第九章
常永瞻先到陳家，再一路趕到平遙縣衙門直接求見縣丞，而不是敲喊冤鼓，為的就是要省下等候知縣升堂問案的時間，幸好他很快便被請進衙署，也順利見到這位沒有太多相處機會的庶出堂兄。
「……我知道永成為了報復你讓他坐了半年的大牢，差點害死堂嫂，永禎堂哥一定不想再跟常家有任何牽扯，但是除了動用官府的力量，真的沒有人能幫得了我，所以……」
「你先別著急！」身穿八品官服的常永禎比了個手勢，要他冷靜下來。「這是兩回事，我不會因為他的關系而袖手旁觀，你先把整件事說出來听听。」
雖然他已經被逐出常家，又和這位四房嫡出的二堂弟並不熟稔，可是听到有人平白無故失蹤，身為縣丞，肩負保護平遙縣百姓的責任，自然不能等閑視之，定要查個水落石出不可。
對方向來不疾不徐的沉著語氣發揮了穩定作用，讓常永瞻得以緩了口氣，這才把來龍去脈有條有理地說了一遍。「我可以肯定阿娣一定被囚禁在王家，現在也只有官府能夠進去查……」
常永禎沈吟了下。「你真的確定？」
「我上王家去過，王家的六少爺卻來個避不見面，擺明了就是心虛，再說昨天阿娣拿著剛縫好的嫁衣到王家，就馬上辦起喜事，問了附近幾戶村民，也都說沒見到花轎，新娘子究竟是從何而來，更沒人知道……」
他腦中陡地閃過一個荒謬的念頭，連自己都覺得不可思議。
「不！不可能會有這種事才對！阿娣已經是常家的媳婦，王家自己也很清楚，就算她的命格能夠旺夫益子，未必可以破除詛咒。」
「詛咒之說，不過是怪力亂神。」常永禎相信心正自然能趨吉避凶。
常永瞻不禁心急如焚。「王家一連死了好幾個兒子，若再有人穿鑿附會，自然更是深信不疑……你要相信我，阿娣絕對還在王家，再不去救她的話，萬一有個不測……就當我求你……」
說著，他便要屈膝下跪，卻被常永禎伸手扶住。
「我相信你就是了。」常永禎見他兩眼泛紅，又低聲下氣，甚至不惜跟自己下跪。常家嫡子個個心高氣傲、目中無人，能做到這一步，很難不令人動容，若真的出了事，後悔也來不及。
常永瞻立刻轉憂為喜。「多謝！」
于是，常永禎帶著他親自求見知縣大人，這位剛上任不久的新知縣雖然不信世上真有詛咒，卻相信縣丞的判斷，再加上救人如救火，即刻命吳捕頭率領五名負責緝捕罪犯、傳喚被告和調查罪證的捕快前往，一行人就這麼直奔梧桐村。
當眾人來到王家大門外頭，吳捕頭立刻要手下上前敲門。
可敲了半天，都無人應門。
常永瞻便指點他們試試偏門，敲了十幾下，看守偏門的門房終于慢吞吞地出來應門，乍然見到外頭來了好幾名捕快，腰上皆佩著刀劍，手上還握著一支火把，一副來勢洶洶的模樣，嚇得提在手上的燈籠都掉了。
「吾等奉知縣大人之命，前來尋找失蹤的婦人陳氏，讓開！」吳捕頭一把推開他，跨進偏門，其它捕快也跟在後頭。
眼看情勢不妙，門房試圖攔下他們。「差爺留步，讓小的先進去稟報……」
「是誰在當家作主？請他出來協助辦案，若是不肯，一律押回衙門問罪！」吳捕頭腳步未曾停下，率領手下穿過長長的甬道，直往內廳而去。
門房唯唯諾諾地回了一聲，趕緊進去通報。
而常永瞻則和虎子走在後頭，雖然如願進來了，不過王家這麼大，要藏一個人很簡單，讓他們不知該從何找起。
只見甬道兩旁的廂房外頭都掛著一盞盞的紅色燈籠，看起來頗喜氣，孰不知這不過是在掩人耳目，當一行人進入內院，卻是完全不同的場景，一盞又一盞白色的燈籠，讓夜晚的氣氛彌漫著陰森詭譎。
即便是充滿暑氣的夜晚，卻能感到陰風慘慘，令人不禁毛骨悚然。
虎子搓了搓手臂上的雞皮疙瘩。「二少爺，這哪是在辦喜事……」
這時，常永瞻忍不住又猜測那兩口棺材究竟是要用來裝誰，不過他隨即甩了甩頭，努力不往壞處去想，堅信妻子還活著。
直到內廳就在眼前，眾人不必踏進里頭就可以看見搭起的靈堂，還停了兩口上好棺木，只有幾名穿著喪服的婢女瑟縮地跪在地上，手上不停燒著紙錢，卻不見半個王家人在場。
常永瞻的心口窒了窒，一馬當先地沖進內廳，馬上抄起桌上的牌位，其中一個赫然寫著「陳氏迎娣」四個字。
「阿娣！」他發出一聲悲戚的叫喊，試著想要推開其中一口棺材蓋，這個舉動引起婢女們的尖叫。
虎子見狀，也趕緊沖上前幫忙，總算把沉重的棺材蓋推開。
當常永瞻看見躺在里頭的是個穿著壽衣的男人，馬上兩眼發紅地撲向另外一口棺材。「阿娣，我來救你了！阿娣……」
「這是在做什麼？」老太太一臉氣急敗壞地趕到內廳，見到孫子的棺材蓋被人打開，險些暈厥過去。
吳捕頭上前一步，正色質問。「吾等奉命前來查案，棺材里頭躺的可是常家四房二媳婦陳氏？」
老太太失聲大叫。「你們不能把她帶走！」
「阿娣！」當棺材蓋被推到地上，常永瞻瞥見眼皮緊閉、臉色蒼白，身穿大紅嫁衣，宛如死去般的妻子，腦袋一片空白。
這不是真的！
阿娣不會死的！
虎子已經哭了出來。「是二女乃女乃沒錯！」
「不要踫她！」老太太揮舞著雙手，作勢趕人。
常永瞻倏地驚醒過來，一把將她揮開，伸手將妻子從棺材中抱出來，輕放在地上，手指放在她的鼻下，手還因為過度緊張而顫抖，就怕已經太遲，過了片刻，好不容易才確定還有一絲微弱的氣息。
她還活著！
只要有一口氣，就還有救！
「阿娣！」他抬高迎娣的下頷，用力掐著人中，連聲呼喚。「阿娣！醒一醒！你不能死！快醒過來！」
老太太發了瘋似地叫道︰「她已經是咱們王家的媳婦……丈夫都死了，當然要跟著陪葬才行……只要有她陪葬，王家就不會再有詛咒……」
「她是我的妻子！」常永瞻沒想到王家竟然會如此喪心病狂，把活生生的人放進棺材，打算用來陪葬。
隨後來到內廳的王有衡不發一語，只是盯著迎娣，也希望她能夠獲救，那麼心中的內疚就能減輕些。
常永瞻繼續掐著迎娣的人中。「阿娣！你不能死！阿娣……」
「喝！」原本不醒人事的迎娣突然喘了口氣，頭部和身子也跟著動了。
他大聲叫喊。「阿娣！」
迎娣听見熟悉的呼喚，吃力地掀開眼皮，看著近在眼前的俊臉，兩眼紅潤，眼底還閃著淚光，正是她的丈夫。
「相公……」她才喚了一聲，猛地想起什麼可怕的事，兩眼瞠得大大的，接著痛哭失聲。「相公！你真的來了……我拚命地叫你……你終于來救我了……」
常永瞻嗓音也哽咽了。「我還以為來晚了……」
「我好害怕！以為再也見不到相公了……」迎娣把內心的恐懼藉由淚水和聲音全都發泄出來。
他摟住妻子，慶幸沒有拖到明天早上才來，否則兩人已經天人永隔，想到若真的失去迎娣，事業再有成就，再飛黃騰達，這個缺憾永遠無法填補，不禁激動地落下淚來。「我在這里，不要怕！」
迎娣抱住他，嚎啕大哭。
「完了！一切都完了！」老太太兩眼發直，口中低喃。
吳捕頭眼見罪證確鑿，容不得他們狡賴。「王家不只擄人，還意圖謀害陳氏，一干人等隨咱們回衙門！」
「吳捕頭，小民先帶妻子返家休息，等大老爺開堂審案再前往衙門。」常永瞻不想繼續留在王家，說完便抱起迎娣，大步地走了。
老太太眼看大勢已去，再也沒有人可以破除詛咒，兩眼一翻，倒地不起。
「祖母！祖母！」王有衡奔到她身旁，連叫了幾聲都沒有反應，再探向她的鼻息，赫然已經斷氣了。
恐怕連老太太自己都沒有料到，多出來的這一口上好棺材，最後居然會是自己用上它。
當常永瞻帶著迎娣回到陳家的四合院，也驚動了坐在屋里、傷心到睡不著覺的邱氏，一見到女兒，母女倆哭成一團。
陳家其它的人听到聲音，全都跑出來，又笑又哭。
「當咱們趕到衙門，大老爺就說佷女婿早到一步，他已經派人去找，要咱們別擔心，先回家來等候消息……」三叔見佷女平安無事，總算對得起死去的兄長。
「回來就好！回來就好！」
「回來就好！回來就好！」
大家除了這句話，不知如何表達內心的喜悅。
只要人能平安就夠了。
邱氏連忙煮了一鍋小米粥，先讓女兒喝點東西，再好好歇息，有什麼話等天亮之後再說，于是把二娃和丑娃帶到自己房里，讓女婿留下來照顧女兒。
待房門關上，迎娣馬上將嫁衣和繡花鞋月兌掉，不敢再多看一眼，接著洗去臉上的脂粉，可還是忍不住會想起被強行關在棺材里頭，叫天天不應，叫地地不靈的景象，全身不停地發抖。
常永瞻見她還是抖得厲害，便緊緊摟住她。「已經沒事了！」
「我好怕……」她抖著沙啞的嗓子說。
他撫著迎娣的背。「我不會讓任何人傷害你的……」
「我知道……」迎娣伏在他的胸前，用力點頭。
「阿娣，我不能失去你，也不可以失去你。」經過這一場生死劫難，常永瞻深深地體會到她對自己有多麼重要。「誰都不能把咱們分開……」
迎娣眼里滑下兩行淚，這是她听過最動听的話。
「咱們還要生很多孩子……」
她又哭又笑。「嗯。」
常永瞻低頭吻住她的唇，將內心所有的情感都融在這一吻中，彼此的舌頭交纏、廝磨著，彷佛怎麼親也不夠。
「相公……」迎娣收攏雙手，想要得到更多，想要證明自己已經安全，恐懼也已經遠離，不必再害怕。
他可以感受到妻子的需求，將迎娣抱上土炕，互相月兌去對方身上的衣物，伸手撫模著對方，確定對方就在自己身邊。
迎娣也忘記矜持和羞怯，靠著女性本能，急切地向身上的男人索求，希望能受到呵護和疼愛，讓她忘記這段恐怖的回憶。
堅硬、柔軟的兩具身軀磨蹭著，伴隨著粗喘、吟哦，激起更多的之火……
微翹的唇角不由得更往上揚起，露出驕傲的笑靨。
原來自己也有本事讓這個男人動情、讓這個男人為她著迷。
彷佛想要作弄他，就是不想讓他得逞。
常永瞻從來不曾如此渴求過，想要進入那片屬于女人的聖地，幾乎要開口請求。
「阿娣……」他嗄啞地哀求。
她听著身上的男人發出痛苦的低喚，終究還是心軟了，不忍再折磨他，于是敞開自己，主動邀請對方進入。
當兩人合而為一，不約而同地發出滿足的叫聲。
這是多麼美好的極致。
他們一起律動著，攀升到喜悅的高頂，吐出歡愉的喘息……
直到彼此都獲得滿足。
迎娣幾乎是立刻就睡著了。
看著身畔的妻子不再頻頻發抖，臉上的懼意也跟著消退，安穩地進入黑甜鄉，常永瞻將她攬得更緊，這一刻，才有空安撫自己緊繃的情緒。
她好好活著！
她真的沒事！
常永瞻慢慢合上眼皮，奔波了一整天，早就筋疲力盡，直到天亮，連夢都沒有作一個，睡得好沈。