天帝王朝招聖寺
廳堂上高掛著一幅「佛國蓮花」。
姿態各異的蓮花為畫中主題，筆法健勁流暢，花瓣的輪廓全部用線條勾勒，看起栩栩如生，兩旁還穿插鳥獸人物，左側是一只抖擻著雙翅的鴛鴦，右側是一只昂首挺立的朱雀和一名身纏錦帶、半跪在蓮花上的赤身小童，下端則有一對長翼短尾、頭長獨角、遍身花斑的瑞獸。整幅構圖緊密均衡，色澤生動飽滿，意境之高遠讓人望而興嘆。
「哼！不過是個小巴尚的涂鴉。」鄙夷的口吻回蕩在大廳。
「小心隔牆有耳！」另一人雙眼陰狠，邪氣得令人起寒顫。「即使你瞧不起這個小巴尚，他也很快就會被當今聖上欽點為我朝國師。」
「哼！憊不是聖上迷信，說什麼要振興佛教、弘揚佛法，才會讓這微不足道的小巴尚一步登天。屆時，皇上聖旨一頒，文武百官和全國百姓還得在聖上親領下，前去向他磕頭禮拜呢。」說話的人語氣充滿輕視與痛惡。
頓時周圍安靜無聲。
這群奸相佞臣一想到未來得向一個小巴尚頂禮，心里莫不燃起熊熊妒火和憤怒！
「「他」就是拿這幅「佛國蓮花」去魅惑皇上的。」心有不甘的臣子繼續數落。「皇上直嚷著這幅畫與佛結緣，輕易就被和尚收買了，這下，小巴尚搖身一變大國師，真是名利雙收。」
現在，招聖寺因為一人得道，雞犬升天，不但內外大肆翻修，飛檐雀替、蟠龍銅柱、雕梁畫棟，高低錯落有致，連前殿的寺門也用厚實的大檀木重新雕刻，配上成雙成對的石龍、石獅，使得原本古色古香的招聖寺，更顯得氣派華麗，絲毫不見往日樸實淡雅的模樣。
而皇帝也因時常親臨招聖寺听聞佛法，所以賜給招聖寺無數的佛雕、法器。這些尊榮至極的賞賜厚愛，也讓不少人眼紅極了。
眼前這群神態高傲的達官貴人就是反對聲浪之一，其中最老謀深算的為首者終于開口說︰「這就是我們必須防範的，再這樣下去，只怕皇上會完全听命于他，到時我們在皇上的心目中，將會毫無分量。」
這句話如同雷聲般貫進每個人的心底。
這群皇帝的親信們，頓時個個神色晦暗。
「絕不能讓一介小巴尚騎到我們頭上來，在他握有大權前，我們要先發制人，讓他生不如死。」他們開始露出不懷好意的笑容。「犧牲一個和尚，保住我們的權勢地位，這是絕對劃得來的。」
一張張邪惡的面容下，他們秘密商議著狠毒卑鄙的陰謀。「那就來「色妓」吧!」
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招聖寺里，照堅法師整日坐在床上。
飲、食、坐、臥——甚至是作畫，他都不離開床。
盡避外界偶有質疑，他仍堅持以自己的「方式」修行。
別以為德智圓滿的他是個修行多年的老僧，其實他的年紀還很輕呢，而年紀輕輕能夠有如此修行，全賴他對于佛法的悟性高人一等。
至于他的容貌，則是一般人難以想象的，秀美端正的五官，襯著白玉般瑩潔的肌膚，一個男人生得如此面同秋月，身如琉璃，相信沒有女人不被他迷得神魂顛倒；就連男兒身的皇帝，也無法不喜歡照堅法師，更遑論是迷戀他畫筆下「佛國蓮花」的高超意境呢！
然而，姑且不論佛學上的修行，照堅法師本人也是個才華洋溢的翩翩才子。平日除了講道說法，就是以畫、詩、詞、曲、賦為消遣。而他謙虛的氣度、高風亮節的情操更讓人景仰。
為了順應皇上的「旨意」，無法割愛「佛國蓮花」這幅畫的照堅法師，只得答應皇上，再次由他動筆，畫下復制版的「佛國蓮花」，獻給皇帝珍藏。
他坐臥在床上，再次凝神聚力地做畫。就這樣，他摒除一切雜念，一心一意想畫出心中與世無爭的佛國世界……
而這時離他被當朝天子冊封為國師的日子，也即將到臨。
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辦樓。
京城里最熱鬧沸騰的青樓妓院。
霓裳姑娘，是紅樓里的當家花魁。
她縴合度的身段、明眸皓齒的絕美姿色，艷冠當代，堪稱京城最能顛倒眾生的尤物。
夜夜，紅樓門庭若市，車水馬龍，來往的騷人墨客、公子名流，都只為一睹霓裳姑娘而來。據說只要瞧一眼霓裳動人的神態，沒有男人不丟魂失魄的。霓裳姑娘的艷名遠播，不僅是貌美如花的緣故，她的詩也是遠近馳名，再加上能歌擅舞，這色藝雙全，可說是天下無雙啊！
此刻，紅樓內無數的名流公子、豪門顯貴，終日等待，就只為能見這絕色佳麗一面。然而卻遲遲不見佳人的蹤影，惹得猴急的達官貴人們，都開始不耐煩了。
「霓裳姑娘今天不見客——」老嬤嬤的聲音從後院傳到前面的大廳。「她去招聖寺拜佛了……」
霓裳套了一件青羅罩衫，打扮得花枝招展，婀娜多姿地走入招聖寺，打算向人人景仰的照堅法師求佛法。沿著台階，她還不忘對著盯視她的小巴尚，拋出媚眼。
「風塵女子，來這兒做什麼？有辱佛門淨地！」在山門前，霓裳被兩個小巴尚擋下。
「我找照堅法師。」霓裳水靈靈的美眸試圖勾引眼前這兩個生澀的小巴尚，她從不懷疑自己的「美色」有失效之時。
「不行……」小巴尚的聲音變小了。「照堅法師正在作畫，沒空……」
「普渡眾生才是當務之急，照堅法師怎麼還能獨自悠哉地吟詩作畫？這證明，他根本不是什麼慈悲為懷的一代高僧，而是好吃懶做的修行僧。」霓裳故意大聲嚷叫，讓這兩個小巴尚尷尬得面河邡赤。
「快點離開！你這個傷風敗俗的妓女，你不配拜佛……」情急之下，小巴尚也不顧口德回以惡毒的話。
「你們身為僧人，竟然口出惡言？青樓女子就不是人嗎？」這會兒，霓裳也被激怒，豁出去地說︰「如果今天見不到照堅法師，我絕對不走。」
「你為何如此執著要見照堅法師？」外面的喧鬧聲傳到監寺耳中，他走了出來。「你是何等人物？照堅法師豈是這麼容易就見到的？」
「原來出家人也有大小眼！這是一天到晚念阿彌陀佛、合掌拜佛的人該有的度量嗎？你難道忘了，佛說眾生一律平等！」霓裳以一介女人家，振振有辭地教訓他。「依我看，你再修個數十年，大概也成不了道！」
「你膽敢詛咒佛門子弟?」監寺面對這個胡鬧滋事的煙花女子，也動氣了。「你快回家吧！照堅法師是不會見你的。」
「砰」一聲，他們把霓裳隔離在招聖寺外面。
監寺瞠恨心一起，干脆下令弟子們將所有朱門都關上，一並驅趕前來參拜的平民百姓。「今天招聖寺關閉，大家回去吧!」
一群人不明就里，悻悻然地走了。在這群和尚想來，霓裳也一定會跟著離開。
畢竟一名弱女子，在驕陽曝曬下，又能撐得了多久？
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燥熱的暑夏，室內的空氣也凝滯不動。
照堅法師靜坐念佛，卻一直無法平靜下來，甚至連畫畫也不能收斂心神，他神不守舍，這是絕無僅有的現象……
蚌地，烏雲密布，狂風大作，大雨霎時傾盆而下，一連下了三天三夜……
從不輕易離開床榻的他，突然想到大殿去參拜佛祖。他相信惶惶不安的心，只能借由注視莊嚴的佛像才能得到平靜。
他下了床，離開禪房，很多禁軍在房外守候服侍他，雖然他極端不願意，但礙于皇帝的命令，他也不能多說什麼。他感到十分無奈，因為修行是自由的，可是他卻受到了世俗的羈絆和有形的約束。
站在門前，士兵恭敬地取了油傘為他遮雨，他走過了花園，準備到大殿參佛，意外地發現朱門竟是關閉的。
心虛的監寺趕緊胡謅道︰「下了這麼多天的雨，來寺里上香的人寥寥無幾，干脆關上門，讓大家進行大掃除!」
照堅法師卻不以為然，說道︰「寺廟是平易近人的，而不是高高在上，拒人于門外。就算只有一個人，也要把握機會讓眾生親近寺廟、與佛結緣。」
大師開示，果然如一盞明燈點醒諸弟子，他們立即點頭稱是，但個個心里卻顯得慌亂無主，因為連關三天寺門是……
就在這個時候，大門的另一側，傳出微弱的聲音︰「快開門……我要見照堅法師……你們竟敢趕我走……」
眾弟子面面相覷，大家都不明白究竟是什麼力量讓霓裳待在外頭三天三夜，任風吹雨淋、曝曬寒凍，都不願離去？
照堅法師無法置信，愕然地注視每個人，和尚們都露出了羞愧的神情。
監寺硬著頭皮，試圖辯解︰「大師，你在打禪我們不敢打擾……而這女人牙尖嘴利，又從事著不正當的職業，所以……」
「如此，你們就把她擋在招聖寺外？」照堅法師一邊說一邊冒雨走向前廊，完全沒有意識到自己的身份。
當下，弟子們也不敢怠慢地跑在照堅法師前，合力推開厚重的朱門，監寺則討好地大聲嚷叫著︰「照堅法師來了——」
朱門慢慢地拉開——
照堅法師澄淨的目光直射向她。
霓裳跪在雨絲飄揚的蒼茫天地間，美得連佛祖也會為她贊嘆。
雖然在三天三夜大雨的淋打下，她差點凍成一條冰柱，而且臉色泛白，全身顫抖不已，但是，更顯柔弱的她，格外惹人憐惜。
「你……終于出現了……」她輕輕嘆了口氣，虛弱地說︰「我等你好久了……」
「姑娘，為何苦守三天三夜，堅持不肯離去？」照堅法師悲憫地問道。
然而霓裳並沒有回答。
敗快的，照堅法師親自為她覆上了油傘。即將貴為國師的他，竟紆尊降貴為一名女子執傘，這一舉動一時讓眾人瞠目結舌。
監寺上前制止。「大師，你這樣有失儀態，她是……」
「對我而言，所有人都是眾生，都是佛門子弟。」照堅法師心無雜念、正大光明地說道。
「只有大師不會輕視我……」霓裳心生感激。
雨勢轉大，驀地她身子一軟，昏倒在照堅法師的懷中。
照堅法師本能地抱住她，兩手環住霓裳姑娘的上身。
油傘爆落了。瞬間，滂沱的雨勢將他們四周編織成一片水漣雨幕……
須臾間，照堅法師將霓裳橫抱起來，走至屋檐遮蔽處，轉身吩咐弟子。「快去端杯熱茶水來。」
「是。」一個小巴尚趕緊跑向廂房。
在眾目睽睽之下，照堅法師月兌下自己的袈裟，蓋在霓裳姑娘的身上，接過小巴尚送來的熱茶水，喂進她發紫的唇中，試圖喚醒她的意識。
此時，對照堅法師來說，救人才是最重要的，他無視于其他人議論紛紛的反應，一迭聲喚著。「姑娘，你醒醒……」
懊一會兒，霓裳終于有知覺了，冷不防地，她竟再次將整個縴弱的嬌軀貼在法師身上。「法師，你救了我……謝謝你……」一雙丹鳳眼隱藏在濃密卷翹的睫毛下，竟閃爍著冷漠的眼光。
照堅法師立即輕輕推開她，溫和有禮地道︰「你無大礙就好！貧僧是出家人，不能親近女眾的。很抱歉，這里是佛門聖地，你的身子雖弱，也無法扶你回清修之地。貧僧已請師徒們去通知你的家人，請他們帶你回去休息。」
「不……」霓裳不甘心就此離去。「我好不容易見到你……」
「身體發膚，受之父母——沒有任何事，比保全自己的肉身還重要，希望你以後懂得珍惜自己。」照堅法師頭也不回地走回禪房。
「那我還可以再見法師嗎？」霓裳不由得緊握著他留下的袈裟。
「在佛祖面前，我們都是芸芸眾生，只要有機緣自然能相遇。」照堅法師語意深遠道。
她意會之後心便揪了起來。「不管多久，你一定要再見我喔！」
霓裳的聲音繚繞在前殿，仿佛在招聖寺門前立下誓願！
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夜深時，雨停了。
棒天，是艷陽高照的好日子。
照堅法師和霓裳姑娘親密相擁的事件，在寺內寺外已傳得「滿城風雨」。
偏偏，照堅法師對一切中傷的流言都置若罔聞，他依然盤坐在床榻上，繼續未完成的另一幅「佛國蓮花」。
現在只剩蓮花的最後修飾而已。
只是，他筆下畫的卻不再是蓮花，而是……
他驀然停手，再也畫不下去。
因為這不再是蓮花，而是儀態豐美的女人在他腦海盤旋的，全是霓裳姑娘的娉婷倩影……
他被自己的念頭驚嚇到了。
迅速地，他撇開了畫，開始靜坐打禪。
他拼命地命令自己，心中只能有佛祖。
不知過了多久，外面傳來琵琶的弦樂聲。
琵琶聲伴著一闕詞曲幽幽傳來︰「弘誓深如海，歷劫不思議，種種諸惡趣，生老病死苦，疾走無邊方，釋然得解月兌，真觀清靜觀，尋聲自回去。」
原來這聲音極為悅耳，清甜圓潤，但配合琵琶弦聲，卻有一股淒涼、悲慘的感受。
照堅法師目光一斂，如此讓他心領神悟的歌詞，究竟是何許人作的？
他失神地起身，連忙走出禪房。「是誰在外面彈琴唱詞？」
禁軍一見他立即恭謹回答︰「只知那樂聲是從大門口傳來的。」
照堅法師不由分說地往外走，後面自然又跟著許多隨從。
遠遠望見朱門已經開啟，監寺和管事正對著來人惡言相向︰「不能讓你見照堅法師，你和法師摟摟抱抱，會壞了法師的聲譽……」
「求求你們行行好，讓我見見照堅法師。」霓裳姑娘原本心高氣傲的姿態蕩然無存，卑躬屈膝地請求著。「我欠他一份恩情，如果不是他施舍熱茶和袈裟，我早死在招聖寺的大門前了。」她楚楚可憐道︰「我一定要回報他的救命之恩……」
「為了貧僧？」照堅法師寶相莊嚴，從容走上前。
風乍起，吹皺一池春水……
再見到照堅法師，霓裳的心，完全被他奪走了。
先前，淋了三天三夜的雨，她早已頭昏眼花，迷迷糊糊根本看不清照堅法師的長相。如今，晴空萬里，光線明亮，霓裳終于清清楚楚見到人人口中頌揚不已的照堅法師。
眉目清秀的他，五官端正柔和，皮膚細致無瑕，這樣器宇軒昂、玉樹臨風的男人，為何是和尚？
一思及此，霓裳不禁感到一陣悲苦和惋惜。
陽光潑灑在他身上，將他襯托得耀眼非凡，像是落入凡塵的活菩薩。他緩緩問道︰「敢問女施主有何事？」
霓裳今年雖然才十八歲，但因身處在青樓妓院里，什麼男人沒見過？如今面對照堅法師，她卻滿臉通紅，囁嚅地說︰「我來還大師恩情的，並且送東西過來。」
她將手里的破舊袈裟獻上，順便把一竹籃的食物推向法師的腳邊，那食籃上貼著「供奉照堅法師」的字樣。
照堅法師文風不動，那眼神，是一潭清澈的止水，讀不出任何涵義。這時監寺和管事又開始趕人。「好了好了，既然照堅法師都出來見你了，沒事快走吧！」
他們仍沒好臉色給霓裳，霓裳紅著雙眼怒目瞪視，卻又無可奈何。
她被趕得老遠，仍不死心地頻頻回頭眺望遠方的招聖寺，深邃的黑眸中，浮現的是照堅法師挺拔俊美的面容。
她的心揪緊了。
處在紅塵里，看破歡愛，她不是早讓自己的心死了，為什麼如今卻對照堅法師……難道這就是情生意動嗎？
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照堅法師心神不寧。
必到床榻前，為了摒除雜念，他毅然地再度拿起畫筆，想要完成未完成的蓮花花瓣，無奈，就是無法動筆。
難道他再也無法作畫了嗎？
他盤坐著，披上了袈裟，不經意模模袈裟，才發現上頭的破縫處都縫補好了，也被清洗過，變得像一件干淨如新的袈裟。
是她巧手縫補的？他悸動著。
愛夜中的古寺，岑寂得像大內的冷宮，油燈閃動著暈黃的光焰，照映著地上照堅法師的影子。
他抬頭仰望黑幕般的星空，月兒高掛在一方，驀地，那一月如勾竟引他想起霓裳姑娘紅腫的雙眸。
她為了縫補他的袈裟，想必是徹夜未眠？
一切的苦惱，都是起因于生死……