那一日——
這些年，『雲揚號』的馬隊在商號不斷穩定擴大，落地經營之下，規模反而縮小了不少，但馬場的經營與運作依然如常。
那一天，一批商隊回到京城，運了一批極稀罕的商貨，沈晚芽拗不過兒子的要求，帶著他去看商隊卸貨，同行的還有那些日子里她一直帶在身邊的元潤玉，以及也想一窺熱鬧的鳳姨娘。
然而，誰也不知道為什麼『雲揚號』一向溫馴的馬隊，會忽然發瘋似的奔動了起來，幾個熟悉馬性的把頭以及弟兄們，立刻投入控制住馬群，但是，在眾人反應不及，幾乎是眼睜睜地看著馬群往年僅七歲的問驚鴻奔去之時，沖進馬群里，把年僅七歲的問驚鴻給拉出來的人，就是還不滿十歲的元潤玉。
沈晚芽在確定兒子無事之復，把他留給人去照顧，轉身走到站在一旁，表情有些呆愣，似是不太能回神自己剛才做了什麼事情的元潤玉面前，俯，為她輕輕撥開頰畔凌亂的發絲。
「玉兒，告訴我，剛才，你在救少爺時，心里想什麼？」在沈晚芽的心里知道，有人可以為達目的，即便是要冒險拿命搭賠進去，他們都敢做得出來，當年她為了進『宸虎園』，甚至于敢讓秦震兄弟二人把她打得傷痕累累，以取信于她的義父，她不以為自己如此問法，元潤玉便會告訴她實話，但她還是想知道自己在那一個寒天里，留下來的孤女，會不會是第二個「沈晚芽」。
如果，元潤玉是第二個「沈晚芽」，她或許要對這個小女孩另作安排，甚至于是找個理由，把元潤玉從『宸虎園』送到『雲揚號』旗下經營的育兒堂，在及笄之年後，由其自行決定去留婚嫁。
「怕。」元潤玉想也不想，啞著聲答道。
「怕什麼？」
「怕慢了一步，救不了少爺。」
「不怕死嗎？」
「……現在怕了。」小女孩直到被提醒了，才知道自己是該害怕的，不想起來還好，這一想起，不止心頭發涼，就連手腳都有些發抖了起來，不住地搖頭，「再來一次，我一定不敢了。」
說完，元潤玉看著眼前面容白淨的少婦，看見她起初一愣，隨即徐漾開莞爾的笑容，任由她握著自己因為後怕而冰冷發抖的雙手。
「玉兒。」沈晚芽識人無數，知道她沒說謊，以一雙並沒有暖和多少的柔荑，揉挲著女娃冰涼涼的小手，唇畔的笑容斂了幾分，看著那張小臉的目光，卻更加柔和溫暖，「我無法用言語形容，我有多麼感激你，我也替問家謝謝你，保住了鴻兒一命，以後，我讓鴻兒喊你姐姐，可好？」
還好，這個女孩不是第二個「沈晚芽」，沒有多余的盤算，有的只是一股腦兒的熱血沖動，傻氣了些，但她深信這樣的人，也必有傻福。
只是，沈晚芽想著也是後怕，手也跟著冰涼起來，反倒變得比元潤玉的一雙小手更冷，想自己已經失去一個女兒，而自己懷胎十月，不容易才養到七歲的兒子，差點就死在雜沓的馬蹄之下，就差一點兒，如果不是有一個憑著一股救人意念就敢沖進去馬群里的元潤玉，或許……想著，她握住元潤玉的手更加緊握，手心冒著冷汗。
元潤玉覺著手被捏疼了，也沒喊一聲，只是眨了眨眼，認真問道︰「那我可以把少爺當弟弟疼嗎？」
「自然可以。」沈晚芽點頭。
「那也可以管教他嗎？」
「你想如何管教鴻兒呢？」
「還不知道，我只是想，如果只能疼不能管，我這虧吃大了。」元潤玉低頭吶道︰「那干脆還是把少爺當少爺，管听話辦事就好了。」
沈晚芽怔愣了下，旋即失笑，「你這話說得有理，可以，玉兒只管替我好好看住他，別讓他再亂闖禍，你別被他傻頭傻腦的模樣給騙了，其實他精得很，只當作自己都不懂，什麼都不知道。」
「嗯，玉兒知道了。」元潤玉點頭，心里卻覺得納悶，人說癩痢頭的兒子是自個兒的好，想必就是這道理，從進『宸虎園』至今，她就只見過少爺帶頭闖禍，最在行的事情就是一哭二鬧三賴皮，哪里能夠看出精明的本色呢？
沈晚芽微笑，心里知道這丫頭的想法，不過她不點破，她家的兒子像她，鬼心眼忒多，所以把元潤玉這樣實心眼的丫頭擺在他身邊，料想應該可以收出其不意之效，讓他斂一斂性子。
至少，礙著一顆軟柿子似的「姐姐」，應該會教他不敢欺負得太過分。
沈晚芽笑著拍拍她女敕得宛如剝殼蛋兒似的臉頰，道︰「我有說過，玉兒是個美人胚子嗎？你娘應該生得極好看才是。」
小丫頭听了這話，有一瞬遲疑，然後才認真地說道︰「玉兒的相貌隨娘，可是，我爹比我娘長得更好看，也更聰明……玉兒真希望自己的腦袋瓜子是隨爹的，但娘說，玉兒里里外外，連性子都隨她了。」
說著，小丫頭也不知道是該高興，還是該苦惱地扁了扁小嘴，雖然心里是希望隨爹的，但是隨了娘，總歸是親生的娘，好像也不能太嫌棄，是不？
沈晚芽被她那一臉苦惱給逗笑了，「隨了娘已經是這般好，那真不知道若你隨了爹，會好成什麼樣子？只能說，你有一雙極好的爹娘，所以，玉兒，把鴻兒交給你當弟弟，讓你管教他，我可以放一百個心。」
面對夫人毫無保留的夸獎，元潤玉與其說是沾沾自喜，不如說是滿心的不知所措，她一張小臉漲得通紅，囁嚅了幾聲，終究不知道該答些什麼，只能硬著頭皮點了點頭，從此，她名義上雖然還是個奴僕，但是在實際上，是少爺的救命恩人，夫人欽點的姐姐，後來，就在這兩個人的推波助瀾之下，成了『宸虎園』的第二代小總管了。
就在沈晚芽想得出神之際，一片片鵝毛大雪又翩然飄下，她看著元潤玉把手伸出水榭檐外，撈了幾片雪花在手心里慢慢融化，絲毫不見她因為曾經差點就被雪凍壞了雙腿，便對冰雪感到害怕恐懼。
這或許就是沈晚芽喜歡她的原因，從來不對無謂的事情，懷抱太多的心思，無論是對人對事，或是對物，不會因為曾經傷害過她，她就變得抗拒，甚至于是厭惡，若問她原因，她一定會說︰「冰雪並非無情傷我，是下雪的時候，我自個兒在雪里被凍著，冰雪原本就是凍的，又不是故意要傷我，才變得那麼凍，說到底，是我自個兒不對。」
曾經，在身為『宸虎園』小總管，被人們譽為「上天下地，無所不能」的沈晚芽，卻在那一刻，被一個孩子給點醒了。
物本無心，人自傷之，若人無畏，何懼之有？
從那一天之後，她更能夠放寬心，凡事笑對，也在心里更加疼愛元潤玉，只是心里覺得這孩子擁有這般單純的心思，卻生了一張明艷而強悍的外表，更別說在這孩子背後的身世……在在都讓她不免生出許多擔心。
雖然，經過這些年的歷練與見識，玉兒這丫頭在很多事情上已經可以獨當一面，但在沈晚芽的心里卻一直埋藏著一份恐懼，就怕哪一天，玉兒遇上一個心眼精明如她之人……沈晚芽在心里覺得諷刺，她一直就不喜歡自己的為人與個性，所以對于玉兒會遇上一個像她這樣善于心計的人，像這樣的可能性，哪怕只是萬一，她連想都不願意去想。
末了，沈晚芽的心里下了一個決定，一個早在她的心里萌芽許久，在這一刻終于有了結果的決定。
「玉兒。」沈晚芽站起來，款步走到元潤玉的身旁，執起她一只手，斂眸笑瞅著她抬起相對的嬌顏，柔聲道︰「開春之後，我交代了一件生意，讓鴻兒去辦，我想，這一趟，你跟著他一起出門吧！玉兒，接下來我說的話，你細細听著，先別急著回答我，如果，我說……」
這時，水榭外，鵝毛大雪紛飛勢驟，沉重的水氣，讓雪花落地時，發出了如潮般的沙嚓聲，陣陣不絕，掩沒了沈晚芽對元潤玉娓娓說道的話語，或許，是主僕兩人十余年相處的感情，讓元潤玉在听完之後，表情有一瞬訝異與抗拒，然後很快地恢復了平靜，對著她的夫人點點頭。
兩人相視而笑，十足默契的笑顏，讓那一間小小的水榭，在這冰天凍地的雪白之間，顯得溫暖洋溢。
只是，詭謀善策之人如沈晚芽，在這一刻，也決計沒有料到，往後事態的發展會完全失控，那一塊她曾經有過憂慮，卻以為沉寂了十余年，只要元潤玉繼續秘密保存下去，應該就不會再有任何意外發生的羊脂玉佩，就在不久的將來，終究還是因為一次意外，掀起了幾乎奪去元潤玉性命，甚至于株連許多人命的軒然大波……