「鳴兒丫頭？」
柳鳴兒坐在緣廊外的石階前，望著庭院里的池水，兩只老虎則趴臥在一旁的石板地上，一人二虎听見陶朱爺的叫喚，不約而同回頭望了一眼，然後又默默地轉回頭，繼續對著池子發呆。
陶朱爺來到他們身後，站了好半晌，最後，提起袍裾移動幾步，一語不發地在她的身邊坐了下來，一老一少並著肩，與兩只老虎，靜靜地，看著被微風吹皺的池水。
「其實……」柳鳴兒終于打破了沉默，轉頭看著老人家，「爺爺的那棵仙桃樹根本就是普通的桃子樹，就算吃了結出來的果實，也不會延年益壽的。」
沒料到她會突然提起這件往事，陶朱爺頓了一頓，才挑眉質疑道︰「所以你就可以理直氣壯把桃子全拔光，讓我一顆也吃不到嗎？」
「我怕你吃到了會失望，畢竟爺爺那麼期待要吃到那些桃子，要是知道那些是普通的桃子，你會很傷心，會覺得被騙吧！」
好半晌，陶朱爺只是定定看著她，一句話也說不出來，原以為她只是個唯恐天下不亂，仗勢著鳳熾疼愛她，做事也跟著不客氣，卻沒料到她其實有著比一般人更加體貼的心思。
為了不讓他覺得受騙，為了讓他繼續以為那棵樹真是仙桃樹，所以，就算被他責罵，她也沒回嘴說他根本就是個受騙上當的老傻瓜，就把委屈給硬生生吞下來了！
她一番話徹底揪住他的心，或許，一直以來他家主子會如此偏疼她，就是因為能看到她這份真心吧！
陶朱爺笑嘆了聲，「其實，那棵樹究竟是不是能夠延年益壽的仙桃樹，並不是太重要，重要的是佷孫兒送來的那份心意，即便那棵樹結出來的桃子又苦又澀，光吃那份心意，我心里就甜了！」
「所以我根本就不該幫爺爺你把桃子都拔光嗎？」她露出一抹自責的表情，其實那桃子也不算難吃，要是又苦又澀的桃子吃在心里都甜了，那吃到被她摘掉的那些桃子，不就更甜好幾倍？！
「不，拔光了好，沒吃到那些桃子，我還可以再多做幾天的美夢，可以一直騙自己，那真是仙桃樹，是我佷孫兒千辛萬苦給我求來的，而不是隨便拿樣東西就想來我這里沾好處，你做得好，鳴兒，做得很好。」陶朱爺拍拍她的頭，在這一刻由衷地喜歡上這丫頭。
「就算明明已經知道是被騙？」柳鳴兒不敢置信，總覺得老人家的話忒難懂，這道理與「明知山有虎，偏向虎山行」有何兩樣呢？
「對，就算已經知道了也沒關系，鳴兒，有時候人反而喜歡被蒙在鼓里，尤其像活到我這把歲數的老人，已經見過無數大風大浪，看過太多，心眼已經精明過頭，反而會想要享受難得的胡涂。」
柳鳴兒搖搖頭，表示自己听不明白，卻又不知道該從何問起。
「以後你會懂，以後爺爺跟你多說些，你會懂的。」
陶朱爺笑呵呵的，真當她是自個兒的親生晚輩，就算與她有再大的嫌隙，也在這一刻全數消化為塵埃，隨風而逝去了！「現在爺爺知道你在愁什麼，不過，我不信炎爺真會把洛家的姑娘給娶進門，鳴兒，炎爺倘若真心要娶，洛家的姑娘怕是早就進鳳家大門了！所以你別愁，再耐心些，以後啊，你受了什麼委屈只管來跟爺爺說，爺爺給你作主，好不？」
「爺爺要替我打壞人嗎？就算那個人是鳳熾？你也敢替我打他嗎？」她眨眨美眸，似乎已經在心里盤算要給眼前的長輩來一場考驗。
「你呀你！」陶朱爺沒轍地笑嘆了聲，拍了下她潔白光亮的額頭，「才給你幾分顏色，你就要給我開染坊了？臭丫頭，就算對方是炎爺也沒關系，就算爺爺打不過他，也會幫著你逃跑，這算夠義氣吧？」
「咦？只能逃跑？听起來就很沒用的樣子！」柳鳴兒哇哇大叫，挑睨著眼眉，有些鄙夷地瞅著陶朱爺。
「臭丫頭，沒听過留得青山在不怕沒柴燒嗎？」
「沒听過。」
「那英雄報仇，三年不晚？」
「都逃跑了還算英雄？」說是狗熊還差不多。
「當然算！」
「都已經夾著尾巴跑掉了耶？！」她眨了眨瞪圓的美眸。
「你這臭丫頭，老人家說的話你是有疑問嗎？跟你說是就是……」
他們一老一少斗嘴斗得不亦樂乎，到了最後已經不太知道開始是從哪里吵起來的，但是，可以知道的是他們吵得很快樂，吵到最後，讓柳鳴兒連心情都快活起來，忘記自己究竟是為何而愁。
※※※
「果子酒？！」
柳鳴兒驚喜的從鳳熾手里接過一只小烏壇，忙不迭地打開軟木栓子，一股充滿果香的酒氣就沖上她腦門，「對，就是這香氣，在『百花谷』的時候，我們每年都要釀果子酒，白銀和黃金很愛喝，爹讓我嘗過一些，喝起來明明就像水果汁液，可是更香更甜，喝多了還會醉，但它們兩只都是酒鬼虎，這一小壇怎麼夠它們喝呢？」
「不夠我讓人再取，這下你不必再嚷嚷著要回去替它們取酒了，快，讓白銀和黃金嘗嘗這果子酒，是不是像你們『百花谷』釀的一樣好喝？」鳳熾笑著催促，見她點頭，把酒分倒在兩張大碗里，給兩只老虎舌忝飲。
「鳳熾，我也嘗一口……」柳鳴兒捧起壇子，就著口想要嘗味道，卻立刻被鳳熾給一口擋在她的嘴唇與壇口之間。
「你想喝的話，我讓人再調水果汁稀釋一下，我怕酒性太烈，你一下子就會醉了。」說完，他笑著將壇子從她的手里接過，目光斂視著兩只老虎喝著果子酒，無不是一臉酣暢的表情。
「就一口而已，我還是孩子的時候，我爹就敢給我喝純果子酒了，鳳熾，把那壇酒還給我……」她不服氣地想要搶回酒壇，不喜歡被他小覷的感覺。
鳳熾一手將酒壇高舉起，眸色沉靜地看著她像只小猴子似地在他身旁跳著，驀地，在他們身後驀然傳來「砰」地一聲
兩人不約而同地回眸，看見黃金軟倒在地，柳鳴兒的神情訝異，但鳳熾的目光卻很鎮靜，似乎他在等待的就是這一刻。
就在這時，白銀一雙前腿也顯得虛弱，勉強撐了一會兒，終于也倒臥了下來，柳鳴兒的臉色在一瞬間變得蒼白，回頭看著鳳熾，「這怎麼回事？才喝一點果子酒，不會讓它們都醉倒，鳳熾……？！」
「一點果子酒不會讓它們醉倒，但如果里面加了『軟筋散』就另當別論。」鳳熾斂眸迎視她疑惑的目光，低沉的嗓音冷靜地替她釋疑。
「為什麼？！為什麼你要這麼做？」
「只要證明了它們不是咬死人的凶手，我會立刻給它們解毒。」
「你是說……不可能！鳳熾，白銀和黃金不會隨便攻擊人，它們只保護我，不可能隨便咬死人！」
這一瞬間，柳鳴兒的心里感到震驚與憤怒，以及對于白銀與黃金的愧疚，她回頭看著虛弱的白銀，在它那雙藍眼楮里有著痛苦，也同時感到迷惑，似乎在詢問她，為什麼喝下她所喂食的酒之後，它會變成現在這副宛如軟泥般的模樣？她究竟對它與黃金做了什麼？
這一對老虎從小就跟她一起長大，從它們還是小老虎的時候，就在她身邊了，它們信任她，信她絕對不會傷害它們，而鳳熾就正好利用了這一點。
「這是我能想到最好的辦法，鳴兒。」鳳熾讓自己的嗓音听起來平靜，要自己對她蒼白的淚顏視而不見，「如果讓白銀和黃金繼續活動，只怕事情無法獲得解決。」
「我的白銀和黃金是無辜的！是無辜的！」
「是不是無辜的，要等事情調查得水落石出才知道。」
「它們沒有害過人，它們沒有！」
「可是有人親眼見到，鳴兒，小榮子你應該識得吧！」那男孩就是那天在紅花林里，為他們高唱三拜的人，「那天，在陶朱追你離開之後，我的手下把小榮子帶來，就在那天，他們一家四口人都被老虎給咬死，他被他爹藏進水缸里才逃過一劫，是他向我指認，帶老虎去殺人的，就是你。」
「不！我沒有！鳳熾，你信我，我不可能去殺害小榮子他們一家人……你去把事情查清楚，我沒有，白銀和黃金也沒有！」
「一人指認你，我可以不信，再有人指認，而那個人是你的玩伴，他與你無怨無仇，為何要害你呢？」
「我不知道，鳳熾，你說我殺他們，我為何要殺他們？」
「我也希望知道為什麼，鳴兒，告訴我，你與鳳官是什麼關系？那天，你為什麼與他見面？」
「他是我睿哥哥，在我小時候，他也住『百花谷』，是我爹的徒弟。」
「鳴兒，你們把我搞胡涂了，現在究竟什麼是真，什麼是假，我已經分不清楚了，就算我願意信你，鳴兒，我不能不做出處置，現在鳳家的弟兄們都認為你就是真凶，我不能讓白銀和黃金繼續照常活動，給它們吃下『軟筋散』，我這麼做也是在給它們避嫌，倘若這段時間再出事，就可以知道它們並非是咬死人的凶手，而你……鳴兒，這是眼下我能做的最好處置。」鳳熾一瞬間的欲言又止，讓他泛在唇畔的淺笑顯得有些苦澀。