「我老了，很老很老了。」
沈晚芽一踏進夫君的書房，就幽幽地丟下這兩句話，走向窗畔的長榻，往上一躺，臉枕在一方引枕上，嘆了口氣，閉上雙眼。
問守陽被她突如其來的幽怨給弄得莫名其妙，擱下手里的賬本，走到她的身邊坐下，眉心困惑地微微蹙起。
「好端端的，怎麼忽然說這種喪氣話？怎麼說我都比你虛長幾歲，你要是很老很老了，那是將我置于何地？」
等了半晌，沈晚芽仍舊沒有開口，沒有動作，只是睜開眼眸，淡淡地，往丈夫的臉龐投睨而去，看了好一會兒之後，才問道︰「你知道，鴻兒有喜歡的女孩子了嗎？」
「……不就是玉兒嗎？」問守陽干笑了兩聲，想到與兒子之間說好了不對沈晚芽透露的約定，只好睜著眼說瞎話，只是愛妻今天的狀況有些古怪，讓他一瞬失了方寸，差點就要將實情月兌口而出。
「你知道，原來你也知道了！」沈晚芽成精似的人兒，哪會忽略掉丈夫那一瞬間的遲疑，原本她只是猜想，特意過來試他一試，沒想到竟然被她猜著了，她不給他狡辯的機會，一口咬定，白淨的臉蛋往引枕里更蹭進了些，悶著聲道︰「你知道，玉兒也知道，就我一個人不曉得，就說我很老了，不是年紀的問題，是我老到不懂孩子們心里在想什麼了！」
「芽兒？」
問守陽被她像是要哭出來的自憐自艾給弄慌了手腳。
「我也不是故意瞞你，是鴻兒說等到時機成熟才敢讓你知道，這也不代表你老了啊！鴻兒與我都是男子，人家不是常說，兒子長大了會跟老子親，我們同為男子，更能明白對方的情況處境，能說的話也多了些，只是如此而已啊！芽兒，你別胡思亂想。」
問守陽說完，許久沒等到妻子的響應，才正要繼續說下去的時候，就見她側轉過頭，朝他投來的美眸哪里見到半點紅潤，有的只是黑白分明的精明，伴著嘴角勾起的一抹淺笑，說不出的慧黠動人。
「無論如何，你騙我都是實情，給你一個戴罪立功的機會，鴻兒有一本藍皮本子，內容似乎挺有趣的，要我繼續假裝不知道不難，但你想辦法去幫我把那本藍皮本子取到手。」沈晚芽嘴上說得好听，其實，她是不想打草驚蛇，想要靜觀其變，好作打算，至于想看那冊書，則是因為她家小總管看得很樂，讓她忍不住想要一探究竟。
「這……怕是有點難，芽兒，鴻兒要是知道是你想看……」
「是誰剛才說兒子長大了與老子親？那話是誆我的不成？夫君，給你一天的時間，就讓我看看你們老子兒子有多親吧！」
沈晚芽盈盈笑了，坐起來把頭靠在夫君厚實的肩膀上，半眯起美眸，想著不久之前兩個孩子都仍小，她家不肖兒子差點把玉兒賣給牙人，把玉兒氣得發抖大哭的光景，仿佛都還是昨日，如今各自都有喜歡的人了呢！
她與問守陽確實都老了，但是，她心里卻開心，孩子們都大了！
問守陽被她說的話給弄得哭笑不得，終于在這一刻明白了她根本打從踏進這書房門坎，心里就在算計他去幫她取那本藍皮本子！
雖然與兒子之間的約定事關男人的義氣，但是，當妻子再熟悉不過的縴細身子靠上他的臂膀時，那毫無間隙的依偎，多年的相守，讓他再想不出有什麼理由，可以說服自己，兒子會比兒子的親娘還重要……
再說，沒兒子他娘，哪來的兒子？！
最後，問守陽點點頭，決定要討好娘子，出賣兒子，咧唇寵溺一笑，「好，最遲明晚之前，把那本子交給你。」
立秋，夏意仍濃，只是風兒里徐徐帶上了一絲涼意。
今天，正好是唐家老太爺唐桂清的十年忌日，唐桂清曾經在商場上襄助了不少人，有著德高望重的地位，今年正逢他的十年忌，不少人向唐家提出要上門給老爺子上一炷清香，最後，唐家決定在今天進行一場十年忌的公祭儀典，這一天，身為即將走馬上任的京城總商之首，藏澈責無旁貸，領下了主祭之位。
而沈晚芽身為唐老太爺生前最疼愛的後輩，她不想與人一起在公祭上湊熱鬧，說人多氣雜，反而不好與老爺子說說話。
她在前一夜里就在唐家的現任家主同意之下，在祠堂里唐桂清的靈前與他說了一夜的話，備了老人家生前愛吃的細點，擺了一盤老人家最愛找她下的棋，黎明時給他燒了金紙，上了一炷香之後，就離開唐家，回『宸虎園』去。
元潤玉在昨晚也隨著沈晚芽一起到了唐家，不過，她只負責把東西擺上，就在唐家安排的廂房里歇了，早上在她家夫人的吩咐之下，做祭祀之前的最後清點工作。
這些年來，她與唐家里里外外的人也算熟稔，在她幫忙的時候，唐家家主過來笑說見了她，特別有一種出嫁女兒撥了人手回來幫忙的錯覺，在唐家人們的言談之中，她才知道，原來當年老太爺偏疼她家夫人，到了曾經一度想把親孫子指給夫人當夫婿的地步，後來事情沒成，就將夫人當成了女兒疼愛。
那一刻，元潤玉心想，只差一點，眼前的老爺子就是她家夫人的公公了呢！不過還好沒有真的嫁娶，要不，她就沒有鴻兒這個弟弟疼愛了！
元潤玉對自己的結論感到好笑，一直幫到了天光大亮，在確定全部事務都就緒之後，她幾乎是以火燒**的速度向唐家家主告辭，因為，她知道藏澈是今天的主祭，再留下來，她怕會遇見他。
只是，她家夫人說話真的都是至理名言，人生真是越怕什麼，那什麼就越會找上門來。
才甫出唐家大門，還未上馬車，就見到掛著『京盛堂』徽紋的馬車剛剛抵達，藏澈踩著車夫送上來的腳凳下來，一雙目光深不可測地往她這個方向望過來，她轉頭看身旁，在她方圓幾尺之內無人，他看的人就只有她。
元潤玉想到上次她見著他，轉身就走，惹得他十分生氣，這次，她學乖了，就定定地站在原地不動，想她也沒擋住進大門的路，說不定他不會過來，直接就進大門去了呢！
但她很快的就發現自己想得太天真，在下一刻，她低頭看著地面的視線里，看見了一雙質地做工都十分精巧的墨色男靴踩了過來，不偏不倚，就停在她繡鞋約莫三尺之外。
元潤玉知道是逃不過了，抬起頭，對他咧起一抹十分客氣的笑容，「恭喜你，坐上了總商之首的位置。」
「謝謝。」藏澈的嗓音很輕，目光仍舊直灼地盯著她，「我只是想告訴你，蘇小胖一直念著你，說上次你幫了他大忙，他想在『花舍客棧』設一桌好酒好菜款待你，陳嫂也說，你好久沒去了。」
話雖如此，藏澈心里有數，蘇小胖還人情事小，想要從元潤玉口中試探些什麼的成分佔大。
「過兩日，得空了我就去。」
「好。」
話落，兩人之間的尷尬氣氛，讓沉默的空氣像是要凍住般，她的客氣，他的疏遠，仿佛在今天之前，他們未曾真正熟稔過。
元潤玉在心里苦笑，他們確實未曾相熟過彼此；他就在她的面前不遠，而她必須要好用力才能克制住自己，不讓喜歡他的心情泛濫而出。
如今，她與鴻兒已經沒有婚約的約束，已經不是另一個男人的待嫁新娘，可以光明正大的喜歡藏澈了，所以，她真的好想問他……有沒有可能，他有沒有一絲毫的可能喜歡上她？！
就只有一點點也好，有沒有可能呢？
就在她幾次啟唇，沖動地想要問出口的時候，想到了在總商大會遇見的那一天，他對她所說的話……她不配。
像是兜頭被淋了一盆冬日里的冰霜，徹頭徹尾，讓她從手腳冷到心坎兒里，冷得把她想說的話，都凍成了冰粒兒，凝在她的唇間，無論她再想用力說出來，都辦不到。
在藏澈的身後，人潮和馬車漸漸多了起來，來客們陸續抵達，掀起了吵雜的人聲，他看著她幾次張嘴，都像是要說什麼，忍不住一個踏步上前，想要開口問她，卻在這時，見到她像是受到驚嚇般，一連後退了好幾步。
這一瞬，兩個人都僵住了。
元潤玉看見他在頃刻之間，變得冰冷無比的臉色，不知道該如何開口對他說，她害怕讓他發現自己的心跳得好快，就連呼吸都開始變得粗喘，她不知道自己是怎麼一回事……明明想要親近他，卻在他靠近時，只想要逃開，好教他不再察覺更多她想要隱瞞的實情。
這次，後退的人換成了藏澈，他退到足以仔細地打量她這個人，嗓音冷得沒有一絲毫溫度，「你放心，我藏澈不是什麼地痞無賴，你的話，我也都記得，既然你已經把話說得那麼明白，我不會纏著你不放，對我而言，你元潤玉還沒有讓我到了連臉面都不顧，想要死纏爛打的魅力。」
「我想也是。」元潤玉听了只是笑，並不是因為心里高興，而是如果不笑的話，她怕自己會哭出來。
為什麼相同的話，別人說出來，她可以當成笑話來听，說不準還可以哈哈大笑兩聲還送回去，但是，由他的嘴里說出來，就像是刀子般割人呢？
「藏大總管，告辭了。」說完，元潤玉像是落荒而逃般，上了馬車，以自己最後還能擠出的平靜嗓音，吩咐車夫策馬離開。
在她離去許久之後，藏澈仍舊留在原地，聞著從她身上留下的茉莉香氣，一絲絲，一縷縷，勾起了他心里一股難以壓抑的騷動，仿佛他曾經與這個被她體溫暖過的香味無比親近。
他閉上雙眼，眼前仿佛又見到了她，他在心里震驚于這一刻的狂想，他渴望卻也遺憾，那場春夢……為什麼不能是真的？
當元潤玉回到『宸虎園』，才甫下馬車，就被幾個心急的僕人給拉到了角落，告訴她說小喜從昨晚就不見了，幾個奴才們的屋里櫃子都被翻過，不少人丟了為數不多的銀兩和首飾。
只是因為丟的都是個人私物，也無法證明是不是小喜偷的，但東西與小喜一起不見是事實，他們不敢直接去向東家聲張損失，要她趕緊想想辦法，說府里從來未出過這種事情，小喜他們也都是熟悉的，實在不想鬧上官府，只是，那些東西數目不多，但可都是他們等著要寄回家里的全部家當。
幾個奴才太過心急，沒注意到他們小總管微紅的眼眶，元潤玉也顧不得先前的事，打起精神，很快就下了命令。
「把所有丟失的東西都清點出來，寫上來交給我，然後，把昨晚最後有見過小喜的人都帶來見我，我要知道狀況，好向東家與夫人稟報，快去快回，若真是小喜……動作快些，或許她還未走遠。」
「是！」
幾個人做鳥獸散，只有一個中年僕婦在離去之前，頓了頓，小聲道︰「小總管，小喜向來與你親近，你要不要也回屋里去看看有沒有丟了什麼……」
元潤玉原先想斥說不可能，一直以來，她對小喜的幫忙不少，幾乎只要有多余的現銀，都掏出來救急了，所以應該不會……明明嘴里想為小喜說話，但是，她心里卻忽然有一個不好的念頭。
元潤玉飛快地奔回自己的小院，進了屋里，把自個兒放收藏的匣盒拿出來，打開來一看，心都涼了。
信仍在，玉佩不翼而飛了。
元潤玉忙不疊地起身，跑了出去，她心里只有一個念頭。
她必須找到小喜，找到玉佩。
必須找到……而且越快越好，在出了岔子之前，要把人給找到！
元潤玉並不心疼那個玉佩的價值連城，如果今天賣了玉佩可以為小喜緩過燃眉之急，她或許真的會考慮，在她的心里，人命大過天，她相信她爹一定能夠體諒她的決定。
可是，那玉佩不能賣，甚至于可能會弓來殺身之禍，因為，那玉佩是當今皇帝在當皇子時彰示身分的印信玉牌！
就在元潤玉勉強穩下心神，逐一盤問昨晚見過小喜的幾個人時，一名小廝送了一封信過來給她，說是外面有人交代給她，看了信的內容，就能夠找到小喜的下落。
元潤玉拿著信，雖然覺得事情古怪，但為了能夠快點把玉佩找回來，她還是打開了信封，在看完內容之後，她把在府里僅次于她的年長主事叫過來，要他把整件事情原封不動去稟報東家與夫人，她要出門一趟，只要，得到小喜的下落，她很快就回來。
在這一刻，誰也沒料到，元潤玉出門之後，卻是有去無回……