尚書在朝中向來公正理事，算得上難得良臣。
私底下，夏尚書亦是個清廉自愛的人，鮮少夸口自己的身份，所以也難得听他提起家人。
若非今日听皇上提起，他還真不曉得夏家有女待出閣。
「你意下如何？」雲慶瑞抬眼瞧向霍青越。
霍青越雙手一拱，沉聲道︰「臣不是對夏家千金有所排斥，但臣早已娶妻……」
「朕明白，你掛念亡妻。」雲慶瑞出聲打斷了霍青越。
一場疫病，奪去霍青越妻室的性命，對于深愛妻子的霍青越來說，這是不可磨滅的傷痛，所以他從此不再提起娶妻納妾一事。
對霍青越來說，他此生就只有亡妻相伴，再無其他對象可進駐他的心里。
這點，雲慶瑞與他君臣多年，自是曉得的。
只不過，世事總是多變……
「既然皇上明白……」霍青越表情沒變，心里卻是疑惑的。
既知他不打算再娶，為何又對他提起夏家千金的事？
「這是有原因的。」雲慶瑞露出些許歉疚的笑意。
「夏家千金年已十八，早過了適婚之齡，夏尚書又一直很欣賞霍卿的為人，才央請朕賜婚。」雲慶瑞續道。
「這……」霍青越越听，越覺得有鬼。
他是知道，朝中不少官員都想藉著姻親關系來拉攏他，但上門談親事的，多數是年紀十四、五的妙齡小泵娘，這回……倒是難得了。
而且提起的人還是向來以公正清廉聞名的夏尚書，甚至一反常態，央請皇上為其賜婚，這手段怎麼听都不像夏尚書會做出的舉動。
「霍卿聰明，朕也不打算瞞你。」雲慶瑞苦笑了下，續道︰「夏卿之女性好自由，原本夏卿想成全女兒願望，所以也未曾為她尋覓對像……」
「那又怎會央請皇上賜婚？」霍青越沉聲問。
「有人覬覦夏家千金的美色。」雲慶瑞輕聲應道︰「夏卿擔憂此事，才想搶在對方上門提出無法拒絕的親事之前，先為女兒安排一門好親事。」
這樣的事，他這皇帝雖然看得多，卻不一定每件事都幫得上忙。
只是如今，既然遇上了時機，就伸手拉上一把吧。
「皇上是好心。」霍青越是懂了，但娶妻關系重大，而他又不想負人之心
「好心，也得有人幫才成。朕沒什麼能力，不過是牽條線。」雲慶瑞搖搖頭，「原本夏卿向朕提起時，朕也覺不妥，所以代為婉拒，但夏卿又言，若是能得到你的承諾，即使讓女兒為妾亦無妨，這實在教朕難以推辭。」
夏尚書都再三退讓，想結這門親事了，他這皇帝若太過阻止，倒顯得有失公允。
怎麼說，這都該問問霍青越的意思。
再加上他這皇帝確有私心，希望霍青越能夠早日走出亡妻帶來的傷痛，不再惦眷亡妻，因此才想幫著促成婚事。
「這……」霍青越擰緊眉心，因為這確實讓人難以回絕。
畢竟這一拒絕，失的可不只是夏尚書的面子，還讓皇帝難做人。
「朕只是覺得，既然霍卿不打算再娶妻納妾，夏卿之女又性好自由，或許你們倆反倒相處得來。」雲慶瑞道出了自己的考慮。
「臣明白皇上用心良苦，但婚姻大事……」霍青越擰緊了眉心，怎麼也吐不出一個「好」字。
這一聲下去，他良心難安。
在他心里還惦著亡妻的時候，怎能去娶另一個女人？
即使對方自願為妾，但這婚姻大事，娶了可就是一輩子的責任，不是說放就能放的。
「霍卿就答應吧。」雲慶瑞難得地露出一抹愁容，秀雅的臉龐像是染上了憂傷，帶著一股濃得化不開的傷痛。
「皇上……」霍青越剛要出口的言語，霎時全吞回了肚里去。
看見皇上一臉求助的表情，他實在是不忍心拒絕。
「就當幫朕一回吧，日後若親事生變，朕保證會幫你。」雲慶瑞進一步催促道。
「這……」霍青越蹙了下眉，因為在這種情況下，好與不好，他都說不出口啊！
「霍卿不答，朕就當你是默許了。」雲慶瑞斂起方才的愁容，換上一抹淺笑。「明日朕就下旨，為霍卿與夏卿之女賜婚！」
金口一開，木已成舟，瞧著雲慶瑞復又開懷的笑臉，霍青越雖然難以接受這樣的安排，卻也無從駁起。
君要臣死，臣不得不死。
雲慶瑞雖不是個暴君，溫情的態度卻教霍青越更難應付。
所以……
這門親事，也許打從一開始，他就注定沒有任何勝算……
將軍府內，雖是張燈結彩、喜氣洋洋，但是霍青越的表情卻依然一如往昔，無波無濤。
上門道賀的朝中官員，明白他不喜歡過度的奢華熱鬧，所以也沒敢太過放肆。
而熟悉他脾性的親友，則是為他突然被賜婚的事感到驚訝無比。
最令人錯愕的，自然是他迎娶的高官之女，卻情願以妾自居，讓霍青越的亡妻依然佔著正妻的位置。
面對這樣令人匪夷所思的情況，眾人自然是百思不得其解，亦有人偷偷為夏尚書抱不平。
不過這些流言蜚語，畢竟都還是外人的議論，對于明白內情的夏家千金與霍青越來說，那都不重要。
因為要面對這婚事的正主兒，可是他們倆……
「夜深了，去休息吧。」
霍青越揮退前來伺候的下人，雖然有些猶豫，還是舉步踏入了新房。
說來也好笑，面對沙場上的數萬大軍，他可以眉頭不動半下、眼皮不眨一下，卻在面對自己新納的妾時，有著想轉身離去的念頭。
不是想逃，而是無法、也不知道該如何與夏家千金應對。
這個被賜子的小妾……
皇帝說她叫夏如雁，能文擅墨，揮筆成詩，是個標準的才女，只是生不逢時。
霍青越不懂，這樣的才女，為何叫生不逢時？但皇上只是淡笑，卻沒有明言。
皇上要他自己與夏如雁相處後，再去評斷。
所以他沒再往下問，卻因此在心頭梗了個結。
就像他此刻，站在房門口，望著不遠處端坐床沿的新小妾，卻完全不知道該如何開口。
他該怎麼面對這個妾？
縱使為妾的請求，是夏尚書先提出的，他不用對夏如雁有任何的虧欠感，但是有哪個姑娘會不介意這樣的事？
明明身為名門之後，卻委身為妾，地位更居于一名已過世的正妻之下。
他也不想發生這樣的窘況，偏偏皇帝執意賜婚予他，而他更無法無視夏尚書的請求。
為人父母，想保護子女，那樣的心情，他懂。
所以他下不了決定，無法開口道聲「不」。
但他更不想忘懷亡妻，因此情況才會變得如此……兩難。
窗外的月光緩緩移動著腳步，就像他思索許久才能挪動半步。
進是進了新房，與夏如雁的距離卻宛如隔著山與海的兩端，走了半晌也不見接近……