清晨時分，廚房滿是蒸騰的熱氣。
「孫夫人，在忙什麼？需不需要幫忙？」展桃花望著桌上的菜肴，眼中難掩欣喜。她不善廚藝，對于食物的要求，向來僅是果月復即可，眼前色香味全的食物，著實教她大開眼界。
孫夫人抹去額上的汗珠，掀開蒸籠蓋，氤氳的白煙緩緩升起，她回首對展桃花輕笑道︰「我听謙兒說今天是你的生辰，所以特地備了幾樣菜，幫你慶生。」
「這怎麼行！」展桃花微皺雙眉，睨向身旁的周以謙。
「沒關系的。」周以謙打了呵欠。
「怎麼，夜里沒睡好？」他看起來一臉疲憊，眼底盡是倦容，「昨晚做了什麼？」
「做了夢。」周以謙又打了個呵欠，難掩倦意。
「什麼夢這麼累人？」她眨眨眼，好奇的問著。
「夢見你在我夢里。」他開懷大笑，「能不累人嗎？」
「胡說！一大早就在說瘋話。」展桃花羞紅雙頰，嗔道︰「你也真是的，夫人是長輩，怎麼能讓她為晚輩慶生。」
「要是覺得不好意思，就幫忙多吃些。」周以謙拿了一顆蓮蓉包，放到她嘴邊，「嘗嘗我師娘的手藝。」
展桃花覷了他一眼，張開嘴輕咬一口，「這種小事還要麻煩夫人。」
「這才不是小事！你……」周以謙突然胸口一窒，猛烈地咳了起來。
「怎麼了？不舒服嗎？」展桃花趕緊扶住他，輕拍他的背。
周以謙深吸口氣，強行壓抑喉內的搔癢感，輕笑道︰「沒事，你……咳咳……你別趁機把話題岔開。」
「什麼？」
「別忘了你答應今日要化妝給我看的。」他輕撫胸口，又咳了幾聲，「不許反悔！」
「真是的，咳成這樣，還有心情說這些。」展桃花焦慮的神情難以掩飾，她伸手捧著他的臉，將額頭貼在他的臉上，「你在發熱。」
「我沒注意。」周以謙聳肩輕笑，對自己的身體並不在意，「我說過，我非常期待，你不能食言。」
「真糟糕，一定是前幾天淋雨，受風寒了。你先坐下，別亂動！」展桃花將他壓坐在長凳上，不許他起身，「一切事等你熱度退去後再說。」
「我是大夫，這點風寒不礙事。」周以謙握住她的手，回以淡笑，「你快準備，我等著看妝扮後的你。」
「是啊，別擔心他。」孫夫人幫著他勸說，「他會自己開方治病，用不著擔心。」
「可是……」
「有師娘保證，你還有什麼好擔心的？」周以謙指尖輕撫她柔軟的雙唇，「快去吧。」
「我……」展桃花雙頰泛紅，「別催嘛，其實我……」
「怎麼了?」
「我、呃，我不會化妝！」她有些尷尬，「那天情急之下答應你，事後我也很後悔。」
「我還以為是什麼大不了的，原來是這個。」孫夫人拊掌笑得開懷，「你放心，我來幫你，絕對把你打扮得漂漂亮亮的。」
「這……」
周以謙對她俏皮地眨眨眼，「師娘都說要幫忙了，你還不快謝謝她老人家。」
展桃花瞥了他一眼，無奈的輕嘆口氣，「多謝夫人。」
「謝什麼。你們先到房里等著，我燒完這道菜，馬上過去。」
「好。」展桃花回首在他耳邊低語，「等會兒你坐我身旁，可不許偷看！」
周以謙連忙伸手發誓，「我保證，一定會忍到最後一刻才看。」
房間內。
展桃花坐在妝台前，對著鏡中的臉孔發愣。方才，孫夫人用眉筆淡掃蛾眉，將眉拉長、刷淡，成了一對精致的柳眉，再用脂粉細抹她的雙頰，在白皙的臉蛋上暈了兩朵桃花，最後用口脂在唇上輕點，粉色的雙唇頓時紅女敕欲滴。
這是她嗎？如果不留意那輕微的鼻息，會教人誤以為是一尊精工雕制的女圭女圭。
展桃花望著鏡中的自己，面頰臊紅。身後的周以謙背對著她，偶爾會貼上她的肩背，耐心等待。
「可以看了嗎？」
周以謙的嗓音從身後傳來，教她羞澀地低垂了頭，「還不行！」
「緊張嗎？」
「你偷看？」她嘟起小嘴問。
「我沒有。」
「那你怎麼知道？」
周以謙昂首靠在她身上輕笑，「你身上的熱氣熱得我汗如雨下。」
「我？」展桃花趕緊回頭，對上他異常酡紅的雙頰。他以為熱氣是從她身上散發出來的，實則不然，他不知道他自己的身子正發熱、冒汗，滾燙不已。
「你病得不輕！」她捧著他的面頰，眼底盡是焦慮，「快探探脈，看看需要吃哪些藥？」
她好美……周以謙昏沉的看著她，只想把她此刻的面容印在心底。
「以謙，你听見我在說什麼嗎？」
「你很美！」
「還說這些！」展桃花擰眉，將他扶往床上。
他幾乎是半靠在她身上，才剛靠近床邊，他便全身無力地癱倒。這病怎麼會來得這麼急，這麼猛？她一時心緒紛亂，趕緊將被子蓋在他身上。
「我去請你師父進來。」
「你很美……真的！」
「別說這個了。」
周以謙微眯雙眼，咧嘴輕笑，「人家說牡丹花下死，做鬼也風流。見到這麼美的你，就算讓我馬上死去，也不會覺得遺憾。」
「你燒昏了頭，說什麼死不死的！」展桃花搓揉著發冷的掌心，薄怒道︰「不過是小風寒，別亂說！你先躺著，等我喚你師父進來，探了脈，吃了藥，你就會沒事的。」
她對他輕笑，示意要他放心，隨即去找孫中和。
「桃花……」
望著她離去的背影，周以謙突然胸口一緊，悶哼一聲，昏了過去。
孫中和手指搭在周以謙的腕脈上，皺眉深思。
「謙兒還好嗎？」孫夫人輕撫著周以謙滾燙的臉頰，內心焦慮不安。「是患了什麼病？你快說啊，別急死我了！」
孫中和對她微笑，輕聲道︰「不礙事，休息幾天就沒事。」他望向身旁的小梓，吩咐道︰「帶夫人到外頭歇息，這里有我和桃花姑娘便可。」
「好。」小梓立刻帶孫夫人離開房間。
「孫大夫……」展桃花望著孫中和復雜的神情，不相信周以謙真如他所說的不礙事。
孫中和抹把臉，沉聲道︰「小泵娘，在你面前，我就不說假話了。以謙的脈象正常，氣息平穩，除卻意識昏沉與渾身滾燙外，無任何病癥。現下，我只能開些清熱解毒的方子，再無其它良方。」
「毫無病狀？」展桃花驚訝的看著她。
「沒有。」
「是嗎？」她無力的垂首，深嘆口氣。
孫中和拍拍她的肩，低聲道︰「別擔心，你留下照料以謙，我出去研究藥方，看看有什麼治療的方法。」
「好。」展桃花打濕布巾，仔細擦拭周以謙的臉，看著他干裂的雙唇，她好心疼。
「姊，他是怎麼回事？沒病沒痛，怎麼會……」展元佑坐在桌旁，邊思索邊啃著瓜子。
「應該是中邪了。」展桃花神色凝重，「如果我沒猜錯，旱鬼現在在他的體內。」
「旱鬼？」展元佑往上拋了一粒瓜子，用嘴餃住，「可是我沒感覺到半點妖氣啊?」
「我也是……」展桃花攤開掌心，又嘆了口氣，「我的靈力可能在上回幫以謙續命時就消弱了，短期之內應該難以回復。」
她搖首，神情復雜的看著弟弟。元佑與她是孿生姊弟，她的靈力消失，他或多或少也受了影響。
「不會吧？」展元佑神情也變得凝重。
展桃花皺眉思忖，她的靈力變弱，根本查不出旱鬼的妖氣，以這樣耗損的靈力與它對抗，能有勝算嗎？
但無論情勢如何險峻，她都必須奮力一搏。
「元佑，去把符紙和桃木劍取來。」
展元佑依言將用具一一備齊。
「姊，都備妥了，還需要什麼？」
展桃花將桃木劍系在背上，黃符塞到腰際，然後定定的看著弟弟，靜默許久才開口︰「你先出去。」
「喔。」展元佑退出房間，不解姊姊的用意，「姊，我出來了，要做……」
展桃花緊抿雙唇，趁他不備，趕緊將門落栓。
「姊，快開門啊！」展元佑用力拍著門，「你再不開，我就用力撞開！」
「別胡鬧！你要是開了門，全村的人都要完了。」
「姊，你在胡說什麼？快讓我進去！」
展桃花喃喃低語，「我的靈力已耗弱，這回不知道能不能敵過旱鬼，要是我有什麼不測，展家的香火還得靠你傳承。」
不再理會房外的弟弟，她將符紙沿著窗欞貼滿，不一會兒工夫，屋內貼滿黃色的符咒。
展桃花伸手探向懷中，取出一只香囊，打開囊口，將袋中細白的粉末倒在掌心中。「婆婆，拜托您了！」她喃喃念咒，出掌輕擊周以謙的眉間，將粉末按在他的額上。
昏沉的周以謙頓時睜大布滿血絲的雙眼，口中發出野獸般的嘶吼，他額上青筋暴露，全身劇烈震動。
「以謙！」展桃花整個人跨坐在他身上，緊抱住他的身軀，試圖壓制他蠻橫的力道。
「那小子的魂魄受我箝制，到死都不會再出來！」遭旱鬼附身的軀體伸出雙掌，緊握住她縴細的脖子，反將她壓倒在床上。
「旱鬼……你什麼時候……上他身的？」
「上回遭你攻擊重傷後，我就一直在他體內！」旱鬼揚唇冷笑，此刻的它雖是周以謙的面容，卻難掩邪魅之氣，「我很意外你會為一個凡人耗損自身的靈力，更沒料到你會用御鏡舒的骨灰逼我出來！」
「為什麼……要附上他的肉身？你不是……一直想置他于死地？」展桃花痛苦的吐出話。
「因為有你礙事，讓我無法奪他性命，更無法殺盡芙羅村的百姓！」旱鬼瞪大眼，怒視著她，「所以，我要用他的肉身行事，看你還敢不敢阻止我！」
「你……真卑鄙！」展桃花緊閉雙眼，淚水滑落面頰。
「卑鄙是學來的！」旱鬼昂首大笑，神情中略帶苦澀，「當年，御靜舒就是用卑鄙的手段騙我，讓我慘遭圍剿砍殺，那穿心刺骨的痛楚，我一輩子也不會忘！我恨……我恨！」
「你……胡說！」展桃花大口喘息，勉強吐出話語，「婆婆，是因你而……喪命的……」
「少說廢話！」旱鬼用力將她摔到地上，「你根本不知道當年的事。」
旱鬼躍下床，欲沖出黃符，展桃花連忙將錦囊中的白粉撒在它身上。
頓時，一陣白煙自周以謙肩背散出，他昂首嘶吼，癱倒在地，痛苦掙扎。虛弱的肉身禁受不住劇烈的折騰，嘔出一口又一口的鮮血。
展桃花努力撐起身子，蹌跌了幾次，好不容易才走近周以謙的身邊。她抽出背上的桃木劍，將劍尖對準周以謙，一滴淚珠悄悄滑落頰畔。
他已經不是原來的他，事已至此，如果必須刀劍相向，亦是無可奈何。
「你舍得殺他嗎？」旱鬼拭去唇角的鮮血，神情輕慢地瞪著她。
冰冷的劍芒映著他無情的冷笑，也映著她椎心的悲痛。
「以謙……」
看著那張熟悉的面容，她輕喊他的名字。
一時失神，下一瞬，她被旱鬼踢中月復胸，整個人飛出去撞破木窗，仰躺摔跌在地。
符紙因風翻卷，散落一地。
旱鬼張開掌心，冒出一只血色的利劍。
它手持血刃，直逼她而來，展桃花只能揚起桃木劍抵擋，卻仍不免為鋒利的刀刃所傷。
突然，旱鬼手中的長劍猛力落下——
鏗！
原本緊握在展桃花手中的桃木劍，月兌手飛出，旱鬼左手掐住她的脖子，將她壓制在地，右手高舉長劍，劍尖抵在她的心口上。
從未想過自己會死在周以謙的手上，展桃花瞪大雙眸，不由自主的顫抖，過往的一切全涌上心頭——
本來我不信，日久生情，情從何來？現在我明白了。我……我喜歡你，桃花，我喜歡你！
她搖首，對眼前手持利劍的男人難以置信。
現在的你已教我深深著迷，但……我很貪心，想看看更動人的你。
她閉上雙眼，神情淒苦，「以前，我好傻，總不敢開口說出內心的話。現在想說，也來不及了……」
你很美……真的！就算我馬上死去，也不會覺得遺憾。
她深吸口氣，喃喃低語︰「我愛你，以謙。」聲音輕柔，傾注所有愛意。
然而，他舉劍的手仍不為所動，殘酷地揮了下來——