咻！一聲利哨破空而來，保羅猛然一震。
他手一軟，刀子掉在地上，瑪莉安飛快沖進羅德的懷里。
保羅極慢、極慢地低頭看著自己的肩膀，一個暗紅色的影子慢慢從他的右肩滲了出來，染濕他的外衣。暗紅的中心點是一個透出的箭頭。
菲利普再度對後方的暗影一點頭，空氣中只有一陣近似風掠走的輕響。
保羅的膝蓋一軟，跪倒在地上。菲利普輕輕松松地走過去，一腳將他踢趴在地上，釘在他右背的箭矢猶然輕顫。
「我不欣賞殺女人的男人。」他抽出縛繩，反綁保羅的雙手。「保羅．特魯絲，你以收賄、綁架及謀殺的罪名被捕了。」
「瑪莉安！」茱莉沖過去，姊妹倆緊緊抱在一起。
裴洛笨重地走到他身旁，看著在地上申吟的前同事。
「你知道的，如果這時候是你撲上去英勇地制伏壞人，效果會更好。」
菲利普仰頭，白牙一閃。
「你以為我費盡心思訓練那些暗衛是為了什麼？當然就是為了我自己可以省點功夫，不必老是親自跟那些壞人打個你死我活。」
這是童話故事，不是動作片，所以他有理由省點力。
裴洛嘆口氣，搖搖頭，胖壯的身子移向他藏大黃牛的方向。
「收工，回家。」要問案也是明天的事！
「那個人，是裴洛？他怎麼會變成這個樣子？」瑪莉安抹了抹淚，突然小小聲地問。
胖胖的身影差點絆倒。
他媽的！
「你們兩個人出去抓壞人？三更半夜的時候？就你們兩個？」皇後大人生氣了。
兩個「小朋友」乖乖地坐在客廳里，羅德夫人在一旁沒有出聲，輩分最小的仙蒂更只有听話的份。
茱莉臉上裝乖，心里在偷笑。菲利普像個小男孩一樣乖乖挨罵的表情真是可愛啊！
王子殿下模模鼻子，有點訕訕的。
「這種抓壞人的事，驚動太多人總是不好……」更何況是帶他嬌弱美貌的母後大人一起去抓，他父王知道了非剝他一層皮不可；而，有安德魯在，他父王一定會知道。
「而且也不是只有我們兩個人，還有裴洛。」更別說黑暗中那些奇奇怪怪的人影。
茱莉試著救駕，皇後大人給她一個森然的眼神，她立刻眼觀鼻，鼻觀心。
嘆了口氣，皇後搖了搖頭。
「算了，你外頭的事，我也管不了。不過，菲利普，你也不是個孩子了，再這樣下去怎麼行呢？或許你父親說得對，我們該為你找一個可以管管你性子的女人。」
仙蒂和茱莉的心同時一跳，菲利普的喉間出現類似哽住的聲音。皇後大人支著額頭一副無力的模樣，讓安德魯扶著她回客房去。
菲利普嘆了口氣，欠了欠身。
「抱歉，這麼晚了還打擾妳們，我去和我母親談談就回旅店去。」
「不用回旅店了，我們為你準備了客房，我陪你去看夫人，再帶你回房間去吧！」仙蒂踴躍提供幫助。
茱莉翻個大白眼。菲利普輕笑，輕觸一下她的肩膀，然後和仙蒂一起離開。
茱莉知道他是給她們母女一點說話的空間。
「媽媽……」她轉向母親。
「妳今晚沒有事吧？」羅德夫人移坐到她的身旁，按住她的手。
茱莉望著母親。
她這一生都很辛苦，對茱莉的父親雖然有愛，又恨他不成鋼，直到他過世了才明白自己其實是愛多于恨。
失去了這一生的摯愛之後，依著社會的要求再嫁給另一個男人，最終依然是自己一個。
「母親，我今晚有瑪莉安的消息了。」她艱難地說，「她……她被一個好心人救走，答應嫁給那個人為妻。短期之內，她沒有辦法回到斯洛城來，但是我確定她現在過得很好，很幸福。」
羅德夫人偏頭望著女兒。
「那就好。我相信妳的話。」羅德夫人微微一笑。
突然間，茱莉有一種感覺，她的母親其實什麼都知道！
她升起了想哭的沖動。
她做了一件從十二歲之後就沒有做過的事︰投入她母親的懷里。
「母親……他們兩個會很好的，我保證。我一定會好好照顧這個家！」
「別說傻話了，妳年紀這麼大，早就該嫁出去了。」羅德夫人輕撫女兒的頭發。
她只是搖頭。
「那個菲利普，我看他是個很正派的年輕人，妳很喜歡他嗎？」
「媽咪，妳也看到湯森夫人的架勢了，我猜想他們家是貴族，我們哪里配得上他。」她垂下視線，從母親懷中退出來。
「為什麼？妳也是堂堂羅德家的大小姐啊！」在她能開口反駁之前，羅德夫人的手點住女兒的唇，繼續說下去︰「孩子，妳要對自己有信心。只要你們兩人是真心相愛，我相信他一定會想盡辦法娶妳回家。」
母親的話是意有所指嗎？她是不是真的知道瑪莉安和羅德的事？
茱莉不曉得。她只知道，她對她母親和妹妹的愛，無論如何都不會改變。
對菲利普的愛，也是一樣。
將安德魯與其他閑雜人等──在這里指仙蒂大小姐──擋在門外，皇後一改方才凜冽的神情，在暈黃的光線中望著心愛的兒子。
「你喜歡她。」她肯定地道。
「比喜歡更多一些。」菲利普承認。
「噢，菲利普！」皇後開心地握起雙手。
「母後，我想我應該公平地警告妳，如果一切順利的話，妳有可能在十個月之後變成祖母──我今晚和她了。」
皇後大人玉顏一紅，卻止不住喜色。
她兒子一向對她坦白，這些年來從沒有改變。
「她不是貴族或鄰國公主，你父親或許會有點意見，不過羅德也算是有名望的家族，我想不會有太大的問題。」
他娘的言下之意是，如果哪個王公大臣包含國王本人對于她兒子中意的人選有意見，他們最好來和她談談。
許多人不知道，表面上威嚴剛正的國王其實耳根子軟得不得了，看似溫柔如水的皇後陛下才是真正的鐵板。
「妳喜歡她。」菲利普平鋪直敘。
「是的。」皇後大人輕易地點頭。「和她相處一天，我就知道她是個腳踏實地的女孩子。即使我是你的母親，她依然沒有特別做面子奉承我，只是帶著我做她每日該做的事。對她來說，這是她的責任──和那個漂亮的小女孩仙蒂一點都不同。」
菲利普微微一笑。
仙蒂或許是斯洛城民心中的小鮑主，但在他們這些人精眼中，她只是個被寵壞的小孩。
「我懷疑她和茱莉失蹤的事有關，但我無法證明。」菲利普道。
「什麼？」皇後神色一凝。
「只是疑心而已──我認為她有意對保羅示好，讓保羅以為茱莉失蹤之後，她會嫁給他為妻，羅德家的產業就是他們兩個人的了。」
「這孩子心地這麼壞？」皇後瞪了瞪眼。
「她父親將家產的管理大權交到茱莉手中，是為了她的未來著想，但她絕對不會明白的。對她來說，她的父親選擇了繼女而不是親生女兒，無疑是當面的一巴掌。以她小小的世界，唯一能反擊的方法只有這一個了。羅德先生和保安局的關系良好，她應該早就認識保羅。」
只是她可能沒想到，保羅同時也是安排她父親失蹤的人。
一個是想搶回自己家產的天真小姐，一個是被財富與色欲沖昏頭的保安員，兩人一拍即合。
「那你不想辦法把她的參與也抖出來？」
「這種感情的事情最難證明，仙蒂只需要否認即可。我相信保羅也很明白，所以沒有多說，免得讓自己出更大的丑。」
「她年紀小，所以手段粗糙，茱莉卻是個實心眼的人，假以時日，恐怕不是這個小女孩的對手。」皇後皺了皺眉。
「我知道。」菲利普對母親微笑。
皇後沒好氣地敲兒子一個爆栗。
「看你一臉壞笑，又想做什麼了？」
「也沒做什麼，我已經報備過了我和她的關系，我想妳和父王不會希望皇家的血脈流落在外吧？」
「原來打的是這個主意。」皇後又好氣又好笑。「知道了，你父王那里，我會負責的。他說要幫你辦一個宴會，讓你好好挑個對象，你起碼賞他這個面子，回來參加你的生日宴。」
生日宴嗎？好吧！
反正他的對象已經挑好了，多參加一個舞會對他其實沒有差別。
佛洛蒙王子的二十二歲生日宴，想來會辦得既熱鬧又有趣。
羅德一家人既驚喜又惶恐，前腳剛送走湯森夫人，後腳皇家使者的快騎就到了。
王子的生日宴邀請函送抵羅德家。
邀請函上面寫著，生日宴的時間就在兩周之後，由于王子已屆適婚年齡，尚未娶妻，國王對全境內的富豪貴族發出邀請，家中只要有適齡的未婚女性者，一律歡迎參加。
講白了就是一場鮑開的選妃宴。
仙蒂一看到那張金澄澄的邀請函就樂昏頭了，比起王子，只是個特使的菲利普突然間身價掉了好幾截。
這兩天她和羅德夫人積極張羅著動身前往諾福鎮，參加皇家舞會的事。
茱莉對于當王子妃當然一點都不感興趣。
保羅的案子破了之後，菲利普並沒有立即離開，她跟愛侶幸福地日夜廝磨，哪里管得上王子不王子？
她不去想菲利普為什麼還沒離開，也不去想他何時會離開。總之，他在的每一天都是多得的，她這些日子猶如踩在飄飄然的雲端。
菲利普依然借住在她們家中，白日里若不是忙著繼續追索人口販賣的案子，就是和她一起去雜貨店幫忙。
夜里……茱莉雙頰燒燙，不去想夜里發生的事。
「你認識王子嗎？」她拿著金色的邀請函，好奇地問菲利普。
「……我母親和皇後陛下很熟。」
「那王子是個什麼樣的人？」
「……和我差不多吧！」
茱莉對他微笑。
「沒有人和你差不多。」
被人單純的愛著原來是這樣美好。菲利普輕嘆一聲，吻住她。
茱莉想起兩人還在雜貨店里，連忙推開他。
「別亂來。」她紅著臉嬌斥。