「呀！」
尖叫聲突然從樓下傳來，打斷他的思緒。
「怎麼了？」他急急忙忙沖下樓。
「有尸體！」賴泛芋大叫。「天啊……死了……死了！」
不會吧，莫非有人跑來他屋子內斷氣，還是發生了凶殺案件？
任揚桐迅速沖來她身邊，直接攬上她的肩頭，保護性的往自己方向拉攏，再跟隨她的視線，落往地板上的尸體……
的確是尸體沒錯，但不是他想象中的人類尸體，而是一只松鼠。
松鼠很明顯受了外傷，也許是被牠的天敵所咬，幸運月兌逃，但還是不支死亡了。
他記得廚房那邊有扇紗窗破了個洞，他一直忘了補起來，也許負傷的松鼠就是從那里爬進來。
「嗯。」他模著下巴蹲下來，指尖踫了踫那動也不動的松鼠，確定牠的確已經氣絕死亡。
賴泛芋跟著蹲下，有半個身子是躲在他後頭的。
她怕死亡的動物嗎？
「你殺死了這只松鼠？」賴泛芋一手還抓著他衣服。
「對啊！」他轉過頭來猙獰的笑……
啪！
賴泛芋一掌打飛他一臉的不懷好意。
「不要這樣！我討厭死掉的東西，你干嘛這樣！」火大的吼完，她丟下他上樓。
任揚桐覺得他被打得很冤屈，而且還莫名其妙被臭罵了一頓。
「我怎麼知道你討厭死掉的東西！」他生氣的也上了樓。「你有跟我講嗎？那只松鼠又不是我故意放在那邊嚇你的！你看看房子周圍就該曉得，這一帶都是樹林，什麼動物都嘛有可能出現，上次我屋子里還出現了一只蛇。你要跟我回來就要有心理準備！」
「我怎麼會知道你住在樹林里頭啦！」
「那你現在可以走啊，渡輪二十四小時的，你想走隨時都可以離開。」
「哼！」坐在床上的賴泛芋狠狠瞪了他一眼，兩手抓著衣服下擺扭絞，「我討厭動物，因為牠們都很快就會死掉。」
「啊？」現在準備講古嗎？
「我的貓……才陪我七年就死了……」她雙手掩面，「牠還撐到我回家才死掉。我那時剛進入公司，非常的忙，都沒發現牠的身體狀況有問題，我發現牠不對勁送去醫院已經來不及……嗚嗚嗚……」
任揚桐覺得跟她在一起，像坐雲霄飛車一樣，情緒大起大落的，一會兒笑，一會兒怒，現在又哭得不能自已……
一般人有這麼「跳痛」的嗎？
「我現在下去清理那只松鼠，你等一下就看不到牠了。」
「等一下。」她叫住轉身的他，「要好好幫牠埋葬。」
還差使他咧。
「喔。」
「要立牌子，免得你忘了埋到哪去了。」
「忘了會怎樣？」
「萬一你哪天想在庭院挖地干嘛時，會把牠的骸鼻挖出來啊。」
「我可以直接丟垃圾桶嗎？」
「不行！」賴泛芋尖叫。
聲音越是嬌軟的，一縱聲尖叫起來，越是刺耳。
任揚桐難以忍受的左臉頰擠成一團。
「我開玩笑的。」算他白目，往人家的地雷上踩。
厚重瀏海下的一雙圓眸，氣呼呼地瞪著他。
任揚桐下樓後，拿了個塑料袋裝起松鼠的尸體，再從雜物間找出了把小鏟，扭亮通往後院門口的小燈，挑了棵大樹，在樹下鏟起土來。
挖了約莫半尺深，身後有腳步聲傳來。
「我來幫你。」女敕嗓透著讓人心疼的脆弱，「還有，剛剛我不該對你吼叫，對不起。」
「你還打了我一巴掌。」此仇不報非君子，趁這機會算一下舊帳。
「誰叫你故意用怪表情想嚇我！」
「我只是跟你開玩笑。」
「鬼才知道你在開玩笑！」賴泛芋怒氣辯駁。
「你自己還不是常常騙我。」他可沒因此揍過她。
「我是騙你又不是在開玩笑。」
這是哪門子邏輯？
任揚桐甚感不平地站起身。
「騙跟開玩笑哪個罪過比較大？你要不要去問問律師……」
「你不要站起來，這樣我會看到尸體！」她迅速將人拉下擋住視線。
「剛好像有人說要來幫我？」
「我陪著你啊。」幫他照護周圍，免得有可疑人士接近。
「啊？」
「天這麼黑，風這麼大，說不定你會怕。」
「你真……你真是……」他一時控制不住噗哧笑出聲來。
這胸腔一受笑意滾動，就再也無法控制了。
「哈哈哈哈哈……」
「你笑什麼啦？」她推他一把，「快把尸體埋了。」
他笑著彎腰拿起裝著松鼠尸體的塑料袋，卻不是埋入洞內，而是提到她眼前晃。
「哇！」她尖叫，後退數步。
他朝她的方向前進。
「不要！」她飛也似的跑進屋里，用力關上後門。
「白痴。」這樣整她一番真是太有趣了。
看她驚慌失措的樣子，實在讓人開心。
埋好了松鼠，任揚桐走進屋里，就看到賴泛芋手執著抹布，跪在地上，擦拭血跡。
她一邊擦一邊哭，讓任揚桐心頭猛地泛起了濃濃的罪惡感。
剛好像不該這樣嚇她的。
這樣的報仇方式太卑鄙也太孩子氣了。
他拿起廚房架上另一條抹布，弄濕後蹲到她對面。
「埋好了嗎？」她抽噎著問。
「好了。」
「有立牌子了嗎？」
「我插了根樹枝，明天再弄塊木頭做牌子。」
「嗯，」她抽了抽鼻子，「謝謝。」
默默擦了一會兒地，任揚桐忍不住問，「如果我不回台灣，你會怎樣？」
「我不知道，應該不會怎樣吧，了不起公司沒人繼承，董事長收起來，然後我沒工作變無業游民，沒錢吃飯，只好到地下道乞討維生，最後暴斃在冬日的公園，這樣而已吧。」
「你編故事啊！」還編得有模有樣的。
「誰知道呢？說不定我根本不用想任務會不會達成，就死在紐約了。」她一把抓住他的袖口，「這里好恐怖，我一定是跟這里不對盤，才會遇到那麼多的事。你跟我回去好不好？我不想繼續待下去了，嗚嗚嗚……」她低低哀泣，眼角懸掛淚珠，好不可憐。
「你沒听過否極泰來嗎？後面會順利的，你看我在紐約住了十幾年，不也身軀強健，健康無事？」不要再演了！
「你風水合啊，但我跟這里犯沖啊。」她真是超倒霉的，幸運的是，人還活著，沒回老家。
「你想太多了。」
「我想回去了。」她軟軟撒起嬌。
「那你自己回去。」他不買帳。
「可是我答應董事長要帶你回去。」賴泛芋微嘟著嘴好委屈。
「他會因此開除你嗎？」
「我不知道，但說不定我會引咎辭職，然後因為沒工作沒收入成了無業游民，只能到地下道乞討過活……」
「同樣的故事不用再來一遍了。」換個梗吧。
「那我換另一個。我為了生存只好出賣身體到酒店……」
「酒店會錄用路人甲這麼普通的臉嗎？」小姐，需要照鏡子嗎？
「我不能整形喔？」條條大路通羅馬呀。
「都沒錢要乞討的人整什麼形？」難不成她真去割了雙眼皮？
「我可以援助交際啊！」她一臉天真無邪。
「多少錢可以買你一夜，我等等付給你。」他順水推舟。
這次她手一舉起來，任揚桐便眼捷手快抬臂擋下，未料，這只是虛晃一招，就在他因擋下她的攻擊而沾沾自喜時，一塊抹布甩到他頭頂。
「你自己擦！」她氣呼呼地到廚房洗了手，走回客廳，踢掉拖鞋爬上沙發，拉起被子，連臉都蒙上。
孩子氣的舉動使他莞爾，擦掉松鼠的血跡，將紗窗破洞隨便塞了塊布暫先擋著，然後他走來單人沙發上坐下，雙肘撐在扶手上，十指搭橋。
被子內的賴泛芋覺得有些悶，將被子拉到嘴巴那兒，張開眸就與他四目相對。
兩人沉默對視，過一會兒，任揚桐開口了。
「我回台灣也沒有用，」他平聲淡道，「我對企業經營管理一無所知，也毫無興趣。」
他收掉戲謔的口吻，以正經的態度與她對談，賴泛芋不由得坐起身，同樣嚴肅。
「你可以學習。」誰不是從零開始的。
他苦笑了下，「我大學時是讀商業管理，一年後就瞞著我爸休學，轉考美術科系。他應該到現在還不知道這件事。」
水眸因驚訝而微微瞪大。
她還以為董事長是曉得自己的兒子欲開畫展，立志成為畫家的呢。
看樣子，這對父子之間的隔閡，還真不是三言兩語就說得清的。
「不過，就算我爸知道了也不會怎樣，」任揚桐聳了下寬肩，「他本來就沒想要我回去。」
「為什麼？」他終于要告訴她問題的核心了，那麼她這一天的心驚膽也算是有價值了。
「因為我是家族的恥辱。」黑眸深幽幽望著她。
「你是私生子嗎？」完全沒接收到他幽微視線潛藏的無奈與痛楚的賴泛芋直白的問。
「這種事你怎麼可以毫不遮掩的就說出來？」好歹也修飾一下啊。
「你都要跟我聊心事了，為啥還要轉大彎？不然，我們倒帶一下，跳！」她同時帶動作，原地坐跳。
「跳什麼？」聊得是正經嚴肅的話題，她就一定要「跳痛」一下嗎？
「電視上要重來一次的時候，都要跳一下的。」
「你看的是幾百年前的電視節目？」他記得那是他小時候的綜藝梗。
「你很喜歡糾結在這種無聊的小地方。」
「我只是對不合邏輯之處提出疑問。」任揚桐憋著笑，極力維持面目的正經八百。
她真是個寶啊。
「就一個梗嘛。」干嘛跟她計較這個啦？「你是董事長在外面播的種嗎？」八成是身世的問題才會芥蒂這麼深。
「我跟我哥是同父同母所出。」貨真價實。
「你既然不是私生子，干嘛故意制造出悲慘身世的氛圍？」害她想歪了。
「你有姊姊嗎？」他不答反問。
「我是獨生女。」
「那你試想一下，如果你有一個各方面都很優秀的姊姊，不管外貌、體格、成績，都是人中之龍，而你卻非常的平庸的那種壓力。」
他唯一贏過哥哥的就是畫圖能力了，得了幾次獎，但爸媽卻覺得那一點也不重要，還要他別浪費時間，多花點心思在功課上。被嫌得一無是處的他，干脆墮落得更無可救藥，父母越是傷腦筋，他越是開心。
「你如果舉例我有個像林志玲一樣漂亮的姊姊，而妹妹卻是個路人甲的壓力，我比較能理解。」她從小成績一直都名列前茅，實在無法對他的比喻感同身受。
「你這麼在意外貌？」干嘛每次都說自己路人甲。
「那是我小時候一直被某人喊丑八怪所造成的陰影。雖然我很灑月兌的面對，但是，它早就在我心中種下了一顆黑暗的種子，發了芽、生了根，與我的血肉融在一塊兒……」
「我明白了！」任揚桐連忙制止她再繼續講故事下去。「總而言之就是類似的情況，最後我還被學校因為素行不良，要求轉學，這樣的兒子，他大概恨不得沒出生吧。」
只是當優秀的長子過世時，次子再不良，還是得撿回來用。
他不爽的，就是這一點。
他不肯回家也是因為這一點。
親人完全漠視他的人格特質、他的優點長處，想把他當成傀儡操縱。
賴泛芋深深看他一眼，總算是明白父子心結的癥結點了。
她掀開被子下了床，蹲來他腳跟前，素手按上他的胸口。
「你的這兒，也有一顆黑暗的種子。」