一整天芷娘都是昏昏沉沉的，她像是個沒有生命的木偶，被丫鬟們擺布著。
昨夜在那個令人心慌的魅影離去後，她慌亂地打開門想要逃開，不小心絆著了昏倒在地上的媒人，一群丫鬟們聞聲而來，一見她想要逃走，慌忙地將她團團圍住。
芷娘生來就嬌弱，力氣當然比不過這些丫鬟們，沒有一會兒就被綁住架回房里，她嚇得只會流淚，被丫鬟們圍在牆邊發抖。辛騅怕她又會想要逃走，捏著她的下顎，硬是將藥灌進她嘴里，她又咳又吐的，但還是咽下了不少，等藥效發作後，所有的神智又變得昏沉了。
她朦朧之間，知道天色漸漸明亮，丫鬟們重新幫她穿上鳳冠霞帔，扶著她坐上花轎。之後經過半日的顛簸後，花轎進了京城顧家。她全身軟弱地被扶出花轎；四個丫鬟美其名是扶著她，其實是牢牢地鉗制住她，逼著她不得不往前走。
「新娘怎麼了？」一個神情嚴肅的中年人走了上來，看著由丫鬟挽扶的芷娘，幾個顧家的僕人見到他，紛紛謹慎地行禮。
辛騅笑著回答，態度很是從容。「只是姑娘家在要脾氣罷了，要離開家里總是會舍不得的，所以昨晚還哭了整夜呢！」他拱手為禮。「石總管，一切都準備好了嗎？」
「公子已經在里面等著了。」石墨點了點頭，視線沒有多加停留，領著眾人往內室走去。
紅紗遮住芷娘的視線，加上藥效的關系，她對顧家奢華的排場視而不見，她只是隱隱約約听見了絲竹樂聲，以及許多人的談笑聲。顧家是京城里的名門，如今的主人成親，當然是一件大事，芷娘甚至還听見，連皇家都送來賀禮的消息。
丫鬟們架著她往前走去，她想要掙扎，但是卻完全使不上力氣。四周有好多的人，還不斷地祝賀著，說是顧炎能娶到辛家的姑娘，是難得的好福氣。那些祝賀聲里伴隨著笑聲，听在她耳朵里格外刺耳。
不行的，這不是許婚，這是一場最惡意的作弄，她必須要說出來……芷娘不願意她的婚嫁，只是那些人的一場作弄游戲。她拼命想要開口，但是藥效實在太強，她沒有辦法說出半句話，連呼吸都是費力的。她試著搖了搖頭，薄薄的紅紗有些一滑動，但鳳冠上的珠寶扣住薄紗，沒讓紅紗墜地。
媒人眼看情況不對，靠上前來，附在她耳邊威脅道︰「再不安分點，等事情結束，我可要掌你幾十下耳刮子。」她的話語惡毒，臉上卻還是堆滿了笑。
眼下還沒拜堂，要是紅紗現在就掉了，一切早早揭了盅，顧家馬上會發現辛家送來的新娘不是辛家的小姐，那這場戲還用做下去嗎？
芷娘眼里聚了淚水，幾下眨動後淚水輕輕落下，滴落在地上的紅毯上。她柔軟的掌心里被塞入了紅綢結彩的一端，人被簇擁在華麗的龍鳳雙燭前，她軟弱地想掙扎，心里又是委屈又是慌亂，當那些丫鬟們都退開時，她雙腳酥軟得幾乎難以支撐。
此時，一雙手隔著溫暖的錦緞，握住她冰涼的手，讓她免去跌倒的窘狀。她本能的緊握那雙手，低下頭才發現紅綢結彩的另一端，竟被放在那人的手里。
彼炎？那個京城里被人訕笑嘲弄的藥罐子？
一陣劇烈的咳嗽聲在她身邊響起，她的心直往冰窖里跌去。她听過好多人提起，說顧炎雖然是忠良之後，但是沒有半點英豪的模樣，反倒整日咳咳喘喘，一年四季把藥當水喝，不但如此，還懦弱怕事，就算是有人羞辱了顧家，他也是一邊咳一邊陪笑，半點都不敢作聲。
「不……」她咬著唇好想哭，全身不斷顫抖。就算是生在風塵里，她也從沒想像過這樣的厄運，竟會被逼著嫁給一個病重又懦弱的男人……芷娘想轉身逃走，但雙腳就是不听使喚，淚水愈落愈急，沾濕了蒙著臉龐的紅紗。她移動了幾步，之後就笨拙地往前一傾，在賓客席那里，似乎傳來幾聲不懷好意的訕笑聲。
「把身子靠著我，我可以扶著你。」在咳嗽聲之後，沉穩而溫和的聲音低低地傳到她耳里，安撫了她緊繃的神經。顧炎扶著她，體溫透過錦緞，溫暖了她的雙手，不可思議地讓她平靜下來。
她詫異著他竟會有那麼溫柔的語氣，心里掙扎得更是厲害，她無法欺騙這麼溫柔的人；或許那些人嘲弄他，只是看不起他病弱的身體。她深吸一口氣，凝聚所有的力氣握住他的手，急切地想要開口解釋。
「你听我說，不能拜堂的，他們……」芷娘不顧一切地說道，但是說了幾句話就讓她喘息不停。
「放心，沒事的。」顧炎扶著她到了龍鳳雙燭前，不讓她繼續說下去。
就這樣，在賓客們以及顧家的僕人們的見證下，芷娘被顧炎扶著，無法反抗地拜了堂。當她听見媒人喜孜孜地迎上前來，一邊恭賀一邊催促著他們進洞房時，她的心已經完全冰冷了。
一切都毀了！她沒有辦法挽回什麼，她還是在這場惡意的作弄里湊上一腳。她幾乎就要昏厥，但是顧炎卻始終牽扶著她，這個藥罐子的力氣比她想像得大，像是有心要鉗制住她。
他是怕新娘子臨陣月兌逃，會讓他失了顏面嗎？他怎麼會知道，他娶了她，是會帶來更可怕的羞辱的！
「恭喜顧公子，能娶得如花美眷，真可稱得上是珠聯璧合。」辛騅走上前來說道，嘴上說著祝賀的話，但是心里卻在冷笑著。讓這藥罐子娶了個名妓，就算是顧家先前是名門，現下只怕也顏面無光了。
他銳利的目光看著顧炎，沒有錯過顧炎的任何表層。他這趟目的來，為的不只是送上假新娘，更是為了好好觀察顧炎。
彼炎還沒能說話，開口就是一陣猛咳，咳得像是連魂兒都要咳出來似的。「辛總管一路上辛苦了。」他低垂著頭，手握成拳置在口唇前，仍是咳個不停。
「為了這樁喜事，我個人辛苦只是小事。」辛騅看了他半晌，之後滿意地微微笑著，確定了眼前這個年輕男人只是個離死不遠的藥罐子。
他轉頭看了一眼全身虛軟的芷娘。「新娘因為奔波了兩天，所以體力有些不濟，還是請顧公子讓她先休息的好。」他像是漫不經心似地提議。等送進了洞房，一切就大事抵定，顧炎想不認帳都不行了。
「咳……咳……好的……」顧炎點了點頭，朝一旁幾個顧家的丫鬟們看去，靈巧的丫鬟們馬上會意，上前來把新娘攙扶回洞房里。
芷娘在心里尖叫著，但是卻再也無力掙扎說話，只能睜大了盈盈的雙眼，被丫發們扶回新房去。她沒有機會說清楚，事情已經成了定局，她注定要蹚進這渾水里不能月兌身了。
「那麼，就不打擾了。」辛騅看著芷娘離去，轉身再對顧炎拱手為禮，轉身退了下去，那抹冷笑凝在他的眼里。
「主人。」管家石墨走上前來，在無人注意時，嚴肅的雙眼里堆滿了憤怒。那些人的一舉一動，都沒逃過他的雙眼。
「稍安勿躁，先安頓好新娘。」顧炎簡單地說，那雙從來看來有幾分懦弱膽怯的黑眸，在眼睫之下其實充滿著銳利的冰冷。
「已經將新娘送到新房里了。」石墨恭敬地回答，隨著顧炎往回廊走去。表面上是伺候著病弱的主人，其實是在聆听著後續的指示。
「讓丫鬟照料著，她連著幾日被下了藥，神智應該不甚清楚。「顧炎眯起眼楮，緩緩地直起身子。只有在四周無人時，他才會一改平日病弱的模樣，隱藏在衣衫之下的，是練武之人的強健體魄。
「那就囑咐丫鬟燃點檀香，讓她先沉睡一夜。」石墨低聲說道。雙眼看著地面。他沒有詢問顧炎，究竟打算怎麼處理芷娘，只是依照命令行動。「那麼，主人今晚要在在新房休憩嗎？」他盡責地問。
彼炎的腳步略微一停，濃濃的劍眉緊皺，半晌之後才開口。「我仍睡在內院。」他泠硬地說道，沒有多加解釋。
離開了熱鬧非凡的大廳，走過幾處回廊時，顧家的內院顯得十分寧靜這里是最隱密的一處，連一般的僕人都不能接近，是顧炎日常起居的地方。
「那可真糟啊！新婚第一夜就讓新娘獨守空閨，你這新郎真是狠心！」嘲弄的聲音傳來，花木扶疏的假山後，慢慢走出一個衣衫華麗的年輕男人，他臉上堆著慵懶的笑容，有一下沒一下地揮著桐骨扇。
「覺爺。」石墨的臉上沒有意外的表情，只是恭敬地行禮。
皇甫覺點了點頭，揮動手中的扇子接近。「一個猛咳的新郎，跟一個被下了藥、全身虛軟的新娘子，剛剛那場面可真讓我開了眼界。」他調侃地說道，握了扇子點點顧炎的肩膀。「我說，病弱的顧公子，拜堂沖喜真的那麼有效，讓你多年猛咳的老毛病轉眼都好了，這會兒說話時竟不咳了？」
「擔心我的病情，不如擔心你那張龍椅。」顧炎冷冷地說道，模樣與人前那病弱的樣子差了十萬八千里。
「放心，那張龍椅我不但坐得牢，而且還坐得挺煩的。」皇甫覺不當一回事地說道，慵懶的黑眸里充滿期待地往新房的方向看去。「今晚，可歡迎我這個多年好友來鬧洞房？」
「你靠近新房一步，我就讓人去通知你的隨身護從，泄漏你的行跡。」顧炎勾起一邊嘴角冷笑。
皇甫覺嘆了一口氣，知道一旦行跡泄漏，身邊立刻就會跟隨著大批護衛，他就再也動彈不得。「我只是想幫你熱鬧熱鬧。」他一臉無辜地說道。
「不用麻煩到你，明天那些高官們就會上顧家來，‘熱鬧慶祝’我娶了一個名妓。」顧炎的冷笑擴大，知道那些人就等著看這一幕好戲。他病弱的模樣或許真的裝得太好了些，除了少數幾個知道內情的人外，所有人都以為他是個沒有脾氣的藥罐子。
會願意將計就計，是因為他的調查已經到了最後的階段，不容許有任何的閃失，否則長年的心血將功虧一簣。另外，那些不懷好意的高官們齊聚到顧家，或許也會泄漏一些蛛絲馬跡。
他的腦海中，浮現了芷娘哭得梨花帶淚的美麗容顏。他的雙拳稍稍握緊，將她的模樣逐出腦海。
會願意娶了她，只是權宜之計，絕對不是因為她那無辜的模樣，以及她帶著盈盈淚水的美麗……
「啊！明天我不能到場嗎？」皇甫覺一臉的遺憾，收起了桐骨扇皺著眉頭。他想要湊熱鬧，卻知道自己一旦出現，那些高官們就會畏畏縮縮，到時候什麼消息都听不到了。
「如果覺爺願意打扮成端茶的小廝，或許還可以立在一旁，這件事老僕可以安排。」石墨恭敬地回答，已經習慣了皇甫覺愛湊熱鬧的惡劣性格。
「顧炎，你的總管跟你一樣討人厭。」皇甫覺撇了撇嘴，刷地一聲打開扇子，竟然開始認真考慮裝扮成小廝站在一旁的可行性。連冷傲的顧炎都能長年偽裝成懦弱的藥罐子了，他當然也可以扮成小廝啊！
只是，這件事情要是讓那些忠心老臣們知道，大概會氣得集體口吐白味。
彼炎冷哼一聲，冷冷地看了皇甫覺一眼。要不是有多年的交情，他簡直想要把皇甫覺給轟出顧家。這幾年來的暗地調查，雖然皇甫覺幫了不少忙，但這人性格惡劣是眾所皆知的，仗著身分尊貴，什麼事情都做得出來。
他在心里暗暗提醒自己，記得千萬別讓芷娘跟皇甫覺踫上面。
發現自己的思緒竟又繞回芷娘身上，顧炎的濃眉皺了起來，原本冰冷的黑眸也變得復雜。他是不是真該離那個女人遠一些？那麼稀世的美貌，竟然能在他已經冷硬如石的心上，烙下那麼深的痕跡。
娶了她是不得已的，但是為什麼他的心會始終停留在她身上？昨夜他化身為魅影，前去別院戲弄她，那時她抬起頭、睜著一雙清澈無瑕的眸子看著他時，他冰冷的心仿佛被她無辜的模樣震撼了。
他是貪圖她的美貌，還是被她的無辜所迷惑？
彼炎眯起眼楮，視線落在遙遠的新房處，多年來被仇恨填滿的心，突然有了煩亂的情緒。他不耐地收回視線，對自己此刻的不冷靜感到憤怒。
「我回內院去練功，記得不許讓任何人接近。」他冷冷地吩咐，轉身走回內院，不再理會皇甫覺。
「真是的！有個如花美眷在等著，他竟然寧願回去練功？」皇甫覺嘲弄地說道，識相地沒有跟上去。轉過頭，他瞧見石墨也緩慢地朝別的院落走去，邊走還邊回頭，打量著他的身形。他好奇地挑起眉頭，搖了搖手里的扇子。
「石總管，你又急著上哪里去？」主人跑了，連總管也準備開溜，好歹他皇甫覺也算是個貴客，這顧家未免也太虧待他了些。
石墨恭敬地停下腳步。「老僕去替覺爺準備適合的衣衫，明日才好端著茶盤站在大廳里，瞧瞧那些高官們要說些什麼。」
他緩慢地說道。
「你料定了我願意扮成小廝？」皇甫覺挑起眉頭。
石墨的嘴角微微一動，一絲微乎其微的笑容軟化了他的嚴肅。
「看熱鬧的機會，覺爺是絕對不會錯過的。」他微笑地說著，接著轉身離開內院。
皇甫覺站在原地皺著眉頭，考慮了半晌，最後也邁步走去，一邊還自言自語地喃道︰「扮小廝就扮小廝吧，大丈夫能屈能伸的。顧炎那家伙偽裝成藥罐子，還不是得了個絕世的美人兒嗎？」
帶著羨慕的低語，散落在庭院之內。
☆☆☆
曙色方褪，顧家上下開始忙碌起來，幾個丫鬟輕手輕腳地扶起睡得有些迷糊的芷娘，服侍她梳洗之後，在花廳里擺放了精致的吃食，之後就匆促退下。
芷娘手里握著浸過溫水的帕子，神智漸漸清明了些。她困惑地站起身來，細致如玉的蓮足滑入錦緞軟鞋里。連軟鞋都是先用熱氣煨過的，錦緞溫暖地包里著肌膚。連軟鞋都這麼考究，更不用說她身上穿的細綢了，那根本是價值連城的寶物。
她從小就生得粉雕玉琢，所以被嬤嬤仔細地照料供養著，吃的用的穿的都是上好的東西，但是顧家的財富太過驚人，替她準備的東西，都精致周到得讓人驚嘆。
只是，瞧見丫鬟們這麼周到的伺候，她的心情反而更加低落。這一切是為那個辛家的小姐準備的，顧家根本不知道她並不是高官的女兒，只是一個被送來羞辱顧炎的名妓。
想到她那個咳個不停的丈夫，芷娘有些驚慌地環顧四周，卻完全沒有見到他的人影。她縴細如春蔥的指握緊身上的軟綢，隱約有些不安。
她從小在飄柳院里長大，雖然只是領花箋到高官家里陪酒，但是在耳濡目染下，當然也知道男女之間那一回事。不過經過一夜深眠後醒來，她沒有感到任何不對勁。
鳳冠霞被好端端地放在桌上，先前穿的褻衣等等都被丫鬟收去，她懷疑昨夜她根本是獨自度過的。那麼，顧炎沒有進到新房里來嗎？
還在猜測的時候，門廊上傳來一陣劇烈的咳嗽。她被嚇得跳了起來，緊張地看著門被緩緩推開。
「睡得好嗎？」沉穩而溫和的聲音，有著一絲怪異的壓抑，顧炎邊咳邊走了進來。
芷娘眨著眼楮看他，沒有了紅紗的阻礙，她終于能夠好好地看看這個被眾人傳說訕笑的男人。
他的肌膚是不自然的白，低垂的眉目看來很沒有精神，雙手都用錦緞包里著，大概是怕冷著了，連身形都有些佝僂，仿佛已經病入膏肓。
芷娘看了他半晌，突然覺得有些尷尬。她身上只穿著軟綢，實在不該讓他看見。她連忙拿起一件外衣遮在身前，美麗的臉有些羞紅。
「別害羞，我們已經拜過堂，你是我的妻子了。」顧炎看見她羞怯的動作，眼里閃過一絲光芒，又匆匆地避開視線。「昨晚因為我身子不舒服，所以沒有回房里來陪你。」他解釋著。
芷娘咬著下唇，看著眼前的顧炎。他看來好虛弱，但是那聲音卻又那麼溫和好听，安撫了她緊張的情緒。她直覺地認為他不是壞人，這讓她的良心自責得更厲害了些。
這麼好的人，還是個令人同情的病人，她怎麼能夠欺騙他？
「顧爺，請你听我說，有件事情我一定要跟你解釋清楚。」她著急地說道，鼓起勇氣走上前來。就算是真相被揭露後，她會被毫不留情地趕出去也罷，她就是不願意欺騙他。
「不用尊稱，你可以直接叫我的名字。」他低頭對她微笑，目光掃見她緊握著外衣的細致縴指，意外地看見她沒有遮掩到的前襟，微微露出一抹誘人的白女敕。
他想起先前在城外的別館里，他戲玩著慌亂如鹿兒的她，低頭舌忝吻她胸前肌膚的旖旎春光。屬于她肌膚上溫暖的香氣，仿佛又充斥了他的舌尖，他不由自主地深吸一口氣。
看見他的笑容，她的良心疼得更厲害。「我必須告訴你，我並不辛家的……」她的話還沒說完，他就開始劇烈地咳了起來，咳得雙肩不斷地抖動，久久都停不下來。
芷娘天性善良，一時不忍地走上前去，柔軟的小手忙著輕撫他的背部，想要讓他能快些順過氣來。等到他的劇烈咳嗽略略停了些時，她才坐在他面前的紅檜椅上，專注地看著他，打算說明一切。
「你听我說，我不是……」她張開紅唇，盈盈大眼中滿是認真的神色。
像是算好時間似的，顧炎又開始猛烈地咳了起來，完全打斷了她說話的機會。
她無奈地一邊輕拍他，一邊在心里焦急，懷疑他若是一直咳下去，她根本就沒機會解釋。老天爺，她到底該怎麼辦？
木門上傳來輕敲，石墨恭敬地站在門外，徐緩地說道︰「主人、夫人，幾位官家大爺們前來祝賀，請兩位到前廳去。」他推開木門，讓幾個丫鬟捧著華麗的衣服入內。「丫鬟們會替人著裝打扮。」他看了猛咳不已的顧炎一眼。
芷娘驚慌地站了起來，心里亂得沒有主意。那些高官果然來了！等她跟顧炎出現時，這場惡意的作弄就將被揭穿，那些人會說出她身為名姣的身分，羞辱他一時不察，竟然娶回了一個風塵女子……她連忙想要抓住彼炎的衣袖，但是他用手輕輕拍拍她，嘴角帶著笑容，聲音還是那麼溫和沉穩。
「我先到大廳里等你。」他不容她再多說任何話，就像是有意要阻止她開口。
她還想要跟上去，石墨偏偏就擋在門前，一臉恭敬卻不肯退讓。「請夫人先著裝。」他低著頭說道。
芷娘焦躁地握緊了拳頭，任憑丫發們擺布她，換上美麗的宮裝，梳好絲緞似的長發，在發上盤著顧家的傳家首飾。好不容易終于裝扮妥當後，她連忙提著裙擺，問清楚了大廳的方向，就邁開蓮足奔去。等到了大廳旁的垂簾時，已經跑得氣喘吁吁了。
一個高大的男人端著茶盤，正站在垂簾之外，嘴角帶著詭異的笑容，伸手蓋住茶壺，之後放開。說也奇怪，當他松開手時，茶壺竟然叮叮當當地亂動亂響。
「看來，還是得壓著才行。」皇甫覺自言自語說道，轉頭看見奔近的芷娘，眼楮陡然亮了起來。「夫人。」他低下頭，掩飾著眼里閃爍的笑意。
她匆促地點了點頭，就撥開垂簾闖進了大廳。踏入大廳的那一瞬間，所有的目光都落在她身上，她恰巧听見辛大人諷刺的聲音。她站在大廳的邊緣，雙手護在胸口不斷喘息，一張美麗的臉龐因為奔跑而顯得白里透紅。
「顧炎，我實在不知該怎麼跟你道歉才好，昨天送來的那新娘不是我家閨女，不知怎麼搞的，送到你府里來的，竟是京城里那個陪過不少高官貴人的名妓芷娘。」辛大人輕捻著長須，嘴角有著得逞的笑容。「這該怎麼辦呢？我好心許婚，但是好好的黃花閨女卻不曉得被誰換成了名妓？」
「那可真是糟糕啊！不過顧炎既然都跟芷娘姑娘拜過堂了，那也該負起責任才是。」一同陪著來的林大人也在微笑，擺明了要給顧家難堪。
彼家十多年前還是名滿天下的官門，但是顧炎的父親太過剛直，惹來了禍端，一夜之間被滅了門，就只剩下重傷的顧炎苟延殘喘到如今。當初顧家還興旺時，朝里哪個貪官沒受過他爹的「關照」，也就因為如此，當顧家只剩病弱的顧炎一人當家時，那些人無所不用其極地耍著毒計，就是要顧炎難堪。
芷娘站在大廳的邊緣，用力地咬著唇，幾乎不敢看顧炎。他先前那麼溫柔地對著她微笑，要是知道這樁詭計的內情，溫柔的微笑會不會變成惡毒的詛咒？
她該怎麼跟他解釋，她根本也是整件事情的受害者？
「啊！芷娘姑娘來了，現在該稱為顧夫人了吧？娶了芷娘姑娘為妻也是好事，畢竟她跟朝上眾多高官都很熟悉，對顧家也許更有幫助。」陳大人看似淡然地說道，可是說出口的話卻最為惡毒，暗示芷娘先前已經伺候過眾多的高官，顧炎根本只是撿了破鞋。
她倒吸一口氣，因為那些話里的明顯羞辱，眼淚洶涌到眼睫上，幾乎就要哭出來。她雖然是風塵女子，但是從來也不曾跟那些高官們不清不白，這些人為什麼要這樣羞辱她？
眼淚再也止不住了，像是斷線珍珠似地滾了下來，她站在角落顫抖，突然覺得眼前這些人好可怕。驀地，一雙包里在錦緞內的手握住了她的，柔軟的帕子輕按著她粉女敕的臉頰，拭去那些淚水。
她驚訝地抬起頭來，卻看進顧炎的黑眸里。那雙眸子里有埋藏得很深的情緒，她根本讀不出來，一時之間有些呆愣了，只清楚地知道，他看著她的眼光並不惡毒怨恨。甚至在瞧見她委屈地哭泣時，那雙眼里還有著某些潛藏的欣喜。
「或許我的福份就是如此，命里注定該娶了芷娘。」顧炎慢慢地說道，聲音里听不出任何情緒，但是手卻始終緊握著她。
「顧爺，我可以解釋的。」芷娘慌忙地低語，握緊了他的袖子。
他只是略略點了點頭，靠在她耳邊低語。「我知道的，你不要慌。」
她不安而困惑，不明白為什麼他的語氣里沒有一絲責怪，反而像是理所當然般地接納了她。是他真如眾人所說的那麼懦弱，面對巨大的羞辱也不敢多言，還是他的話中有別的的涵義？
「注定該娶個名妓？顧家的福份還真是厚啊！」辛大人冷言冷語地說道，端起茶杯喝了一口。他覺得茶味有些詭異，不自覺地皺起眉頭，轉念又想到顧家奢華成性，這說不定是什麼難得的珍品好茶，逐放心地吞咽下去。
站在一旁端著茶盤的皇甫覺努力維持臉上平靜的表情，將茶杯收了回來後，沉默地走出大廳，當他松開壓在茶上的手時，茶繼續叮當亂響。他踱步到院子里，把剩余的茶水倒進一旁的溝渠里。
當茶水流盡，一只渾身濕淋淋的老鼠迫不及待地逃出茶壺，笨拙地爬進庭院里。
皇甫覺聳了聳肩，連忙又回到大廳里，深怕錯過好戲。
門前傳來一陣喧鬧，一個體型福泰的中年男人匆忙奔了進來，一邊擦著額上的汗水，一邊轉頭搜尋著。
「啊！陸大人也來了。」辛大人禮貌性地站起身來，先是困惑地皺起眉頭，但是轉眼間又露出明了的笑。「差點忘了，陸大人這幾年來可是將芷娘姑娘疼入心了，如今趕來是想看看芷娘姑娘吧？別擔心，就算是跟顧炎成了親，芷娘姑娘應該還是能上陸府去陪您的。」
陸大人根本不予理會，連忙就趕到芷娘面前，擔心地上下打量著她。「芷娘，你還好吧？我听嬤嬤說你被帶走了，昨夜才听說你嫁進了顧家。」他猛擦著汗，肥胖的頸子還有幾道抓痕。
芷娘欲言又止，眨了眨眼楮。「陸大人，我沒事的。」她輕聲說道，卻感覺到手上陡然一緊。她詫異地抬頭，卻接觸不到顧炎的眼光。
彼炎低垂著目光，卻感受到心中意外的波動。他這是怎麼了？不是明知道她先前就跟這些高官有牽扯嗎？怎麼看見有人露骨地關心她時，他的心里會掀起憤怒的波濤？
懊死啊懊死，這個女人竟然能夠這麼輕易地影響他！她是不是用那雙無辜的眼楮，以及晶瑩的淚水，輕易就奪去每個男人的神魂？
「我說陸大人，您早上急著趕來，就只是為了來看看芷娘姑娘嗎？這一片深情可真讓人感動呢！」陳大人挑起眉頭，低頭喝著茶。
「不是的。」陸大人松了一口氣，正感覺口渴，環顧了四周，卻看不見僕人端茶上來，只好放棄嘆了一口氣，表情凝重地看著眾人。「我剛剛得了一個不得了的消息。楊家的大人今早被發現陳尸在自家書房里，身上是密密麻麻的刀傷，每一道傷痕都深得見骨呢！」
現場所有的高官霎時臉色全都變得慘白，有的甚至開始發抖，與先前那惡意諷刺人的模樣差了十萬八千里。
「魅影，是魅影。」林大人顫抖地說道，三魂七魄被嚇走了一半。
彼炎的目光一凜，與角落的皇甫覺接觸。一身僕人裝扮的皇甫覺輕微地搖搖頭，兩人的神情有幾分的陰鷙。
兩個魅影昨夜里都留在顧家沒有行動，那麼，殺了楊大人的人又會是誰？