「你指的是歐陽清雪？！」秋水為神、冰雪為膚，玉骨花貌，確實是謫仙似的美人，出水芙蓉。
「正是，那一日她見到你便心心念念，芳心暗許，願與你鳳凰于飛，小女兒心事不便道予外人知，只能與她交好的香憐表妹道個分明，我呢！便當個月老來牽線，牽個百年好合。」既是兄弟，又是連襟，關系更為密切。
他要在陸定淵身邊安插個眼線，一來監視他是否為太子所用，全心輔佐太子上位。二來是吹吹枕頭風，讓陸定淵偏向他陣線，有時女子的軟言軟語更勝明槍暗箭。
陸定淵思忖著，神情似乎頗為心動。「清雪小姐的確是美艷無雙，水靈靈的大眼活似琉璃珠子，若說沒那心思，說出去也沒人相信，做為側妃之位還是委屈了，不過……」
「不過什麼？！」陸定宗口氣有點急。
「不過你也看到了，她那個表妹的蠻性子真叫人消受不起，也只有好脾氣的三皇子才容忍得了，兩姐妹的感情看起來似乎很好，可是萬一哪天她表妹到寧王府來踫到我另一位側妃，兩人一言不合鬧騰起來，我該護著誰？」
妻賢夫禍少，反之，雞飛狗跳，蛋破碗碎。
「這……」他再次無言。
「不是我拒絕三皇兄的美意，丟了個美人我也很不舍，但是家宅不寧我更頭痛，若是三皇兄沒有收了易將軍之女，此事一定成，美人情深，我憾之。」
能有多深情呢？一眼就情定終生？陸定淵微斂的眼眸中有一抹冷意和諷剌，絕艷容貌下是
長滿尖剌的毒藤，一寸一寸的將人勒斃。
「……我再想想，我再想想，你等我答復……」為什麼是這樣，成也蕭何、敗也蕭何。
是要兵權，還是拉攏四皇弟？腦子里頓然一片混亂的陸定宗咕咕噥噥，他魚與熊掌都想兼得，可是讓他左右為難的卻是一個女人——易香憐。
他不知自己是不是壓錯寶了，神情略顯焦慮，不知不覺中他走出花樓包廂，把一心交好的陸定淵給遺忘了。
「王爺。」
一道墨黑身影忽地現身于包廂之中。
「查到了嗎？」
「是的，在北堂山一處山坳，有近萬名精兵。」山勢險阻，高木參天，入山處設崗哨，阻百姓進入狩獵。
「有武器、馬匹嗎？」
一萬名精兵……
他想干什麼？
「有武器，但馬匹不多，約五百匹中等戰馬。」若要攻城略地稍嫌不足，可小辨模撲殺卻是足矣！
「那他用什麼養兵馬……」右手搓著左手虎口，面露深思的陸定淵眼楮眨也不眨地盯著牆上花鳥圈。他並不想那人，曾經他信任那人，從未有過一絲懷疑，只當是自己多心，有所誤解。
可是真應了那句「皇家無親情」，不查不知懼，越查越心驚，表面勸和的人竟包藏禍心，笑里藏刀，談笑間狠狠一剌，半點不留情……
「要不要屬下去查？」他定不負托付。
抬起眼，注視黑衣男子，陸定淵冷厲一笑。「查，翻天覆地的給我查，不可有一絲遺漏。」
「是。」
「要養那麼多的兵是一大筆開銷，他的銀兩從哪里來……」驀地，他雙眸一利，迸出厲光。
「從賑災的賑銀、前方戰士的軍餉查起，一筆一筆的核查，一個一個的官員從下而上，任何用在災民和兵士的銀兩都給我查個徹底。」
「是的，王爺。」那位真敢貪這麼多嗎？
「還有，江南的鹽商、兩江的漕運，我要知道是誰的人，派人滲透進去，從中破壞未在明面上的交易，若有貪瀆者，準你先斬後奏。」害群之馬留他何用，國之蛀蟲。
「是。」黑衣人面露興奮。
「厲大。」
「王爺？」他一臉疑惑。王爺很少喊黑衣衛的名字，除非是……報喪。
「泰山崩于前而面不改色，心思不露外，你沒做到。」他對見血的任務過于興致勃勃了，不好。
厲大面色一斂，冷銳精明。「屬下知錯了。」
「從你們之中找個身手不錯的女衛給我，我有用處，姿色以能看得過去就好，不用太顯眼。」他也該預做準備了。
「……王爺，能看得過去是什麼意思。」他們的女衛並不多，但挑人時以容貌佳為主，再者是筋骨奇佳。
他沒好氣地一瞪。「擺在人群中一看就是丫鬟，還需要本王多做解釋嗎？」
厲大冷汗直流。「屬下懂了。」
「另外，我會讓清風送一筆銀兩給黑衣衛，你們盡量在六月十七日前收購所有可以儲放的糧食，有多少買多少，銀兩不夠就從搜出證據的貪官污吏府里『借』，多的賞給你們，听懂了嗎？」要馬兒拉車也要先喂飽牠們，餓馬難馱貨。
「懂了，王爺。」太好了，有肉吃了。
「記住，糧食要往高處堆放，吩咐下去，所有潛伏淮陽一帶的黑衣衛六月十六前全部撤退，一個不留。」他好不容易培植的人手不能盡折于天災，他們的命屬于他。
「為什麼……」王爺的命令大有古怪。
「不許多問，下去。」知道越多死得越快。
「是，王爺。」
如來時無聲，去也無蹤。
青樓酒肆，歌舞升平，燈紅酒綠一片糜爛，多少豪客一擲千金，卻不知大難就要來臨。
「王爺，大旱之後真有大澇嗎？」一直守在門邊，面色清冷的清風難得露出一抹憂色，兩眉間郁結成山。
頓了頓，他冷眉低笑。
「也許吧！若你還有親友住在南方，趕在這日子前把他們接出來，寧可多此一舉也不要抱憾終身，有些事若不去做就來不及了，人不會有第二次重來的機會。」
重來的機會……
陸定淵低低的笑了，笑中有一抹苦澀和……淚光。
「哎呀！你這丫頭是怎麼做的，手真巧，三兩下就翻出一個花樣，看得本宮兩眼都花了……不行，不行，老了，不中用了，也就你們這些孩子才有精力倒騰，本宮累出一身汗了，要歇歇……」
番紅花、果子狸、小白兔、打瞌睡的小胖貓、站著敲花鼓的鯉魚精、大耳朵的小豬……琳瑯滿目湖緞縫制的玩偶，花有花形，魚有魚樣，小豬小狽滿地爬，四只腳的站，兩條腿的坐。
仿造海外來的絨布女圭女圭，自個裁剪再繡上精巧絲線，墨香染繡出眼楮，銀絲卷是鼻子，剝細的赤金絲線是粼粼發亮的魚鱗，毛茸茸的兔耳朵用的是雪蠶吐的絲，一根一根刮出毛絨。
所不同的是外地的商人在布女圭女圭里塞的是棉花、軟軟膨膨的，一壓就沈下去，而周盈瑞采用的是香料，一樣柔軟好揉卻不易變形，不論抱多久都有一股清雅的香味。
「不準喊累，母妃還像花一般的年輕美麗，你看你的十指修長柔美，白女敕女敕的比我還好看，我才是笨手笨腳，連朵花也捏不好。」真喪氣，明明別人指尖一翻就成朵，她捏來捏去還是一坨看不出形狀的碎花布。
提議做絹花的陸明貞也是第一個放棄的，她看好姐妹頭上簪的頭花和真的沒兩樣，知曉是親手扎的，一時興起也要扎兩朵，好一顯她也有精巧的好手藝。
只是有些事要靠天分，不是想做就一定做得到，在被針扎到手三次後，她恨恨地甩下剪成碎布的細絹，發誓再也不自找苦吃。
「知道自個兒笨還不用心，你瞧瑞丫頭那雙手多靈巧呀！能縫、能繡，還會調香，本宮聞了她送來的燻香後，這幾日好睡得很，一沾床就迷迷糊糊的睡著了，隔日醒來精神特別好。」往年因失眠引起的頭疼也減輕了不少。
「不許贊她、不許贊她，她是我發現的，母妃要稱贊女兒聰慧有眼力，從皇兄府里撿到個寶。」陸明貞驕傲的仰起線條優美的玉顎，得意洋洋的自夸。
無驚人美貌的謹妃笑笑地以縴白食指戳向女兒額頭。「這不要臉的性子是跟誰學的，本宮怎麼生出個臉皮厚的，要不是宮里只有你一位公主，本宮都要懷疑抱錯孩兒了，你是哪里來的小妖精。」
在後宮里，美麗有心計的女子才有機會活得很好，像謹妃這般只能算尋常姿色的，照理不該怎麼得寵。
幸好本身的個性八面玲瓏，和誰都處得來，也不會去得罪人，跟皇後更是親近，加上娘家父兄有出息，皆是國家棟梁，她竟穩居四妃之首，被皇上視為解語花。
「誰是小妖精，母妃亂說，父皇明明說我是他的心肝寶貝兒，一日不見我就心肝犯疼……」
忽地一聲噗哧笑聲，說得眉飛色舞的陸明貞雪顏頓然一皺，嬌蠻地一瞋目，罵道——
「笑，再給我笑，好你個周小瑞，當著母妃的面也敢取笑我，你吃了熊心豹子膽呀！我……我讓你笑不出來……」
她要報復，堂堂公主怎能任人笑話。她舉起雙手，朝周盈瑞襲去。
「啊！咯咯咯……我錯了，我認錯了還不行，公主……咯咯……別再搔我癢了，停……好公主，咯……姑女乃女乃……我怕了你……」