第二章
駱雨把沈清安排進了記簿的位置，負責記載托運的貨品，一式兩份，由貨主簽名畫押之後，各自留憑，將來丟了貨物，全憑這張單子索賠，記錄不實或刻意隱瞞，嚴重者可得吃上官司，而且價值超過五十兩以上的貨物，還得隨貨再附領單，領貨人必須記名再送回出貨的碼頭一同入清冊，手續繁多。
沈清上工第一天，就是熟悉法令跟運作細則，他也爭氣，不出三日就能獨立記簿，不需再分人手盯著他。
鎮江分舵是南方最重要的碼頭，每天進出的貨物沒有萬筆也有千筆，注入新血幫忙固然值得開心，但想到還得另外撥出時間教導，老記簿們心里又像有蟲在咬，又愛又恨的十分磨人，如果個個都能像沈清一樣舉一反三、一點就通，當真作夢都會笑醒。
記簿首要條件是會讀寫，真擔了這份工作，才知道光會讀寫沒用，還得寫得快、寫得正確，可是手一快，字難免不工整，時間久了，說不定連寫的人都認不出是什麼意思，所以記簿們還得在碼頭停止收貨後，挑燈重騰入冊，再將有簽名畫押的單據糊上該頁，忙過子時是常有的事。
後來是記簿一職折損過于嚴重，才劃成早、午兩班以紆解困境，雖然無法全盤避免右手毛筆、左手湯勺、晚膳佐清冊的情形，也比之前好太多了。
沈清還是新人，而且是必須好好呵護的人才，前輩們都十分樂意讓出早班時段，做個順水人情給他，免得把瘦弱的他嚇跑，所以一過午，沈清就進了冊庫騰寫單據，鼻間全是墨香與漿糊的味道。
冊庫里除了沈清之外，還有幾十位記簿，由于單字實在太多，大家都沒心思講話，冊庫里靜悄悄的，人人埋案振筆，由窗戶眺入，真像一班寫著試卷的學子。
「字挺不錯的。」不知是誰趁著沈清以筆蘸墨時，冷不防抽走桌上的清冊，實打實地贊揚了一句。
沈清訝異地抬起頭，熟識的面孔立刻讓他背脊竄上一股寒意。
「幫主。」他霍地站起來，暗暗防備著。
其他記簿听到他這聲呼喚，手邊的事務再重要也大不過這尊人物，想想南分總舵主跟副舵主一夕變色的事，更不敢怠慢，齊齊站了起來。
「沒事，我過來放個東西，都坐下忙你們的，不用理會我。」陸長興隨意地揮了揮手，見眾人不敢動作，便笑出聲。
「看來我得好好反省，怎麼身為幫主，說話卻沒有人听呢？」
「小人不敢、不敢。」記簿們活活嚇出一身冷汗，急忙坐下，還有人坐得急了，沒注意就一**坐到地上。
沈清不敢忤逆，坐回位子上後，才發現由他記錄的清冊還在陸長興手上。
「幫主，這冊子……您還要過目嗎？」
陸長興翻看了兩頁後，攤回他方才書寫的那一頁，擱回桌子，掃上沈清的眼神顯得更為深幽難測。「拿去，好好做，漕幫不會虧待你。」
「是，多謝幫主。」沈清低下頭，忍住他視線帶來的壓迫，拚命地將陸長興扯下他衣襟的畫面趕出腦海，極力遏止自己抓上衣襟的沖動，微微顫著手，提筆抄錄單據。
陸長興沒有忽略他隱隱的懼怕，揚起嘴角，朝外吩咐了聲。「把箱子抬進來。」
幾名大漢魚貫而入，抬入十八只足以裝入兩名成人的木箱子，在陸長興的指示下，平行置于牆角處，並未堆疊而起。
還好冊庫夠大，放了這些箱子，空間還夠拉進二十匹馬。
記簿們好奇歸好奇，也只敢用眼角余光偷瞄。
陸長興倒是大方解釋。「你們听好，這是當今首輔指示要查的清冊，不過這只一小部分，還會陸續送來，你們可得看緊了，沒有我的命令，誰都不許動。」
「是。」記簿們高聲回應，沈清自然不落人後，也不敢多看箱子幾眼。
旁人不準動箱子，其中可不包括陸長興。他也不曉得是閑得發慌，還是另有意圖，屏退了抬箱子進來的大漢，就開了其中一只箱子，抽出清冊，當場翻閱起來。
記簿頭上的熱汗都結得跟黃豆一樣大了，所以當駱雨出現時，真的是一場救旱的及時雨呀，大伙兒感動得都快哭了。
「幫主。」駱雨進來後，立刻朝陸長興單膝跪下。「幫內還有更重要的事情等您裁決，此等小事，屬下自認還找得到嘴緊的人為幫主分憂。」
陸長興默然看了他一眼，此時他正需要立威，不能馬上要駱雨起來，得跪給別人看。
「你別天真地以為首輔真的掉了東西，不過是尋個理由要我們交出清冊，里面肯定有干坤，你就算找了啞巴來，缺了心眼，一樣看不出東西，還是由我親自閱覽得當，看能不能找出幾處問題，跟首輔談談條件。」他眼底閃過一絲精光，故作無奈地嘆道︰
「唉，我們漕幫很窮的。」
窮？！這句話說得一干記簿都要掐斷手中的筆了，光是他們今天謄下的單據，一人身上沒有萬兩也有千兩船資，哪里窮了？
相較其他人的激動，沈清留意的反而不是這個，陸長興如此大方地議論首輔，感覺像是故意說給誰听一樣。
「幫主，請慎言。」駱雨沈聲提醒。
「怕什麼？這件事傳出去，削的是首輔的面子，況且這些人都捏在我手里，回頭有消息傳出去，才幾個人，我會處理不了嗎？我記得漕河挖得夠深才是。」陸長興陰惻惻地笑了，眾人頭埋得更低，嘴巴也抿的更緊了。
他果然是故意的。沈清邊抄寫邊忖度，不管首輔大人是不是真的要查清冊，用這樣的方式暗示記簿們心思放干淨點，看來是有心找理由整頓漕幫人手。
「這麼多，幫主一個人如何看得完？更別說您明日還要動身回京，與九卿商討後半年的稅收情形。」比起南分總舵主的身分，駱雨更習慣隨侍在陸長興身邊，自然沒有錯過幫主的目光，一直落在沈清身上。
「這確實是個問題。」陸長興以指叩了叩箱子，聲音清楚地傳到冊庫每一個角落，語氣甚是遺憾。
「嘖，難得有機會削首輔一筆，看他今年多用力刪戶部上提的漕運用度，眼下機會多好，卻礙于時間不足。駱雨，你記得兵法當中的三十六計里，有無中生有一招嗎？」
「有是有，但請幫主三思，計非好計。」他們還不知道首輔真正用意，弄巧成拙，得不償失。
沈清也為陸長興的大膽捏了把冷汗，能光明正大說出要訛詐首輔，這得有多大的本事跟自信？
「唉，多好的機會啊。」陸長興還在感嘆。「算了，與其在這里翻冊子，不如上京直接誘敵，只要首輔心里有鬼，坑也能坑出幾千兩吧？」
駱雨沒有回應，說實在話，換作沈清也不曉得該如何回答，該贊他不屈不撓嗎？
陸長興站了起來，拍了拍依舊跪在地上的駱雨肩膀，語重心長。「幫主不好當，我也不願如此。」
沈清聞言，手中毛筆差點一撇到南洋，要是陸長興一直以來都是這樣，也難怪底下老人當他是顆好拿捏的軟柿子，這麼不著調的幫主，隨便搬弄幾下，還愁沒有好日子過嗎？殊不知是一頭扮豬的老虎，正等著他的牙齒長利呢。
看著他離開冊庫的背影，沈清攤開握筆的掌心，一手冷汗。
漕幫除非急事，不走夜船，不過入了夜，碼頭還是有人忙著，幾乎過了午夜，才會接近無聲。
盡避如此，河道上仍有船只往返，不管有沒有人走動，燈火絕不可滅。
冊庫點起油燈，焦油味道有些刺鼻，數量又多，沈清聞不習慣，眉頭總是皺著，在昏黃的燈火下，神情更是恐怖。
「沈清，我先走了，等會兒離開記得鎖門。」一名記簿站了起來，扭扭脖子，伸了個懶腰，滿嘴抱怨。
「累死老子了，真不是人干的活。」
沈清抬頭看了他一眼，笑著說︰「回去小心點，夜里路不好走。」
「這聲音真細，旁人不知道還以為我們冊庫里來了個姑娘。」記簿低聲碎念了句，把桌上的清冊放進腳邊竹籠里，明早有人會收。
「午班一堆人趕船，工作多如牛毛，你偏要上趕著跟老陳換，我要是你，能在早班多待一天，絕對不會早一刻走。」沈清但笑不語，記簿自討沒趣，收拾得差不多後，就模著鼻子離開了。
偌大的冊庫里，只剩沈清一個，他也不急，慢悠悠地謄完單據，收好清冊，洗了筆，粗略地審視下冊庫的狀況，滅了油燈，鎖好門，像個老頭子似的，縮著身子晃了出去。
沈清才進漕幫幾天，識得的人不多，不過在碼頭待了一個下午，別人認他一個總是簡單多了，走在路上不時有人朝他打招呼，問他一句︰「要回去了？」
他笑著點頭，腳步不急不緩，兜兜繞繞，又走回冊庫，來到窗下。
外面還有人走動，他沒時間猶豫，踩著牆邊裝滿沙石、用來防洪的麻布袋，蹬上牆壁，利落地翻進屋里，以肩著地，順勢在地上滾了半圈，落地如貓無聲無息。
他躡著腳尖，走到存放清冊的那十八只箱子旁。
陸長興今早走了，第一班上京的快船，幾乎全分舵的人都去送行；駱雨忙著查陳昌銘的爛帳，陸長興一走，他馬上領著理刑司的人離開，其間還來冊庫點了幾名記簿去問，估計這會兒還沒月兌身。
眼下無疑是他最好的機會！
他取出收在衣袖里的油罐，在箱子後側的鐵鎖片上，涂了厚厚一層，有了潤漬，開箱幾近無聲。
怕被人發現，他不敢點燈，幸虧他夜視能力不錯，窗外透進來的燈火與月光，就足夠他看清楚冊上文字。
他一目十行，為求神速，專心一意。