五月，天漸漸熱了，生意沒有過去那麼好，鐘凌做了些果凍，才讓生意好轉一些。
這天鐘凌在廚房研發些爽口的小點心時，小秋進來。
「小姐，有人找你。」
找她？會是誰？徐伍輝嗎？不可能，他正在閉門念書，出門唯一的去處是先生家里，听說先生對他評語很高，預估他今年九月定會通過鄉試，明年的春闈至少能考上二甲進士。
他的預言，很是讓徐伍輝松了口氣。
鐘凌笑著鼓勵他，遞給他一袋進士榜，上面每個餅干都印著「探花郎」，她夸口道︰「什麼二甲進士，我怎麼看徐大哥都是一甲探花郎的命。」
他問︰「為什麼不是狀元、榜眼，而是探花郎？」
她猛搖頭說︰「不行，咱們做人要低調，壯元、榜眼太招人目光，萬一被皇帝招去當駙馬，我到哪里再找個徐大哥嫁？」
她的話讓他很開心，捏了捏她的鼻子，笑問︰「探花郎很低調嗎？」
鐘凌說到做到，自從答應過徐伍輝後，每半個月到秀水村接弟弟時都會提早出門，先繞到徐家坐坐，和徐大娘說說話，只不過讓人很氣悶的是，幾乎每次都會遇見她的二堂姐。
直到上一回沒見到她的身影，鐘凌還疑惑說︰「她怎麼不來了？」
徐伍輝說︰「我恐嚇過我娘，說我每次見了她都會心浮氣躁，讀不下書，要是她害我沒考上，就得再等上三年。」
他的恐嚇成功制止徐大娘和鐘子薇的感情交流。
但不是徐伍輝來找會是誰呢？鐘凌走出廚房往前面鋪子走去，前腳才跨進去，就看見劉星堂和阿志，她趕緊快步上前，急急問︰「老爺爺、阿志，你們怎麼來了？是嬸嬸的病包重了嗎？」
阿志垂下頭，眼楮紅紅的，低聲說道︰「小姐，我娘死了，房子被佔了，想求小姐收留我和爺爺。」他一面說，一面從懷里掏出身契，交給鐘凌。
她看看祖孫兩人，嘆氣，把身契交還給阿志，說道︰「爺爺、阿志，先進來吧！」
小暖、小冰燒熱水給兩祖孫洗過澡，又做了簡單的飯菜讓兩人暖胃，小春和鐘凌急忙給兩人騰屋子，屋子里全住滿人了，丫鬟們住的那幾間本就空間小，再教她們擠一擠也太過沒人性，鐘凌想了想，決定自己搬進她娘屋里，把她的房間讓給劉爺爺和阿志，等一切都安定下來後，鐘凌才把這對祖孫的遭遇說給母親知道。
他們自己是吃過苦頭的，能幫人一把盧氏怎會不肯幫，于是兩祖孫住了下來。
幾天後鐘子靜返家，他發現劉星堂和阿志都有一身好武功，悄悄地把這件事告訴姐姐了。鐘凌忖度再三，和劉星堂討論過後，決定讓阿志陪著鐘子靜住到先生家里，她這是在替明年鋪路，如果鐘子靜那一劫還存在的話。
鐘子靜和阿志兩人感情很好，在劉星堂的囑咐下，阿志負責每天盯鐘子靜練一套拳法，就算不能退敵，能夠強身也是好的。從此鐘子靜在每天早起念書之前，養成練一個時辰武功的習慣。
至于劉星堂，他建議鐘凌買一輛馬車，不但可以往返秀水村運載牛乳、女乃油、雞蛋，也可以把鋪里賣不完的東西賣到別的城里。
這段時間生意清減些，確實可以這麼做，但過了秋後，生意會漸漸好轉，就不能供應別的鋪子了，就怕契約一簽訂，到時沒有足夠的人手，何況去年的禮盒今年還要大推呢。
劉星堂說︰「那就別簽約，用零賣的方式，把咱們多做的壓點價拿出去賣。」
鐘凌覺得可行，便每天和劉星堂載著糖果餅干到鄰縣賣。這一來一往得花上三個時辰，因此鐘凌得起早睡晚，短短兩個月，圓圓的下巴尖了，更顯得兩顆眼楮大得驚人。
這天清晨，她和劉星堂把貨品擺進馬車里，六月天了，天氣太熱，她在馬車里坐不住，索性換上男裝，坐在劉星堂身旁。
也沒見劉爺爺有什麼大動作，手腕輕輕一揮，馬鞭便利落地催動黑馬，馬車穩穩地駛向前去。
「劉爺爺，我看過一本小說，里頭有一段描述武功高強的人，說她手腕輕輕一催就能揮動馬鞭，就像劉爺爺這樣，爺爺的武功很高強嗎？」她講的是陶紅英，九難師太還在當長平公主時的宮女，後來韋小寶認的姑姑。
劉星堂微微一笑。是啊！當時年輕氣盛，到處找人比試，企圖稱霸武林，奪得天下第一的名號，誰知人外有人、天外有天，招惹了不少人，引得幾幫人聯手追殺，他的眼楮差點兒沒了，手斷了，那刻他才曉得什麼狗屁天下第一，能夠活命才是真的。
從此改名換姓，退隱江湖，不再逞凶斗狠。
他日日修習內功，倒不是想再回到當年風光時，只是想要保命，想在惡霸欺上頭時嚇嚇人。不過對于那些覬覦自家土地之人，他忍住不動手是因為不想招惹無窮後患，那些當官的手段多，要是惹上官非，害孫子亡命天涯就不好了。
阿志那孩子根骨好，他想過讓他去考個武狀元，卻又擔心現在朝廷之爭日盛，怕將來阿志投軍會遭牽連，與其如此，還不如讓他當個默默無聞的販夫走卒。
「劉爺爺，你怎麼不說話，不會是被我猜中了吧，爺爺是武林盟主？」說著，鐘凌雙眼放光，臉上的笑怎麼也關不住。
「我這身武功哪能稱得上武林盟主，光是比你那個賀大哥就不知道輸多少。」
賀澧……對哦，差點兒忘記，二伯父詐財那日，她就發現他和阿六哥哥都有武功，只是當時情況混亂，又被徐伍輝罵一頓，竟將這件事給拋到腦後。
所以她可不可以推論，因為他武功好，身邊還有個阿六，他定會遠離危險、平安返回？
笑開顏，她喜歡這個推論。
「丫頭，賀公子對你很好。」
「你怎麼知道？你不過見過賀大哥一面。」
「那天他和我一起離開你家，他發覺我有武功，讓我日後來投你為主，護你一家安全。」
後來他葬了媳婦，帶著孫子進城，憑著賀澧給的玉牌找到項管事，許多當日賀澧沒說的話，項管事全講了。
賀澧希望他護鐘子芳一家，希望他對她保密金日昌賭坊之事，希望他每月都投書一封，細述鐘家母子身邊發生的大小事，並允諾以阿志的日後前程作為交換。
這是多此一舉了，江湖人受人點滴、涌泉相報，鐘子芳兩次救急，就算沒有賀澧的承諾，他也考慮投身到她手下，還了此恩。
「你說賀大哥他……」他連這個都替自己想到了，那麼周大人的引薦有沒有賀大哥的手筆？
沒錯，若是周大人自己的意思，那麼他更該引薦的不應該是徐大哥嗎？怎麼看，他都比阿靜更像個人才。
有沒有可能，周大人只是個幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那麼誰能請得動退休宰相？貴氣男？是賀澧求他幫的忙？
一堆問號敲著她的腦袋，鐘凌只是胡思亂想，卻沒想到層層推敲竟讓她給推出七、八分真相。
「他說你會是個好主子。」
鐘凌苦了眉頭，他事事都幫她想到，而她明知道結局，卻無法助他什麼，他們這對朋友只有她在佔他的便宜。「我和賀大哥是很好的朋友。」她咬唇低聲道。
「只是朋友？」劉星堂反問。
「不然呢？」
是啊，她已經和人訂親，將是別人家的媳婦了，就算賀澧有再多的心思，也與她無關。
劉星堂點點頭，同意道︰「是，只是朋友。」
進了港縣，劉星堂駕著馬車，熟門熟路地前往這些日子打過交道的商鋪。
「劉爺爺，每次想問都忘記，您似乎對港縣很熟，以前住餅這里嗎？」
「對，住了幾十年，哪條街、哪個巷子都模得熟透。」
「這里離井風城挺遠的，您那一籠子雞，干麼拿那麼遠去賣？」
「當初東拼西湊，想把借的銀子給還了，哪知道人家打的算盤不是要我們還錢，而是想要圖謀我們家那片山林地。一開始不知道，把獵來的狐狸、獐子拿到縣城里賣，沒想到走到哪兒、場子被砸到哪兒，到最後只好賤賣，于是日子越過越艱難，別說還上銀子，就是連媳婦的藥也買不起。
「那回是迫不得已，才會一路迢迢跑到井風城去賣，天還沒亮，我和阿志頂著寒風、餓著肚子，帶著家里最後的兩只雞和一窩小雞去擺攤，沒想到去得遲了，找不到攤位，硬是擠半天才弄出一小塊地，誰知道雞被踩，阿志一時氣不過，才會……老頭子欠小姐一句對不住。」
原來如此，是又餓又累，委屈極了，才會打那一棍子吧，不過塞翁失馬焉知非福，要不是那棍子，也許他們到現在還無法搬進城里。
「阿志武功不錯，那日也是手下留情了，爺爺，您以後別喊我小姐，听著別扭，不如爺爺認下我這個孫女，以後阿志就是我的弟弟，咱們一家人和和美美地住在一起，好不？」她親親熱熱地提議道。
听見鐘凌這話，劉星堂深感意外，「小姐這樣，讓老頭子怎麼過意得去？」
「爺爺看不上阿芳，不肯認我這個小孫女嗎？」她鼓起腮幫子裝萌。
「什麼話、胡說！小姐這般人品，誰能看不上？」
「既然如此，爺爺就別小姐小姐的喊，叫我一聲丫頭還是阿芳，才順耳呢。人生相逢自是有緣，爺爺和阿芳的緣分早在去年就定下了，否則阿志為什麼會一棒子打上四哥哥？否則爺爺怎就信了阿芳，肯到秀水村求助？既然命蓮把咱們拴在一起，為什麼不順水推舟？」
劉星堂不是小氣之人，听了她這番話，笑了，他模模鐘凌的頭說道︰「知道了，丫頭！以後有什麼事給爺爺說，爺爺雖然年紀大，但還有幾分本事，別什麼委屈都往心里憋。」
「是啊，從今以後，我可是有爺爺護著的人呢。」
劉星堂忍不住滿臉笑意，他現在也是有孫女可艾薩克嬌的長輩了。
鐘凌又問︰「爺爺，那些人為什麼要圖謀你家的山林地？」
那里有玉礦？地底下蘊藏豐富的煤鐵銅礦？既然如此，用筆銀子買下啊，干麼躲躲藏藏非要把人給逼到沒路走？
「說是要在那片地上挖溫泉眼，可以治百病的。」
「真有溫泉？」
「才怪，老頭子在那里住了十幾年，哪有那種東西。」
「知道是誰要的嗎？」
「听說是皇後的娘家人。」那是他潛入知府衙門偷听到的。
鐘凌對朝堂事所知不多，可了不起的皇後娘家人，她倒是略有耳聞。
听說莊家人權柄大過天，皇帝要用誰還得經過老丈人同意，一個皇帝做到這樣，也算窩囊了。
「既是皇後的娘家人，有得是錢，多給爺爺一點錢不就得了，何必弄得像見不得人似的？」
「吃這悶虧的不只有老頭子，住在那座山的鄰居都……」他嘆氣，續道︰「走的走、散的散，前幾日想回去遷兒子的墳地，卻發現被圈圍起來，幾個江湖人看守著，誰也進不去。」
果然是想做見不得人的事，否則用手下兵將就行了，何必雇用江湖人，這莊家人是想做什麼啊，女兒都已經當到皇後了還不滿足，難不成想要更高位兒？
皇後之上……鐘凌倒抽氣。哇塞，不會吧！心這麼大，難道皇帝是吃素的，能讓他們為所欲為？
不像，弟弟受潛山先生教導後，幾次提到當今皇上的種種施政與作為，不像個昏庸愚昧的啊。
「爺爺別煩，月盈則虧，這世間還有公道，不會縱著那些壞人為所欲為。就算老天爺不管，還有皇上呢，還有千千萬萬對百姓朝廷有抱負的能人，有他們在，就會有人幫爺爺向那些惡人討回公道。」
劉星堂被她的話說笑了。
「小丫頭對這朝堂還真有信心。」一輛馬車從後頭跟上，車簾挑起，一個四十幾歲的中年大叔隔著窗說話。
鐘凌朝對方望去，那人眉目雖是舒展，卻隱含著一股不容人挑戰的威嚴，清晨的日光投射到他面上，柔和了他冷峻的線條，但她還是覺得此人屬于……「生人勿近」那類。
不管他的身分如何，光看他車駕前前後後幾個看起來很「武林盟主」的男人，就知道他出身不凡。
她還在打量對方呢，那人「啪」的一聲，打開扇子，搧過幾下，金黃色扇面亮了出來。
金黃色？哪個人可以用這種顏色，她再沒知識水準，也猜出大叔是何方人士，心一抖，她的腳也跟著抖起來，自己的運氣也未免太好，賣一趟糖果都能踫到大咖。
鐘凌深吸一口氣，挑起下巴，微笑道︰「哪個國家的百姓不對朝堂有信心？何況我日子過得舒服，自然對朝廷心存感激。」
「百姓日子過得好，就會對朝廷心存感激？」
「當然，百姓求的不過是安居樂業、日子過得和美，能順心遂意自會謝天、謝地、謝皇上；相反地，如果朝廷年年加稅，百姓口袋的銀子被掏空，吃完這一頓沒了下一頓，誰能不心生埋怨？
「百姓根本不在乎誰當頭，只要能帶著百姓過好日子，就會受到推崇。當今朝堂到底好不好？說實話，我還真不明白，只曉得里正伯伯、村里的叔叔爺爺交口贊揚，直說現在的日子比起祖輩那幾代是越過越好了，哥哥弟弟們都能上學堂念書，日後有機會當官。所以我就曉得，這皇帝定是個好的。」
她的馬屁捧得微服出巡的皇帝樂呵呵地，笑個不停，問︰「小丫頭是哪里人？」
「老家在秀水村，不過這兩年日子過得好了，在井風城租一間鋪子做生意。」
「家里做什麼生意？」
「賣糖果餅干，大叔，您想不想吃一點？」
「好啊！」
鐘凌讓劉星堂停下車，轉到車廂里，拿一堆牛軋糖和手工餅干，一個樣貌斯文的男人走過來接了，遞給她一錠金元寶，鐘凌笑盈盈地道聲謝謝。
車駕離開，鐘凌緊繃的肩膀這才松下來，她長長地吐口氣，一模額頭，才發覺自己驚出滿身汗。
直到對方的車子離得夠遠了，劉星堂才低聲道︰「丫頭，那人身分不簡單。」跟在車駕前後的那群侍衛，一個個都是武功高強的能人。
「何止不簡單，沒猜錯的話，馬車里的那位大叔是坐在龍椅上的那個。」鐘凌壓低嗓音說。
劉星堂驚詫，誰想得到今日出門會有這番際遇。「幸好沒說錯話。」
「是啊！」不但沒說錯，還把馬屁捧得恰恰好，開心的模了模手上的金元寶，不過，這種好運還是別再來了吧！
一個月後，這件事透過金日昌的人手傳進京城，賀澧將信反復看了又看，笑容更盛。那丫頭果然有能耐，就算沒有他，一樣可以把日子過得紅紅火火。
上官肇陽一把奪走他手上的信，低頭看過，失笑，「不會吧，天底下有這麼巧的事，父皇遇見的那個有趣丫頭竟然是她？！」這事父皇前兩天才拿來當笑話，說給幾個兒子听。
「你確定？」
「信上不是有寫嗎？那丫頭都看出來了，劉老頭也不差，他看出風、雲、雷、電的身手，也看見馬車上的雲紋雕刻，那馬車可是我外祖家的。」
賀澧微笑。那丫頭總是語出驚人。
「怎麼，還不給人家寫信？當初你要進京，人家可是哭鼻子了。」上官肇陽用手肘推賀澧一把。
「局勢不明，何必害小丫頭。」眼瞼垂下，蓋住他的心思。
「你就是想太多，一封信能害得了誰？」
「不多想一點，我能夠活到現在？」
「如果你少想一點，當初會找上我、向我求救，就不會在那個鄉下野地過那麼多年。」
「那時，你也是自身難保。」何況那時，乳母相信想殺害自己的，不是旁人就是皇帝。
賀澧輕哂，沒了一把大胡子遮掩，可用傾國傾城來形容的美艷容貌因他這個笑讓人花了眼，上官肇陽搖頭嘆氣，這麼好看的男人讓滿府的女人都失了顏色。
他是壽王世子，曾經。
他的母妃與壽王上官紹是青梅竹馬，相伴長大，成親後夫妻感情甚篤，直到那個事件發生。
沒人知道事情是怎麼起的頭，只曉得謠言傳開的時候，壽王的外室、呂尚書庶女已經懷有身孕，事情鬧大，上官紹不得不把人納回家里來，這件事在壽王妃心里劃下傷痕，導致夫妻失和，壽王妃一度請求和離。
但兩人是先皇賜的婚，怎麼能夠和離？何況上官紹正深受皇恩，王妃娘家怎麼也不肯失去這門親，于是逼著女兒和女婿和好。
後來外人並不知道兩夫妻是怎麼解開心結，但在呂側妃生下庶長子上官肇平的同時，壽王妃也懷上孩子，十月懷胎後上官肇澧出生，從此種種陰謀、樁樁詭計，輪番在壽王妃和上官肇澧身上演出。
上官肇澧八歲那年，一場鱉異的病帶走了壽王妃，當時上官紹正在邊疆打仗，謠言卻在王府里傳開。
謠言道︰呂側妃是皇帝的女人，上官肇平是皇上的私生子，日後壽王爵位，必定會傳給庶子。
可祖宗禮法一代代傳下，爵位傳嫡不傳庶，除非沒有嫡子，否則庶出子女絕無機會承襲爵位，換言之要周全上官肇平的唯一辦法，就是賜死上官肇澧。
消息傳出，上官肇澧的乳母鄭氏心驚膽顫，旁人不敢加害壽王世子，因為壽王深得皇帝看重，但如果下手的那個人是皇上，如果皇帝想為自己的私生子掃除障礙……
一天，假戰報傳回王府——壽王戰敗身亡。
全心護主的鄭氏聞訊心驚，沒了王爺，再加上呂側妃以及皇帝的私心，小主子還有命在？于是漏夜催著上官肇澧逃跑。
上官肇澧曾想去投靠上官肇陽，但如果上官肇平真的是皇帝的兒子，此去豈不是自投羅網？
後來呂側妃發現上官肇澧失蹤，抓住鄭氏，在她身上施與種種酷刑，企圖逼問上官肇澧去向，鄭氏寧死不屈。
幾天後，王府池塘浮起兩具尸體，在水里浸泡多日，撈出來已是面目全非，鄭氏倒很好認，她曾經斷了一截小指，而男童身著世子爺服飾，經身邊大丫頭指認腰間佩環，確定這一大一小是失蹤多日的壽王世子以及乳母。
此事上奏朝廷，皇帝深感痛心。
幾個月後，壽王凱旋歸來，皇帝龍心大悅，大肆賞賜，這本來是榮耀門楣的好事，卻不料上官紹听到妻死子喪的消息，情緒激動，竟然中風了，從此臥床不起，長達十二年之久。
另一頭，呂側妃雖已設計了壽王世子已死一事，但她仍是不放心出逃在外的上官肇澧，生怕某日他重返京城，一個將要入袋的親王爵位又被人奪去，因此接連派幾撥人尋找暗殺，最後一次，上官肇澧身中數刀，摔入深谷。
殺手完成任務返京復命，鏟除上官肇澧，呂側妃終于可以高枕無憂。
然而人算不如天算，呂側妃算不到上官肇澧命不該絕，更算不到他運氣好，竟能遇著隱世高人，教他讀書，傳他一身武藝。
隱世高人姓賀名非，不但文武全才，也擅長命理、術算，他有個痛失愛子、成日瘋瘋癲癲的妻子喬氏，救了上官肇澧之後，在他身上找到一塊刻著「澧」字的玉佩，便為他取名賀澧。
賀澧的傷是喬氏親手照料的，她自小習醫，外號醫仙，在沒有生病之前，醫術極其高明，連太醫院都想招攬。
有賀澧在身邊安慰，喬氏的病一天比一天好，在她痊愈後，賀非帶著妻子和賀澧遷居秀水村。此時的賀澧記不得前塵往事，他認定賀非和喬氏是自己的親生父母，就這樣，一家三口平平靜靜地生活了好幾年。
直到被童年摯友上官肇陽尋獲，賀澧才拾起丟失的過去。
事實禁不起光陰的推敲，多年來上官紹臥病在床，而上官肇平越長越像壽王的庶弟，當年壽王養的是誰家的兒子，幾乎水落石出，要不是上官肇陽把賀澧的話給傳回去，到現在皇帝還不曉得自己替上官宇背了個大黑鍋。
呂家以這種方式，想助上官宇、上官肇平奪得爵位，取得壽王的兵權，卻沒想他們料準所有事，獨獨沒算到聖心所向，皇帝與壽王這對堂兄弟自小便情誼深厚，只要他活著的一天，皇帝就不會把爵位給別人。
而呂尚書早就是大皇子的人馬，這些年，因為呂氏、上官宇和上官肇平，壽王府和皇後娘家早已緊緊綁在一起。
「我父王還好嗎？」賀澧問。
這一趟進京本為認親而來，他們計劃一舉將上官宇、呂家給拉下台，順便讓大皇子吃點癟，但皇帝阻止了，讓他們按兵不動，等待指示。
「知道你還活著，皇叔不知道多高興呢，前兩天听說還能下床走幾步。」
幸虧當年父皇震怒，對呂側妃下旨，若壽王沒辦法恢復健康，親自走進朝堂請封世子，上官肇平就當一輩子的庶民好了。
沒想到，竟是這話救了壽王的命，讓他一路苟活至今，只是哀莫大于心死，妻兒不在，他再不思振作。
「我想回去看看。」
「行，下次我去探望皇叔的時候，讓阿五幫你易容，隨我走一趟。不過，你別擔心王爺，父皇派御醫在他病榻前守著，听說那個呂氏和上官肇平倒是作戲的高手，天天請安，在外頗得賢名。」
「是想父親心死之余，對他們生出幾分感情吧？」如果父王不知道發生在妻兒身上的事，或許呂氏母子幾年下來的溫言軟語、溫良孝敬，能融化一個病人的心志，但如今……
「他們想作戲，就讓他們演吧。」賀澧冷笑。
「天底下怎麼就是會有人覺得，別人都分不出虛偽或真心？」
「全當旁人是傻子，只有自己最聰明吧。」
「說到真心，那丫頭對你娘倒是挺好的。」上官肇陽想起什麼似的說。
「嗯。」想起鐘凌，那個風光霽月、再真誠不過的丫頭，賀澧的笑容擴大。
「清風說她每次回村里接弟弟回家，都會先繞過去陪你娘聊天說話，還會偷偷塞些銀兩給你娘身邊的丫頭，囑咐她們給你娘抓補藥，你娘可喜歡她了。」
賀澧失笑，他娘是醫仙喬心，她自己的身子比誰都清楚，哪需要阿芳的叮囑。這次他進京，母親千般不舍，但也清楚他這個兒子非池中物，不可能一輩子隱居在鄉野莽林。臨行，他向母親承諾，待京中局勢明朗、危機盡除，會立刻接她進京。「誰都會喜歡阿芳的。」
「那可不一定，徐伍輝的娘可不太中意她，日後肯定要給丫頭委屈受。」
上官肇陽的話勾得他的眉頭皺上川字。「伍輝是個聰明的，他自會周旋。」他試著說服自己。
「你確定？我要是你，不會輕易放手。」
賀澧苦笑，不放手又如何，他連自己的生死都不能確定，憑什麼不放手？
看著他那號表情，上官肇陽悶壞了。「你這家伙怎麼就這麼悲觀，好歹你有我、有父皇護著。」
早些年他還不敢說大話，但這幾年，父皇漸漸看清莊家的真面目，他們的勝算較過去大上好幾倍了，真不曉得他在害怕什麼？
肇澧苦笑，他不是怕，只是知道……知道那丫頭的夢不只是夢。
過了盛暑，時序進入八月，唐軒的生意又慢慢好轉。
過去幾個月，鐘凌常和劉星堂送貨到港縣的鋪子上賣，現在不必了，閑下來的時間，她一頭鑽進廚房里鼓搗，想在過年前再大撈一筆，只是……去年的貴氣男還會出現嗎？
她不喜歡他，總覺得在他身上嗅到危險，可現在她又希望他能出現，因為貴氣男的另一端牽系的是賀澧，是那個說話不算話，說要寄信卻杳無音信，又處處替她著想的賀大哥。
他還好嗎？只身在外，有沒有人在乎他吃飽穿暖？有沒有人在他辛苦的時候為他送上幾顆甜心甜嘴的糖果？有沒有人嘲笑他的瘸腿？有沒有人欺負他沒背景、沒支柱？
她是老二哲學的崇尚者，無論如何都想不出為什麼他非要出門闖蕩，這天底下還有什麼比安全更重要？
上次去先生家里接弟弟，猶豫多時，她再也憋不住，當著弟弟的面問︰「先生，真是周大人將阿靜舉薦給您的嗎？」
許吉泰沒回答，只有一臉顏面神經受損似的愛笑不笑。
她沖動了，又問︰「如果不是周大人，更不可能是徐大哥，所以是賀大哥，還是那位不知道打哪里來的上官公子對嗎？」
話問出同時，她瞠大雙眼仔細觀察對方的表情。
他受到驚嚇了，瞳孔快速收縮，雖然片刻便恢復過來，卻欲蓋彌彰地刻意問一句，「賀大哥是誰？」
他不問上官公子卻問賀大哥，所以答案呼之欲出。
那天回家，想跟賀澧說話的念頭越來越盛，鐘凌猜想，自己一定有強迫癥，非要他同意自己「平安就是福」的理念。
她決定不等待，他不寫信回來，難道她就不能寫過去？
于是她提筆，于是長篇大論，寫下一張又一張的信紙，寫了想法、寫了態度、寫出這些日子生活中的瑣瑣碎碎，但每個瑣碎之後的延伸都是要提醒他，世間再美好的事物，沒有命就無福可享。
她是個有控制欲的女人。
鐘凌讓四哥哥回秀水村時，把信送到賀大娘家里，她猜想，賀澧不給自己寫信，總不會不給自己的娘親寫信吧！
那麼，他會回信嗎？就算只是簡短回一句「我收到信了，對不起，人各有志。」都好。
至少代表他看過她的信。
望著鏡子里的自己，她三聲無奈，不知道要怎樣才能說服得了他？
沒錯，她是有點矛盾，一方面對弟弟說︰「有夢就去追，才不枉少年青春。」另一方面卻企圖阻止賀澧去追逐自己的夢想。
如果有哪路神仙肯跳出來向她保證，他會平平安安，她舉雙手發誓，絕對不對他多說半句廢話。
「阿芳，你好了嗎？」
盧氏在屋外喚她，她們要一起回秀水村，因為徐伍輝將進京趕考，今天是去送行的。
不管周大人或潛山先生都看好他，認為他此行必中，中舉後，他將會留在京里，等待明年三月的會試及四月的殿試，再見面恐怕是明年五月過後的事了。
知道她女紅不精，母親幫著縫了幾套衣服、納幾雙鞋，準備用她的名義送出去，舍不得吃穿的母親還拿出一百兩銀子紅封，打算交給徐大哥。
鐘凌沒有阻止，徐家家境雖然不差，但依徐大娘儉吝的性情，舍得拿出幾十兩就很了不起了，但出門在外，沒人幫著，只能靠銀錢為膽，多帶些，總沒錯。
「我好了。」鐘凌走出門外，笑盈盈地看著母親。
盧氏對女兒很滿意，阿芳是越長越標致了，不只容顏五官，便是氣度也不是旁人可以媲美的，她是天生的大家閨秀，什麼都不必做，光是站著，那份氣韻便是任誰也遮掩不去。
「快走吧，要是晚了見不著人，阿芳心里不知道要怎樣懊惱呢。」盧氏取笑她。
鐘凌大大方方地接過母親手上的包袱，勾起她的手，母女倆一路往外走，她邊走便說道︰「瞧娘說的，最晚明年五月就能見到面了，咱們生意忙，時間一眨眼就過去，哪有那麼多的懊惱？」
盧氏笑而不語。這孩子是不開竅呢，還是把心事藏得好？
前些天听阿文說︰「阿薇丫頭為著伍輝要進京，熬夜縫衣納鞋，還哭紅了一雙眼楮。」
唉，那丫頭怎麼就認定了呢？是徐家大娘應承她什麼嗎？
劉星堂已經趕著馬車等在鋪子前，鐘凌扶盧氏上馬車後，自己也跟著進去，兩人坐穩，劉星堂「吁」的一聲，馬車慢慢前行。
「阿芳，你真的喜歡伍輝嗎？」
「嗯，喜歡。」鐘凌點頭，她想自己大概再也找不到比他更合適的男人了。
「如果他當官之後，想娶三妻四妾呢？」
見母親這般憂心忡忡，她想，娘知道鐘子薇的事了，但她並不擔心，徐大哥的承諾她還收著呢。
因此她的口氣無限大，笑咪咪回道︰「天底下哪有這麼便宜的事，行啊！他三妻四妾，我便五夫六郎，看誰硬得過誰？」
「听听這丫頭說什麼傻話，男人三妻四妾天經地義，那是肩負著開枝散葉的大道理，女子只能從一而終，恪守婦道。」盧氏擰了女兒的臉頰一把，瞪她亂說話。
「娘，這話不對。您想想，本來徐伯父和徐大娘在爹過世時，便斷了與咱們家的關系，只差沒敲鑼打鼓到處提醒，當年兩家的口頭約定不算數，可後來怎麼又尋上門，重提當年婚事，不就是知道我挺會掙錢的嗎？
「徐大娘可是好盤算呢，就算徐大哥考上進士，當個七品縣令，一個月俸給有多少？了不起十兩銀子，比咱們給四哥哥的可多不到哪里。如果娶我進門，鋪子多開上幾間，穿金戴銀的日子指日可待，徐大哥當官是贏在面子上，娶我進門才是贏在骨子里。」
「說大話。」盧氏被女兒逗笑了，可……贏在骨子里？！不是再真確不過的話嗎？
「哪是大話，是真真確確的事兒，那些王公大臣，人家有本事，打出生就餃了根金湯匙，愛娶幾個就娶幾個，反正養得起嘛！但徐大哥可養不起，要我賺錢幫他養小妾？那是想也別想的事，自己的玩物自己養，到時，徐大娘可舍得拿銀兩出來幫著養？既然舍不得，那些有的沒的主意就甭打了。」
「這是你的打算，難不成徐家就沒有他們的想法？出嫁從夫，你賺的自然全歸夫家。」
「那我不賺了，行不！唐軒是用阿靜的名字開的，日後弟弟肯『接濟』我多少銀兩，還得看他姐夫對姐姐是什麼態度。」
「滿口胡話，唐軒要是沒陪嫁過去，徐家肯讓你進門才怪。」
「如果少了這筆嫁妝便不讓我進門，那還結這門親事，我就真是個傻子了。娘，你女兒好歹眉是眉、眼是眼，站出去也還算出挑，怎麼可能搞到沒嫁妝就沒人要的地步？」
「若真有那麼一天呢？」
「那就甭嫁了。」
「嫁不成伍輝，阿芳不傷心嗎？」
認識徐家十幾年，徐家長輩是什麼模樣，她能不知道？只是丈夫太看重伍輝這孩子，相信他的心志品性，認定他會是女兒的好歸宿，當初她不曾多想，相信有丈夫在的娘家可以替女兒撐腰，如今，她不確定了……
見盧氏這模樣，鐘凌撒嬌地抱住她，低聲道︰「娘，我喜歡徐大哥，他聰明能干，真心對女兒好，他說過的，只要女兒一個就夠了，我信他的，相信他是說到做到、重視承諾的男子漢。
「但如果真有那天，我會傷心難受，會想盡辦法離開他，或許會忿忿不平，質疑天底下男子有沒有真感情，或許會鬧上幾天，哭天搶地，但不至于去死，因為我做不出親者痛、仇者快的事，他不重視我，我還有娘、阿靜、爺爺、堂哥……一堆看重我、疼愛我的人，于我而言，他重要，你們也一樣重要。
「總之娘別為我擔心，我真的相信，我不會讓自己活得委屈。」
這番話說得透澈，把盧氏所有的擔憂懷疑消弭了，摟過女兒，輕拍她的背，像她小時候那樣。
嘴角一抹笑，盧氏說︰「是娘多慮了，娘信你，也相信伍輝。」