戚仰寧一回府便听芙蓉說她還在萬卷齋用功，而且整天都沒吃什麼東西，他特地讓廚子弄了一些吃的親自給她送來。沒想到人剛到，便見她與周子齊兩人有說有笑，案上還擱著一盒糕點。
這芙蓉居然沒跟他說周子齊來了？哼，回頭他一定好好罵她兩句。
「侯爺，你回來啦？我正好有事想跟你說。」周子齊說。
「你是來找我的嗎？」戚仰寧冷淡地道︰「我看你是特地來找她的吧？還給她帶了糕點來。」
「喔，這是賈夫人托我帶給迎喜的。」周子齊當然听出他語氣里濃濃的醋味，卻故意裝傻。
「迎喜？」這稱呼讓戚仰寧听了很是刺耳。
周子齊竊笑在心，忍不住動了捉弄他的念頭。「是啊，我們可好著呢。」
戚仰寧的表情越來越難看，「哼，你們慢慢好去吧！」說完，他旋身就要走。
「欸，侯爺！」周子齊急忙喚住他，「你不是帶吃的來給迎喜嗎？」
戚仰寧這才想起自己手上提著食籃，可這會兒他哪里肯承認這是特地帶給崔迎喜吃的。
「不是。」他沒好氣地說︰「我是要拿去喂哈啾的！」
周子齊听了，哈哈大笑，「迎喜，你瞧，男人吃醋與女人無異。」
崔迎喜一怔，臉頰莫名的，陣熱。
戚仰寧轉身瞪視著他，「周子齊，你可知道你在哪里？」
「哎呀，惱羞成怒？」周子齊說著，轉頭看著崔迎喜，「我說對了吧，你對他來說很特別。」
「周大哥！」這會兒，連崔迎喜都覺得尷尬害羞了。
「周子齊，你這話什麼意思？」他眉心一擰，話聲沉下。
「有愛就說了吧，」周子齊憋著笑，一臉認真地說︰「要是錯過了多可惜。」
「誰對誰有愛？」戚仰寧冷哼，「對她？」
「不是嗎？」對他因羞惱而生的滿臉怒意，周子齊視而不見。
「當然不是。」戚仰寧一臉高傲，「本侯哪里看得上她那種粗野丫頭？」
聞言，崔迎喜不甘示弱的回嗆一句，「笑話，本小姐才不想跟沒禮貌的自大狂在一起呢！」
「你說誰是沒禮貌的自大狂？」戚仰寧瞪大了眼楮。
「我有說誰嗎？」
「你……」
「哈哈哈。」周子齊大笑。在他看來，他們根本都喜歡對方，只是一個高傲，一個倔強，就這麼僵著。
看來他們需要一個大事件來幫忙，再不就是需要一個情敵。
可惜他成不了情敵，戚仰寧太了解他了，他周子齊愛的是風情萬種，年紀比他大上幾歲也無妨，帶著點江湖味的女人，善良純情的崔迎春他來說太沒勁了。
「我說侯爺，我可是很喜歡迎喜喔。」明知戚仰寧不會信，但他還是故意激他一下，「如果你不要，我可要追求她了。」
戚仰寧冷哼，「雖然她不是淑女，但君子有好逑之權利，請自便。」
「你說誰不是淑女？」崔迎喜氣鼓鼓地道。
他咧咧嘴，回敬她一句，「我有說誰嗎？」
說罷，他旋身而去。
下朝後，戚仰寧步出群賢殿，快步下了階梯。
此時，身後傳來了右相夏錫山的聲音，「侯爺請留步。」
戚仰寧聞聲停下腳步，「相爺有何指教？」
南朝皇帝一直以來都由雙相輔國，明帝魏長賢亦不例外，擁有左相方靖及右相夏錫山。
方靖是個文人，平日多方交游，人情練達；夏錫山是武將出身，性情耿直忠介，一絲不苟。
夏錫山與老侯爺戚雲年頗有交情，但戚雲年死後，因戚仰寧平時不愛與人往來，上朝下朝總是來去匆匆，從不逗留，因此不論與誰都保持著禮貌卻有點疏遠的距離。
「侯爺，借一步說話。」
「相爺客氣了，請。」說著，兩人走到附近廊下的隱密處。
「侯爺方才在殿上說的那番話真是大快人心。」夏錫山衷心稱贊。
他指的是戚仰寧在朝堂上與國舅，也就是趙後之胞兄趙威的那番激辯。
起因則是由于南方水患，幾萬畝良田及糧食全泡在水中，百姓損失慘重。
戚仰寧上疏明帝，盼明帝能下旨免除災區百姓今年的稅賦，讓百姓得以休養生息，重整家園，趙威卻極力反對，認為已經開官倉賑濟百姓，毋須再有此作為，否則會對國庫影響甚鉅。
但他一番慷慨激昂的發言教趙威無法招架，再加上五皇子趙世真助陣，並自告奮勇願前往南方查訪災情及調度，明帝最終允了他的提議，下旨免除災區百姓的稅賦。
「相爺過獎，本侯不過是就事論事。」他謙遜地道。
也許真是父子連心吧？他每次上疏所建議的事項，總是能得到明帝的支持及贊同。
「侯爺，有件事本相想跟侯爺商討。」夏錫山看了眼四周，確定無人後，語帶試探，一臉謹慎地道。
「相爺直說無妨。」
「侯爺行事淡定沉著，運籌帷幄十分高明，在滿朝文武心里早已是標竿人物，只要你一舉旗幟，眾人必當呼應。」
他眉心一擰，「相爺，您到底要跟本侯說什麼？」
「侯爺，你可願意暗中扶植五皇子？」夏錫山走的是一步險棋，他並不知道安國侯心中想法，但他相信戚仰寧跟趙後、趙威及儲君絕非一丘之貉。
戚仰寧微怔，笑了出來，「相爺總算對本侯開口了。」
一直以來，他都在觀察五皇子魏世真，發現他是個清廉公正，又懂得經世濟民之道的人，在所有皇子之中最適合繼承大統。無奈趙後手腕高明，陰險狡詐，一幫妃嬪不敢出頭，生怕遭她算計，因此儲君之位就這麼落在魏世炎手里了。
相較之下，魏世真的母親綠妃雖深受明帝寵愛，就連她所生的金荷公主也是明帝最疼愛的女兒，但綠妃不愛出頭，只求安樂，又深知趙後性情，因此總提醒魏世真不要爭權，以求長命。
他知道夏錫山等人私底下運作著想將魏世真扶上太子之位，可因為趙後勢力龐大，他們行事十分小心。
「侯爺，太子剛愎自用，由他即位絕非百姓之福，五皇子才是最適當的人選，這一點侯爺應該認同。」
「是。」戚仰寧說道︰「本侯十分欣賞五皇子。」
「那麼……」
「我願意幫助五皇子一登九五。」他一口答應。
聞言，夏錫山喜出望外，「侯爺所言屬實？」
「絕無半句虛假。」他說，「趙後狡詐多疑，行事陰險，又私下透過國舅趙威干預政事，掌控朝臣，相爺可要小心才是。」
「正是。」夏錫山點頭，「五皇子雖藏鋒務實，但終究掩不住鋒芒，剛才在朝上他自願南下，看得出來聖上十分激賞，我擔心……」
「我明白相爺的憂心。」戚仰寧一笑，「相爺盡避放心，我會盡我所能保五皇子平安的。」
夏錫山松了一口氣，慎重其事的一揖，「那我先謝過侯爺了。」
「相爺客氣。」戚仰寧回禮，「相爺如此倚重，是我的榮幸。」
就算不為天下百姓之福，僅憑他個人的仇恨，他也要將趙後一干人從瓊樓高處拉下。
皇居，鳳來宮。
「是嗎？」趙後斜倚在鋪著西域織毯的長椅上，神情自得平靜的听著暴跳如雷的胞兄趙威說著朝堂之事。
魏世炎也在一旁搭腔，「母後，舅父說得一點都沒錯，戚仰寧一點都沒把舅父放在眼里。」
「妹妹，他明知我是你這一國之後的胞兄，卻跟我對著干，擺明沒將你放在眼里。」趙威越說越氣，掮風點火。
比起心浮氣躁的胞兄跟兒子，趙後沉穩得太多，她臉上沒有太多情緒，不怒不惱，唇角還懸著一抹深沉的笑意。
「母後，您看要不要在父皇跟前參他一本？」魏世炎問。
他已是儲君，但剛才在朝堂上，明帝卻照單全收戚仰寧及魏世真的提議，反而駁回他的意見，想到他就一肚子火。
「何必？」趙後慢條斯理的坐了起來，悠閑的啜了一口宮女奉上的參茶。
「妹妹，難道放任他氣鐵囂張？」
「是啊，母後，您不擔心戚仰寧跟魏世真聯合起來對付我們？」
「魏世真哪來那個雄心壯志？就算他有，綠妃也會攔著他，至于戚仰寧……」趙後眼底閃過一抹肅殺，「他倒真的讓我有種芒剌在背的感覺。」
「母後有什麼想法嗎？」魏世炎好奇的問。
「自從戚雲年死後，戚仰寧一肚子讓人模不清的水，我早就提防著他了。」趙後說著，不知思索著什麼，沉默不語。
「妹妹……」
「母後……」
「行了。」趙後打斷兩人，「我自有想法，你們都別說了。」
趙威與魏世炎互覷一記，沒再說話。
因為他們知道，城府極深的趙後定有他們料想不到的招數，就像當年將一顆毒棋放進安國侯府，順利取了戚雲年的命一樣。
而那顆毒棋不只取了戚雲年的命，也傷了戚仰寧的身，至今未解，如今那顆毒棋還在，隨時能奪去戚仰寧的命。