第一章
夏洛特不是個普通的女生。
劉得化第一眼見到她時就有一種不尋常的直覺，雖然他不過是一名渺小的私人司機，談不上深具少林寺方丈般洞悉人心的智慧，但拜他不安分又憊懶的性格所賜，他更換工作的頻率等同他更換牙刷的頻率，十幾年下來閱人無數，單憑某些小枝小節就可以嗅出一般人輕易忽略的端倪。
依據劉得化混過最久的征信社學來的識人經驗，和閱讀過數不清的犯罪小說所集結的心得，他敢說這名乍看長相普通，身材普通，學經歷也普通，唯獨名字念起來有一點古怪的女生，背地里肯定有點文章。
仔細瞧，她一頭清湯掛面及肩直發，沒什麼造型可言；但發絲烏亮生澤，梳理得服貼整齊，以一支銀色發夾一絲不苟別在右耳上方，顯現出良好的生活教養。她脂粉不施，一張缺乏陽光滋潤、過于蒼白的巴掌大面孔有三分之一被平凡的黑框眼鏡遮蔽，即使摘下那副書呆子眼鏡，那雙眉目應該不會多出色；但咧嘴一笑，亮點乍現－－她擁有一口雪白潔淨的貝齒，是立刻可以上鏡的那種廣告美齒，若非天生麗質，就得花上一番工夫保養才有這般吸楮效果。有這番工夫還得有相對的生活余裕，依此推論她出生必然不俗；至于穿著，則是簡單的學院派風，米色的襯衫配上卡其色及膝窄裙，外搭一件棕色短襬罩衫，這種低調打扮晃過他面前一百遍也不會讓他產生抬頭的；但定眼一看，那衣料的細致質感、妥帖不馬虎的縫線、到位的線條剪裁，悄悄向劉得化散發出一項訊息－－「我不是地攤貨，我不是地攤貨……」。他服務過的尊貴老板不在少數，耳濡目染之下這方面的判斷他最少有八成的把握。
劉得化慎重地瞇起一雙鼠目，從頭到腳把夏洛特掃瞄了好幾遍，同時笑納對方為他帶來的一杯星巴克的香醇拿鐵，美中不足的是咖啡已經涼了。
他用食指和拇指間的虎口摩挲著尖下巴，一副思索狀，很有技巧地流露出難搞的表情，對方依然直挺挺站在他前方，一臉溫良的笑意，沒有退卻的意思。
「我說夏小姐，我雖然不過是個司機，可不是隨便出賣老板的那種人喏。而且一杯咖啡……」實在太小瞧他了。不是他沾沾自喜，他劉得化嘴巴緊可是有口皆碑的。
「您千萬別誤會，咖啡只是順便，沒別的意思，我知道小劉哥不是那種人－－」
「哪種人？」他仰頭喝了一大口。
「就是……」大概口拙，夏洛特微蹙眉，認真看著人行道磚面尋思，半晌擠不出半句妥貼的形容詞，只好繞回正題，「小劉哥，我是真的有重要的事想和紀先生當面談，您看我資料都帶來了－－」想想口說無憑，索性打開隨身提包，從里面翻尋出一迭文件，她雙手鄭重捧上，眼中滿滿的期待透過鏡片向他熱切地輻射。
劉得化低頭一瞄，白紙上印滿密密麻麻有如天書般的英文字母和方程式，以及像邪教圖騰一樣的不明符號。他先是瞪大鼠目瀏覽了幾頁，接著努力以有限的知識理解第一段摘要；不久，決定徹底放棄，沒好氣地翻個大白眼，出口就是數落︰「不是我要說妳，我就算再投胎十次也看不懂這玩意，妳這是在玩我－－」
「不是、不是……」夏洛特急了，開始語無倫次，「這是一項很重要的計劃，很重要。我保證紀先生會有興趣，我想親自和他談，他一定有興趣的，我只需要一間實驗室－－」
劉得化一手叉腰打斷她，「哎呀妳這個女生，說穿了就是要找贊助人。妳知不知道有多少人排隊等著他點頭支持那些大餅……畫大餅妳懂吧？那些博士啦，教授啦，說起那些研發計劃都可以說得一佛出世，二佛升天，好像只要紀先生尊頭一點，忠孝東路都可以鑽出石油來。妳要曉得喔，管理這麼一家公司可不是那麼容易，一分錢都得計較。再說也不是他一個人說了算，還有股東啦，研發顧問啦，市場調查啦。對了，還有他上頭那個老子，不簡單哪。瞧妳年紀輕輕就想走快捷方式，不大好喔！前幾次妳來我不就給妳忠告了，想找工作直接到我們的研發中心去應征哪。妳真要有本事不會埋沒妳的；那里有一大堆博士、碩士可以給妳很高明的建議啊。拜托，要是每個人都像妳這樣，那不累死了他……」
一席話說得口沬橫飛，夏洛特不斷拉開距離，伸手揩去鏡片上被噴濺的唾沬，被數落了也不見尷尬，只若有所思喃語︰「那太慢了，太慢了……」
「慢？」劉得化愕然，轉了轉小眼珠。
看不出這質樸的女孩倒想一步登天；不過慢是有可能的。據她上次透露的履歷來看，她不過有張大學文憑，雖然出自國內一流學府，但具備類似條件的社會新鮮人如過江之鯽，她想在眾多佼佼者中月兌穎而出確實不易。可這就是人生啊，哪能事事盡如人意。
坦白說，打擊一個女孩的希望實非劉得化所願，但不用力點化她更加不妥。夏洛特看似弱不禁風，意志卻比鋼鐵還堅強；她上公司求見紀先生數度吃了閉門羹後，也不知哪個家伙為她貢獻的餿主意，她從神秘的管道得知了紀先生的各種行程，從上個月開始在劉得化等候差遣的各種空檔現身－－公司大樓前，私人會所外，宴客餐廳內，比狗仔隊還不辭辛勞，苦心孤詣請求他安排見上一面，或是為她巧妙地制造踫面機會；他一一嚴加拒絕，主要是他絕不想這麼快就得找下一個老板。
他年紀不小了，這份工作錢多事少離家近，雖然無聊了點，但打發無聊只要一台平板計算機就行了；至于成就感，他的基因里一向缺乏這項東西。
「小劉哥，其實半個月前我去研發中心應征研究員了，但是他們只讓我做助理的工作，那份工作實在是太……太沒挑戰性了。這樣下去要能主持研究計劃不知得要多少年……」夏洛特解釋。
「沒辦法呀！」他聳肩，伸出一只食指堅決地在她鼻尖前方左右擺動，「有些事情真的就是沒辦法。就像我去整形一百次也不會像劉德華一樣啊！瞭了嗎？」
夏洛特瞥了他一眼後沉默了幾秒，「小劉哥長得很有特色，何必像劉德華？況且您和他本質上並沒什麼不同。」
「……」他頓住。
「你們都是氧和碳分子構成的有機體啊。」
他再度翻個老大白眼，「多謝妳一片佛心，我小劉會記在心里。」
夏洛特安靜地微笑，她擎首望向秋日明淨的午後長空，忽然冒出一句不相干的話︰「小劉哥我真羨慕你，這個時節閑來無事能吹吹風，曬個太陽，睡個小覺，是最幸福不過的事了。」
「是嗎？」說得他簡直像他家隔壁那只老花貓一樣沒出息，那只貓天天在屋頂上發懶。
「喂，妳這名字誰取的？有什麼特別意思沒？」他終于忍不住問了。
他腦袋里唯一有印象名叫夏洛特的恐怖女性只出現在動漫「海賊王」里；但依她年紀推斷，夏洛特的父母應該無緣親睹這部漫畫，況且他認為就算是瘋狂漫迷，對女兒的期望也不致于異于常人。
夏洛特愣了一會，眨著眼沉吟一會道︰「是我爸爸取的。」
洛特-加龍省這名字起源于她尚在胎兒時期的一樁小事故。
她母親懷胎七月時在公園散步狠狠跌了一跤，險些保不住孩子，在醫院安胎了一個月，得知月復中胎兒是一名女兒後，先入為主取的幾個男孩名只好忍痛作廢。
她母親自幻想破滅後，再也提不起勁和未出世的女兒培養感情，這番無奈在夏洛特出世那一刻起轉為無盡的不耐煩。臨盆那一天，她父親闖了幾個紅燈趕到醫院，取名字這件原本充滿美好期許的喜事，就在護士塞給他一個紅通通皺巴巴、宛如小猴子的早產嬰兒後，他的想象力完全停擺，一雙眼珠對著天花板游移了五分鐘，終于拍板定案－－「這孩子差點沒了，LOST，L-O-S-T，就叫洛特-加龍省好了。」
普通的夏洛特有個不普通的名字，在整個青春少艾時期，那些少男少女的同窗們，回首縱使不再記得她的容顏、她說過的任何一句話，卻很難忘卻這個名字；同學會時總有人不經意追憶起她，像追憶起輕輕拂過手臂的一縷暖風般，沒有顏色，只有溫度。
「所以名字只是個軀殼，再華麗不盡然有實質上的意義，如果小劉哥哪一天名列富比士富豪排行榜上，每個人听到你的名字都會覺得響叮當喔。」她笑著下了結語，听在劉得化耳里卻像人生警語。這女孩說話怎麼老有弦外之音似的。
話說回來，夏洛特的父親神經也太大條了，這種事只能做不能說啊。
「好啦，好啦，算我沒問。」他揮揮手，瞄了眼手表，狠下心腸下逐客令，「老板巡廠差不多要結束了，妳快走吧。」
這間化工廠位在中部工業區，地處偏遠郊區，夏洛特竟眼巴巴從台北跑來，不得不佩服她那股牛勁。
夏洛特認分地點頭，將手上那份數據謹慎地納入一只透明文件匣內，躊躇了片刻，不安地啟口︰「小劉哥，這樣吧，既然不方便讓我見上紀先生，能不能幫我把這份資料交給他，麻煩他過目一下；只要過目一下就好，隨便小劉哥用什麼借口介紹都行－－」
「萬一他不看呢？」他有氣無力拖長尾音。夏洛特可真不是普通的難纏，可她全身上下分明沒有半點地方像野心分子啊。
「那就……扔了吧！」夏洛特咬牙迸出決定，卻不放棄最後一絲希望，雙手高捧文件匣，虔誠的模樣有如對著大神奉上貢品，「拜托您了。」
「扔了？」說得挺干脆，那她追著紀先生忙什麼勁？「這可是妳說的喔。」他萬分不情願地收下，再次確認一遍︰「妳說的哦？」
「我說的。」她用力頷首，笑出一口皓齒，「謝謝您，小劉哥。以後如果有用得上我的地方，我一定義不容辭。」
「……」這話听多了不痛不癢，他歪了歪嘴，不置可否，見她終于肯移駕了，連忙一口氣喝完剩下的咖啡，將空紙杯遞還她。「喂，麻煩幫我扔了。老板不喜歡車子里有垃圾。」
她笑著接過，調整了一下背包肩帶，拍拍臀部沾上的細沙，朝他恭敬地欠身，轉身朝園區出口邁步離開。
「小劉，在和誰說話？」肩膀被粗率地拍了一下。
劉得化回過頭，驚跳了一下。一臉于思的紀遠志不聲不響出現，他立刻打開後車門，紀遠志舉手示意且慢，一面把上半身松懈地歪靠在車門上，一面扯松領帶，取出香煙含進唇間。劉得化見狀，機伶地遞上打火機，陪笑道︰「還順利吧？」
「嗯。」可有可無地應了一聲。紀遠志抱著雙臂遠望天色，濃眉糾結，他狠狠吸了兩口煙，一股無處宣泄的悶火在眼里燃燒；他斜睨左側的劉得化，心不在焉問︰「手里拿的是什麼？給我的麼？」
「啊？沒什麼、沒什麼。」劉得化識時務地將文件匣扔進車後座。
為幾面之緣的外人肝腦涂地可不是他的作風。紀遠志這個人待員工不壞，從不擺譜，也不端架子，就是有點火性；這點火性沒事最好別點燃它，一旦大火燎原，任誰都吃不消。
紀遠志又回到心事上，對右側提著公文包喘著大氣的中年胖男沉聲問︰「如果他們堅持只要做這些低階的產品就好，兩年前隨便找哪個人坐總座的位子都行，現在提上去的案子全都打回票，是想修理誰？」
紀遠志人高步幅大，剛才也不管胖男人胖腿短，徑自領頭快走；兩小時的巡廠之旅，胖男卯足了勁才跟隨得上，好不容易得以停歇，終于受不了賣力奔走產生的涔涔汗液，從西裝口袋掏出手帕使勁擦抹胖敦敦的頭顱，邊擦邊回應︰「哎，也不能說低階，業界還是有它的需求啊。而且這也是沒辦法的事，利字當頭嘛！再說上一季的營收數字真的很不好看，大環境不好大家都知道，但連賠兩年了的確很難交代；依我看，我們還是先縮編研發部預算，裁個一組人馬給董事會交代，新產品晚一陣子面世，站穩了腳步再說－－」
听聞至此，紀遠志登時色變，右手強勢一揮，「他們不懂你總該懂，這些替代產品成本是高了點，可優點良多，又環保，絕對會是未來的趨勢。」
「環保就是花錢，良率也是問題－－」
「所以今年才要提升制程設備，全面性的汰換啊。」
「就是這點讓董座不爽啊。這樣吧，我建議你今年忍著點，設備的事就暫且擱著，先解決人員問題，把那些看不出生產力的－－」
「連你也和他們同聲同氣？」紀遠志虎瞪了胖男一眼，煙蒂就地一扔重重踩熄，挑起長眉哼道︰「好，要裁是吧？我裁！我裁業務部和營銷部門那幫廢物！那幫人推廣不利還敢說三道四！」他反手便拉開駕駛座車門，彎身矯捷地坐了進去。
「老板坐錯位置了……」劉得化慌張地敲擊半開的窗玻璃，紀遠志指指副駕駛座宣布︰「我來開，你坐旁邊。」
胖男拚命向劉得化遞眼色，做抹脖子手勢。劉得化扳住窗緣不放，「老板，這樣不大好吧－－」
「嗦什麼！兩個還不快上車?!」紀遠志按下引擎鍵，搭在油門上的右腳躍躍欲試。
兩個男人一前一後，戰戰兢兢爬進車廂，迅速扣好安全帶，直視前方，不敢吭氣，深怕多吱一聲就會加倍激怒掌握著方向盤的男人。
不過這項操心恐怕是白費了心神，紀遠志油門奮力一催，輪胎在石礫地上發出尖銳的刮擦聲，這輛白色寶馬房車宛如被鞭笞的坐騎立刻朝前直沖，漫天揚起幾股沙塵。
紀遠志完全沒有煞車的打算，他怒意勃勃，如入無人之境，所經之處人車皆倉皇閃避或自動停靠路肩。劉得化目瞪口呆，他不敢回頭張望，胖男的血壓八成已經破表，身旁的男人還在加緊催油門，像要一飛沖天。
劉得化眼皮眨都不敢眨，繃緊神經之際，他看見了夏洛特，正信步走在園區外的柏油路上，相距不過五十公尺，縴苗的身影清楚可辨。他視角余光掃到了前方信號燈標志正在進行變換，紅燈霎時亮了，原本直線行走的夏洛特可能是看見了對向的公車站牌，冷不防改變行走路線，理所當然地穿越速限五十公里的雙向道路。
不過是兩秒間的事，紀遠志在瞥見夏洛特的那一刻飆出一句－－「FXXK－－」，他敏捷地轉動方向盤，同時急踩煞車，在千鈞一發之際拐繞過夏洛特，毫無選擇地直沖公交車等候亭後方的排水溝，車頭硬生生嵌進一米寬的淺溝，發出怪異的機械性長鳴。
夏洛特被眼前橫生的景象嚇得合不攏嘴，全然無法理解那輛肇事車是從何方冒出來的，附近的人車警覺到不對勁，紛紛朝此靠攏查看。
她打著哆嗦，驚魂甫定後，摘下耳機，僵硬地移動步伐，在距離車身不到一公尺時，窗玻璃全然震裂為蛛網狀的後車座有不明物體在蠢蠢欲動；不久，一顆爬滿鮮血的胖腦袋緩緩伸出車窗，對著她顫危危發出哀懇︰「小姐拜托妳打一一九……」