第一章
晁國，晴陽宮。
六月下旬，艷陽高懸，趙盈雪跪在勤光殿外，額上的汗水一滴滴沿著她的腮頰淌下。
她已跪了一個多時辰，被熾熱的陽光曬得頭昏眼花，快要撐不住了，但為了弟弟，她只能咬牙硬撐不敢起身。
舉袖抹了抹臉上的汗水，算算時候差不多，她打起精神，清了清嗓，開口道︰「父皇，央弟不是有心的，求您原諒央弟吧。」
每隔一刻鐘，她便如此出聲哀求一次。
弟弟趙央這次一時沖動觸怒了父皇，被打入關押皇親國戚的明光府。
她一接獲消息，便前來想為弟弟求情，但父皇不願見她，她只好跪在殿外，冀望父皇能心軟見她一面，只要他肯見她，她便有把握勸動父皇饒恕弟弟。
哀求完後，她抬眸期盼的望著殿門，等了片刻仍不見動靜，明白父皇的怒氣仍未消，她嘆了口氣，繼續跪著。
身為公主，這身分看似尊貴，享受著普通人難以企及的榮華富貴，卻沒人知曉，若是她一個不小心，便可能陷入萬劫不復之境。
就像十一年前，當時真正的趙盈雪年僅七歲，卻被人推入池中溺死，結果來自現代的她意外佔了這具身軀……
在這巍峨恢宏的宮闕里，雕欄玉砌、金碧輝煌的外表下，處處隱藏著險惡的危機，這些年來她小心翼翼帶著相依為命的弟弟，費盡心機得到父皇的寵愛，才能在母後病逝後，避開那些人的算計，和弟弟平安活到如今。
卻沒想到這次弟弟一時沖動之下，惹怒了父皇。
這次的事能不能圓滿解決，此刻她心里也沒個底。
她曾想過若是弟弟不當太子，或許那些人就不會再這般處心積慮、無所不用其極地處處算計他們，可卻有個忠心的老宮女勸告她—
「八皇子若失了太子的身分，在這虎狼環伺的皇宮里只會死得更快，太子之位反倒是他的保命符，唯有保住太子的頭餃，才能護住八皇子。」
細想這幾年來的遭遇，她明白那老宮女說的沒錯，憑著弟弟是父皇僅存的嫡子，縱使他無意與人相爭，那些野心勃勃的人也不會放過他，因此無論如何她都不能讓父皇廢了弟弟。
忽地，頭頂上那白花花的烈陽似乎被遮擋住了，她抬起頭，眼里映入一張含笑的臉孔，她的明眸瞬間發亮。
救星來了，只要這人肯相助，弟弟就有救了！
「戚師傅。」她脆亮的嗓音掩不住地流露出喜悅，但下一瞬她便尷尬的想起，昨日自己才酸了他幾句，想開口請他幫忙求情的話，頓時梗在喉嚨里說不出來了。
「這是怎麼了，公主怎麼跪在這兒？」戚敬元的聲音悠然悅耳，帶著抹淡淡的笑意。
趙盈雪挺直了背脊，不想在這人面前表現得太窩囊，勉強擠出一抹笑，「我在這兒鍛煉我的膝蓋。」
戚敬元穿著一襲藍色圓領的文官服，站的位置不知是有意抑或是無意，恰好替她遮擋住烈陽。
他覷了眼她被曬得發紅的臉蛋，清艷嬌美的臉龐被不停淌出的汗水打濕了，有些鬢發黏在臉上，讓她失了平素的優雅，略顯狼狽，他黑眸微微瞇起，揶揄道︰「用下跪來鍛煉膝蓋，這下官倒是頭一回听說。」
她用手揩掉快滑進眼里的一滴汗水，訕訕一笑，「你沒听說的事多著呢。對了，戚師傅來這兒做什麼？」
看出她明顯快撐不住了還嘴硬，不肯在他面前示弱，戚敬元修眉微挑，「下官來勤光殿自是有事求見皇上。」
略略猶豫了下，趙盈雪委婉地道︰「那個，央弟他……不慎惹了父皇生氣，父皇這會兒正在氣頭上，戚師傅進去後，說話可要謹慎點。」
她並未明著求他相助，他是個極聰明的人，見她在這兒跪著，又听了她的話，多少能猜出發生了何事，若是有心，自會在父皇跟前替弟弟求情，若是無心，她縱使開口求他也沒用。
「多謝公主的提點。」戚敬元朝她睇一眼，舉步走向侍立在殿前的一名太監，說了幾句話。
那太監進去通傳，不久出來道︰「戚太傅，皇上讓您進去。」
趙盈雪目送著他頎長的身影進入殿內。
這戚敬元是已故戚國公的養子，四年前他參加科考，憑著出色的才華，月兌穎而出，奪得狀元，很得父皇器重，三年前他被指為太子太傅，負責教導弟弟。
戚敬元在朝中風評不甚佳，有人批評他全靠著迎合父皇的喜好，才得到看重，是個佞臣。
她擔心一手照顧大的弟弟會被他帶壞了，便求著父皇，讓她破例跟著弟弟一同听他的課，因受教于他，是故和弟弟一起尊稱他為戚師傅。
上過他幾堂課後，她發覺他確實是個有真才實學的人，在很多事情上都有獨到的見解，也難怪會被父皇看重。
父皇性情暴躁，喜怒無常，戚敬元是少數幾個能在他跟前說得上話的人，她心忖若是有他替弟弟說幾句話，也許能讓父皇息怒，原諒弟弟這次。
可戚敬元雖說是弟弟的太子太傅，卻與宮中其他幾位得勢的皇子也十分交好，與目前最受父皇寵愛的五皇子也常來往，反倒對弟弟除了平日里傳授學問之外，並不太親近。
他雖沒明說，她卻能感覺得出來，他似乎對弟弟這位太子不怎麼看重。
因此她沒有把握他會不會替弟弟求情，又加上昨日的事，所以適才並未直接開口請他幫忙。
過了一刻鐘，戚敬元走了出來，來到她面前，朝她伸出手。
「公主請起。」
她愣愣地看著他，「父皇他……」
「皇上宣召公主進殿。」他說出她此刻最想听的話。
聞言，趙盈雪欣喜地想爬起來，但久跪的兩條腿酸麻不已，一時沒站穩。
他及時伸手扶住她，才沒讓她摔倒。
「當心點。」那醇厚的嗓音拂在她耳邊，溫涼的唇瓣不知是有意還是無意的擦過她的耳朵。
見到她的耳朵以驚人的速度漲得紅通通，他眸里掠過一抹笑意。
趙盈雪推開他攙扶的手，狠狠瞪他一眼。這幾年來他有時對她親昵，有時卻又疏離，讓她模不清他究竟對自己抱持著什麼想法。
若說他對她有意，他卻從沒直接表示過什麼，若說他無心，他偶爾又會做出這種引人誤會的舉措來，攪亂她的心。
對他這種曖昧不明的態度她很不滿，但卻能理解。
因為一旦成為駙馬，就必須辭去官職，不能再參與政事，這是開國聖祖皇帝所定下的規矩，為免外戚干政，所有外戚均須退出朝廷，不能沾染朝政。
趙盈雪很清楚戚敬元不可能為了她放棄仕途，所以兩人從一開始就不可能。可既然明知不可能，他就不該再來招惹她，攪亂她的心湖……
她很快收斂心神，退開一步，矜持有禮地朝他道了謝，「多謝戚師傅。」她明白父皇願意見她，多半是他在父皇面前替她說了話，這聲謝是謝他此事。
「公主不須多禮。」戚敬元清朗俊雅的臉龐漾開一抹輕笑。
她輕點螓首，快步走進勤光殿。
進去行完禮後，還沒出聲，趙盈雪便听皇帝趙知熙呵呵一笑，「盈雪，朕听說妳花了幾個月的工夫，給朕做了個小玩意兒，那玩意兒可神奇了，就像日晷一樣能測時辰，可有這事？」這個女兒心思靈巧，時常制作出一些奇巧又實用的物品，因此對趙盈雪做的東西，趙知熙頗感興趣。
原本這個女兒在七歲前呆呆傻傻的令他很不喜，之後溺了水，大難不死，反倒因此開了竅，變得聰慧伶俐，常變著法子討他歡心，因此他對她越來越寵愛。
趙盈雪微微一怔，便順著他的話討好地答道︰「回父皇的話，是有此事，這東西名叫時鐘，兒臣這幾天也不眠不休地盯著鑄造處趕制，想早日給父皇一個驚喜，如今只差將齒輪和發條瓖嵌組裝好，再過幾天便能送來給父皇，以後擺在御案上，父皇隨時都能查看時間。」宮中鑄造處匯集了許多能工巧匠，因此她只需提出大致概念，他們便能依著做出類似現代的器物出來。
原本這一座時鐘她是打算送給弟弟當他十四歲的生辰禮物，這件事戚敬元先前也知道，想來必是為了救弟弟，他才會將這件事告訴父皇，並特意說此物是她做來要送他，為她求情的事先鋪好路。
「好、好，朕倒迫不及待地想瞧瞧那玩意兒了。」說著，趙知熙沉沉嘆了口氣，「妳這孩子比起其他那幾個兒子，倒是有心多了。」
見他神色略緩，趙盈雪趁機求情，「父皇，央弟他也一直都很孝敬您，每年您的壽辰，他都特意茹素齋戒一日，為您祈福。先前他一時莽撞觸怒了您，求父皇就原諒他這一次吧。」
「哼，妳可知道他對朕說了什麼大不敬的話？」提起這事，趙知熙那張端正粗獷的臉龐登時再現怒色。因曾縱橫沙場十幾年，他身上散發出一股剽悍之氣。
「兒臣不知。」詳細情形趙盈雪並不清楚，她僅知弟弟弄壞了父皇極為喜愛的一幅畫作，並出言頂撞了父皇，因而觸怒他。
「妳這個好弟弟竟罵朕昏庸愚蠢，連是非對錯都分不清！」
趙盈雪一愣，不相信弟弟會說出這樣的話來，「父皇，這其中是不是有什麼誤會，縱使給央弟十個膽子，他也不敢這般忤逆您，他性子一向溫順，哪里敢對父皇這般大逆不道？」
趙知熙怒道︰「他明著是沒這麼說，但話里卻是這個意思。他扯壞了朕最心愛的畫，不認錯也就罷了，還將這事推到琛兒身上，誣指是琛兒陷害他，還認為朕連這點都看不出來，是個老糊涂了。」
「央弟絕不敢對父皇這般不敬，怕是他一時心急，才會口沒遮攔。」現下不是厘清是非對錯的時候，她只能先替弟弟緩頰，平息父皇的怒火。
趙知熙橫眉怒斥，「朕氣的不是他扯壞朕心愛的畫，而是他敢作不敢當，沒個太子的擔當，教朕太失望了，日後朕怎麼放心將這江山交到他手里！」
想當年在他仍是皇子時，驍勇善戰，在戰場上率領千軍萬馬縱橫殺敵，立下無數戰功，最後還因此登基為帝，因此他一直不太滿意這個兒子過于溫順的性子。
他與已故的明純皇後育有三子一女，長子早夭，原本最得他喜愛的次子在多年前不幸戰死沙場，明純皇後在病筆前，央求他立麼兒趙央為太子，念在多年夫妻情分上，他答應了，但這幾年下來，趙央的性子教他越看越不滿。
聞言，趙盈雪急忙下跪求情。
「父皇，央弟還年幼，日後慢慢教導，他定會改進，求您再給他一次機會，以後兒臣一定將央弟教得如同父皇一樣英明神武，不再教父皇失望。」見他仍板著張怒容，她再求道︰「這次央弟惹父皇生氣，說來兒臣也有責任，是兒臣這個做姊姊的沒教好他，兒臣甘願受罰，直到父皇消氣為止。」
見女兒顰蹙著眉，神態柔弱，彷佛虛弱得隨時都會昏厥，想起她先前已頂著酷日在外頭跪了一個多時辰，嬌弱的身子哪里禁受得住，趙知熙疼惜地扶起女兒。
「罷了，妳起來吧，這次朕就饒他一次，希望他日後能長進一點。」
在麼子頂撞他後，他曾萌生要廢掉他這個太子的念頭，恰好方才戚敬元求見，他拿此事征詢他的意見，當時戚敬元這麼回答他—
「皇上，廢掉太子不難，但目前其他幾位皇子各自暗中收攏了一批勢力，一旦廢了太子殿下，為爭奪這皇儲之位，只怕會引起朝中震蕩。如今太子殿下尚未成年，皇上不如待他成年後，若還不合意，再做打算也不遲。」
戚敬元說的話不無道理，這會兒見女兒也這般為麼兒求情，他決定再給麼兒一個機會。
「多謝父皇。」趙盈雪欣喜地松了口氣。