第二章
馬車緩慢行駛在雪地上，駕車的男人有張方正的臉，體格壯碩，但見他一面駕車，嘴里一面哼著不成調的曲子，看得出來心情很好。
坐在他身旁、身形肥胖的男人雙臂環胸，閉目養神，似乎一點也不懼怕搖搖晃晃的馬車會將閉目的他給甩出去。
馬車內，一名清秀女子神情專注，垂眉斂目，在釘在車廂中央的方桌上提起用棉布覆蓋住的熱水壺，倒入裝了些許茶葉的紫砂壺里，再把紫砂壺里的茶水先行燙過兩只青釉茶碗；之後將紫砂壺和茶碗的水全數倒掉，提起茶壺將熱水二次倒入紫砂壺里，再分別倒入兩只茶碗里，端起其中一只青釉茶碗遞到對座男人的面前。
男人手里捧著書冊，目光卻不在書冊上，黑眸注視著女子的一舉一動，那溫順的眉眼、專注的神情，格外耐人尋味。
「三少，請喝茶。」段柔將茶碗遞到他面前。
向隆宇伸手接過，先在鼻前聞了茶的清香，再輕啜了口，黑眸透過茶碗直視對座的女子。
「到了鳳凰城，你不需要幫忙客迎來的生意，想做什麼就去做。」
想到娘親耳提面命的交代 段柔此行，不是去幫忙生意，而是要讓她一游鳳凰城，絕不能讓她累著，還囑咐他得多陪著她。娘的心思也未免太過明顯了。
段柔微愣地抬眸，將手中茶碗放在方桌上，嬌女敕的嗓音輕啟︰
「三少，可是我希望能幫忙，這樣我此行來鳳凰城才有意義。」
「不必。娘交代過，是帶你出來游玩，不是出來做事的，你不用覺得抱歉，別害我回去又被娘給叨念了。」娘待她可比待他們三兄弟還要好。
段柔粉唇開了又閉，瞧他冷淡的神情，也只好輕聲應允。
「三少，前頭有間客棧，要不要吃點東西，稍做休息？」駕車的徐永轉頭問著車廂里的主子。
「也好。」向隆宇瞥了對座的人一眼。
徐永揮動馬鞭，駕車速度加快，身旁的人仍是不動如山。沒多久，馬車停在一間客棧前，他隨即翻身俐落下馬。
馬車一停，向隆宇推開車門，率先下了馬車，轉頭看向身後走出的段柔在徐永小心的扶持下下了馬車。
這對義兄妹的感情倒是真好。黑眸微斂，轉身走進客棧。
「坐了一個早上的馬車，累嗎？」徐永關心地問著身前的義妹。
「不累。」段柔笑著回應。
「還不快進去，難不成要三少等我們？」王大廚拍了下徐永的肩頭，率先走進客棧。
三人先後踏入客棧里，一眼即看到坐在角落的向隆宇，三人連忙走上前，分別落坐。
「四位客官，請問要點些什麼？」小二哥笑容滿面地客氣詢問。
「四碗白飯、一斤炒牛肉、紅燒魚、荀絲鹵肉、一盤炒青菜，還有鮮魚湯。」
向隆宇黑眸掃了三人眼，逕自點了四菜一湯。
「好的，馬上來。」小二哥重述一遍，笑著離開去張羅。
「你听說了嗎？王老爺昨夜在睡夢中死了。」
前面桌位傳來不小的談話聲，出聲的是身形矮小的中年男人。
「王老爺？你是指賣油行的王老爺嗎？」問話的是坐在他對面、身形瘦長的男人。
「正是。」
「前天看到他不是還好好的嗎？怎麼會突然死了？不過，在睡夢中過世，倒也算是壽終正寢了。」瘦長男人喝了口酒，語氣難掩驚訝。
「這你就有所不知了，詭異的就在這里。王老爺的脖子是被人給扭斷的。」
矮小男人夾了些菜入口，聲量並未壓低，已有不少人紛紛拉長耳朵听著兩人的談話。
「我怎麼愈听愈糊涂？你方才不是才說王老爺是在睡夢中死的嗎？怎麼又會是被人扭斷脖子了？」瘦長男人听得一臉迷糊。
「這就是詭異的地方。因為仵作上門驗屍，才發覺王老爺的脖子確實是遭人扭斷，可又查不出脖子表面有任何外傷。王老爺是一個人睡的，家里並沒有賊人闖入，現在衙門封鎖消息，正在苦惱這個案子。」矮小男人說起這樁事，也是滿臉驚異，若非他有朋友在王老爺府上做事，也不會知道這件事。
「送菜來了！」小二哥動作俐落地將托盤上的飯菜一一擺放上桌後，隨即笑著告退。
向隆宇端起碗，舉箸正欲夾菜，抬眸瞧見對座臉色有異的人，劍眉微挑。
「段柔，怎麼了？」
徐永坐在段柔身旁，听到主子的問話，轉頭望向身旁的人，發現清秀小臉透著驚惶不安，不禁關心地低問︰
「柔妹，怎麼了？哪里不舒服嗎？」
「沒……有，沒什麼。」段柔強扯出一抹笑，連忙端起碗筷，低頭吃了起來。
向隆宇黑眸深思地注視著她不安的小臉，和徐永交換一記眼神，卻不再多問，各自用膳；徐永幫著身旁的人夾菜，目光不時擔憂地瞄向她。
「三少，這兩人方才談論的事倒真是透著詭異。若是一個人的脖子遭外力扭斷，外表總會留下痕跡，總不可能隔空扭斷脖子吧？也不可能是王老爺睡夢中自己弄斷脖子。」
王大廚這一听也覺得懸疑，就像他在灶房扭斷雞脖子，也要用手指使力一扭，多少都會留下指印。
「老王，你就別再說了。柔妹該不會是方才听到那些話嚇著了？」
徐永橫了眼邊說邊流露出凶狠眼神、還外加動作的王大廚，心想義妹可能是方才听到受驚了。
王大廚模了模頭，瞧了段柔一眼，便不再吭聲。
「我沒有被嚇到，只是剛好想到一些事罷了，沒事的。」
段柔不想因為自己而讓大家擔心，清秀小臉揚起一抹笑，杏眸在對上向隆宇打量的黑眸時忙不迭地垂下，不敢與他對視。
「什麼事？」向隆宇黑眸直勾勾注視著對面回避他眼神的人。
段柔一臉納悶地抬頭。
「你想到什麼會令你一臉受驚不安的事？」向隆宇不容她逃避，醇厚嗓音犀利地再問。她外表看似柔弱，但並非容易受驚之人。
「我……」段柔垂下杏眸，低頭用膳，擺明不願多說。
「咳，三少，我們大約再兩個時辰就能趕到鳳凰城，柔妹和王大廚也是跟我們一樣暫住在酒樓里嗎？還是要另外找住處？」徐永眼見義妹被為難，連忙開口救援。
「你是在問廢話嗎？徐永，你倒真是個好義兄。」向隆宇直接賞他一個爆栗。
「說真的，徐永和段柔你們這對義兄妹感情真是好，甚至比親兄妹還要好，真是少見。」王大廚在接收到徐永暗示的眼神時趕緊插話。
「哈哈！你是羨慕我和柔妹的感情好，對吧？」徐永開心大笑。
段柔听聞，唇角微揚，卻不再抬頭，就怕又對上那一雙銳利探索的黑眸。
向隆宇冷哼。他豈會不明白這兩人的心思，就暫且放過段柔。低頭用膳。
向隆宇一行人在天黑前抵達鳳凰城。負責鳳凰城客迎來的姚掌櫃在瞧見駕車的徐永時，連忙來到大門口相迎。
「三少。」姚掌櫃恭敬地彎身喊著。
目光望向率先打開車門、走下馬車的俊逸身形，隨後再看到尾隨走出車廂的姑娘時，表情一愣。三少不是一向討厭女子嗎？怎麼會容許女子與他同車共乘呢？
更令他睜大眼的是，徐永在一旁小心地扶著那位姑娘下車；他幾曾見過徐永這個傻大個對哪位姑娘這麼體貼的！這令他更加好奇這名清秀白淨的姑娘到底是何許人。
「姚掌櫃，這位是王大廚，他會暫時留下，負責教廚子們的廚藝；而這位是段柔姑娘。」向隆宇簡單介紹後，便負手大步踏入酒樓里。
「原來你就是段姑娘，也就是徐永常掛在嘴上的義妹。」姚掌櫃笑道，總算是見到徐永口中溫柔可人的義妹了。
「姚掌櫃客氣了，叫我段柔就好。」段柔淺笑盈盈。
「好了，別站在這里，風大。柔妹，我先帶你去你的寢房休息。」徐永大手一揮，一掌推開擋路的姚掌櫃，護著段柔先進酒樓里。
「臭小子！有這麼寶貝嗎？」姚掌櫃毫無防備被這麼一推，腳下踉蹌了下，氣得啐罵。
「哈哈！」王大廚大笑出聲，隨後走進酒樓里。
段柔在被徐永帶到三樓廂房稍作休息後，便走到隔壁向隆宇的廂房，將他的包袱打開，取出里頭的衣裳，放進衣櫃里；再拿起圓桌上的茶壺，打算去趟灶房裝些熱水。
走下階梯，來到一樓，正欲拐進灶房時，卻听到一道嬌蠻的嗓音，不由得停下腳步。
「向隆宇人呢？我知道他回來了，快把他給我叫出來，我要見他！」
一抹美麗紅艷的身影，手持長鞭，如火般的身形十分吸引人，站在一樓處，無視眾人目光地叫嚷。
「馬姑娘，三少還沒回來，你還是改日再來吧。」
姚掌櫃搓著雙手，笑得一臉小心翼翼，心里暗忖，這個姑女乃女乃怎麼消息這麼靈通，三少前腳才踏進來，她就追了來。
馬天嬌一听，美眸一眯，揮動手中長鞭，在空中發出「咻咻」嚇人的聲響，令人听了不禁害怕地咽了口口水。
「姚掌櫃，你好大的膽子，竟敢欺瞞本姑娘。我的人明明就看到向隆宇方才踏進酒樓里，你還敢騙我！」
原來是派人守在酒樓附近，才會三少一回來，馬上就知道。這個馬天嬌還真是難纏。姚掌櫃額冒冷汗，心底暗忖。