午後，曲無容自夢中悠悠轉醒，側臉，冷剛望著窗外竹林發呆，他有心事，她猜。
「冷剛。」
「是。」回首，他快步到床邊，扶她起床。
「冷剛，是不是好姑娘都該學會刺繡裁縫？」她還不想下床，拍拍床沿要冷剛坐下，冷剛依言，她倚在他身上，柔聲問。
「不是。」
他很早就習慣當曲無容的靠背，在她面前，他從未想過男女之分。
這情況是打哪時候開始？
嗯，最早是她衣不解帶照料他，他傷勢痊愈後，他們分房睡……然後，哦，想起來了。
她把最後一丸九轉續命丹讓給冷剛，治好他的病，但服藥時間到，她尚未回到爺爺家里，自己沒有九轉續命丹救命，吐血吐得嚇人。
冷剛在鄰房听見聲響，破門而入，抱起曲無容連奔百里，回到爺爺女乃女乃家，拿得救命藥。
曲無容說，她救他一回，他還救她一遭，兩人再無恩情可道，從此陽關道、獨木橋，各走各的，再無干系。
冷剛沒依她，硬要跟在她身後。
從此，她的九轉續命丹收在他懷里，免得她拿出去亂救人卻害了自己的命；之後，走遍大江南北，他習慣她房里架起一根繩索，兩人同住同寢，他照料她，比她看顧自己更小心。
「那麼，好姑娘一定要學會琴棋書畫了吧？」她懶聲問。
「不必。」除了沒事可做的官家小姐外，誰有空擺弄那些無聊事。
「不然，好姑娘該學些什麼？」
他想也不想，直覺回話︰「釀酒。」
她輕笑一聲，笑得他滿臉通紅，「與紅衣姑娘的誤會解釋清楚了？」
「對。」
「我能听听嗎？」她也好奇呢！
「我誤會紅衣，她救下我妹子了，妹子現已嫁為人婦，與妹婿住在京城，前日我登門探過他們。」
那天兄妹相認，感慨無限，少女長成少婦，他在妹妹身上看見歲月倉促。
原來是峰回路轉，柳暗花明，多刺激的故事。
「那名投河自盡的青樓女子呢，她腕上不是戴著你給的玉鐲？」
「紅衣冒險闖入青樓救我妹子時，被一名妓女發現，妹子把手鐲拔下相贈，求她別聲張。我居然因為那只玉鐲子，認定她是我妹子，錯看紅衣。」
「一回錯，蹉跎多少光陰？」
那姚紅衣是高傲得不得了的女子吧，她可以拉住冷剛，把話說明白，怎能為一張薄皮面子，耽誤青春？
「姑娘，我們幾時離開京城？」冷剛問。
「離開？紅衣姑娘有了良人？」
曲無容驚訝于他的問句，怎地誤會解釋開了，兩人不談團圓，卻要問分離？
「沒有。」悶悶地，冷剛道。
「她同別人許下終生？」
「沒有。」
「她有比你好上百倍的愛慕者？」
「沒有。」他回答過一句句，越答心越悶。
「既是如此，你為什麼要離開？」
「她說她恨我。」她的恨讓他無從怨起，只能心疼。他對她太壞，如果他走開，能教她快樂，他願意。
「自然要恨的，那麼多年過去，你可知紅顏最怕光陰摧折。」曲無容幽幽嘆息。
「我要她快樂。」他道，言簡意賅。
「離開，是你讓她快樂的方式？」無容反問。
「除此之外，別無他法。」
「冷剛。」她坐直身，盯住他。他的臉方正剛毅，眼楮炯炯有神，看起來沒半分蠢樣子啊！
「是。」
「你很笨。」說著，她輕笑起來。是男人都這麼笨，笨到不知女人心口不一，還是冷剛比旁人又更笨上幾分？
他不語，曲無容再叫一聲。「冷剛。」
「是。」
「你知不知道，我不要你報恩。」
「知道。」姑娘不想要他跟隨，是他執意留下。
「知不知道，就算我要離開京城，你也可以留下來。」
「知道。」
「那你一定知道，我要你幸福，你不必一直當我的依靠。」
他又沉默了。
真是，每次踫到回答不來的問題，他就保持沉默，沒想過，這樣很容易引人誤解。
曲無容還想勸勸他時，門外一陣悉窣腳步聲，冷剛扶曲無容下床，替她加件披風和覆面絲巾後，迎到外頭。
出人意外地，造訪者居然是玉寧公主。
兩人雙雙坐定，公主身邊的侍女桃紅把瓷碗放到曲無容桌上。
「曲姑娘，這是剛熬好的燕窩，听我家相公說，姑娘身子弱，特地送過來給姑娘補一補。」公主溫柔而親切，口氣誠懇、態度誠懇，誠懇到冷剛一眼就判斷她們心存善念。
眉間皺起，曲無容在暗地嘆氣，真不知是她多疑，還是對方多心。
鮑主明明誠心誠意，曲無容就是無緣由地感到驚懼，說不出口原因，她只能照禮數走——道謝，接下燕窩。
「這位公子是……」玉寧公主眼光調向冷剛。
冷剛接話︰「在下冷剛，請公主稍坐。姑娘，我去去就來。」
他不習慣和女人同室，在宮里，一對吉祥如意讓他頭痛不已，現在，桃紅的頻頻注視，也讓他坐立難安。他相信高貴典雅的公主不會欺負姑娘，暫時離開，無妨。
走出小屋，冷剛順手把房門關上。
曲無容沉眉，偷偷地，又罵冷剛，他怎能以為公主無害？他只听過笑逐顏開，沒听過笑里藏刀？唉，男人笨。
「冷公子與姑娘是什麼關系？」公主柔聲問。
「我救下冷剛一命。」這事兒，不知還有多少人感興趣，她要否寫下一紙書箋，貼在城牆上面。
「冷公子真是性情中人，姑娘救他一命，他便以身相許，跟著姑娘四處游歷。」
以身相許？她暗喻兩人關系匪淺？隨便，她無所謂。
曲無容答不來話，索性閉嘴，安靜喝她的燕窩。
「或者是姑娘天生魅力，教人難以敵擋。」
「公主謬贊。」
「不，我是認真的，先是皇兄欣賞曲姑娘，後有侯爺看重，也許本宮該向姑娘討教，怎樣做才能受大家歡迎。」
鮑主的笑沒有離開過臉龐，但無緣由地，陣陣疙瘩浮上曲無容的肌膚，心底起涼意。
曲無容勉強擠出幾句場面話︰「公主雍容華貴、態若天仙、知書達理、才貌並兼，早已大受歡迎。」
鮑主一笑，沒理會曲無容的阿諛。
「听說侯爺經常來拜訪曲姑娘，是不？」
「侯爺關心公主玉體，才會殷勤探問。」
「是嗎？」
鮑主目光掃過，這人……有幾分穎兒的特質。
「是。」
快離開吧，曲無容竊語，她並不想介入他和公主之間，此次進府純屬無奈，只等公主順產、冷剛與紅衣姑娘有結果，她便可離開。她沒多想，不意貪求，真的。
五年，看盡世間風雨，她的世界不再是一方屋宇，她的眼界足夠她拋掉許多心情，命運教她與少爺再度相聚，知道他很好，卸下怨恨，可以了。
「曲姑娘，侯府里樓閣多處，為何偏偏選擇這個僻靜小屋居住？」難不成她早知相公常往此處跑，特意用心機。
「公主也說了僻靜，曲無容就貪它一個靜字。」
狡猾！鮑主冷笑。「本宮了解姑娘四處闖蕩，不拘小節慣了，但這里畢竟是靖遠侯府，很多禮儀還是要守的。」
「比如？」
「比如男女授受不親、瓜田李下。」公主說得含蓄，但曲無容听懂了，她要她和侯爺保持距離。
「明白，公主請回，往後曲無容會謹慎。」
「多謝姑娘，本宮就要這一句，希望別讓我再從下人口中听見對侯爺名聲有損的言語。」目的達到，公主起身向她道了擾。
送走客，曲無容吁氣，松下緊繃肩頭，準備回房繼續歪著。誰知公主才出門，便見宇淵從小徑那端行來。
玉寧公主目光閃過，不滿。
又來拜訪，他們果真交情匪淺啊！
宇淵的身影燃起她熊熊妒火，妒忌憎恨，幾要燒去她的理智。深吸氣，強咽怒火，玉寧公主逼自己掛起笑顏，迎上前。
「相公也來探望曲姑娘。」她搶先說話。
「公主為何來此？」他不解。
「曲姑娘身子弱，我特地讓下人熬了燕窩送來。」她不是虛偽女子，是情勢造就了她的虛情假意。
她的話讓宇淵很開心。「偏勞公主了。」
「相公太見外，曲姑娘是貴客，她肯來侯府小住，照顧我和月復中胎兒，自是感恩不盡。況曲姑娘氣質高雅，任誰見了都想與她親近，我很高興，曲姑娘願意同我當朋友，從此閨中寂寞，多個人談心。」她一路說，一路同宇淵走回小屋，氣氛融洽。
宇淵點頭，很高興公主能與曲姑娘建立友誼。
兩人進屋，曲無容不得不二度起身讓座，癟癟嘴，送客難，迎客亦難。
「曲姑娘，皇太子派人邀約，想請宇淵與姑娘至城郊賞花，不知姑娘有無興致？」宇淵說。
「皇兄邀約？太好了，相公，玉寧能否同行？」
乍听消息，玉寧公主高興至極，從未和相公外出郊游，且皇兄在，他必不至于對她冷淡。
「舟車勞頓，公主有孕在身，還是留在府里休息較妥當。」他但願曲無容不赴約。
宇淵的回答讓公主變臉，貝齒緊咬，再生氣，她也不願在宇淵面前發作，她頻頻拋出眼色，要曲無容拒絕。
的確，她是想拒絕的，讓皇太子存有多余心思不聰明，但公主拋來的眼神讓曲無容不舒服。
她不再是當年的丫頭，她有自己的意志，分辨得出該做與不該做，況公主已提醒過，她知本分為何，公主的暗示實屬多余。
于是，為了賭一口氣、爭半分尊嚴，她沖動地同意赴約。
只是她沒想過，逞這一時之快，代表她接下了公主的戰書，往後的諸多事端，皆自此惹出。
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鋤頭斗笠、竹籃小鏟，宇淵一身青色布衣，打扮成鄉農模樣，他挖來滿籃筍子，交給曲無容，這回有雞油、有排骨，熱熱的湯在鍋里熬煮。
曲無容坐在湯鍋邊，偶爾打開鍋蓋攪和幾下，偶爾扇幾扇爐火。大多數時候，她的眼光飄到不遠處，看著冷剛和宇淵練拳法。
冷剛對宇淵仍然冷淡，但相處三個月，他不得不承認，宇淵是個叫人激賞的男子，于是為求取心態平衡，他不時向宇淵討教武功，說是切磋武藝，倒不如說他想趁機替姑娘出氣。
冷剛的每一拳都扎扎實實，但宇淵卻是招招點到為止，她看得出來，卻從不出聲阻止，因男人們的交情自有他們的做法。
兩人走近時，都是滿頭大汗，曲無容各遞給他們一條巾子。
冷剛月兌去上衣、打著赤膊，走到井邊打桶冷水，當頭沖下，宇淵瞄他一眼，再回頭看看曲無容。
她聳肩，冷剛沒在她面前避諱過。
她都不介意了，他有什麼好介意的。
宇淵學冷剛月兌去上衣，走到井邊，打冷水、沖身體，把一身疲勞沖去。
曲無容突然想起，這事兒傳出去，公主又要評她，不遵禮儀、男女授受不親。
不過……她並不在意，反正不會停留太久了，公主再月余就要臨盆，屆時，她自當離去。
冷剛沖完身子進屋，換下干淨衣裳，出屋時，多帶一套，丟給宇淵。
他走到姑娘身邊，捧起鍋子進屋，曲無容拿來碗筷，屋里就兩條板凳，兩人落坐下來。
曲無容替冷剛舀了碗竹筍，然後不自覺地，也替宇淵盛入滿滿一碗，發覺不對時，三碗竹筍湯已經擺在桌面。
鋇！她已不是婢女紀穎，而是神醫曲無容，怎又替他張羅起瑣碎事？
「紅衣姑娘……」
她方出口，冷剛便接話︰「還氣。」
怎麼會？她已親自到姚紅衣跟前，將她與冷剛的關系解釋得一清二楚，她們談得很好，紅衣姑娘也對她交心，怎地還氣？
「紅衣姑娘怎麼說？」她問。
「她說寧願嫁豬嫁狗，也不願意跟我這只大笨牛。」
曲無容抿唇竊笑，果然是只笨牛。「這話……」
「表示我比豬狗不如，我負她太多，她這樣想並沒有錯。」
「錯，這話表示紅衣姑娘沒那麼惱火了。她肯罵你，比不理你要好得多。」
「真的？」冷剛濃濃眉頭揚起，連同嘴角一並上揚，姑娘的看法怎同他相差那麼多？
「相信我，我們同為女子。」
宇淵從里屋出來，走到桌邊，只考慮一下，便坐到曲無容身邊，端起筍湯，啜一口，天上美味。
「你們說的紅衣姑娘，是醉語樓的掌櫃嗎？」宇淵加入話題。
「對，侯爺當初是怎麼結識紅衣姑娘的？」曲無容問。
「很多年前，紅衣帶著一個小泵娘在街頭要飯，兩人貧病交迫，還有人口販子對她們虎視眈眈，是司徒先生先發現她們，帶兩人回百草堂安置。
我還有印象，小泵娘說她們走了幾千里路，要去找哥哥，卻不知哥哥身在何處，我想資助她們黃金白銀，讓她們繼續上路。但紅衣說無功不受碌，這句話讓我為她的骨氣折服，于是我留下她們……」
這話穎兒說過，宇淵記得、曲無容也記得，舊事涌上，兩人心頭同時拂過一陣暖。
「後來呢？」
「紅衣帶著小泵娘跟在司徒先生身後幫忙，小泵娘的身子很糟，是先生一點一點，用藥膳替她慢慢調養起來。為感激先生，紅衣釀酒相贈，我們才知她有好手藝，然後我為她開了醉語樓，讓她有個棲身處，養活自己與小泵娘。」
她轉頭，問冷剛︰「還能怨她惱你？」
「我沒怨過她。」冷剛答。
現在，他知道自己欠宇淵一筆，也欠下司徒先生，往後，要擺眼色予人，得多想想清楚。
「你們在說什麼，我听不懂。」宇淵問。
「那是一個故事，很長很長的故事。」曲無容替冷剛回答。
「如果我帶你飛到樹梢，你會告訴我這個故事嗎？」他知她的怪癖了，知道只要帶她飛高高，她的心情就會很好，好得想說故事。
「不會。」
「為什麼？」
「這個故事是冷剛的，你可以試著帶他飛到樹梢，看他願不願意告訴你。」曲無容輕聲笑開，今天，她的心情很好。
「那麼，恐怕是他得帶我飛上樹梢。」宇淵笑著，把一大碗筍湯吞進肚子里。
正在啃排骨的冷剛乍听他的話，不以為然地撇撇嘴。
「為什麼是他要帶你飛上樹梢？」曲無容問。
宇淵把碗遞出去，她自然而然接手，又替他添上一大碗，剛「運動」過，他的食欲好得驚人。
「我有很多跟紅衣相關的故事。」這回他佔了上風，冷剛的臭臉因他的話緩和。
「比如？」她試著替冷剛爭取埃利。
「杜康樓的王掌櫃對紅衣很感興趣，已經追求好幾年，始終未見佳人點頭，倒是紅衣身邊的小泵娘倒戈，不斷勸紅衣嫁人。」
懊死，親妹子居然胳臂向外彎！？冷剛皺眉頭。
「再比如。」有趣極了，曲無容迫不及待。
「司徒先生考慮辦個招親大會，拋繡球、打擂台，他要替紅衣招來一個允文允武的狀元郎。」
「紅衣姑娘怎麼說？」
「紅衣姑娘沒說，是小泵娘說話了。」
又說話！？不替哥哥守住嫂子，還把嫂嫂往門外推，兄妹豈是這般當法？冷剛不滿。
「小泵娘說，紅衣姊姊不嫁狀元郎，一心吶，等著我的笨牛哥哥。」
曲無容和宇淵視線轉往冷剛，只見他的臉像成熟柿子，耳朵紅透。這下子，宇淵全明白了，那個笨牛哥哥就在眼前，與他同桌吃筍。
「可是一年年過去了，女人年華有限，你當老板的，就不想想辦法？」
「我急啊，紅衣是個好姑娘，這些年跟著司徒先生也學了不少字，說出去，好歹稱得上是個才女。雖然留下她替我掌理醉語樓，一年至少可以賺進五十萬兩白花花的銀子，可也不能自私耽誤人家。」
「有人埋怨你自私了嗎？」忍控不住，冷剛插嘴。
「紅衣不埋怨，可前年小泵娘嫁人，出閣前還殷殷相求，要我替紅衣找到好人家，別讓她孤獨終生。」
「然後呢？」
「我想紅衣不愛商賈，也許喜歡官侯，于是我常邀提督、將軍、御史上醉語樓，沒想到紅衣不睬人家，讓我自討沒趣。逼急了，我親自把紅衣找來問話，她說，真要孤獨到老，也是她的命。」
「好剛烈的女子。」曲無容道。
「可不是，那日她問我，知不知道魚也會醉？」
「我說不知，她便備了兩壇女兒紅，要我回家倒入池中……」
听到這里，冷剛再听不下去了，霍地起身，沖出家門。
宇淵慢條斯理喝下最後一口湯，說︰「現在，你可以講故事給我听了？」
「你要我在別人背後說三道四？」曲無容笑問。
「所以，剛剛那一堆故事，全是我在紅衣背後說三道四？」宇淵揚眉問。
曲無容大笑︰「你肯承認最好，我可沒有屈打成招。」
「你真狡獪。」
「多承褒獎。」
「我在諷刺你。」
「可惜，我資質魯鈍，听不出來。」她起身，快步往外走去。
看見她的跛足，無緣由地，胸口抽痛幾下……很痛吧？
拋下碗筷，宇淵追出門，幾個大步，追上她，勾起她的腰，往樹林處飛躍，他不知道自己有沒有機會听她背後說三道四，但他知道，冷剛不在，他同她將有一場非常愉快的對談。
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「不好了，公主服了曲姑娘開的藥，月復痛如絞，侯爺已經趕往衡怡閣，請姑娘也快點過去。」
餅午，曲無容正在床上假寐，下人的驚惶失措讓她瞬地清醒過來，迅即下床，她倉促打理自己。
「姑娘……」
冷剛進門，話未全，曲無容已拿好藥箱，準備出門。
「我听到了，冷剛，你快帶我過去。」
「是。」
冷剛打橫抱起姑娘，輕功施展，一下子工夫，已將她帶往公主的衡怡閣。
曲無容推門進入，看見宇淵坐在床邊緊抱公主，她躺在他懷間申吟不已。
她拖著跛足飛快前奔，跑到公主床前，執起她的皓腕，要按脈診斷。
「不要……別讓她治我……」公主縮回手。
「公主，看清楚，她是曲姑娘啊！」宇淵急道。
「不要……不要……」公主頭搖得像波浪鼓。
她是鬼嗎？干嘛用這種眼神看她？曲無容一頭霧水，還想再問話時，桃紅就地跪下，哭得淒厲萬分。
「侯爺，別再讓她靠近公主了吧！」她一面哭，一面磕頭，撞得額間泛起一大片紅腫。
「你什麼意思？」
「這段日子曲姑娘開給公主的藥單里，或多或少都加了一兩味活血破血的藥材，要不是百草堂里的抓藥師傅謹慎，把藥方給別的大夫看過，改了新藥方才抓藥，不然公主早就、早就……」
「你說什麼！？」曲無容驚問，活血破血，她以為她的神醫名號是蒙來的。
「桃紅沒說謊，侯爺可以去找百草堂的大夫對質，今天換了抓藥師傅，他沒注意，桃紅也太粗心，以為大夫已先看過藥單，沒想到喝下藥，公主就變成這樣了。都是桃紅該死，請侯爺罰桃紅吧！」她怒瞪曲無容，仿彿同她有深仇大恨。
「你指控我要讓公主下胎？」曲無容冷聲問。
「我只是說出事實。剛剛藥單給司徒先生看過了，他說孕婦不能服用地龍、紅花、桃仁、九香蟲、莪術，為什麼曲姑娘的方子里開了這些藥？」
「我開那些藥！？把藥方給我！」
怎麼可能？曲無容接過方子，目光逐一掃過，莪術、紅花……那分明是她的筆跡……但她沒開這方藥，是誰仿了她的字……
重重疊疊的問號在她腦子里轉，一時間，她找不出合理解釋。
宇淵眼見曲無容臉色倉皇不定，憤然斥責桃紅︰「既然你早知道藥方不對，為什麼從來都不說！？」
「是公主呀，公主說侯爺很敬重曲姑娘，我們不能在背後說小卑，她還講，也許曲姑娘的藥方有獨特之處，是百草堂的先生太謹慎，不敢讓公主嘗試。」
桃紅說得條條是理，讓曲無容辯解不成。
「曲姑娘，那是獨到藥方，還是孕婦不宜？」宇淵問。
「孕婦不宜。」她實話實說。
她滿腦子混亂，只隱約知道有人想加害她，是誰？是公主嗎？用自己和孩子同她對賭？這賭注未免太大。
「司徒先生在嗎？」宇淵揚聲問。
「他在門外。」
「請他進來替公主看診。」
宇淵放下玉寧公主，走到門邊，要將一臉迷亂的曲無容帶開，他們都需要時間將事情從頭到尾好好厘清。
「侯爺，不能讓她走，她是想害公主的壞人……」說著，桃紅猛然跳起來，一把抓下曲無容臉上的絲帕。
迅雷不及掩耳，絲帕被桃紅一把扯下，乍見她真實面容，一屋人全都愣在當下，動彈不得。
只見曲無容蛾眉欲顰，將語未語，唇綻櫻桃破，她的肌膚冰清玉潤，如杜鵑披雪，美若霞映澄塘，絕艷容貌教人倒抽氣，就是床上的公主也忍不住瞠大眼楮，不敢相信。
世間怎有這等人才品貌，說她是仙子不過分啊！
難怪相公忘記紀穎，難怪他一顆心全飛到後院小屋，她連紀穎都爭不過了，怎爭得贏曲無容。
鮑主死命咬住下唇，在唇間烙下深印，全身抖得好厲害。
懊死！只見宇淵飛快伸手，從桃紅手中搶回絲帕，返身替曲無容覆上。
他面目嚴肅，語帶寒冽，懾人雙瞳射向房里僕婦。「今天的事，一句都不準往外傳，誰傳出去的話，就提頭來見！」
說著，他拉起曲無容離開。
門關起那刻，公主淚水潰堤。
宇淵不是個刻薄主子，從未對下人說過半句重話，現下，他不理會曲無容用藥嫌疑，不管妻子和孩子的死活，只想著曲無容的秘密會不會外傳。
憊需費心、揣測他的想法嗎？不必了，他愛上曲無容，毋庸置疑。
「公主、公主……」
桃紅沖到主子床邊，摟住鮑主大哭，她讓侯爺嚴厲的神色嚇壞了，從來、從來駙馬沒這般對待過人吶！
「我斗不過她了，我大輸特輸了。」扯起棉被，她尖叫。
她的苦肉計沒用，宇淵不在乎，半點都不在乎，偷雞不成蝕把米，她輸得好難堪。
「不會的、不會的，公主好好照顧身子，等身子恢復，我們一定可以想到辦法把她趕出去，公主千萬要定下心，別慌別亂，桃紅會幫你。再不，咱們有皇後當靠山啊！」
鮑主茫然若失，滿腦子里都是曲無容那張絕美的臉，她傻傻自問︰「紀穎、曲無容、曲無容、紀穎……她們為什麼要聯手欺負我？」
桃紅摟住鮑主，心疼極了。不該變成這樣啊！她的公主應該是雍容華貴、養尊處優，無傷無愁，人人羨慕的對象啊！
「別怕，桃紅在，桃紅不會讓那個狐狸精得逞，一定會替公主牢牢守住駙馬爺。」她向上天立誓。
「桃紅救我，我只剩下你、只剩下你了……」突地，公主用力抓住桃紅，摟住她的脖子放聲大哭。
「桃紅知道，我會想辦法，絕對會。」她也慌了。
定下心啊，動動腦子啊，她不能再放任情況壞下去，侯爺的偏心、他對公主的哀慟視若無睹，她一定得找到法子解決。