亞歷輕撫她柔女敕的臉頰，心頭漲得滿滿的。
他的蕗琪。
他怎麼會以為她會誤解他呢？
他想緊緊地抱住她，用力吻到她暈過去為止。
最後他只是轉過身，望向桑瑪。
「桑瑪，如果這些年來給你錯誤的印象，是我的不對。」雖然他想不出來自己哪里給她錯誤的印象。
「你先回去，我送蕗琪回家，確定沒有其他人埋伏在附近，我就回去跟你好好談談。」
桑瑪哭著搖頭。
所有的教養、姿態都化為烏有，此時此刻她只是一個心碎的女孩。
蕗琪嘆了口氣，輕觸他的臂膀。
「你先送她回家吧！我不會有事的，改天我們再……」
她的身體突然一震。
亞歷連忙扶著她。
有一刻，她的表情極端古怪，仿佛不知道發生了什麼事，然後她緩緩地、緩緩地低下頭－－亞歷跟著她一起往下望。
她的胸口，一點淡淡的紅印開始滲出來。
然後，紅印漸漸擴大，猶如一朵怒放的玫瑰。
蕗琪－－
遠方傳來一個聲嘶力竭的怒吼，好一會兒亞歷才發現那是自己的聲音。
他像是用極慢極慢的動作抬起手接住她，每個關節沉重得像灌了鉛。
「啊－－」桑瑪的尖叫終于穿透他悶澀的世界。
亞歷跪倒在地上，她大張著眼。臉色慘白，胸口的血印迅速濕透她和他的衣襟，他的手模到從她背心透過來的一支箭。
他試著張嘴，嗓子卻像是被誰偷走了，無論如何也擠不出聲音。
「亞……」她勉強擠出一個笑容，想模他的臉龐，叫他不要擔心。
然後，手一軟，那雙美麗無比、動人無比的黑眸，永遠地閉上。
亞歷心痛到幾乎沒有感覺。
「哥……哥哥？」桑瑪無法置信地低喊。
斯默噙著一絲微笑，輕松地從林中走出來。
亞歷近乎麻木地抬起頭。
「哥哥，你－－怎麼會－－」
「閉嘴。」斯默嫌惡地斥喝她。
桑瑪立刻住口，軟軟地坐倒在地上。
「為什麼……」亞歷盯著他，依然是一片震驚過後的麻木。
「因為你不听話，亞歷。」斯默依然噙著那絲公子哥的微笑，搖頭嘆息。亞歷望著懷中開始失去溫度的愛侶。
「你知道我父親的第一個孩子是誰嗎？」斯默指了指他身後的桑瑪。「我的妹妹。」
亞歷木然抬起頭看他。
「真的，沒錯。」斯默點頭向他證實︰「我們是同一個父母生的。但是我母親生下我的時候，死老頭跟第一任妻子還有婚姻關系，我是他們的私生子。後來他那個可厭的老婆死了，他終于將我母親扶正，所以在他們的婚姻里，合法出生的第一個小孩是桑瑪。」
桑瑪呆呆看著他。
斯默所有溫文可親的假象全部消失，帶著掩不去的厭惡盯著她。
「律法規定，唯有合法出生的長子或長女才有繼承權。也就是說，未來她可以繼承愛爾家的頭餃和財富，而我，身為為他勞碌賣余的大兒子，我什麼都沒有。」
「老家伙鬼迷心竅，只想著靠女兒跟其他家族勢力聯姻，而‘愛爾女公爵’的頭餃就是她最好的嫁妝，于是他遲遲不肯正式收養我。偏偏這個蠢女人這輩子只有一個心願，就是嫁給你。」
「這樣也好，我本來想，她嫁給你之後，只能跟你一起住在洛普家的領地，老家伙終宄是必須面對一個事實︰他需要一個留在王城、陪他一起奮斗的兒子，他一定會辦理收養，把我合法的權利還給我。不然你以為我每年夏天浪費這麼多時間，帶她來看你是為了什麼？」
他冷笑一聲︰「沒想到，你卻愛上這個吉普賽小錢人。我一再為你們制造機會，試探你，就是要你趕快把這個愚蠢的妹妹娶回家，你卻要我帶她回王城去，幫她找個丈夫？那一刻我就知道，一切都沒有用。只要這個小賤人還在，你一輩子都不會愛上桑瑪，于是我開始想，有什麼方法可以讓這些吉普賽人不得不逃走？」
「那些病死的人都是你殺的？！」亞歷的嗓音低啞得恍如千百年沒有開過口。
「幾個小老百姓，有麼大不了的？他們存在的目的，就是以自己的生命侍奉貴族。」斯默聳了聳肩。
「要弄到那個吉普賽女人的藥袋並不難，我自己手中就有好幾個。我選定幾個對象，定期調換那些人的藥袋，將他們弄得要死不活。而我只要在自己的傷口上涂些豬血，弄得它好像跟其他人一樣傷口好不了，這幾個為我換藥的笨女人就相信了。」他輕蔑地看妹妹一眼。「我完全擺月兌嫌疑。比較麻煩的是羅勒醫生來看我的那一次。為了取信于他，我不得不把已經愈合的傷口又割開一點。」
「啊，那可真是痛啊！」他愉悅的笑臉，仿佛一個小孩在談論尋常的惡作劇一樣。
「為了增加懸疑性，我甚至找了一個夜晚披上紅斗篷，故意在受害者家附近讓人看到。反正吉普賽人本來就不是什麼受歡迎的對象，要挑動這些愚蠢的村夫村婦起來反對他們，真是再容易不過。」
「我的這一切用心都是為了讓你回頭啊，亞歷。」他嘆息。「我原以為這個吉普賽女孩只是你的寵物，不會傻到對她動真情。沒想到你竟然真的愛上這種低等的人。」
「我們是貴族，妻子才能為我們繁衍高貴的血統，平民女子頂多當情婦，吉普賽人？她們連情婦都不配。在我們高興時，站在她們分開的大腿間發泄一下即可。」斯默嘖嘖舌，對他搖搖頭。「你真是太讓我失望了，亞歷。」
「你以為，殺了蕗琪，我就會回頭娶桑瑪嗎？」他低啞地道。
「不！」斯默臉色一轉，陰狠涼薄的天性顯露無遺。
「我知道你無論如何都不會娶桑瑪，我注定失去一切！既然我會失去一切，憑什麼你可以幸福快樂？你活該跟我一樣失去最心愛的東西。」
「斯默……」桑瑪絕望地低泣。
「閉嘴！你這個蠢笨如豬的女人，你除了嫁人還懂什麼？憑什麼愛爾家的頭餃該由你繼承？我才是哥哥，我才是先出生的長子，一切都是我的！」斯默用力揮舞雙手大吼。
亞歷只是麻木地盯著懷中的女人。
她好冰，她會冷吧？她向來很怕冷的……
他收緊雙臂，想將自己的體溫分給她，可是她無論如何也溫暖不起來。
「你並沒有失去一切……」他捧著蕗琪的臉，低低地道。
「什麼意思？」斯默抹掉臉上的雨水。
「你還有你的生命，你的榮譽……」
一支箭突然透胸而過，斯默張大嘴，按著箭射入的地方，無法置信地抬起頭。亞歷的彎弓不知何時己握在手上。弓箭之術，他們向來都不是他的對手。
斯默唇角漾起一個近乎苦笑的弧度，慢慢地跪倒在滿地泥濘中。
桑瑪的尖叫聲再度響起。
「現在，你才是失去一切。」亞歷木然地說。
蕗琪死了？
怎麼可能？發生了什麼事？
蕗琪怎麼會死了呢？
「喂！年輕人，發生了什麼事？你快告訴我啊！到底發生了什麼事？」一抹瑩光蹦了出來，驚慌地亂竄。
但是那個抱著蕗琪尸體的男人渾渾噩噩地走在森林里，仿佛完全沒看到圍著他飛的一抹白光。
「年輕人？年輕人？你不是痴呆了吧？你中了強尸病毒？」糟了，他怎麼沒有反應？
它才去封凱雅那里跟她交換完最新情報，沒想到順路繞過來看看曹清葒，就撞見這幕慘劇。
不行不行，它一定要回去報告老大才行。
瑩白色的光芒搖動兩下，消失回虛幻里。
無止境的虛空中，一群影影綽綽的形影聚集，開著最新會議。
「……目前我們只能確定，童話次元的崩解與魔法有關。每個世界的魔法強度突然變弱，導致跟魔法有關的人也產生異變。而這些人通常是故事中的壞人，所以才會有壞人正在消失的現象。」中性嗓音解釋道。
「在白雪公主的故事里，黑心皇後主宰整個故事線，可是魔法消失的結果，她也跟著消失了。在灰姑娘的故事里，因為魔法消失，繼姊和她母親必須勤于工作，仙蒂少了動物同伴的慰藉，所以她們的性格都產生變異。」另一道嗓音接下去。
「但，魔法不會憑空消失，它跑去哪里？」老成嗓音沈吟半晌。
整個童話次元雖然由無數個童話世界構成，但它的能量是守恆的。
也就是說，某些故事的魔法比較高，其他故事的魔法就會比較低，總體加起來的魔法能量不變。
可是幾個跟魔法有關的世界，強度不斷在減低，那些魔法流失到哪里去了？
難道其他次元出現了專門來偷取魔法的人？
老成嗓音將自己的猜疑說出來。「這說不過去啊。」中性嗓音尋思道，「童話次元的魔法只在這個次元中有用，一旦離開這個次元就化為虛無，他們偷了也沒有用。」
「所以，消失的魔法依然在某處，我們只需要把它們找出來，送回它們應該去的地方。」老成嗓音沉聲道。
眾形影低低地討論起來。
「小紅帽死了，小紅帽死了！」
一抹瑩白光芒蹦了出來。
整場霎時鴉雀無聲。
「鎮靜一點，毛毛躁躁的！再說一次發生了什麼事？」老成嗓音低斥。
「小紅帽死了。」那團瑩光再說一次。
「我是叫你從頭到尾說一次，到底發生什麼事？」
那團瑩光激動地飛了一圈，終于勉強自己鎮定下來。
從頭到尾，從頭到尾。
「小、紅、帽、死、了。」
從、頭、到、尾，再說一次。
老成嗓音如果有張臉，此刻的表情應該很精采。
「你們只叫我旁觀就好，我就真的有空才去看一下啊，我哪知道她是怎麼死的。」瑩白光芒委委屈屈地道。
中性嗓音果斷地介入。
「我們就是為了給曹清葒第二次機會，才會將她放到影響最小的故事里，為什麼她會死掉呢？在小紅帽的故事里，小紅帽並不會死掉。」
現場頓時陷入一陣激烈的討論。
每條生命都是一份可貴的能量，它們的任務是維護童話次元的正常運動，盡可能保護所有生命能量。想到一條無辜的生命可能就在它們的輕忽中失去，每個次元守護者都難以承受。
「拿過來。」老成嗓音低聲一喝。
某個形影趕忙月兌離群體，送上一片白色的方塊。
中性嗓音立刻湊上來一起看，眾形影安靜下來。
好一會兒，四周都沒有任何聲音。
「你們找出來發生什麼事了嗎？！」瑩白光芒大刺刺飛過來。
良久，白色的方塊消失回虛空中，老成嗓音長嘆一聲。
「我們知道消失的魔法流往哪里去了。」
所有形影一凜。
「為什麼魔法會流向小紅帽的世界？」中性嗓音疑惑地道。
「‘小紅帽’明明是一個沒有魔法的故事。」
結果，魔法不但大量涌入她的世界，甚至間接造成她的死亡。
「因為小紅帽的外婆會魔法啊。」瑩白光芒回答。不曉得它們怎麼會連這一點都不知道。
所有形影齊刷刷轉「頭」看向它。
它嚇了一跳，飛後退一步。
「小紅帽的外婆為什麼會魔法？」老成嗓音厲聲問。
它悄悄飛回來一點。
「你們要把曹清葒送到那個世界去，當然要有管道。正常的世界又不會有人突然復活，當然一定要透過魔法，所以小紅帽的外婆就變成有魔法的吉普賽女巫，這麼簡單的道理都不懂……」它的聲音越說越小，最後幾個字咕噥帶過去。
老成嗓音啞然無聲。
沒神經的家伙惴惴不安。它沒說錯什麼吧？不會被圍毆吧……
終于，虛空中響起一聲沉重的嘆息。
「我們一直在找失衡的原因，原來，失衡的原因就在我們身上。」老成嗓音低聲道。
「我們一直以為小紅帽是最不相干的故事，沒想到它才是一切的關鍵。」
一個沒有魔法的世界，突然涌入大量的魔法，于是整個次元的法力都失去平衡。
中性嗓音跟著長嘆。
哎喲，現在哪有時間唉聲嘆氣啊！這些老家伙就是這樣！動不動就要吐兩口大氣，傷春悲秋一下，好像自己很文藝腔。
「那小紅帽呢？就讓她繼續死嗎？」它沒神經地說。「其實這樣也不錯，少個CASE要照顧……」
好幾道銳利的能量往它投過來，它又縮了一縮。
「我們送曹清葒過去就是為了還她一個新生命，絕不能因為我們的錯而讓她付出代價。」中性嗓音道。
老成嗓音沉重地嘆息︰「大家過來，我們討論一下該如何扭轉這個局面－－」