馬車晃晃蕩蕩，黎育清一顆心也晃晃蕩蕩，以為己經躲過去的，怎麼還是出現相同結局？
沒道理呀！真是沒道理，哥哥己經勤奮上進，他不沾賭、不染惡習，他連賭坊的大門都不肯進去，沒道理他還是要走到這—步。
她氣、她急、她怨天恨地，這麼沒道理的事，怎麼就教哥哥踫上，如果重來一次，還是要走入相同結局，那麼我何必？！何必再來一遭？何必擔心憂慮、步步小心？何必讓她以為漸入佳境，然後教命運重重擺了一道？
她在袖中攥緊拳頭。
是，她是膽小害怕，再氣也不敢揮出拳頭；是，她是恐懼戒慎，再恨也逼著自己放棄仇怨；她拚了命想當好人，她認真相信好人有好報，她篤定這些好報應，會幫自己避開這些哀慟欲絕的惡劫。
但是……怎麼會呢？她那樣努力，那樣謹慎，怎麼還是逃月兌不出前世命運？
這是命運在對她發出嘲笑聲嗎？嘲笑她無知、笑她幼稚，它在一旁看著她做出所有努力，然後……啪！看她被一巴掌拍入地獄……消息傳來，哥哥同二皇子出游，遇蒙面盜匪半途劫掠，哥哥與二皇子雙雙遇難。
指甲被她咬禿，指尖微微泌出血絲，她不覺得痛，因為胸口痛得更凶。
以為命運己經轉向，以為害怕的東西不復存在，以為可以輕松地走向自己選擇的未來，可是……這個惡耗，將她所有的「以為」全數推翻。
她狠狠憋住淚水，這個動作沒有意義，但她就是想要這樣做，好像淚水不奔流，事情就不會成真，哥哥就不會死，她害怕的所有事情都將煙消雲散……但是，怎麼能？
那天知道消息後，黎育清崩潰了，她沒辦法說話、沒辦法動作，只能張著茫然雙眼，靜靜仰望天空。
意識里，她是知道的，知道楊秀萱瘋狂地跑到挽月樓前面大吼大叫，說老天爺終于開了眼，讓害人不淺的小雜種遭報應，她始終認定黎育鳳的下場是他們做的手腳。
她知道大嫂、二嫂丟下所有家事，在身邊不斷安慰自己，她知道致芬想盡辦法往外遞消息，讓人往京里查證消息是否屬實，她也知道父親為此事大受打擊，他有四個兒了，一個寄入大房，兩個落下終生殘疾，一個不明不白死去……膝下空虛，父親一蹶不振。
黎育清知道所有的事情，卻沒有力氣做出反應，她呆呆地坐上一天一夜後，哭著對蘇致芬說︰「我要去京城。」事情問到父親跟前，他自然不應允，一個大姑娘家，怎麼能夠只身前往京城，何況那里祖父、大伯父、二伯父都在，她一個小丫頭，能頂什麼用？
問題是她不是要頂什麼用，她就是要待在那里，要確定再確定，畢竟死去的那個，是她最親最愛的哥哥呀……父親不懂她，幸而蘇致芬理解，阿壢不在府里，她讓蘇大、蘇二連同兩個嬤嬤和木槿陪著進京。
他們拼命趕路，途中沒有停下休息，別說黎育清，便是兩個身強體壯的嬤嬤也吃不消。
就這樣，七、八天工夫，他們到了京城。
黎育清的出現讓長輩們大吃一驚，老夫人原想責備兩句的，可見她一臉憔悴，再多的責備也無法出口。
看見老夫人，她第一句話問的是——「女乃女乃，是假的，對不對？其實哥哥無恙，對不對？」她的話問心酸了老夫人，她摟住黎育清，只道︰「我可憐的清兒……」一句話，只有一句，卻徹底地將她打入地獄。
所以是真的，無半分虛假，所以不是三皇子為了誆害大皇子的計謀，哥哥的確是逃不過命運輪轉？
哥哥死了……哥哥死了……哥哥死了……一陣強過一陣的聲音，在她耳邊狂吼喧囂。
喉間一陣腥甜，她緊咬下唇，可那死死憋住的淚水終究忍不住往外翻滾。
怎麼可以呢？都是她的錯呵！她早就知道不應該和皇子太親近，早就知道不該攪進爭儲亂事里，早就知道這種事能不能爭到功勞難說，但後頸處定是懸上一把刀，她早就知道的呀！
她應該再蠻橫一點，應該再強硬一點，應該逼著哥哥承諾再承諾，就算是為了祖父、為了黎府，也不應摻和進去，天底下沒有任何東西比自己的性命還重要，不懂呵，她真的好不懂，為什麼這話她一說再說，都沒有人將它放在心上？
都是她的錯！她怎麼可以軟下心，同意哥哥選邊站是因為他別無選擇？她怎麼可以因為齊靳和四哥哥幾句安慰言語，就相信哥哥真的會安然無恙？
別人不曉得，重生的自己清清楚楚、明明白白知道，哥哥會在什麼時候遭遇不測的呀！
都是她的錯！如果她不要那麼害怕，如果她把重生之事告訴哥哥，如果她提早預告哥哥前輩子發生過的事，說不定結果就會不同，她為什麼不說？為什麼不說啊！
「都是我的錯！」她哭喊著。
「不是你的錯，清兒沒錯，清兒沒錯……」老夫人抱住黎育清淚流滿面，她清楚知道，這對兄妹是怎樣扶持著彼此一路走過來，他們之間的感情，任何人都及不上，他們是彼此的支柱，缺一不可啊。
「哥哥都是為了我才會力爭上游，想要做出一番成績，如果沒有我，他就不會想盡辦法往上爬，或許就不會與二皇子相交，或許他願意平平淡淡終老一生，不會年紀輕輕就死去……」她把所有的錯全往自己身上攬，听得老夫人和大夫人李氏鼻酸，這丫頭才多大呀，怎麼能夠承受這些？
莊氏看著黎育清，胸口沉沉的，眉心緊了，她一把拉過黎育清，啞聲道︰「壞丫頭，你在胡說什麼？育莘明明好好的，f干麼咒他呀，皇上己經派那麼多人到山谷底下尋人，直到現在還沒找到尸體呢，誰敢說他死了？」
「依我看吶，育莘和二皇子明明就好好的，他們只是倒霉、踫上惡人，育莘那腦袋瓜子賊精賊精的，肯定覺得自己打不?人家，就拉著二皇子往山谷下跳，他敢跳，就一定有十足把握，不會出事。」
「我想，他們現在定是找到一個安妥的地方躲起來，等兩人養好傷、風平浪靜後，就會自己回來。你不可以哭，不可以祖母傷心，若是育莘回來，知道你這樣不孝順，肯定會狠狠訓你一頓。」
說到最後，莊氏自己聲音都哽咽了，卻還是硬著氣，把話給說完。
黎育清抬眉，尖酸的莊氏從來沒有說過這樣悅耳動听的話語，黎育清心底一陣感動，破涕為笑。
這才是一家人吶，平日里爭爭鬧鬧，可遇到事，就緊緊擰成一股繩，給予彼此最大的支持與力量。
「二伯母說的是真的嗎？」黎育清問。
「當然是真的，皇帝都沒放棄呢，你敢胡言亂語說二皇子和育莘遭到不測，就不怕一道聖旨下來，先打你二十大板再說。」
可以可以可以，如果哥哥無事，她心甘情願挨二十大板。
見黎育清把自己的話認真听進去，莊氏從懷里掏出帕子遞給她，「快！把眼淚給擦干，陪二伯母去拜佛祖去，求佛祖讓你那個皮粗肉厚的傻哥哥快點養好傷，把二皇子給帶回來。他要是把二皇子給帶回來，立下的功勞可不同一般，到時皇帝賞賜下來，你可別吝嗇，要記得二伯母的好。」
「好、好、奸……」
除了說好、除了點頭，淚眼模糊的黎育清說不出其它話來，她任由莊氏替自己拭去淚水，一把撲進莊氏懷里，緊緊抱住老夫人看著兩人，欣慰點頭，這莊氏雖然眼皮子淺、做事胡涂，可畢竟是個心思良善的。
李氏輕輕順著老夫人的背，低聲說︰「清丫頭還小呢，她不懂事，還要老夫人多方勸解，何況您是咱們的支柱，千萬要珍重己身，未來……黎家不知道還要遭遇多少波折。」東宮之事未定，朝廷就不會平靜，今日看似黎府佔住上風，誰知明日會不會風頭轉向，黎府一個個變成階下囚？如同當初的康老太爺，定然不會想到會有今日遭遇。
李氏說得隱晦，可老夫人听懂了，不提育莘，之前育岷踫上的危險還少了？長子、次子在朝堂里，暗潮洶涌、幾度遇險，若非老爺城府深、手段厲害，黎家早就在詭譎朝堂中覆滅了。
老夫人無奈點頭，事理她都明白，只是這對兄妹好不容易長大成材，眼看著好日子就要來了，誰知會發生這等事？老太爺這幾天也為此事揪心傷神，育莘可是所有孫兒中最肖似他的，他疼愛育莘、看重育莘的心思半分不假。
老夫人起身，拉開黎育清，說道︰「清兒，趕那麼多天的路，肯定累壞了，你先同二伯母去休息，若是外頭有新消息傳回來，女乃女乃第一個通知你。」黎育清低聲道︰「謝謝女乃女乃。」
「這才乖吶，你得好好休息，否則育莘回來，見你這副憔悴樣，他那爆炭性子定會誣賴二伯母欺負你，到時我可是有苦無處申冤。」莊氏說著勸慰人心的話，一句句熨貼。
黎育清點頭，她咬緊牙關，明知二伯母的話多半是假，可只要有人肯給她一篇謊話，她便樂意相信。
于是她告訴自己，會的，都重來了不是嗎？如果再經歷一次的目的，不是為著改變，上天何苦費心安排？
所以沒事的，哥哥會好好的，他承諾過，為了妹妹，他會好好保重自己，哥哥最重視諾言的，他不會失約，絕對不會！
齊靳領眾回到京城時，二皇子與黎育莘己經失蹤一個多月，軍隊將山谷底下每寸土地都翻遍，未尋獲任何尸首，但山谷下血跡斑斑，依那情況看來，尸身應該己經被野獸啃噬光了。
整整三十天過去，即便皇帝不願意承認，但從那樣高的地方往下墜，生還機會本來就小，何況那麼久的時間都尋不著兩人，再不甘心，還是發布了兩人的死訊。
于是，二皇子與黎育莘的喪事開始操辦起來。
殺害二皇子和黎育莘的賊人被捕，幾番嚴刑拷打，骨頭再硬的人也松了口，罪證一筆筆均指向大皇子，皇帝震怒，不但將大皇子圈禁宗人府內，還遷怒康家，一連治罪數人，自此，康黨全數覆沒。
齊靳覲見過皇帝，自宮中出來，就見到齊鏞等在外頭。
二話不說，他拉著齊靳往外走。
「要去哪里？」
齊靳站定身子，齊鏞想帶他回將軍府嗎？那府邸是齊鏞替自己向皇帝爭取來的賞賜，佴現在他還不打算回去，他必須趕緊跑一趟樂梁城，那丫頭知道音訊，不知道要多。
「先到我宮里洗漱，換一身衣服，我們馬上去黎府，那丫頭……不大好。」齊鏞沒說是哪個丫頭，但齊靳就是知道他在說育清。
她來了？她沒乖乖留在樂梁？是誰送她過來的？十三叔嗎？她不大好，怎麼可能只是「不大好」，絕對是「很不好、非常不好、不好到極點」。
那丫頭口口聲聲說「活下去才是最重要的」，那丫頭不求富貴利祿，甚至連親事都可以丟在一旁，她所有的努力，只為著要讓哥哥過得更好，現在育莘死了，她……他無法想象她會是怎樣一副慘狀。
「現在就去！」他推開齊鏞。
「明天一早育莘就要下葬，你打算穿這一身盔甲過去黎府？」這不是擺明欺負人，齊鏞瞪他一眼，再心急也不能這樣，他這是要去炫耀自己的功勞還是安慰別人的心傷。
定眼看齊鏞半晌，他轉身往重華宮走，齊鏞看著他的背影，沉沉嘆息，加快腳步跟上。
兩人一前一後走著，進重華宮前，齊靳听見齊鏞幽幽傳來一句——「對不起。」
沉默在兩人之間來往，齊靳明白齊鏞為什麼會說上這一句。
書信往返間，齊鏞明白，齊靳有多看重育清，他們兩人之間的情分比他這個義兄更深刻。當初齊靳在信里幾次叮嚀提醒，他想利用育莘造成黎府支持二皇子的假象，讓大皇子出手對付二皇子，可以！但必須保障育莘的性命。
因為齊靳對育清做出承諾，所以逼著齊鏞也對自己承諾。
齊靳對育清說過，人都是在摔過幾次之後學會謹慎。他要她安心，還說育莘己經不是昔日吳下阿蒙。
她信了自己，她努力逼自己安心，誰知，竟會是這般下場？
齊靳同她狡辯，說︰「一件事總有兩面，你看到的是麻煩、危險，你哥哥看到的卻是希望、機會。」她回應，「再大的成就都不值得用命去換。」那時候他多麼自信滿滿，大言不慚地反駁她，說育莘並沒有用性命去換，他依然活得好好的。
結論是，育莘換了，用自己的性命。
小丫頭定要恨上他了吧？她早就知道，與皇子打交道便意謂著危險。
那時候，他與齊鏞在窗外偷听，才十歲的小丫頭，就曉得殷殷叮囑自家哥哥，與他們保持距離。
他嘲笑她的婦人之慮，可結果證明她憂心忡忡是對的，和他們這種人相交，實為不智。
是他們把這對兄妹拉進爭儲漩渦的，他們原本可以好好過日子，也許通過科考謀得一個小闢職，也許不會輕易被皇帝看重，但至少育莘現在還會是活得好好的。
是，小丫頭必定恨他了，他讓她失去最親密的親人。
齊靳沒有心情回應齊鏞的歉意，他滿腦子想的都是育清，想她的悲憤、想她的哀戚。
他們在最短的時間內來到黎府。
看見齊鏞，黎家人並不意外，他幾乎天天都會過府相慰，但齊靳一回京就跟著過來，讓黎品方有些意外，然而再意外，他還是引著兩人進入後廳。
靈堂己經布置起來，這世間無白發人送黑發人的規矩，因此偌大靈堂里，只有黎育清和幾個兄妹。
木槿跪在爐火邊，一張張燒著冥紙，黎育清癱坐在側，茫然若失地盯著跳躍的火焰，任由它照亮出一張慘淡面容。
她瘦得剩下一把骨頭，小小的臉上己見不著半點肉，襯得那雙眼楮大得磣人，她慘白的嘴唇微微顫抖，瘦骨嶙峋的手背上青筋凸顯，一襲白衣下，她單薄的身子像隨時會被風吹走似的。
她沒有哭，眼底只是一片漠然。
他們說她己經數日未進一粒白米，若不是用參湯吊著，根本撐不下去。
齊靳不同意他們的話，小丫頭會撐下去的，但用的不是參湯而是意志力，她會撐到最後一刻，撐到她願意承認，育莘己經心狠狠地疼著，像是誰用力在他的胸口重重地捶著、絞著，鮮明的刺痛感，迫得他擰起眉頭。
在齊鏞的暗示下，眾人紛紛離開靈堂，齊靳走到黎育清面前，蹲，勾起她的臉。黎育清的眼楮雖然對著他，但視線未在他身上聚集，茫然的雙眸里盛載著無盡哀傷。
「小丫頭，我來了。」齊靳低聲喚。
舍不得她哭、舍不得她慟，他舍不得一個靈活機敏、熱愛展露笑容的小丫頭變成木偶，他有股沖動，想毀掉靈堂，想帶她遠走高飛，就算是謊言，他都樂意為她編造出一個假想世界，在那個世界里，育莘沒有死，而她不會心痛……听著熟悉的聲音，黎育清的眼楮慢慢聚焦，當她看清楚眼前男人是齊靳時，臉上依舊不見半分表情，只是豆大的淚水迅速在眼眶中匯聚，直到淚水沉重得雙眼再也負載不起，晶瑩淚滴順著白得近乎透明的臉頰滑下，一顆接著一顆，他剛拭去舊淚，新淚又成形。
「乖，不怕，大將軍來了。」他扶著她的肩，想一把將她收入懷里。
她點點頭，知道，知道那個頂天立地、勇冠三軍的大將軍來了，知道那個總是能夠帶給她安心、安全的世子爺來了，問題是，她這艘小船己經滅頂，再也回不了安全港灣，即便他來了，又能改變什麼？
她無法說話、無法動彈，她有很多委屈，可是連放聲號哭都沒有力氣，她只能掉淚，一顆一顆接著一顆，濕透衣襟。
他粗粗的掌心撫上她的臉，像是害怕會一踫就碎似的，他不敢用力，就這樣看著她、捧住她的臉，掏起她的淚，也掏起她的傷心。
「對不起。」齊靳但願自己能夠說更多的話，但他和她一樣無能為力，在死亡面前，所有人都沒辦法處之泰然。
好久好久，在木槿端來的溫熱參湯下肚後，她終于能夠開口，然而，一開口就是埋怨，很濃很重的埋怨。
她說︰「你騙我，哥哥沒有你說的那樣精明。」如果他不要救二皇子，如果他在最重要的時刻選擇保護自己，如果他不要那樣一副不懂轉彎的性子，那麼他不會死。
「對不起。」他只有這句話可以響應。
「我早就知道，別人摔一跤可能轉個身就會爬起來，可哥哥性子太認真，定是摔得又重又深，摔得再也爬不起來。」笨吶，她又不是不了解哥哥，怎麼可以別人教她放心，她就真的放下心？
「對不起。」她的話讓他充滿深深的罪惡感。
「我不是個性懦弱，不是前怕狼、後畏虎，我只是覺得天底下沒什麼比活著更重要。」可為什麼她一再強調的事，沒有人願意看待認真？
「對不起。」
握住她冰冷的手掌心，他明白，她不是在喃喃自語，而是在自恨、自責。
「我應該更謹慎、更堅持的，如果我肯逼著他在二皇子和我之間做選擇，那麼、也許……哥哥現在還會站在我面前，沖著我大笑。」後悔呵，為什麼天底下沒有人賣後悔藥？她願意傾盡家當，換它一顆從頭來過。
「對不起、對不起、對不起……」他一把將她擁入懷里，如果說千萬次對不起，能夠讓育莘活著回來，真的，他願意！
齊靳後悔萬分，如果當初不要自以為是，不要對齊鏞使心機，也許齊鏞不會招惹他們兄妹，育清也許當不成懷恩公主，育莘也許無法風光無限，但他們會好好的、平安一生。
他後悔，不該把那套男子立業成就之論教給育莘，不該告訴他，不管是時勢造英雄還是英雄造時勢，想當英雄，就得緊緊抓住時勢。他甚至不應該找人教導他武功、不應該鼓吹他走武舉之路……小丫頭只想要育莘平平安安、順順利利，她從不要他功成名就、舉世揚名，為什麼他要逆她心意，為什麼他要把自己的想法強加到育莘身上，為什麼他就不能當個安靜的第三人？她自責，他更自責！
想念了，想念那個大雪夜她緊緊抱住自己、放聲大哭，他想念她願意哭、願意在自己身上宣泄委屈的模樣，他不要她像木偶似的，只會發呆發愣。
她待在他懷里，不言不語，只是靜靜地，他本就不擅長聊天，更不曉得這種時候該說什麼，只能把自己的體溫奉上，期待著她能夠感受到心平。
很久，燭火燃盡，守在外頭的木槿進來，換上新燭，再次奉上蔘湯。
是齊靳喂她喝下的，她沒有拒絕，因為即便心再痛再怨，她都要送哥哥走完最後一程。
夜深、人靜，她沒有倦意，明天哥哥將要下葬，當黃土覆上棺槨，撕去最後一分期盼，她便真正失去哥哥，那個哄她寵她，口口聲聲要給她過好日子的哥哥，那個手頭分明沒有什麼錢，卻還是硬著頭皮要到「天衣菩鳳」為她買新衣的哥哥……就不在了……齊靳也沒有睡意，即使他風塵僕僕、快馬加鞭返回京里，即使十來天他未曾睡過一場好覺。
「其實，我也騙了你。」黎育清說。
「騙我什麼事情？」
「我並不真正相信人死後會化成星子、化成雲霓，能夠看顧著這世間心疼他、愛他、念他的人，我不相信活著的人過得好，死去的親人就能夠在天上發出真心微笑。」
「所以你寫那封信，只是在哄我？」哄他不為江雲的死而傷心，哄他顧慮自己的安全，也哄他好好活著，那是她一再強調的事。
「嗯，我現在才明白，那種哄人的話，說服力有多薄弱。」是她太無知，無知到相信自己幼稚的言語能夠勸動他。
「所以呢？」
「所以我很害怕，哥哥走了，從今以後，天地間只剩下我一個人。」一個人的感覺很可怕，那種沒有人惦記心疼的感覺更可怕，但她能怎麼辦呢？無能為力呀，紅塵如網，千絲萬縷的劫數織就起它，將她捆綁、迫她窒息，她只能眼睜睜看著自己，一點一點淪陷下去。
「不會一個人，你有我，小丫頭還有大將軍，大將軍別的不行，但是很勇猛、很頂天立地、很力拔山河，天地間能夠為難到他的事不多，他一百個樂意讓小丫頭依附，一百個願意為她支起天地。」這是表白？承諾？還是同情？黎育清分辨不清……她仰頭看他，試著在他臉上解出答案。
是表白、是喜歡？不是的，她有自知之明，那個江雲緊緊地霸住他心底，他只是……套句致芬的話，是英雄主義，男人很容易把自己當成英雄，很容易誤以為自己得負擔天下責任，他是因為一時同情做出不理智的承諾。
她知道，在他眼中，自己始終是個小丫頭，是齊鏞的義妹，也是他的……妹妹……她不喜歡當妹妹，但是……搖搖頭，她依然對他感激涕零。
他讀不明白她的心思，卻看得懂搖頭代表什麼意思。她不願意？因為在她心底的男人是十三叔？
怎麼辦？在湘城，他同十三叔談過，他眼中只容得下一個女人，是那個與眾不同到驚世駭俗的女子，不管她是不是己經為人婦，不管她的名聲會走到什麼境地，此生，他只願意在她身邊守護。
十三叔的立場這樣堅定，那小丫頭怎麼辦？
齊靳嘆氣，此刻不是落井下石的好時機，她的心己經傷痕累累，無法為她修補己是過分，怎能再添上重重一錘？
他環住她小小的身子，低聲在她耳畔喃語，「不要害怕，我會陪你。」