尋尋覓覓的人近在身邊，這是她始料未及的，但碧芳就是郭家姐姐，芍藥又覺得很理所當然。她在所有的丫鬟當中選擇碧芳接替如意的位置，有一半是莫名的親切感使然，如今赫然明白，是因為碧芳長得像娘，自然就生出那種親近的感覺。
如今終于實現對娘的承諾，擱在心上的事少了一件，她覺得肩上的擔子變輕了，再來，就是盼著姐姐能夠恢復健康。
芍藥悄悄從門邊退開，讓剛剛團聚的郭家一家三口慢慢聊，轉身走到院子。
院子角落種了一棵梅花樹，此時還未見到梅花綻放，不過也許是心情愉悅，她竟在空氣中聞到一股隱隱浮動的梅花香……她卸下面紗，仰著頭，仿佛已見紅酥肯放瓊苟碎，如此之美……身子一僵，她感覺有人站在身後。這兒是娘和哥哥在京城落腳之處，應該沒有人知道此處，怎麼會有人尋到這兒呢？
「你喜歡梅花嗎？」
戚文懷……芍藥繃緊的身子頓時放松下來，輕聲回道︰「豈有人不喜歡風雪肆虐之中，依然頑強挺立枝頭的梅花。」
戚文懷走到芍藥身邊，隨著她的視線一起抬頭看著枝干。「你喜歡梅花，我就在書房後面種上一片梅花林。」
聞言一驚，芍藥強忍著內心的波動。「王爺何必如此費心。」
「不費心，以後我們可以一起賞梅。」
芍藥轉過身子面對戚文懷。「王爺怎麼會在這兒？」
她前腳到，他後腿就跟著來了，還不明白嗎？沒關系，他直說了。「我想見你。」她還以為他含蓄內斂，原來他也有任性的時候。「王爺怎麼知道我在這兒？」
「原本只是讓侍衛給郭清遞個話，可是侍衛見你帶一個丫鬟來到這兒，放出信號知會我，我就過來了。」略微一頓，他忍不住道︰「只要我想見你，無論你在哪兒，我都會找到你。」
她感覺有一股熱氣爬上雙頰，這位王爺說話怎麼越來越肆無忌憚？
「你不相信嗎？」
若她說不相信，難道他會叫她躲起來，測試他能否找到她嗎？她還是趕緊轉移話題。
「王爺見我為了何事？」
「我不能只是單單想見你嗎？」這位王爺的口氣好像在撒嬌似的，教芍藥的舌頭都打結了，說能，不對，說不能，也不對。
他擔心她羞了惱了，適可而止的轉移話題道︰「成親之前，沒事別出門。」
「今日是為了帶碧芳回家見娘和哥哥，以後就會待在府里。」也不知道欽天監為何挑上了明年二月十五大婚，時間上實在太匆忙了，她要繡嫁妝，要學著管家，還要跟著宮里派來的教習嬤嬤學習禮儀規矩。如今連玉寶閣的事都交給碧芳了，她連名正言順出門的理由都沒有了，又怎能到處亂跑？
「我派了兩位侍衛保護你，一個是胡山，一個是胡海，他們是兄弟。」
「我已經有哥哥了。」
「郭清一個人不足以保護你。」
「我不是王爺，又不是多矜貴，用不著那麼多人保護。」
「你將是寧王妃。」
對了，她都忘了，四皇子有兩個側妃和好幾個妾，她們之中想必有人不願意她嫁給四皇子，尤其是兩位側妃，若王爺一直沒有迎娶正妃，而兩位側妃其中一人懷了身孕，生下兒子，很有可能會扶正。
「讓王爺費心了。」早在出生那一刻，她已經撿回一條命了，她不懼生死，可是有牽掛的人，有要保護的人，所以，她還是謹慎一點比較好。
「有事，你讓侍衛或郭清來寧親王府找我，我會馬上來見你。」
「我與王爺如今不宜見面。」
于禮，成親之前他們不能見面，可是很奇怪，當他抱著破釜沉舟的心情在父皇面前跪下，終于讓父皇同意他娶面上有疤的她，他更是時時刻刻想著她，猜想她在做什麼，他能不能偷偷溜進永昌侯府與她見上一面。
娶她，比他想象的還要艱難。
他知道請求父皇在賜婚之前，必須先與永昌侯達成協議，于是他主動找上永昌侯，讓永昌侯對父皇編了一個故事，也就是如今眾人廣傳的故事，這麼一來，就可以讓永昌侯擺月兌拋棄女兒的罪名，雙生子乃不祥之兆的傳言也就被淡化了。
後來他去找父皇賜婚，坦然說出他與芍藥相遇在承恩寺，因為他出手相救，她就此落在他心上，沒想到他又在賞花宴上遇見她，發現她與永昌侯府嫡長女生得一模一樣，細查之下便得知她的故事。
父皇只在意芍藥的品貌，至于誰派人殺她，倒也無心追究，權貴之家總會有那麼幾件見不得人的事，沒有釀成大禍，父皇也不可能過問。此事看似已成了，可是，從永昌侯口中得知芍藥面上有疤，父皇可是不滿了，最鍾愛最出色的皇子怎能娶個破相的姑娘？
父子僵持不下，為此，他幾次酩酊大醉，還發生了讓他恨不得失憶的丑事……總之，此事甚至鬧到太後那里，太後開口為他說話，父皇更是不喜，誰道太後不樂意他娶個才貌雙全的名門千金。
無計可施的他唯有雙膝跪下，哀求父皇成全，信守對母妃的承諾。無論是因為君無戲言，還是對母妃的思念之情，父皇終于下旨賜婚。
這些，芍藥都不會知道，他只要她歡歡喜喜的嫁進寧親王府。
「我都不知道你也是個重規矩的人。」
她嬌嗔的一瞪。「姑娘家豈能不守規矩？」
「我只是想聰明如你，怎會死守老舊的規矩？」
「老舊的規矩也不見得不好，有時也是一種保護，倒是有些人不愛守規矩，反而惹出了不少禍事。」
戚文懷一副很無奈的舉起雙手投降。「我知道了，成親之前不見面就是了。」
「王爺非要見我，我也制止不了。」
這是默許他可以偷偷去見她嗎？這麼說，他豈能太客氣了？
她顯然一眼就看穿他的心思，嬌俏的連忙道︰「王爺可別誤解了，我只是以為王爺如此尊貴，豈容我這個小小女子指手畫腳。」
戚文懷看著她的目光轉為痴迷，他見過她深不可測的眼眸如高原上寧靜的湖泊，也見過她銳利如一把名刀，可是，卻不曾見過像此時一樣嬌柔生媚的她，無論哪一種風情，她都美得令人心動。
他一雙眼楮好像恨不得吞了她，她連忙撇開頭。「我有若錯，請王爺指教。」
「沒錯，你說的都對。」
「我若沒錯，王爺就別再盯著我了。」害她心跳得好快，真想化成一只縮著頭的烏龜……她從來沒這麼害羞得覺得整個人都要燒起來了。
「本王也不想讓你誤以為是登徒子，可是，本王就是移不開視線啊。」
芍藥又羞又惱，這哪是個王爺，根本是個登徒子，可是，為何她的心如此歡喜如此甜蜜？但這是什麼地方，怎麼可以容許他如此亂來！
她再次將面紗蒙上，回復平日不易親近的姿態。「王爺的話已經帶到了，還是趕緊離開吧。」
戚文懷也知道適可而止，拍手讓胡山和胡海出來見芍藥，丟下一句「你等著我上門迎娶」，便轉身離開。
芍藥終于有了要嫁給戚文懷的感覺了，害怕嗎？有吧，面對一個看似富貴卻充滿危險的未來，怎可能沒有懼意？但更多的感覺是破繭而出的喜悅，無論等候在前面的是什麼，她都不會氣餒，會一如過去的堅定。
雖然如今是永昌侯府的二小姐，芍藥還是堅持與徐卉丹一起住在竹芝軒，反正她待在這兒的時日也不多了，何必移至其他的院落，再說，她嫁人勢必得帶走幾個丫鬟，竹芝軒就會空出不少位置，她得花些心思仔細觀察，哪些人應該提上來，竹芝軒可不能單靠一個碧芳。
比起觀察底下丫鬟的品性，芍藥更多的心思擺在繡嫁妝，還有與宮里派來的教習嬤嬤學習規矩禮儀上。
冬日退去，迎春花來報到，芍藥雕刻多時的英雄駿馬也完成了，不過她不知是否應該在成親之前送給王爺。
芍藥拿不定主意，索性先將那尊英雄駿馬收進匣子里面。
「二小姐。」碧芳笑嘻嘻的走進書房，手上拿著一個用錦布包裹的東西。
「姐姐呢？」竹芝軒如今雖在掌握之中，芍藥還是習慣時時掌握姐姐的行蹤。
「秋蓮和瑞雲陪大小姐在下棋。」秋蓮提上來當大丫鬟，總要學著獨立照顧大小姐，而瑞雲是二小姐挑中的大丫鬟，心思細膩、很有見解，在二小姐出嫁之前可以在秋蓮身邊多提點。
「那是什麼？」芍藥看著碧芳手上的東西。
碧芳將東西放在書案上，正好在收納英雄駿馬的木匣子旁邊。「哥哥幫王爺送了一樣東西給二小姐。」
怎麼又送東西來了？芍藥難為情的臉紅了，這位王爺是不是太過肆無忌憚了？不但宮中賞賜的東西要撥一份送到這里，還送了兩名丫鬟過來，若非她能用的人太少了，她肯定將兩名丫鬟送回去，不過這些日子觀察下來，這兩名丫鬟倒還不錯。
雖然隔著面紗，碧芳還是猜得到她臉紅了，戲謔的挑了挑眉。「這一次壬爺不知道送什麼東西給二小姐？」
芍藥嬌嗔一瞪，打開錦布，是一個木匣子，木匣子上面繪了一棵桃花樹，栩栩如生，教她不由得想起打鐵鋪前面那棵桃花樹……這是為了紀念他們的初相遇嗎？
「二小姐還不趕緊打開匣子。」碧芳心急的催道。
芍藥覺得很好笑，丫鬟比主子還心急，不過她還是趕緊打開了匣子，里面是一把寶刀……刀鞘瓖了寶石，因此這是名符其實的寶刀……可是看著寶刀，她還真是糊涂，王爺為何要送她一把寶刀？難道這把寶刀也與他們的相遇有關嗎？
碧芳顯然也看傻了。「王爺還真是奇怪，竟然送二小姐一把刀……咦，下面還有一封信。」
芍藥也看見了，她將刀先取出來擱在一旁，接著拿起信，展開一看，竟是人名。
見芍藥若有所思的皺眉，碧芳好奇的問︰「王爺寫了什麼？」
琢磨了一會兒，芍藥似乎有些明白了，折好信收起來。「過幾日就要成親了，王爺應該是想讓我知道寧親王府的情況。」
「我應該隨著二小姐去寧親王府。」碧芳听郭清提過寧親王府的情況，那兒的水只怕比永昌侯府還深。
「你陪在姐姐身邊，我比較放心。」芍藥看了一眼寶刀，決定藉此機會將那尊英雄駿馬回贈給戚文懷，便拿起那塊錦布將木匣子包好，交給碧芳。「請哥哥送到寧親王府給王爺。」
碧芳忍不住捂著嘴巴笑。「王爺見了應該會開心得闔不攏嘴。」「不要胡說。」
碧芳調皮的做了一個鬼臉。「真是可惜，不能跟哥哥一起去寧親王府，要不，就能親眼證實……好好好，我不說了，二小姐別再瞪我了，倒是有件事一定要告訴二小姐，如意來求我，說她知道錯了，以後會一心一意照顧大小姐，請二小姐給她機會回大小姐身邊伺候。」
「你以為呢？」
「若非姚姨娘已經去了莊子，再也不可能將她弄出竹芝軒，她又怎麼會想抓住大小姐？她的心太大了，不會安分，還是想法子打發出去。」
芍藥贊同的點點頭。「我原本就打定主意成親之前將她弄走，你去安排。」
「是，我還會立刻去找哥哥，請哥哥盡快將東西交給王爺。」碧芳調皮的對芍藥擠眉弄眼了一番，方才在芍藥的瞪視下轉身出去。
當戚文懷收到芍藥送來的回禮，見到那尊英雄駿馬，果然如碧芳所料，開心得嘴巴闔不攏，因為他一眼就猜到了，這是她初次在打鐵鋪前面見到的他。
「王妃為何要送王爺這個？」劉方看不明白。
「這是王妃親手雕的。」
「沒想到王妃有這樣的本事……王爺，上頭好像有字。」劉方指著駿馬身上。
戚文懷就近一瞧，半晌，終于看出上面刻著幾個字——駿馬配英雄。
「上面寫了什麼？」劉方好奇的問。
「你不需要知道。」
是啊，他不需要知道，可是有一件事，王爺不可不知，即使會挨罵，他也一定要說。
「蔣姨娘的事是不是應該告訴王妃？」
戚文懷冷冷的瞪了他一眼。「在王妃嫁進寧王府之前，絕對不能說出去。」
「進了府才知道此事，王妃可能會更不高興。」
「若是這會兒她不開心，不願意嫁過來呢？」
「聖旨已下，王妃難道還能抗旨嗎？」
「我要她心甘情願嫁進來。」
劉方真的很想嘆氣，打從一開始，王爺就是用聖旨讓王妃非嫁不可，如今要王妃心甘情願的嫁過來，合理嗎？
戚文懷挑眉瞅著劉方。「你有話要說？」
「不敢，奴才只盼著王妃趕緊入府，王爺可以快活一點，多點兒笑容。」
戚文懷滿意的點點頭，手指細細撫過雕刻上頭的字，想著她專注雕刻的模樣，想著想著，就想見到她……偷偷見她一面，這應該不會壞了規矩吧。
是啊，瞧上一眼而已，不過，這一眼更教他魂牽夢系，隔日一早，一眼變成一幅畫。他突然有一種很深的感觸，若非成親的日子就快到了，這日子豈不是太難熬了？
皇子娶妻，這是何等的大事，熱鬧程度當然非比尋常，不過，這與芍藥基本上沒有關系，無論如何鬧騰，她都見不到。
總之，天色剛蒙蒙亮，芍藥就被丫鬟們挖起床，當個任人擺布的提線女圭女圭，除了緊張，什麼感覺都沒有，只好藉著點點滴滴的回憶淡化不安。
她不曾想過嫁人，以為一輩子當姐姐的丫鬟，守護姐姐，待姐姐恢復健康，她就離開，從此與永昌侯府斷了關系。可是，生命從來無法預知，如今她不但要嫁人，還嫁了一個身分顯貴的皇子，莫怪永昌侯府上下還在一片不敢置信之中。
坐上花轎，听著震耳的鼓樂和喜炮，還有街上人群的笑談聲，芍藥真正有了嫁人的感覺，從今以後，她是皇家的人，得享皇家的尊貴，但也不可避免的卷入皇家的權力爭奪之中。
胡思亂想之際，她已經下了花轎，拜了堂，進入洞房。
新房熱鬧的程度不輸外面，芍藥終于想到待王爺用秤桿掀了大紅蓋頭，屋里的人會對她品評一番……這是無法避免的事，可是，她已經習慣以面紗示人，突然要毫無遮掩的面對一群人，總覺得不自在，索性低下頭，雖然這樣未必可以讓眾人見不到她臉上的疤痕，但至少她見不到眾人的目光。
芍藥在忐忑不安之中，眼前頓時一亮，可是不等眾人打量新娘子，戚文懷就擋在她前面道︰「好啦，都見到了，可以出去了。」
听聞永昌侯府嫡二小姐面上有疤，可是沒想到四皇子連一眼都不願意她們瞧見，四皇子是怕她們被嚇到了，還是怕她們給新娘子難堪？
「哎呀！四哥哥忒小氣，我們都還沒瞧仔細呢。」
「就是啊，我們盼著四嫂嫂許久了，四哥哥怎麼可以不讓我們瞧仔細？」
「四哥哥是擔心我們嚇著四嫂嫂嗎？別擔心，我們可都是好妹妹。」
這幾個女聲相當嬌柔甜美，芍藥听得出來她們並沒有惡意，可是她又不好伸手推開戚文懷，擺出一副任人觀賞的姿態。其實，新娘子今日全都涂得像唱戲的，生得再丑也能換來一句「新娘子真美」。
戚文懷沒有退讓的意思，堅持趕人，雙方你來我往斗了一陣，房里的閑雜人等終于被清光了。
戚文懷轉過身，關心的彎子直視她。「嚇壞你了嗎？」
她是被他嚇壞了，哪有人像他如此不按著規矩來？說不定今夜她丑到不能見人的消息就會傳得寧親王府上下皆知。
「王爺，這會兒可還不急著說悄悄話，得先將儀式走完。」喜娘道。
戚文懷可不敢再破壞規矩了，免得有人說三道四，這就不美了。
戚文懷在芍藥身邊坐下來，兩人接著被撒了一身花生、紅棗之類的東西，喜娘緊跟著又送上一盤東西，芍藥咬了一口夾生的面點，喜娘笑嘻嘻的詢問︰「生不生呀？」
她羞答答的應道︰「生。」
緊接著喜娘伺候兩人喝下合巹酒，至此算是禮成了，不過，這不代表戚文懷可以就此待在房里，外面還有一堆賓客等著敬酒，他只能體貼交代幾句便轉身走出去。
芍藥忙完儀式，接下來忙著卸上的東西，最重要的莫過于洗去臉上厚厚的新娘妝，然後換上一身簇新的大紅常服，重新整理頭發，至此，她終于覺得緊繃的身子可以動了，也才發現房里除了瑞雲和瑞雪，還有兩個丫鬟，可能是王爺的阽身丫鬟。
「你們叫什麼名字？」
「回王妃，奴婢是春桃，她是春杏，是王爺吩咐奴婢們在這兒伺候王妃。」春桃和春杏顯然是訓練有素的丫鬟，仿佛沒瞧見芍藥臉上的疤痕，不過同時在心里發出贊嘆，即使臉上有疤，依然奪不去她的艷麗。
芍藥與她們閑聊幾句，都是關于王爺平日的生活作息，而一直在外頭料理行裝箱籠的楊姑姑推門走進來，後面跟著幾個婆子丫鬟，端著幾道點心吃食。楊姑姑是宮里派給芍藥的習嬤嬤，卻是戚文懷的人，過去伺候香貴妃，香貴妃病倒時便在戚文懷安排下進了尚食局。楊姑姑相當有見識，與芍藥很快就培養出默契，芍藥也用的習慣，既然身邊缺個管事嬤嬤，索性帶來寧親王府。
楊姑姑將點心吃食二擺上桌，只留下瑞雲和瑞雪，其他的人全打發出去。
芍藥餓了，瑞雲和瑞雪也餓了，反正沒有外人，就盡情飽餐一頓。
吃飽喝足，忙累一天的倦意立刻襲來，芍藥不由得打起瞌睡，不過她也知道這會兒還不能睡，王爺隨時會進來，因此努力支撐眼皮，就這樣搖搖晃晃，時睡時醒……
「是不是累壞了？」
芍藥驚醒過來，見到戚文懷近在眼前，漆黑的雙眸閃爍熾熱光芒，睡意瞬間一掃而空，取而代之的是心慌意亂……她輕啟朱唇，卻只能捕捉到幾個字。
「醒酒湯……」戚文懷顯然很開心見到她傻不隆冬的樣子，輕聲笑了。
「我喝的不多，高成將酒偷偷換成茶，不過身上潑了不少酒。我先去沐浴，你也準備歇了吧。」
這會兒她終于想起接下來的洞房花燭夜，緊張的感覺又回來了，以至于瑞雲和瑞雪為她卸下釵環簪翠，換上一身綿軟的褻衣時她都像個呆女圭女圭。
當紅色的幔帳放下來，這個世界只剩下他和她。
「這一刻，我等了好久好久。」戚文懷用目光細細描輸她的眉、眼、鼻、唇，還有那道深刻的疤痕……每次見到，想象當時的切膚之痛，他就心疼。
芍藥嬌羞得臉都紅了，張著嘴巴想說什麼，可是腦子一片空白。
「從今以後，你是我的妻，我來守護你。」
「王爺……真的不怕嗎？」見到她臉上的疤，就會想起她的出生帶著不祥之兆，他還是皇子，難道不怕她會拖累他嗎？
戚文懷明白她的意思，笑著道︰「若因為他人的一句話就怕了，我豈不是什麼都不用做了？」
別人不會困住你，唯有你能夠困住自己——這是爹經常對她耳提面命的話，豈不是在說這個道理？不是因為他人的一句話有多可怕，而是因為自己的怯懦讓敵人的一句話變成最可怕的武器。
「我不會拖累王爺。」
「傻瓜，我不怕你拖累。」
「我很認真，我會幫助王爺。」
眼神一暗，戚文懷的聲音轉為低沉。「知道我最需要你的幫助是什麼嗎？」
「……王爺需要我幫助什麼？」她感覺氣氛變了，帳里變得很悶熱，好像有什麼事將要發生，可是又不確定。
「需要你讓我享受翻雲覆雨的滋味。」他待她有了反應，嬌顏漸漸艷紅宛如天邊彩霞，便迅猛的低頭掠奪她的唇舌，同時上下其手，將兩人的衣裳一件件扔到帳外。
兩人很快就luo裎相見，在她毫無防備之下，他深深埋入她的身體，她在劇痛中只能緊咬下唇。出嫁之前，母親給她講解過，也給她看過圖冊，可是，沒提過會痛得仿佛被撕裂似的，不過又好像不單單的只是疼痛，還有著難以言喻的愉悅，許久之後，她終于知道所謂的翻雲覆雨是何種滋味。
新婚第一日，他們要先進宮謝恩，首先拜見皇上，接著太後和皇後，再去拜見後宮有地位的妃子。
張太後是一個很厲害的女人，當年可是歷經政變、斗爭，傾全力輔佐年紀尚幼的小皇帝戚宗謙漸漸掌權，才熬到如今的地位。習慣掌權，就舍不得放權，因此她處處強勢，凡事都有意見，而戚宗謙是個孝子，又顧慮張太後的勢力，因此朝堂上出現紛爭時，最後往往是以張太後的意思為主。
早年為皇上殫精竭慮謀劃，張太後的身子早見敗勢，可是如今太子還不成氣候，看似有賢名，卻沒有斷事的魄力，有許多大臣對他不甚滿意，遲遲不肯站在他這一邊，張太後一口氣便這樣吊著，不肯咽下。
相對于張太後，蕭皇後就顯得不起眼，性格溫婉，以賢聞名，可是在後宮就成了懦弱的代名詞。其實，張太後原本屬意榮貴妃當皇後，不過皇上不喜榮貴妃，堅持從文臣家中擇一賢德女子為後，美其名是拉攏文臣，張太後不能不允，因而遷怒蕭皇後，這可是皇上第一次反抗太後。
蕭皇後說起來是個可憐的女人，不得太後喜歡，皇上對她又不冷不熱，甚至連榮貴妃都沒將她放在眼里。
榮貴妃與張太後、蕭皇後都不同，她沒有張太後的精明內斂，沒有蕭皇後的溫柔婉約，她是一個張揚跋扈的女人，這也不難理解，在張太後的縱容下，怎能不養成她目中無人的性子？難怪皇上不喜歡榮貴妃，連帶著不喜歡她生的二皇子。
無論哪一個女人，芍藥都不敢小覷，她們終究是有權力的女人，在她們面前，她只能極力隱藏自己的光芒，表現得好像沒有主見，但求順利打發過去就好了。
回程的馬車上，芍藥累得打了一個哈欠，與後宮的女人周旋真是不容易，無論是過于出色，或過于愚笨，她們都會起防備之心，不是擔心你會給她們添麻煩，就是擔心你深不可測，所以中庸最好，偏偏中庸最難了。
戚文懷伸手將芍藥攬進懷里，她不由得一怔，漸漸放松下來，接著他將她的面紗卸下。
「除了出門戴上帷帽，以後別再蒙著面紗了。」冬日蒙著面紗倒也無所謂，可是到了夏日就過于悶熱。如今已經不必隱藏身分了，當然不必如此為難自己。
略微一頓，芍藥輕聲道︰「不好看。」
「我說好看。」換言之，她只要在意他的想法就好了。
她臉紅了。
「真的，一如你的名。」她臉上的疤看似明顯，不過很奇怪。看著她，就是很容易忽略那道疤，只看見她的美。
她的美是一種很艷麗的美，可是又不張揚，渾身透著一股沉穩內斂的大氣，正如她的名。然而，這都只是外在，在他身下的她，嬌弱而靦腆，美得像初春剛剛含苞吐蕊的花兒，柔女敕之中媚得令人眩目。從第一眼見到她，就知道她很美，卻從來不知道她在他眼中、心里還可以更美。
芍藥覺得全身都要燒起來了，半晌才嬌羞的低聲道︰「我都不知道王爺可以說出甜如蜜的話。」
「天地良心，這是本王發自肺腑之言。」
「我豈有說王爺違背心意。」
「既然知道是本王真心所言，難道不相信本王眼光嗎？本王說好看就好看。」
靜默片刻，芍藥道出內心的脆弱。「我並不害怕以真面目示人，而是不願意在他人眼中憶起被拋棄的過去，烙印在我身上的不祥之兆。」
「皇子過了十歲就要遷到東苑，可是進了東苑，親娘看顧不易，皇子很容易就被養成紈褲。母妃為了保護我，以我身子有恙為由拖延此事，父皇寵愛母妃，就放任我繼續待在母妃身邊，直到我十四歲，太後命令我遷到東苑，母妃因此病倒了，這事只好又擱下來。雖然母妃很快就病好了，可是隔一年母妃又病倒了，這一次一病不起，宮中因此有個傳言，說是我害死母妃，父皇為此打死不少太監宮女，不過只是讓我的名聲更殘酷不仁。」
芍藥聞言一凜，此事明顯有人在背後操縱，用意何在，一目了然，不過，傳言的殺傷力已經造成了，有誰會去關心這背後的是是非非？
「你想必已經明白了，因為本王的殘酷不仁，更突顯太子的仁義賢明，可是，這又如何？一件事不是只有一面，有失，必定有所得，有得，也必定有所失，端看站在何種位置。」
「妾身沒有王爺的高瞻遠矚。」戚文懷輕聲的笑了。
「王爺笑什麼？」
「其實，本王不及你通透明白，只是你比本王更重情義。」
是啊，無論不祥之兆還是被遺棄，追根究底無非源自人的自私自利，她看得通透明白，卻因為難以割舍至親之情，以至于想起來會難過會心痛；可是王爺生在皇家，至親從來不只是相互扶持的家人，更多時候摻雜權力和利益的考慮，因此沒有太多情義牽絆，反而更能看開一切。
「在本王看來，若沒有過去，本王很可能錯過你。」
這一點芍藥倒是無話可說，王爺要娶永昌侯府的女兒，也應該娶嫡長女。
「換成本王，本王還不見得下得了手自殘，你應該為自個兒感到驕傲。」
「王爺今日所言，妾身記住了。」
戚文懷用左手勾住她的右手，兩人十指相扣。「可是你得答應本王，以後絕對不可再傷害自己一根寒毛，本王會心痛。」
柳眉一挑，芍藥調皮的反問︰「為了王爺也不行嗎？」
「本王絕不會靠你的牲來保護。」
當時姐姐若是知道，只怕也不願意她如此犧牲。「王爺不是說了，一件事不是只有一面，這樣的犧牲換回我的身分，我認為值得了。」
「雖是如此，本王也不要靠你的犧牲來保護。」戚文懷雙手轉而捧著芍藥的臉，再重述一次。
「昨夜本王向你承諾，你是本王的妻，以後由本王來守護你。」
提起昨夜，芍藥不禁臉紅了，如今身上還布滿他留下來的青紅瘀痕，一伸手，一抬腳，都是酸痛。
戚文懷也想起昨夜紅帳中的銷魂，見她眼眸低垂，閃避他的目光，不由得生出逗弄之意，咬著她的耳朵道︰「我的王妃在想什麼呢？」
「沒有……」她怎麼突然有一種害羞至極的感覺？
「真的沒有嗎？」他不安分的輕舌忝她的耳垂，不過還沒教她驚慌失措，就在他體內點了一把火時馬車停下了，沒讓他有機會失了分寸，變成之徒。
不等騎馬的高成和坐另一輛車子的楊姑姑過來，戚文懷匆匆為芍藥蒙上面紗便拉著她下了馬車，可是兩人的儀容不整還是引人無限遐想，高成不由得在心中歡喜，王爺終于想親近了，真好！
回到王府，認了一下院子里的人，芍藥已累到快趴下來了，可是剛剛想歇會兒，戚文懷的兩位側妃和妾室就前來請安，這時她才想到王爺的後院有不少女人，還有兩位側妃來頭不小，不過，真正沖擊她的是其中一名侍妾懷了身孕……芍藥瞧她的肚子，應該有五六個月了吧。
芍藥斂住思緒，提醒自己切莫自亂陣腳。
兩個側妃和幾個侍妾二向芍藥下跪奉茶，唯獨蔣氏不肯按著規矩敬茶。
「王妃，妹妹有孕在身，不適合下跪行禮，王妃不會與妹妹計較吧。」蔣氏姿態高傲，下巴抬得很高。
妹妹？她可以稱蔣氏妹妹，蔣氏卻必須自稱賤妾，依禮，蔣氏在王府的地位與奴才無異，主子可打可賣，只是貴妾良妾有娘家可以依靠，不能輕易發賣。
「楊姑姑，告訴喬總管，請御醫在一旁候著。」每個人都在等著看她的反應，她可以放任蔣氏不行這個禮嗎？不行，她雖無意給她們下馬威，但是不容許別人當她是軟柿子，要不以後如何在王府立足？
楊姑姑唇邊掠過一抹笑意，應聲退了出去。
蔣氏不敢置信的瞪大眼楮，她月復中的孩子很可能是王爺的長子，如今府里上下誰不小心翼翼捧著她，深怕她有一丁點不適，這個女人怎敢如此對待她？
「沒了規矩，就會生亂，這麼簡單的道理不懂嗎？」芍藥的聲音輕輕淡淡，一如她此刻的表情，平靜的沒有絲毫起伏，只是單純就事論事。
「我可是懷了王爺的子嗣。」若是蔣氏有根尾巴，此時已經翹起來了。
「王爺的子嗣也要有規矩。」
言下之意，她只是一個妾，妾還是奴才，怎能不守規矩？蔣氏恨恨的咬著下唇。
「今日你不願意行這個禮，可以，生下孩子，你就離開王府。」
「我要告訴王爺，我可是有了身子。」
「王爺不管內宅，這里由我作主。」
蔣氏這會兒一句話也吐不出來了，而眾人看芍藥的目光有了變化，不再是原先的輕視，是審慎的態度，這位王妃明明毀了容顏，怎麼還可以如此氣勢凌人？听說她面有疤痕，她們已經將她想象成無鹽女，可是如今一見，她們不由得嚇了一跳，她還是很美，甚至不輸給她們當中最貌美的蔣氏。
蔣氏真是恨死芍藥了，自從有了身子，連兩位側妃都爭相巴結討好她，娘家每隔幾日就往她這兒送補品，她不再像過去被輕視，說有多威風就有多威風，今日芍藥狠狠將她的顏面踩在地上，她絕對不會善罷干休！
這時楊姑姑回來了，福身道︰「王妃，御醫來了，此時在東廂房候著。」
芍藥點點頭，看著蔣氏。「妹妹可以行禮了。」
事已至此，蔣氏只能安分的下跪奉茶。
芍藥吃了茶，送上回禮，楊姑姑便上前將蔣氏扶起來。
「我累了，你們都回去歇著吧。」芍藥看了楊姑姑一眼。
楊姑姑立刻明白，親自將兩個側妃和幾個侍妾送出去，並帶著在東廂房等候的太醫前去荷香苑幫蔣氏診脈，確定蔣氏沒有跪出什麼毛病來。
「這件事你們有何看法？」瑞雲和瑞雪如今都是芍藥的大丫鬟，一有機會芍藥就會訓練她們思考，畢竟她沒有八只眼楮，看不見四方，還是要靠兩個大丫鬟幫她多留心注意。
「王妃說過，蔣姨娘的父親雖是地方大官，但她是庶出的，在家中地位很低，不過今日看她，倒像嫡出的千金小姐。」進王府之前，芍藥就向她們提過王爺的幾位側妃和侍妾，瑞雲心思細膩，不但一一記下，還一一推斷她們的行事為人。
「兩位側妃的態度很奇怪，像是等著看笑話，只是不知道看誰的笑話。」瑞雪沉默寡言，不叫她開口，她很少主動開口，也許因為如此，她喜歡觀察人，一個人的言行表情比說出來的話更吸引她的注意。
芍藥冷冷一笑。「她們確實等著看笑話，至于看誰笑話，就看誰能制造笑話了。」
「王妃是說，她們故意讓蔣姨娘出來鬧嗎？」瑞雲自信壞人見得不少，不過兩位側妃這型的還真教她豎起寒毛。
「她們故意讓蔣姨娘出來鬧，可是也要蔣姨娘願意出來鬧。」若蔣姨娘根本不知道自個兒被利用了，她就只配得兩個字——愚蠢，這就不足以放在心上，不過她月復中的孩子……
芍藥知道不應該將此事看得太嚴重了，今日不是蔣氏有身子，明日也有可能是其他侍妾有身子，王爺不是屬于她一個人的，可是，她還是覺得心兒酸酸的，還有悶悶的，真的很不舒服。
「依我看，蔣姨娘八成以為肚子有了，就可以為所欲為……」瑞雲連忙閉上嘴巴，進府之前根本沒听說王爺有個侍妾懷了身孕，如今突然見到蔣姨娘囂張的挺著肚子在前面晃來晃去，王妃的心情肯定糟透了。
「王爺至今沒有子嗣，看重蔣姨娘肚子里面的孩子，這乃人之常情。」
瑞雲張開嘴巴又閉上，就算蔣姨娘很囂張很受寵，她也不應該說出來，王妃听了只會更難過。
「我以為蔣姨娘在府里並不受寵。」瑞雪開口道。
芍藥稀奇的挑起眉。「這是為何？」
「蔣姨娘的囂張看起來不過是虛張聲勢。」
「虛張聲勢是嗎？」
瑞雪很確定的點點頭。「她總是不自覺察看兩位側妃的反應。」
「她只是紙畫出來的老虎嗎？」蔣氏若深受王爺寵愛，她眼中就見不到其他人。
「這個是紙畫出來的老虎，另外兩個又是什麼？」瑞雲最擔心的還是兩位側妃，尤其烏氏與榮貴妃有親戚關系。
「瑞雪覺得另外兩個是什麼？」
「暫時看不出來，只是甄側妃比烏側妃更內斂。」
芍藥好像想到什麼似的笑了，瑞雲和瑞雪同時露出不解的目光看著她。
「我覺得甄側妃像水做的女人，而烏側妃像金做的女人。」
兩個大丫鬟同時一怔，然後笑出聲。女人是水做的，看起來很舒服，可是變成金做的，這就俗氣得教人說不出話來。
「看起來如此，事實也不一定就如此。」芍藥神情一正，口氣也變得嚴厲。
「不要單從表面看人看事，尤其在這個王府，每個人的背後藏著什麼誰也不知道，是敵是友更是很難分清楚理明白。」
瑞雲和瑞雪同時應聲道︰「是。」-
「還有，你們一個帶著墨兒，一個帶著綠兒，一定要用心教導。」墨兒和綠兒是成親之前戚文懷送給她的丫鬟，也是她帶來的二等丫鬟里面比較能用的人。
瑞雲和瑞雪同時點點頭，瑞雲忍不住問︰「春桃和春杏呢？」
「春桃和春杏還需時間慢慢觀察，若是得用，那是最好。」芍藥疲憊的打了一個哈欠，今日真是累壞了。
「王妃先去歇會兒吧。」
瑞雲伺候芍藥回寢房，一通梳洗過後，換上一身家常輕便的衣裳，芍藥便一頭栽進被褥里，不過睡著之前，她沒忘了提醒兩個大丫鬟也輪流歇會兒。初到這陌生的地方，她時時戰戰兢兢，身邊得用的丫鬟不也如此。