號角響起，位于京城東郊十里外、寬闊不見邊際的森林，大慶王朝一年一度的皇族秋季狩獵大會即將展開。
參加狩獵的貴冑子弟個個挺直腰桿立于駿馬之上，在艷陽下極力撐起蕭颯英姿，目光故作不經意地朝向女眷們所在的棚帳飄去。
帳子這端坐的是各家名門閨女，花枝招展的嬌態該是將家里最美的衣裳、首飾都穿上身，只見個個都以繡帕掩嘴而笑，顯然哪位翩翩公子已然掠奪她們的芳心。
眾所皆知，這場狩獵盛會不僅是在朝廷展露頭角的好機會，更是青年男女尋覓終身伴侶的重要場合，自當表現最好的一面。
在這氣氛活絡雀躍的時刻，卻有人臭著一張臉，令人望之生畏。
只見他身著一襲暗紫色勁裝，騎在赤色駿馬上，緊皺著濃眉，一雙深曜黑瞳炯炯睨視著眼前一切，似是對這些風月之事感到極度厭煩。
他，一個怒視便足以令萬萬人伏首懼畏的人物，正是當今大慶王朝的君王承憲皇帝。
十五歲甫登基，當時看來稚女敕的年輕帝王便懂得操作籠絡派系、彼此制衡的兩面手法，快速鞏固因先皇辭世而搖搖欲墜的王室威信，十年來更以恩威並施的領導風格，將王朝推向前所未有的鼎盛時期。
像這麼一位自律甚嚴、雄才偉略的君王，該是無所懼怕，任何事都能輕易掌控，連同自個兒的情緒；但是，他就是無法不將皇太後的話放在心上。
坐在一旁棚帳內，沒有太多贅飾卻顯雍容華貴的正是當今寧禧皇太後，也就是承憲皇帝的母親。她那溫和笑臉、縴柔外表看來像個慈藹的老婦，只有晶亮的雙眸掩不住洞悉一切的精光。
熟悉宮廷的人都知道，皇太後是位外柔內剛的堅毅女性。鑒于先皇體弱多病，皇太後便以嚴謹態度培養幼子為往後的接班鋪路，登基後更協助他坐穩王位，成為萬人景仰的帝王。
不過，現今的她有些後悔。
承憲雖如她所願成為一個好皇帝，但他太過一板一眼，就事論事，對人似乎少了點感情，缺了些興趣，淡漠得幾乎冷感。後宮雖然養著幾個妃子，卻不見哪一個肚子有消息，找來貼身伺候的太監一問，才知道承憲根本不留種在那些妃子肚里。
皇太後氣急敗壞地質問承憲，他只是淡淡回了一句︰「凡事以國為重。」
雖說他侍母至孝，但至今仍無法滿足做母親含飴弄孫的心願，讓她這無所事事的皇太後每日在慈寧宮悶得發慌。
于是，道高一尺的皇太後抓住兒子的弱點，聯合幾位大臣在皇帝耳邊叨念著「皇室需要繼承人穩固大統」等堂而皇之的道理，更在兒子面前演足了一位孤單老婆子的戲分，逼得他必須藉由今日狩獵大會與最適任的皇後人選見面。
說穿了，今兒個是皇帝的相親大會。
至于這位「最適任」的人選，是由皇太後從皇親貴族嚴選而出，無論家世、品貌、體態都足以擔任全天下女子典範，最後由內閣大學士全晉章的女兒全煥貞月兌穎而出。
在狩獵隊伍出發之前，承憲皇帝如果收下全煥貞呈上代表幸運的繡帕，表示接受她成為皇後，準備為他生下大慶王朝的繼承人。
「皇兒呀，這煥貞雖然才十六歲，但她不只容貌艷麗，優雅的體態和天生的氣質，具備了母儀天下的條件，母後對這孩子喜愛得緊，你一定會滿意的……」
方才坐于帳中，皇太後不斷在承憲耳際夸贊全煥貞，听得這位視女人為無物的驕傲帝王更顯不耐煩。
對他來說，女人只有兩種用處︰伺候男人和生孩子。
後宮那些女人的存在，只為了滿足他旺盛的精力，至于生養孩子，她們沒這個資格。能為他生下子嗣的女人必是各方面皆為上選的女子，她也將是大慶王朝的皇後。
他不認為有這樣的女人存在，母後又以「皇室不可無後」為由處處逼婚，他只能暫時妥協，以求耳根子清靜。第一次感受到身不由己的無奈，承憲本就嚴肅的臉更顯冷冽。
號角再次響起，提醒狩獵隊伍即將出發。
「內閣大學士之女全煥貞獻上繡帕。」一旁的太監司儀拔尖的嗓音響徹全場，只見一名身著粉紫綢衣、百褶繡裙的女子，捧著玉盤緩緩步上階梯，曼妙且落落大方的儀態盡顯大家閨秀的風範。
她在承憲座駕旁停下，將玉盤捧至頭頂，輕朗柔美的嗓音全然無懼怕之色。「臣女全煥貞恭祝皇上旗開得勝，滿載而歸。」
她偷偷抬起眼睫，對承憲漾起最甜美的笑靨。一瞧見年輕皇帝俊朗剛強的英姿，一顆芳心便給了出去，但對上承憲那雙冷寒眼眸，她又趕緊低下頭，擺出嬌羞姿態。
矯揉做作！承憲心里暗啐一聲，眼神滿是輕蔑。
在他心里，眼前這名所謂「萬中選一」的女子和宮里的嬪妃並無不同，一樣膚淺造作。
但現下為了堵住母後的嘴，他不得不暫時接受這女人的繡帕。
只見他面無表情地拿起紫色繡帕，照規矩高高舉起，低沉的聲調一喊「狩獵開始」，四面八方便響起震天歡呼。
號角第三次響起，宣告男人們專屬的游戲正式開始。
承憲一馬當先往林子里奔馳，高舉繡帕的手忽然松開，紫色綢布掠過緊追在後的騎士頭頂，正巧落在棚帳前端、一班老臣眼前。
「這到底……」眾人面面相覷，竊竊私語猜測皇上的心思。
皇太後則望著那條繡帕，無奈地搖頭；同樣盯著繡帕的全煥貞則以貝齒輕咬著下唇，一臉怨懟。
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「駕！」
迷宮般的森林里，燦亮的艷陽由參天巨樹的葉縫中灑下，承憲騎著愛駒「奔皇」往小徑狂馳，遠遠將其他人甩在身後，無視于樹叢里逃竄的小動物，疾力奔馳的模樣全然不見狩獵者的沉靜與耐心，倒像壓力的宣泄。
「萬歲爺，等等奴才呀……」自小伺候承憲的太監楊興奮力甩著馬鞭，急于跟上主子。
擅于察言觀色的他當然知曉主子的心思。自出生那一刻起，身為皇室唯一繼承人的主子便背負著沉重壓力，沒有一刻松懈。近日立後的壓力，讓一向寡言的他更加沉默，夜晚也不再寵幸任何妃子，只將自個兒關在御書房更加賣力投入國事，看得他好心疼。
「等等呀！主子……」眼看前頭的身影越來越小，楊興急著猛踢馬月復，卻怎麼也追趕不上。
此時，承憲回頭朝他大喊︰「別跟來……」
唯有此刻，他才有種淋灕暢快的感覺，他只想一個人獨自咀嚼這份快意。
雙腿一夾，奔皇更加賣力朝林子深處奔去，拉開與楊興的距離，幽靜的林內只傳來陣陣回音。
「皇上別去呀！里頭已經是禁區啦……」