夜盡天明。
用過早膳之後，雲景琛來到小跨院探望小妹，亭玉見到他出現，還是像受驚的兔子，本能地躲到二嫂身後，芝恩連忙用眼神朝相公暗示，要他口氣不要太硬，表情能再柔和些，免得又嚇到小泵。
「他是亭玉的二哥，來看看亭玉過得好不好……」芝恩希望小泵能夠清楚地了解到在這個世上，自己還有一個兄長。
雲景琛看著小妹，口氣轉輕。「二哥來看你了，亭玉乖不乖？」
「亭玉很乖，听二嫂的話。」她認真地說。
他噙著笑意回道︰「那真是太好了。」
亭玉看著眼前的壞人，以前真的好凶，而且還會瞪著她，也都板著臉孔，笑都不笑，二嫂說他是二哥，要叫他二哥。「二……二哥……」
「你叫我什麼？」雲景琛略微激動地問。
她不由得縮了縮脖子。「二、二哥？」
「你真的叫我二哥……」他眼眶倏地泛紅，不敢置信地喃道。
見他眼楮紅紅的，亭玉有些困惑地從二嫂身後走出來。「你哭了？」
「沒有，二哥沒哭……」十幾年沒听到小妹這麼叫自己，仿佛又回到兄妹倆小時候的情景。
「有，亭玉看到了……」她笑嘻嘻地說。
芝恩解釋給她听。「因為亭玉叫他二哥，他听了很高興才會哭。」
「高興？」亭玉呆呆地看著雲景琛，試著又叫一次。「二哥！」
雲景琛模了模她的頭。「好乖。」
「嘻嘻……」她好開心地對二嫂說。「他說亭玉好乖呢。」
想到小妹自從得了瘋病，被雲家的親友嘲笑、嫌棄，是自己堅持要留在身邊照顧，就是希望有一天能請到名醫來治好她。
「二哥要跟你道歉……」雲景琛喉頭一梗。「以前總認為把你關在小跨院，就是為你好，其實真正的原因是不想再看到那些惡意嘲弄的眼神和言語，並不是真的替你著想，而是為了自己，二哥應該更耐心地陪伴你才對。」
亭玉用袖口幫他擦紅紅的眼楮。「不要哭……」
「好，二哥不哭。」看到小妹有著長足明顯的進步，真想讓其他人看到，以後有誰敢再取笑她？
「亭玉有糖可以吃……」說著，她便轉身跑進房里，端了一碟凍米糖又跑出來。「很好吃，給二哥吃……」
他唇角顫抖著，記起小時候，兄妹三人圍坐在桌旁，吃著爹娘買回來的糖，那時是多麼的無憂無慮。「二哥可以吃嗎？」
「快吃……」亭玉把碟子湊到他面前。
雲景琛拿了一塊凍米糖，放進口中嚼了幾下。「真的很好吃……二哥從來沒吃過這麼好吃的糖……」
「再吃一塊……」她敞開心扉，接納這個叫二哥的男人。
他又拿了一塊來吃。「剩下的留給亭玉，二哥得去看祖母了。」
芝恩問︰「要我跟相公一起去嗎？」
「不用了，你在這兒陪亭玉就好……」雲景琛微笑地看著她，對芝恩有著滿滿的感激，若沒有她的耐心和用心，以及循循善誘，小妹也不會有今天的進步。「我很快就回來。」
當雲景琛走出小跨院，亭玉愣愣地看著他的背影，不再像以前那麼怕他了。
「二哥不是壞人……」
「當然不是壞人，他是亭玉的二哥，會一輩子保護亭玉。」芝恩笑說。
亭玉口中喃著。「二哥……」
他是亭玉的二哥。
就在這當口，渾沌的腦子里突然蹦出好幾個清晰的畫面，很小很小的她到處在找人，口中不住地叫著「二哥、二哥」，然後「二哥」出現了，朝她快步走過來，接著模了模她的頭……
「咦？」亭玉想要伸手敲打頭，忘記還端著碟子，頓時摔得粉碎，凍米糖也全沾了灰塵。「啊……」
芝恩連忙把她拉開。「小心不要踩到……小玉，快去拿掃帚過來……」
亭玉兩手抱頭，一臉疑惑，覺得腦袋里頭好像有東西。
「糖弄髒了沒關系，二嫂再叫人去買，咱們進屋里去吧！」芝恩並沒有發現小泵的異狀，牽著她就要回房。
二哥……
亭玉一直回頭看著雲景琛離去的方向。
六月底，氣候炎熱。
雲景琛已經回來好幾天了，芝恩一直在找機會開口，明知相公可能大發雷霆，甚至還有可能破壞這段日子以來努力的成果，但仍下定決心要揭開那段屬于雲家的「禁忌」-不這麼做的話，夫妻之間永遠無法推誠相見。
她希望能走進相公的內心，撫慰他的傷痛。
如果什麼都不去做，永遠都不會改變。
這天晚上，芝恩正要幫相公寬衣，伺候他就寢，已經準備多日的她，不想再等下去了。
「在想什麼？」雲景琛將月兌下的長袍遞給她，卻見芝恩正在發呆。
她把長袍披在衣架上，旁敲側擊地問︰「相公說過小泵是在六歲那年突然生了一場病，燒退之後，就變成現在這副模樣？」
「沒錯。」他說。
芝恩沈吟一下。「相公還記得當時的情形嗎？」
「當然記得，我一輩子都忘不了。」雲景琛在床緣坐下。「那年亭玉才六歲，有天下午，丫鬟見到她縮在被窩里，全身冒汗，又發著高燒，這才趕緊請大夫，大夫還很生氣地大罵，怎麼沒有早一點發現，差點連命都沒了……」
「為何這麼晚才發現她病了？」她問。
聞言，雲景琛閉口不語。
「相公？」芝恩緊盯著他，就等他開口。
他抽緊下顎，好半天才發出聲音，沙啞到連自己都覺得陌生。
「因為……就在那天一早，娘被人發現投井了，府里亂成一團，我跟大哥都無暇顧到亭玉，連伺候的丫鬟也以為她還在睡，沒去吵她，一直拖到下午才進房查看，大夫也說或許就是因為拖太久，傷到腦子，才會瘋了。」
芝恩見他願意開口，再不抓緊機會，就要錯過了。「我現在要問的事，也許會讓相公不高興，但是身為雲家的媳婦兒，我必須知道。」
似乎猜到她想問什麼，雲景琛臉上透著濃濃的不豫。「沒什麼好問的，也不需要知道，早點睡吧！」
「為什麼不能問，也不需要知道？是因為相公依舊不把我當做妻子？」她握緊拳頭，好讓自己有勇氣去違抗相公的命令。
雲景琛冷酷地回道︰「我說不需要就是不需要，不必有任何理由！」
她告訴自己，不能就這樣退縮，否則不會再有勇氣提第二次。
「但它還是深深困擾著相公，讓你感到痛苦和悲傷，否則也不會在三更半夜跑去對著那口水井……」仿佛想要對著它哭泣或吶喊。
雲景琛瞠目怒瞪。「你偷偷跟在我後面？」
「因為相公什麼都不肯說，我只好這麼做，就算再怎麼逃避，那扇小門永遠上了鎖，它還是存在，不會平空消失……」說著說著，她的嗓音跟著哽咽了。
「住口！」他怒斥。
她搖了搖螓首。「話已經說出口，就再也收不回了，無論婆母生前做了什麼，是對或是錯，她終究是相公的親娘，不可能一輩子不去談她……」
「我叫你住口！」雲景琛目訾盡裂，怒不可遏地吼道。
芝恩盡避淚如雨下，也沒有停下。「相公若是真的恨她、怨她，就像這樣大吼出來，不要再憋在心里，否則那道傷口永遠好不了……」
「為什麼非要提起它不可？」他只想忘了。
「因為我是你的妻子，想要幫相公分擔痛苦，就算只是一點也好……」芝恩試著靠近他。
他後退一步，擺出拒絕的姿態。「我不需要任何人分擔！」
「相公！」她啜泣喚道。
雲景琛大步走向衣架，抓起披在上頭的長袍，順手套上，便奪門而出，仿佛後頭有什麼在追逐似的。
「相公……」芝恩馬上追出去，看著他三步並作兩步地上樓，接著就听到二樓書房的門扉被打開，又用力關上的聲響，將她隔絕在外，這個舉動也狠狠刺傷她的心。
她站在樓梯下方，除了流淚，不知還能做些什麼。
以為相公已經開始信任她、接納她，結果還是失敗，又回到了原點。
究竟該怎麼做，才能讓他敞開心扉？
芝恩回到寢房內，靠坐在床頭，不斷地苦思，還是找不到方法。