南懷齊把王府的後院淨空了，他的用意只有一個，不讓他心愛的女人受委屈，他用獨寵來證明愛她的決心。
只是這一波大動作太惹眼了，為于芊芊惹來不少麻煩，幾乎京城內的貴人無不知曉她是晉王的新寵，而且寵得無法無天，連王妃的舊人都趕走，只為討她一個歡顏。
這消息被南懷秦得知了，同時遠在北方的北國君主也曉得了，一入春，阿蘭公主也該起程南下，就看南國人的誠意，兩國的合作可不是口頭上說說，總要有實惠。
「皇後和秦王呢？宮里那邊傳來消息，秦王府似有動靜，近日來有不少陌生面孔進出，其中幾人曾私下進宮面見皇上，應該在商議什麼。」恐怕也靜不了幾日，各方勢力蠢蠢欲動。
「還有什麼？不就是兵符，沒把朝廷百萬大軍掌控在手，這對貪心不足的母子哪能安心。」邊關無戰事，身為玄武侯世子的風吹柳被調回京城守京衛，親晉王一派的他為皇後的黨羽忌諱，不想他手中握有太多的軍權，放在眼皮子底下看著才放心。
「他們再鑽營也沒多久，北國的內需尚且仰賴我朝提供，北方關卡有我的人把關，扣下些米糧、茶鹽不算太難。」兩方想串連一氣也要看他允不允許，物資中斷如何作亂。
「小心狗急跳牆，人被逼急了什麼事都做得出來，先防著點準沒錯，我是看不慣秦王那作派，想拉攏我家老頭架子還擺得老高，把我家老頭氣得仰倒，只差沒一拐子沖到秦王府打人。」哼！知道忠奸了吧！還說皇後不是壞人，只是心眼小了點，婦道人家眼界窄實屬平常。
玄武侯是忠君派的，不偏不倚，即使皇上再昏庸也是他盡忠的君主，皇上的正妻皇後自是不能怠慢。
「他去找過玄武侯了？」倒是小看老五了，知道收攏朝中可用勢力，挖他牆角，讓他無人可用。
「找？」風吹柳不屑地重哼，「是『宣』。禮賢下士也就罷了，好歹氣焰低一點，做做樣子上門去請，但他可神氣了，派了個長不出胡子的內侍持秦王手諭，讓我家老頭上秦王府覲見，他不去就壓著去，說皇命重于小小侯位。」「老侯爺去了？」南懷齊眉頭輕蹙。
「我家那老頭的脾性你還不清楚嗎？人家軟言軟語他就軟得像面條，什麼事都好商量，可是一跟他來硬的，他就一塊油鹽不進的鐵板，任你怎麼敲打也難撼動半分……」一說到老侯爺做了什麼，與有榮焉的世子爺樂得闔不攏嘴。
早年跟過先帝打天下的玄武侯也是個硬漢子，吃軟不吃硬，你好好地跟他說他听得進耳，至少賣幾分面子，不會撕破臉讓大伙兒都難看，能不生事，他也願意和你搭肩稱兄弟。
可是沒眼色的南懷秦仗著皇子身分，又認為在皇後的幫襯下，皇帝一駕崩後，皇位十拿九穩是他的，因此他也不再客氣了，以君對臣的蠻橫，把一干老臣收到手里頭。
玄武侯怒了，和不懂事的南懷秦杠上了，你派個小太監來羞辱我，我就用精武軍鎮壓你，你來一個我壓一個，你來十個我壓一排，有本事你把老子滅了，否則壓得你灰頭土臉！
玄武侯府精兵五百，個個是戰場出身，見過血的，不畏死，跟老侯爺是一個性子的死硬派，胸膛往前一挺，那隱隱懾人殺氣還不嚇壞人，把南懷秦不可一世的氣勢嚇得縮了回去。
「滿朝文武百官有多少人已靠向他？」想要拿下皇位，沒這些人的支持不成，他們是國之砥石。
「多了皇後在其中撮合，確實是有人靠過去，還有老相爺的門生，遍及朝中大小闢員，武將方面倒是不必憂心，以你在軍中的威望，他們肯定是跟著你走，就是文官們難搞了些，那幾張嘴呀！」死的都能說成活的，引經據典地搬出前人聖言，把人弄得頭大。
「推幾個能言善道的新人上去，把迂腐不知變通的老言官換下來，少了些不明事理的聲音就會安靜點。」朝廷會亂，源自不辨菽麥，鎮日參人的御史，他們看的是眼前，爭一時不爭千秋。
風吹柳點了點頭。「這倒可行，老頭子食古不化，佔著茅坑拉不了屎也是費事，不過……」他忽地坐正身子，嗓音壓低，「听說皇上的身子從年前就不太好了，時有微恙，皇後和秦王在他耳邊鼓吹早日立儲，選出太子。」「此事確實？」若皇上真的病了，他得加快動作，絕不能讓害了母妃的皇後當上太後，繼續得意的笑著。
「服侍皇上進湯藥的徐公公是我們的人，前幾日我家老頭也入宮面聖了，回來時臉色不是很好，長吁短嘆地說要變天了，我看八九不離十。」得預做準備了，大事慢不得。
南懷齊低吟了一會兒，「傳我的命令，讓溫半城調動二十萬大軍先秘密潛回京城，駐扎在城外以防萬一。」他撫著左臂上深銅色的赤鐵臂環，輕輕模著虎頭銅扣，要調兵得用上兵符，必須細細斟酌。
外觀看似臂環的赤鐵環物以精鋼軟鐵所鑄，一扳開不是環狀，而是四方平直的令牌，虎頭為印號令各將士。
這就是兵符。
原本南帝並不想給南懷齊，但是能打仗的也只有他和其領軍的部屬，南帝先借他一用，日後再收回，但是軍權一旦在手，又豈是南帝說收就收，他一直後悔先前的失誤，考慮不周。
「嗯，我了解了，不會誤了你的大事，可是北國那蠻子也要防一防，他們不可能按兵不動，冬日一過，北國人又要放牧了，他們需要新糧和土地，小嫂子她……可能會受到一點壓迫。」他含蓄地點了一下，不說破。
「北國人又找上她……」
話題剛一提，兩人就見于芊芊一臉焦急的沖進書房，手上捧著一個一尺見方的紅木匣子。
「王爺，你不是答應我要把人帶出來，為什麼不守信用？出爾反爾，你知不知道會害死他，我可是要他好好的……」人情好還，命沒了什麼都不在了，想還也無處還。
眉頭一擰的南懷齊苦笑著從紫檀木雕流雲紋橫桌後站起身，上前走了幾步，兩臂一張，接住沖向他的軟馥身子。
「別急，別急，有話好好說，我哪次允了你的事沒辦到，你是關心則亂，喝口熱茶定定神。」他端了自己喝了一半的茶碗，湊到她嘴邊，眼神溫柔似水的喂她喝。
「于……青松他……」茶不燙，是溫的，于芊芊也不講究飲茶的優雅，一口喝干，只剩下茶渣，讓一旁見狀的風吹柳假做嫌惡地以手遮面，直嘆她牛嚼牡丹。
她回以一瞪。
「你弟弟他沒事。」原來是為了這件事。
一般男子若听見心愛女子口中喊著另一個男人的名字，還滿臉急切的責問，肯定任誰都會臉色一變，怒氣沖天，不是先把這名女子教訓一通，便是抄把刀把那男人宰了。
不過南懷齊不只不怒，還心平氣和的安撫懷中佳人，先平了她的怒氣再好言相哄，全無殺人不見手軟的戾氣。
「怎麼會沒事？我一早回春泥院拿我早先做好的月牙白掐絲對襟坎肩，這該死的漆紅匣子就放在我枕頭邊，我以為是紅蓮擱著忘了收的首飾盒子，打開了一看……」她的雙肩忽地一抖，眼眶微微泛紅。
「我看看。」他接過紅木匣子，素面匣蓋一掀，雪白的羔羊絨皮上是一截血淋淋的斷指。
「他……他們把他的小尾指切了，怎麼可以這麼殘忍，他還是個孩子……」戰爭是大人的事，為何波及無辜？
于芊芊還是做不到心狠，即使在戰場上走了一回，她的心仍是柔軟的，見不慣全無道理的虐殺。
「芊芊，別慌，你先冷靜下來，不要自己嚇自己，一根手指而已，不代表什麼。」不一定是于青松的。
「什麼而已，少了一根指頭多不方便，你看匣子里還塞了一封信，說我若再不盡快把東西弄到手，下次送來的就是兩根指頭，以三天為限，再下一次是四根指頭，手指頭不夠，還有腳趾湊數。」一而二，二而四，四而八，以此類推，不足則由眼、耳、口、鼻送上。
他輕擁著她的肩頭，大掌輕拍。
「沒事的，相信我，那不是他的指頭，你是亂了心才慌成一團。」「不是？！你確定？」她的眼淚又收回去。
「你仔細瞧個分明，這是從死尸取下的指頭，還是女尸，骨節縴細而修長，骨肉已泛黑長了尸班，上頭的血是淋上去的，不像人血是雞血。」這樣粗劣的手法瞞不過他的眼。
「不是人血……」于芊芊睜大了淚濕的水眸一瞧，伸出自己的手與那截小尾指一比，這才松了口氣，身子發軟地偎向南懷齊。
「小嫂子，那小子在軍營，好吃好喝的供著，我讓秦五帶著他，當個牽馬的小親兵。」不上陣打仗，平安得很。
風吹柳一出聲，于芊芊才發現書房內不只南懷齊，還有不少幕僚，她臉一紅不敢見人。
「別理他，他就是嘴癢說兩句風涼話，北國人把人搞丟了，只好弄個假的，嚇唬嚇唬你，他們還不知道是我們把人救了，才會千方百計找上你。」看來他還沒把府里的細作清除干淨。
「我是被嚇大的嗎？太看不起人了，這口氣我噎不下去，非討回來不可。」敢拿人命來嚇她，當她是無骨的，好欺嗎？
「我倒是有個好辦法反將一軍。」風吹柳笑得有點賊。
「說來合計合計，我也有些手癢了。」想揍人。
看著兩人陰險的一笑，失笑的南懷齊寵愛地將興致勃勃的女人抱坐在大腿上，眉眼含笑的加入討論中。
笑談中，風雲又起。