常瑄和我耗上了，我不趕人，他便在我的屋里待下；我趕他，他就待在屋外當門神。他的太子爺說一句話，我的無礙辯才在他面前全然發揮不了作用。
他說保護便是保護，片刻不離的保護，半點折扣都不打。
我奈何不了他，只好讓他住下。沒辦法，我無法漠視人權，雖然在他眼底，阿朔的命令比他自身的人權重要千百倍。
我跟小敏解釋，他是我在大周的結拜哥哥。
我知道這個借口很糟，但我實在沒心情去找其他借口，他的出現，一口氣把我的心情搗弄成爛泥。
「坐吧。」我無法忍受身後站個巨人，何況那個巨人比王建民帥上兩分。
他看我一眼，沒反應。
「你是我的‘哥哥’，有妹妹坐著，哥哥罰站的道理嗎？」
他看我第二眼，這次乖乖坐下。
我回望他，第三百回合嘆氣，他把我的平順攪亂了。
「你怎麼會來找我？」啜著茶水，我淡聲問。
「大婚夜，太子爺突地狂奔而出，要我到章府尋姑娘，帶到王府安置。章府別院大門不開，我無處尋人，只好回府稟報，太子爺心知不對，找上靖睿王爺密商。」
突地狂奔而出？我大概猜到發生什麼事了。
笨阿朔，洞房花燭夜是用來和新娘翻天覆地的，哪是用來密商？何況他有兩個新娘子，還不夠他忙？干嘛沒事去打開我的‘回家車票’，那是思念撐不過的時候才能用的呀！他一口氣用光了，下回想我的時候，要怎麼辦？
他是看到落葉歸根了吧？那個寂寞的季節，那個不勝欷歔的秋夜，他知道我愛上他，心甘情願……
是啊，若非看到信，他怎會想到我已經離開京城，離開有他的世界。我這種人，是打死不說愛戀的呀。
「是靖睿王爺費了好一番工夫，才查出姑娘被封為凊沂公主，遠嫁南國。常瑄受令，一路追來。」
他輕描淡寫，我卻知曉這段時日他肯定不好過，阿朔的期盼與催促，而我卻杳無音訊。他是個不會訴苦的人，這點，他和阿朔好像。
辦樓里面，有個林黛玉便有晴雯，有薛寶釵便有襲人；而這里，有了權朔王爺便有一個常瑄。說影子太過分，但他就是阿朔的影子啊！那樣鐵錚錚的性格，那冷得文風不動的脾氣，誰說主子下人不是緣分特殊？
「我並沒有嫁。」
「常瑄知道，我探過南國後宮了，那位凊沂公主並不是姑娘。」
「夜探皇宮？你要不要命啊，不知道後宮警衛森嚴，一旦被發現……」我扭起他的衣袖想大罵他一頓，可他的驕傲讓我罵不出口。
「比起大周，差多了！」常瑄仰起下巴，神色得意。
驕傲什麼啊？對啦，大周地廣物博、大周地靈人杰，那又怎樣？人家南國好歹也是個國家，尋常百姓家里都不能亂闖了，他居然敢闖入人家後宮，還嫌人家警衛不怎樣，太過分！
我瞪他一眼，偏又忍不住懊奇心發作。「然後呢？」
「橘兒姑娘把李代桃僵的事情說了，之後我便在附近城鎮，拿著藥單尋遍大小藥鋪。」
我懂了，那個稱不上藥的藥單泄露了我的行蹤，稍懂藥理的人抓了那帖藥，沒道理不印象深刻。
「橘兒過得好嗎？」這話擺在心底很久了，好不容易有個人可以問。
「看上去挺好的。」
微微一哂，我心底高興，就知道橘兒那模樣，是男人都愛的。
「之後呢？」
「有位藥鋪老板說，姑娘數月前抓過這帖藥，他奉勸姑娘，此藥不能多服，之後姑娘再沒出現。這段日子，我一直在這附近尋人，直到在酒樓踫見姑娘和……」他沉吟了一陣，臉上有著奇怪神色。
在懷疑什麼？懷疑我不貞？
笑話，男未婚女未嫁，誰想和誰交朋友不行？如果在酒樓和方謹把酒言歡的人，是穆可楠或李鳳書，他再來聲討還有道理，至于我……干卿底事？
我在生氣，他知道，但石頭就算識得人間諸多事，仍舊是石頭。我不問話，他便不發一語，連軟聲安慰幾聲都不會。
就這樣，我們尷尬了好一陣，直到小敏送上飯菜。我拿起筷子，他卻不動箸，于是我橫他兩眼。還要我請他嗎？
是小敏出聲解了尷尬，她不停幫常瑄布菜，把個不大的碗填成小山。
常瑄微點頭，吃了。
肚子里有了東西，人的脾氣就會變得比較好，听得小敏問東問西，常瑄三句搭不到半句，我跳出來替小敏解圍。
「鏞晉還好嗎？」
「九爺的武功越見精進，很受皇上器重，听聞皇上將委以大任。」
「三爺呢？還是那副自由自在、不受拘束的樣兒？」
「三爺現在已是殿下的幕僚，專為殿下謀策，皇上、皇後娘娘為此心感安慰。」
才多久就變了啊，我還以為他會浪跡天涯，成為風流名士。如此可知，生在帝王家，總是身不由己，何況後宮嬪妃或我這個小小的章幼沂。
「端裕王呢？他有沒有什麼動作？」
卑出口便後悔了，我和端裕王素無交情，常瑄再笨也猜得出，我問端裕王為的是誰。
幸好他習慣喜怒不形于色，否則，他要是露出一點訕笑嘲弄，我肯定翻臉。
他微點頭，道︰「端裕王爺在皇太後誕辰時奉上一幅千子孝親圖，皇帝龍心大悅。前陣子，听聞皇上下聖旨，嘉獎了他治理關州有功。」
所以，皇帝對端裕王從未起疑？如果阿朔是對的，皇帝那樣精厲的人，他的耳目四布，怎會毫無所覺？
問完大的問小的，問完娘娘再問我的褔祿壽喜。
我當然知道，自己最想間的人是阿朔，可一口氣撐著，硬是不讓吐。
「芮儀公主呢？她遠嫁吐番之後還好嗎？」
「芮儀公主水土不服，染上風寒後一病不起，吐番王愛妻心切，派大使到大周來求醫，皇上已命數名太醫備齊藥材，遠赴吐番。」
我雖與她有過嫌隙，但同是女人，听到她的處境，不免替她感到淒涼。
那樣高傲驕貴的公主，偏受這個時代的思想鉗制，不敢抗旨、不敢為自己的人生爭取，她選擇了順服卻郁結于心，年邁的吐番王、粗莽的草原生活，苦，還有得她受。
我問了一堆旁枝末節，卻都不是最想知道的部分。我是標準的心口不一，寧可吊著自己的胃，忽視心痛。
「小姐，你認識很多王爺和公主嗎？」小敏一派天真地問我。
「不認識。」
「那你們干啥說來說去都是王爺、公主、皇帝的事兒？」
「因為我們大周百姓最喜歡說皇家八卦，講講這個王、那個爺的，茶余飯後，人人都討論得很起勁。」我隨口胡弄，就見常瑄額上掠過幾道黑線。
「這樣啊，皇帝听見，不會生氣、砍百姓的頭嗎？」
「不會，我們大周鐵礦少，全拿去做菜刀了，沒刀子可以砍人頭。」我還是敷衍。
常瑄憋忍得凶，嘴角在顫抖。
「真的嗎？軍爺身上也沒大刀？」小敏像初听天方夜譚，津津有味。
「沒有，不都說拿去做菜刀了唄。」
「那踫到壞人怎麼辦？」
「軍爺都沒刀子了，壞人哪來的刀子？」
「若壞人拿菜刀砍軍爺呢？」
「軍爺就用網子，像抓魚那樣把壞人給抓住。」
我越扯越不象樣，可不說點話，怕自己一個不小心，會讓阿朔溜出嘴巴……
「那肯定有趣極了。小姐，哪天你想回大周，也帶小敏去開開眼界好不？我很想看看用魚網抓壞人。」
「好啊。」
小敏起身，把桌子整理好，把杯盤收齊，送到後頭清洗。
廳里只剩下我和常瑄，他看住我好些時候，才深嘆氣，道︰「殿下並不好。」
不好？怎麼會？他不是如願當上太子了？不是一步步往他的帝王大業走去？不是有了嬌妻美妾，有了強力的後台支持？
照理說，擁有這麼多的男人，應該意氣風發、應該神威凜凜，怎麼能夠「不好」？
常瑄深湛的目光落在我身上，我死咬住下唇，堅持不問，眼底卻烙入沉郁。
「殿下娶了穆姑娘，得罪六爺，他失去六爺和二爺的支持；九爺雖絕口不提，但始終認定姑娘遠嫁南國是殿下害的，再加上二爺黨的大臣們不時在皇帝耳邊進讒言，殿下這個東宮太子當得戰戰兢兢。」
我不早說了，當太子有什麼好、當皇帝有什麼好，偏偏人人都愛爭，弄得手足失和、讒言纏身。他要是肯听听我這個現代人的意見，哪會替自己惹來這麼多禍害？
「這些，不都早在他的估料之中？」我話中帶了聲幾不可辨的嘆息。
「前日我收到兩封飛鴿傳書，一封是靖睿王爺送來的，王爺要常瑄放棄尋找姑娘，趕至關州助殿下一臂之力。同時間，我也收到殿下的信，他要我繼續留在南國，直到找到姑娘為止。」
「關州？什麼意思，為什麼阿朔不待在京城，要跑去那里？」
「端裕王快馬回報朝廷，關州大遼人趁冬季舉兵來襲。大遼人半生在馬背上討生活，他們驍勇善戰、不畏嚴寒，因為突襲，關州兵馬死傷逾半，端裕王請旨，要皇帝增派士兵救援。」
「即使如此，也不必非派阿朔出馬，難道大周舉朝上下找不到一個能用的將軍？」
心急透，我知花美男心思敏捷，若非真的感覺到危險，絕不會讓常瑄放棄尋我，至關州相助阿朔。
「殿下立功在沙場，他運籌帷幄、足智多謀，這是舉朝皆知的事。所以，皇上才會要太子殿下領兵五萬，進軍關州，攻稽城、破大遼。」
常瑄說起阿朔，臉上不自覺流露出得意，可現下不是得意的時候呀！
「用五萬兵馬對付突襲的大遼人，很困難嗎？」我抓住他的衣袖。
我對戰爭不熟，不知道兩軍的戰力有多懸殊，可既是突襲，表示不是大軍壓境、不是有計劃的攻城略地吧！
「大遼人春夏季節需要放牧，儲存糧食，只有趁著冬季不需放牧時，才會聚集十百人，快馬而至、搶奪邊關百姓。這種事年年都有，並不是什麼大不了的問題，但一口氣讓關州兵馬死傷逾半？」他搖頭。
「這樣子是不對的嗎？」我偏頭想了想。「是不對，十百人怎麼就會讓關州兵馬死傷逾半？
必州兵馬是紙糊的嗎？關州的常備軍有多少？」
「不多，常備軍三千，多數是民兵，平時回家耕種，冬季來臨，才集合起來對付大遼。」
「還是不對。死了一千五百個常備軍……那得多大的兵力，十百個馬上英雄根本辦不到。」
「所以有兩種可能。第一，那不是普通的掠奪，而是各部族間有計劃的聯盟進攻。來人可能成千上萬，他們要的不是金銀、牲畜或食物，而是國土。第二……」話至此，他皺起眉頭，目光冷肅。
「說啊！那個‘第二’是什麼？」我推著他的手，不準他停下來。
「第二是陷阱。」
「陷阱……我不懂，關州……」
當我再重復這兩個字時，猛地想起，關州是端裕王的領地，有他的兵馬、他的百姓，如果真的是陷阱，那阿朔踏進關州，不正是明知山有虎，卻不得不向虎山行？
端裕王有大遼作借口，而戰死沙場，是皇太子不能推卸的責任……
翻開中國幾千年的歷史，上位者的「野心」讓多少無辜百姓失去性命，哪個新王朝不是用人命堆棧起來的？季世民都能弒手足、逼父親，如果端裕王真有野心，那麼殲滅五萬大兵換得一個皇位，在他心底，是劃算的吧。
成為王，敗為寇，我用富貴險中求這話說服橘兒，而權勢又何嘗不是險中得？
「內有對手外有敵，若是大遼和端裕王合作，殿下此次領兵出征，太危險。」他把話說齊，轉眼看我。
听過這些，誰能不慌？我急急拽起常瑄的衣袖，將他往外推。「那你還在這里做什麼？快去關州啊！阿朔需要你助他一臂之力。」
我推不動他，他定定站在門口，澀然開言︰「殿下命令常瑄，以性命護姑娘周全。」
「什麼當頭了還在管命令！」我對他吼叫。
可他不動如山，由著我鬧。
懊，我知道他有多固執。用力吸氣，我把兩手攤開，比了比自己，一面叫、一面跳，失控得厲害──
「你都看到了，我很周全，最危險的那關我已經歷過，現在後宮里有一個比我美貌十倍的凊沂公主，沒人會來找我的麻煩。在南國，我只是個普通的平民百姓，安分守己過日子，我會好好的。」
他沒說話，只是用為難表情看我。
「你用腦子想想，相較起來，你的太子殿下比我要危險十倍，這種時候，你該待在他身邊，而不是跟著我在這里吃喝拉撒睡。」
「常瑄承諾以性命守護姑娘，姑娘在哪里，常瑄必在哪里。」
「命令、命令，命令有這麼重要嗎？阿朔的命不比那個鬼命令重要？如果阿朔被端裕王害了呢？如果那個大遼把他的軍隊全數殲滅呢？如果皇上听信謠言降罪于他呢？他是你的主子，這個時候，孰輕孰重你竟分辨不出來！」我用手指頭猛戳他的胸口，他沒反應，我卻痛得快要骨折。
他還是看著我，一言不發。
「命令……好，你非要命令是吧？我命令你，你馬上出發到關州保護太子殿下，若有差池，我唯你是問。」
他緊抿雙唇，不與我爭。
我氣到跳腳，沒見過哪個男人比他更固執。「好、好，我知道我不是你的主子，命令不了你。說！要怎麼樣你才肯去幫阿朔？」
他點頭，終于開口︰「姑娘在哪里，常瑄就在哪里。」
他怎老說同樣的話，這個不懂變通的男人……等等！他說……
我抬頭，瞠目結舌。是那個意思嗎？
他讀懂我的目光，微點頭。
「你要我跟你去關州？」我的音調拉高八度。
「姑娘在哪里，常瑄就在哪里。」他再次篤定說道。
懂了，他想要幫阿朔，卻不能違反承諾與命令，只好逼我違反自己的原則，跟他去關州。
我能去嗎？再見面會是什麼光景？我有本事放開他一次，有沒有本事再放手第二回？如果我不去呢？要是阿朔有個萬一，我會不會遺憾，常瑄會不會痛心疾首？
他在給我出難題，在用我的良心來逼迫我自己。可惡！
如果我的歷史讀得好一點，如果我知道阿朔會當上皇帝，如果我確定他不會死于關州、死于手足兄弟或大遼國手里，那麼我什麼都不必做，只要在心底對自己說歷史不會因為我而改變，就能輕松置身事外。
問題是我不懂歷史，不知道接下來阿朔會變成什麼樣子。
我只知道，倘若什麼都不做，任情況在眼前壞轉，我會讓自己的遺憾活活逼死。
可我應該待在這里，等待阿煜替我送來救命解藥，它可以讓我活過一個半年、兩個半年、很多個半年啊……
但萬一阿朔死去，我活那麼多個半年做什麼？這個時代里沒有阿朔可以想、可以探听，活著與死去，又有什麼差異？
被個角度想，說不定死去反而是更好的選擇，說不定死去後，我就能回家，這是多好的事啊！拔必計較能賺到幾個半年？
除非，我留戀花美男、鏞晉、阿煜的友情？可這些比不上親情，我愛爸媽姊妹弟弟和老女乃女乃，他們都是我的至親。
難道，我尚且留戀和阿朔間未竟的愛情？不，他有了妻妾、有了自己的命運，就算曾經交集，畢竟已是曾經。
既然如此，我干嘛在意還有多久的性命？我干嘛擔心阿煜能不能及時為我送來解藥？
答案終于出爐，為了不教自己遺憾，這趟路，非走不可。
「姑娘。」
常瑄的聲音拉回我的心思，凝盼住他，我不由自主問︰「從這里到關州，需要幾天路程？」
卑出口，我發覺自己毫不後悔猶豫。或許，在理解常瑄那句「姑娘在哪里常瑄就在哪里」同時，我的心就已作下決定。
「我們從南國境內北上，一路不休息、日夜兼程，換馬直奔關州，二十日可到。但坐馬車的話……」
「不坐馬車，我們共騎一乘。」
我的騎馬技術只到達緩步不摔的境界，速度若加快幾分，就不知道能不能安安穩穩待在馬背上了，而搭馬車只會拖延更多時間……所以最好的方法就是和常瑄同乘，他絕不會讓我摔馬。
他臉上閃過贊許，匆匆拋下話︰「我去準備。」
準備什麼呢？我只要隨身帶上阿煜給的藥丸就成。不過常瑄這麼說，我還是進房里作準備。
我留了信給方煜，要小敏轉交，然後帶上兩套換洗衣服，再把銀票抽出一半，連同房契交給小敏，讓她操持家務，並且告訴她，若一年之內我回不來，房子和銀票就歸她。這段時間，我讓她把家人接過來同住、互相照顧。
她不理解我突如其來的決定，追著我問原因，我沒告訴她實話，而是謊稱義父生病，要趕回家照顧。
小敏不舍，拉住我問︰「一定要走嗎？不然，讓我回去告訴爹娘一聲，我和小姐一起走。」
我當然不能帶她，就算不論趕路這回事，遼國大兵入境，我怎麼能把她帶到危險的戰區？那個被淹死的太監始終讓我耿耿于懷，我不能也不想再次嘗試那種恐懼與無能為力。
「等義父身體康復，我會回來的，關州離這里沒有想象中那麼遠。」我和小敏交談間，方謹興匆匆地自門外走進來，腳未跨過門坎，聲音先至︰「嘉儀，告訴你一個好消息。」
「什麼好消息？」我忙把包袱放到身後，本不想跟他道別的，可人都來了，怎能不說？
方謹穿著一身平紋藍錦鍛披風，襯得他英氣勃勃的臉龐俊朗不凡。他進屋，沒等小敏奉上茶水，就自己倒了水喝，看來他一路奔馳，口渴得緊。
「上回你告訴我的那件事，郭和廷同意了，連皇太後都對我的說法贊賞有加。」他笑得滿面春風。
「哪件事？」沒頭沒尾的，我一頭霧水。
「科考那件事啊！沒想到皇太後會贊成，我還以為她會駁斥呢！」
「可見這位皇太後見識不凡，國家就算交到她手上，也不壞。」
「不對，只要君主有所表現，她還是應該把國家大權交到君主手里。」
聳肩，這種權勢爭奪問題，向來不是我熱衷的項目。
「再幫幫我吧。」方謹突地抓住我的手。
「幫？拿什麼幫？女子無才便是德，我比較適合學習廚藝、女工、操持家務，這種軍國大事，我還是少說話為妙。」我挑了挑眉頭。
「少調侃我了，當我說錯話行不？再幫我一回吧。」他兩手作揖，向我屈腰一拜。
「快說吧，要我幫什麼忙？」我揮揮手，少來這一套。
「朝里有觀天象之臣，他預言南國今年將有大旱。你覺得國君該依他所言，登壇祈雨嗎？」
「登壇祈雨不是現在要做的，要做也要等到干旱數月後，為了表示帝王苦民所苦，才表演的一場戲。」
「戲？你不信帝王能為百姓祈得雨水，不信帝王是天神轉世？」他兩道漂亮的眉毛攏了起來。
「不信。國君也是凡人，他不過比常人幸運，出生在帝王家庭，他既不是神，也沒有夸張的神力，有困難還是要靠能力去解決，不是燒兩炷香就能了事的。
如果靠祈禱就能心想事成，那麼君王何必日日早朝？只要跟老天求一求，求個國泰民安、盜賊不生、糧倉滿溢不就行了？」
「你……放肆！懊大膽的言論。」他灼灼雙目怒視于我，一時間竟有種迫人的氣勢。
「這些話是你要我說的，要不，我可沒打算講。」我被他的氣勢嚇到，怪怪的念頭一閃而過，我忙把念頭搖開。
他看我、我望他，誰也不讓誰。漸漸地，他憤怒的眸子浮上一抹欣賞，嘴角拉起弧線。
「說吧，為什麼登壇祈雨不是現在該做的？」他弱了聲調，妥協于我。
「我再說下去，你又要對我大喊放肆了。」
「吳嘉儀，不要得寸進尺。」
沒問題，見好就收。
「如果現在登壇祈雨，等于是預告了今年將要干旱，先不說那位觀天象之臣的預言準不準，光是這個由朝廷散播出來的謠言，就會讓民心慌張。治國者皆知，民心亂，國將亂。」
他點點頭，問︰「那麼現在該做什麼？」
「挖井、挖潭、蓄水，趁春祿未開始之前，鼓勵百姓改水稻種植旱田，大量植甘薯、苞谷，取代需要大量雨水的植物。」
「有道理。還有呢？」
「由國家出面收購囤糧，待干旱缺糧時，再以平常價錢售與百姓，免得商人從中謀取暴利。
只要百姓的日常生活不因旱災而出現太大影響，不受饑餓之苦，盜賊不起，國家就不會因旱而亂。」
「我知道了。」
就這樣一句我知道了？這人還真是高高在上啊！
無所謂，反正我要離開了，再見面不知是哪年哪月，更或者運氣差點兒，我們再也見不上面。
「好啦，解決了你的難題，小敏，送客。」我看著地上的光影偏移，心想，常瑄應該快到了吧？
「趕客人？我還想請你上館子大吃一頓呢！」
「不必了，我趕著出門。」我把收到身後的包袱拿出來。
「你要去哪里？」
「小姐要去關州，她的義父生病了。」小敏插話。
「關州？那里最近不平靜，能不去就別去了吧！」他擰眉深思。
連他也知道關州不平靜，所以遼國果然蠢蠢欲動？
「不行，義父生病了，就算再危險，我都得跑一趟。」我的口氣里沒有半分商量余地。
「你不等阿煜把藥帶回來之後再去？」
「不等。」我用力搖頭。要是能等，我們何必日夜兼程。「我會盡快回來。」
「你義父情況很危急嗎？」
「是。」我說謊。
但阿朔情況危急是真的，明知道幫不了大忙，但人不在，心自慌，我盤算著所有最壞的狀況，越是盤算，心越驚惶。
「目前我走不開，不然，我派人送你去？」
「不必，義兄來接我了，他會陪我一起回去。」
「這一路相當危險……」
「我會小心。」危險是必然的，但有些事就是明知道危機重重，仍然不能不做。
「什麼時候回來？我去接你。」他拉起我的手。
「我也不知道。」我不著痕跡地把手抽回來。
「好吧。」他低頭，從腰間拿出一塊令牌。「在南國境內，如果你踫到任何困難，或需要馬匹、糧食之類的，只要到官府亮出這塊腰牌，就會有人幫你。」
「謝謝。」
「你我何必言謝，如果可以的話……」他有話含在嘴里沒說明，我等了好半啊，他卻搖頭道︰「一切等你回來再說。」
「嗯，我會回來。」
我說得篤定，卻不知道一旦見到阿朔，還能不能這般篤定。唯能確定的是，我的心意沒變，我的愛情容不下分享，而他變不了的是成就帝王業的命運。
「記得給我捎信。」
「我會……盡量。」
「為什麼是盡量不是肯定？」他扳住我的肩膀，認真問。
「我寫字不好看。」我隨口搪塞。
「我有要你當書法家嗎？不必了，看得懂就行。」他僵了口氣。
「是，遵命，寫信就寫信，干嘛弄得這樣嚴肅？」我試著嘻皮笑臉。
「說話算話！」他沒受我影響。
「知道！」
在方謹離開前，常瑄先一步回來，他們因而打了個照面。
我不懂常瑄怪異的眼神，但心知他肯定有事瞞我，沒在方謹面前向他發問，是不想揭穿常瑄的身份。
我相信，他遲早會向我解謎。