杜小佟腳步飛快，來到前院西耳房，先看了看唐子征，決定還是讓他休息，要離開時經過藺仲勛的房外，忖了下，敲了敲門，「一兩，該起來了。」這人真是的，每每總是要她喚，都不知道天亮了就該起身干活嗎，一點當長工的自覺都沒有。
等了下，里頭沒有半點聲響，她不由得推開門，可屋內哪有人影，根本就是空空如也，她走到床邊輕撫床面，沒有半點溫熱，意味著他恐怕不在一段時間了……難不成是她昨兒個罵得太過，把他給罵跑了？她垂眼忖著，昨兒個晚膳時沒察覺他有異樣……不過，也罷，走了也好，反正她還是照樣過活，頂多是可惜高處的桑椹采不著。
說服的理由很充足，但就是抹不去心底若有似無的失落感。
嘆了口氣，才剛踏出房門外，一抹身影在白霧中慢慢清晰，她定楮一瞧，發現是藺仲勛，而且他手上——
「你上哪了？」
「到山里抓點野味。」他揚了揚抓在手中的野雞和野兔。
「你到山里去？」
「不到山里，要上哪找野味？」啟德鎮西南角上便是狐影山，山腳下有一條清河，由西往東流。
以往每年總是會出宮圍獵，他的獵技不在話下，如今手上沒任何工具，徒手捕捉到的自然是較小的獵物，但對他們而言，這已是不錯的肉味了。
「可是狐影山听說有瘴氣，很多人進了山總是會生病，你……不要緊吧？」她遲遲沒接過他手中的野雞和野兔，不住地打量著他，卻覺得他的氣色極佳。
藺仲勛聞言，俊顏笑意浮現，惡意地俯近她一些。「敢情小佟姊在擔心我？」
杜小佟嚇了一跳，連退了幾步，急聲道︰「誰擔心你？我只是怕你帶回瘴氣，染給那些孩子罷了。」
她不說便罷，說得愈急愈顯得欲蓋彌彰。藺仲勛是何許人也，豈會不懂。
「放心，山上沒什麼瘴氣，我好得很。」藺仲勛笑意更濃，抓著野雞和野兔朝後院走去。「把這雞跟兔殺了，煲個什麼的給孩子們補補身。」
「你是為了孩子們特地上山的？」杜小佟苞在他身後，發覺他的步伐極大，她幾乎快要追趕不上。
「不。」像是察覺她跟不上自己的腳步，他刻意地放緩了腳步。「因為我太久沒吃肉了。」
這答案教杜小佟微愕，為他的答案莞爾，真是夠坦白的一個人……「一兩，你接近我到底有何用意？」她突問。
藺仲勛有點意外地看她一眼。意外的是，一開始沒追問的事，現在為何追問了起來？
「王家派你來的？」她沉聲再問。
「什麼王家？」他不假思索地反問。
杜小佟注視他良久，認為他並沒有撒謊，略微松了口氣。「那就好。」雖說他有時很深沈，教人讀不出思緒，但是大部分時候行事相當坦率。
相處幾日，雖說模不清他的底細，但至少確定他對孩子們並無惡意……當然，他要是敢再挑撥那些孩子，她會直接宰了他。
「你和王家有什麼問題？」他狀似漫不經心地問著，想起福至說過她的夫家是王姓小盎戶。
「沒什麼問題。」
藺仲勛揚了揚眉。她回答太快，愈顯得有鬼，她不想說，他總有法子查到。
「對了，待會你陪我進城吧。」既然包子無法幫忙，就只能讓他去了，總不能因為擔心惹來閑言閑語就不進城。
「做什麼？」
「賣紅薯。」
藺仲勛睨向她。賣紅薯？帶著皇帝上街叫賣紅薯……他只能說，她絕對是空前絕後能對他頤指氣使的女人。
不過，賣紅薯？好像還挺好玩的。
京城的二重城里，車水馬龍，像是不管何時都是一副繁榮景象。
「一兩，這邊。」從南城門進城，杜小佟拍了拍推車，示意藺仲勛先拐向右手邊的街道。
「那是什麼？」他指著市集入口處的牌樓，那牌樓像是建到一半，只有兩只方形粗柱立在街道兩邊。上回他來時，根本還沒有這個玩意兒。
杜小佟眉眼未抬地道︰「貞節牌坊。」
「喔？」原來貞節牌坊就是長這模樣，記得每隔十年二十年來著，就會有官員向上呈報民間烈女烈婦的人數，請賜貞節牌坊，一縣一座，把當縣的烈女烈婦姓名刻在上頭，家中出了烈女烈婦，在鄉里間便是一種榮耀，身分猶如鄉紳，盡避他壓根不明白到底有什麼好榮耀的，但與他關的事，朱砂一圈便是。
「你可知道一塊貞節牌坊底下埋了多少芳魂？」她說時，臉色極冷，就連笑容都極為譏誚。
「那肯定是不少。」雖說他不記得確切數字，但因為宮中盛行殉葬，民間跟著風一行，蔚為佳話。說來，這人性不就是如此黑暗，他就不信那些姑娘婦人是自願殉葬的，也許是被人給逼死，藉此換得好處罷了。
「可不是。」她哼笑了聲，閉了閉眼，不讓回憶佔住思緒，隨即在十字街上向右拐。
藺仲勛收回視線。「往這邊走就不是市集了。」
雖說他居于宮中，但偶爾到城里走動，就夠他模清楚。
「我是要先到食堂那兒問問老板要不要紅薯。」
藺仲勛意會，那家食堂八成就是當初戶部官員意外挖掘到霜雪米之處。
他也不唆，推著推車，載著幾乎滿滿一車的紅薯來到食堂外，由著她先進食堂和掌櫃的交涉。他望向四周，這一帶皆是食堂客棧，算是在市集的邊緣，不過在這附近出入的人依然不少——
「……皇上？」
「阿福，你怎會在這兒？」藺仲勛悠閑地倚在推車邊。
福至眨了眨眼，躬身向前。「奴才本來是想到啟德鎮探視皇上的，沒想到竟在這兒遇見皇上……」皇上竟穿著一襲破舊的粗布衣裳，長發隨意束起，儼然像是個莊稼漢，但那眉宇間特有的邪魅氣質，可不是尋常販夫走卒身上找得到的。
是說皇上真有必要為了接近杜氏做到這種地步？
「探視？」藺仲勛撇唇哼笑了聲。「宮里有什麼事？」
「也不是什麼大事，就是春闈後的殿試至今尚未舉行，禮部和吏部催得緊。」
藺仲勛一臉好笑地睨著他。「阿福，朕怎麼沒印象曾經舉行過殿試？」打他登基以來，他就不曾踏進鎮天殿，遑論舉行什麼殿試。
「是啊，以往總是皇上隨意丟個題，讓禮部和首輔代審，再將十名貢士的答案寫成折子交給皇上，由皇上圈點，以名次分二甲。」講白點，就是希望皇上能夠出個題，省得禮部和吏部刁難他。
「阿福，你怎麼只有這麼點能耐？一個首輔干得一點威勢都沒有，真教朕失望。」
禮部和吏部，不就是一堆軟腳蝦，想將他們往死里整，還不簡單。
「是奴才不濟。」福至垂臉無聲嘆氣著。一個內務總管兼了首輔一職，本就是眾矢之的，下頭的官員不是對他曲意奉承，就是欲置他于死地，他只要一個行差踏錯，怎麼死的都不知道。
藺仲勛望向食堂里頭，杜小佟不知道跟掌櫃的在說什麼，又是哈腰又是陪著笑。以往不曾在意的事，如今卻因為發生在她身上而莫名在意著。
原來，日子得要這麼過……當然，朝中的官員另當別論，他們是領薪俸又不干事，一偏愛結黨營私，活該被他惡斗。然而官員如此腐敗，他月兌得了干系？
「阿福。」他低喚著。
「奴才在。」福至趕忙向前一步。
「今年殿試題目是——一只牛有四條腿，要是加上尾巴有幾條腿。」話落，他不自覺地抹起笑意。「為時兩刻鐘，要是有人答出，便是狀元，要是意境相近，便是榜眼，要是無人答出，三鼎甲從缺，全都打進三甲。」
反正也不是頂重要的事，就拿她的問題來頂一頂吧。
福至聞言，微愕抬眼。
「怎麼，你不知道答案嗎？」藺仲勛調回目光。
「……奴才才疏學淺，略得一二，但奴才不懂皇上怎會出了這題？」以往皇上出題總是相當隨性，好比說天子犯罪與庶民同罪，對否。識時務者總是會反對，再藉此宣揚天子之威，但偶爾也會有幾個不懂官場黑暗的傻子據理力爭，最終落個三甲之名皆無。
可如今這題，問得好有深度，是打算要給這票初入官場的人下馬威不成？
「怎麼，朕想怎麼出題由得你置喙？」
「奴才逾矩，還請皇上恕罪。」
「既然沒什麼事了，趕緊離開。」他看了眼食堂里的杜小佟，像是就快要談妥，他揮著手趕福至離開。
「奴才告退。」
「等等，你待會給朕備妥幾樣東西送來。」
「不知道皇上要的是——」
「朕要幾瓶清玉膏、幾匹上好的古香綾，還有……廣祈殿里的那株芍藥。」那株芍藥是當年被他踫觸過，唯一沒有枯萎的花，但至今也不曾盛放過。
「皇上，古香綾是皇後才能穿著的衣料……」話在藺仲勛的注視之下化為無聲，福至隨即又道︰「奴才知道了。」皇上向來是不管宮律，只管自個兒開心的，至于古香綾和清玉膏是誰要用的，他要是猜不出來，他的名字就倒過來寫，不過芍藥，皇上要那株不開花的芍藥做什麼？
「待會往東市那頭找朕便是。」他推算東市那頭雜販較多，就算沒領牌也能做買賣，她該是會往那頭去才是。
「奴才遵旨。」
福至朝他一躬身，正要走，卻又被他喚住，回頭不解的望去——
「阿福，朕給了你大好機會，你為什麼不趁這當頭佔位為帝？」他問。
不記得是在重生的哪一世里，他也曾拋棄了皇帝的身分，但最終還是被追回宮中，彷佛逃月兌不了的命運。
「皇上到底是把奴才當成什麼了？」福至難得正色，面有不快地道。
藺仲勛笑了笑。「你說呢，阿福？是因為有靠山，山倒了，還可以當墊背？」
福至暗咂著嘴，直惱皇上怎會精明如鬼，連他這點心思都猜到，不過——「皇上，奴才只願當牛尾巴，偶爾拍拍背趕趕蠅蟲就好……奴才告退。」
藺仲勛擺了擺手，適巧杜小佟從食堂里走出，瞧見了福至的背影。「你認識的人？」那人一身深赭色常服，腰玉帶，僅是背影便看得出出身不俗。
「不識得，不過是個問路的人，給他指個路。」
「是嗎？你這打南方來的人也能給人指路？」
藺仲勛笑笑帶過，問︰「食堂這兒問得怎麼樣？」
「掌櫃的只願意收個五斤，還說這食堂門口可以讓我擺攤，可這兒人潮較少，附近又都是客棧，多的是投宿的外地商旅，想賣好恐怕有難處。」她邊說邊秤著斤兩。
「那咱們待會上哪？」
「……往東市吧。」她沈吟了下說，把五斤紅薯交給他。「拿進去給掌櫃的吧，我已經收錢了。」
「收多少？」
「五文錢。」
藺仲勛瞪著手中的紅薯，這紅薯也未免太不值錢！就連他這個不喜菜味的人都覺得這紅薯甘甜綿密，是好吃的食材，結果竟是如此賤價。
思忖著，他不禁失笑，何時他曾在意過這些了？
他搖頭走進食堂，把紅薯交給了掌櫃後，便又推著推車和杜小佟朝東市而去。
雖是一大早，但人潮幾乎把街道擠得水泄不通，光是想要找個位擺推車都不是件易事，再者有些店鋪門口是不給擺的。
杜小佟領頭走到大街尾，挨著一家熱食鋪子，先詢問過老板後，才放心地招著藺仲勛把推車推到鋪子旁的小空地。
兩人才擺了一會，便有客人上門，杜小佟揚笑招呼。
藺仲勛在旁望著她的笑臉，望著她忙碌的身影，看得有些入迷，就連有衙役接近都沒察覺。
「喂，在這兒擺攤可有領牌？」
杜小佟聞聲，瞧見衙役就在幾步外盤問其它的販子，她趕忙對客人道歉，喊道︰「一兩，走了！」