他思念著她。
他的妻子、他的夫人、他的摯愛。
穿著飄逸白袍的公子，在硯城之底、深得要掘過三道泉水，幽冷難尋之處，一座闢石而建的精致樓宇中，那舒適奢華的臥榻上，輾轉難眠的嘆息。
他坐起身來，用手搗著沒有心的胸膛。心沒了，思念卻濃之又濃，沒有淡去分毫。就算已化成魔物，還是舍不下思念。他是為她而入魔、為她放棄成為神族，就為了保護她。即使離開硯城，過著平常日子，像對尋常夫妻那樣，他也甘之如飴。他是真的這麼想的。
只不過，連平凡也是最奢侈的夢。
他已成魔了。
而她為了維持硯城的平衡，被作為犧牲品，不知被藏在何處。
他清楚規矩，因為他也親手封印了他上一任責任者的妻子，把那女人埋在硯城以南的牆下。當初為了找尋規矩的遺漏之處，在被迫卸任前，他親手去挖掘南牆。
被封印時綺年玉貌的女子，經歷將近五十年的消耗，別說是身軀了，就連魂魄都脆弱稀薄，觸都觸不得，連用力吹口氣，都會讓她消失為無。
如今，他的妻子被姑娘封印也超過三年，他必須趕在硯城吞噬她之前，快快將她救出來才行。
聚集惡念、吞食人肝，讓他一日日強大。但愈是強大，他愈是覺得身體里有股力量在沖撞著他的魔力，就像是血液里有把鋒利的匕首在流竄，因為搜尋不到心，所以始終剌不中要害。
溫潤如玉的手伸到胸膛前，食指化得粗糙黑綠、浮凸可怕，泛黑的指甲又長又鋒利，在肌膚上劃了一道，涌出腥臭的液體，滴入一塊晶瑩剔透的水晶中。
液體腐蝕水晶，流入其中，黑血飛旋暈染，把水晶侵蝕到最薄，卻有一小滴殷紅懸在水晶之中，散發柔亮光芒。當黑血沈澱，它更顯紅潤。
他舉起水晶端詳。
這該是那女人的血——他繼任者的血——擁有強大力量，能操控日光、驅逐化魔的他、能力遠比他跟他上任責任者更強，看似十六歲，又絕非十六歲的少女。
姑娘。
他在唇舌間輕念這兩個字，再用獠牙狠狠咬碎。
關于她的線索太少，除了深愛雷剛、役使黑龍與信妖、對硯城內外之事全都駕輕就熟、事事易如反掌外，他對她知道得並不多。這不是一件好事，他必須知道更多，才有獲勝的機會。
先前，他就是沒有料到雷剛已從人變鬼，才棋差一著，失去殺她的機會。
她還藏著什麼樣的事情？
她有什麼樣的秘密？
她的弱點在哪里？
經過上次交手，公子知道對敵人懂得愈多，才愈有勝算。
姑娘看似不敗，但並非如此。
沒有人與非人是無敵的。
俊美無儔的公子，垂落不成比例的魔爪，爪中握著水晶。他想了一想，記起一件事情，那件事情原本微不足道，如今卻變得有利用價值，令他的眼里有真正的笑意。
他知道該去哪里詢問關于姑娘的過去。
時間正好——就是這麼剛好，沒有遲一些，也沒有早一些——是不是冥冥之中，有什麼莫名的東西在幫助他呢？
公子輕聲笑了。
◎◎◎◎◎◎
有個壯年男人從樹林中走出來，神情疲憊但滿足。他閑適的踏在五色彩石上，在四方街廣場四周挑了門面最奢華、索價最昂貴的酒樓，悠哉悠哉的晃了進去。
店小二不敢怠慢，立刻過來招呼。
「大爺，您好——」
男人伸手，打斷客套話，直接說道︰
「我要最好的廂房。」
店小二雙眼一亮，飛快的打量來客。只見這人身材普通，大臉上雙眼小小的，還分得很開；身穿深褐得發亮的衣衫，最外頭還罩著一件看似透明，細看卻又有紋路的透紗長袍。
這種袍子可是富貴人家才穿得起的！
知道是貴客光臨，店小二笑容更燦爛，腰也彎得更低。
「好好好，大爺您運氣可真好，今晚最上等的廂房正好就空著，平時可是日日都有人訂，排都排不上。」
兩人一前一後來到華麗的廂房後，男人大剌剌坐下。
「大爺，這是我們的菜譜，還有酒單，請您過目。」
店小二用雙手奉上，伺候得格外殷勤。
「不用看了，把最好的酒菜都給我端上來。」
男人很豪氣，完全不在意價格，全要最好的。
「是是是。」
店小二猛點頭，不忘介紹︰
「我們店里的菜好，酒更好。尤其是糕餅師傅，做的甜酥餅連姑娘都吃過一口。」他驕傲的說。
男人小小的雙眼發亮。
「那就給我來個一盤。」
「是！」
店小二走到外頭，用盤子捧著一迭溫熱適宜、整整齊齊，還灑了花露的毛巾，讓貴客擦手，順道把半點灰塵都沒有的桌子又熱切的擦了一遍，不放過任何機會，
努力表現得勤快。
在他鞠躬哈腰要退出去前，男人才吩咐道︰
「酒菜都由你送來，門給我掩好，別讓任何人來打擾。」
他小眼專注，對這點很重視，極力要保住隱私。
「這您放心。」店小二保證。
「放機靈點，等我吃飽喝足，不會虧待你的。」
「多謝大爺！」
樂呵呵的店小二想到豐厚的小費，自然不想把這美差讓給別人，上上下下、來來回回好幾趟，把酒菜都上齊後，就門神似的在廂房外守著，誰也不讓進。
男人恣意喝著最好的酒、吃著最貴的菜，開始時吃喝得快，等到肚子里有七分飽後，才有閑欣賞窗外美景。最好的廂房，景色當然最好，望出去整個四方街廣場都在眼中，人與非人都忙碌著，燈火剛剛亮起。
看著看著，吃得油光滿面的臉漸漸露出惆悵的神色。
好酒、好菜配上美景，都是上等享受。可惜卻是他的最後一頓，往後再也沒機會享受了。
心里正不好受，眼角卻瞟見有個人不請自來，還逕自坐下。
他有些惱，轉頭就罵︰
「不是說過，任何人都不能——」
罵到一半，他就張口結舌。
因為來的不是人。
身穿白衣的年輕男人坐在桌的另一邊，神情平靜，卻氣度懾人，雖然已經斂盡魔力，卻還是能讓人與非人畏懼。他身後的門還關得好好的，憑空就出現，守在外頭的店小二並不知道廂房里多了不速之客。
男人一眼就認出對方是誰。
「果然，你什麼都知道。」
看著男人眼里的畏懼，公子很滿意。
「那不是我願意的。」
男人辯駁，聲音先是軟弱，最後反倒強硬起來，壯膽的灌下一杯酒︰
「你想怎麼樣？」
公子慢條斯理的拂了拂衣裳，彷佛連空氣都覺得污濁，潔淨得不肯沾身。他垂眼的時候，眼睫很長，燈光映在俊臉上，有兩道彎彎的暗影。
「我要問你一些問題。」
他輕輕的說，聲音卻出奇的大，震得滿桌酒菜劇烈搖晃，摔跌了滿地，連上頭的燈籠也瘋狂搖動，急著要逃出去。
男人掩住雙耳，被震得摔在地上，勉強剛爬起，又被余波滑倒，撞得鼻青臉腫、頭昏眼花，嘗試好幾次後才順利起身，衣衫都髒了。
「我什麼都知道，但是我不會說。」
羞辱的手段讓他的恐懼淡去，覺得氣恨起來。
公子看著他，有些意外，甚至有些感興趣。
不論是成魔之前還是之後，他很少遇見不對他畏懼的家伙。
「我能讓你死。」他說。
男人哼笑一聲︰
「我本來就要死了。」
「喔？」
公子挑眉，拇指輕輕摩擦著中指與食指︰
「我能讓你死得非常、非常痛苦。」
「這我也知道。」
男人咬緊牙關︰
「不要緊，反正我死得很快，你的折磨有限，我只會痛一下下，很快就沒感覺了。」
「那麼。」
公子沒有退意，繼續又說︰
「我會去找到你留下的每個子嗣，把他們逐一殺死，讓你死得毫無意義。現在它們都還是卵吧？我會一個、一個、一個的捏破——」
男人終于崩潰，立刻變了臉色，哀嚎的大叫︰
「不要！」
他在暗無天日的地方，孤孤單單的存活了十七個年頭，終于盼得離開，在短短的時日里尋找伴侶，為的就是要繁衍後代。他死不足惜，畢竟是注定的，但他的子嗣卻不能受害。
他是一只蟬。
蟬，又喚知了。
因為被這麼稱呼，所以天地間的事，就算他不想知道也不由自主，在夏季時只好厭煩的一直叫「知了」、「知了」、「知了」——
就算這麼叫，該知道的、不該知道的事，還是會溜進他耳里。他們除了留子嗣之外，都會帶著過多的答案死去。
「那麼，我問什麼，你就得答什麼。」
公子打了個響指，要淚流滿面的蟬精抬起頭來。
「秋季已末，你是最後一只蟬，所以知道得最多。」
他只能點頭，但是很快的又痛苦搖頭。
「我雖然知道，卻不能說。」
他只有能力知，卻沒有能力說。
公子不看蟬精，而是仔細端詳著光潤無瑕的手，用最慢的速度仔細揉捻。流露的無聲威脅，讓廂房內連空氣都不敢流動。
他磕頭如蒜，拚命哀求︰
「公子，求您放過我，我——」
一塊水晶出現在小小的眼楮前，輕輕的搖晃。里頭的黑血晃蕩成波，唯獨那滴小小的嫣紅懸空，一動也不動。
「這是什麼？」公子只要答案。
蟬精愣住，雙眼盯著水晶，小小的眼珠隨著一會兒左、一會兒右，看得舍不得眨眼，眼淚也止住了，甚至露出求之不得的表情，用力吞了吞口水，滋潤突然干澀的喉嚨。
「如果公子您能把那滴血給我，讓我喝下之後，我就什麼都能說了。」
他身體顫抖著，衣衫發出摩擦聲，卻不再是因為恐懼，而是無比的驚喜。
公子偏著頭，長發落在衣衫上。他佣懶的先看了看水晶-再看看蟬精，把水晶隨意扔去，半點都不在意。
蟬精誠惶誠恐的接住水晶，就怕摔破了。他握著水晶，湊到嘴邊，小心翼翼的只吞咽下紅血，沒讓黑血踫觸到嘴。
剛吞下紅潤的血，他就猛地抬頭，雙眼發直的顫動。黑發中的白發都月兌落，生出的是更強壯的黑發，臉上的皺紋也消失，轉眼從有些疲倦的中年，變回精神抖擻的青年。
「呼——」他嘆息著，也回味著，如似銷魂。
啪！
響指聲再起。
蟬精連忙回過神來，興奮的開口︰
「這是神族之血。」
因為吞咽神血，他就跟同類不同，不但有了說的能力，更不用在冬季到來時死去。他將可以活得很久很久很久，而且始終青春不老。
這是因禍得福啊！
蟬精欣喜不已，感受著神血帶來的改變。他身強體壯、氣血暢旺，能夠繁衍無數子嗣，甚至能看到蟬族之間傳說已久，卻不曾見過的降雪之景。
再也沒有族類可以嘲笑他，什麼叫夏蟲不可語冰。
公子面露訝異。
「神族？」
「是的。」
俊美的臉龐下，有不知名的東西鑽動，在俊容上一下子凸、一下子凹，景象詭異而駭人。那東西不斷從公子頭部涌出，順著頸項溜下，游走在皮與肉之間，幾乎就要裂膚而出。
「她是神族？」
「是。」
難怪她的能力遠在他之上。
許久前的記憶，此時出現在腦中，那可恨的聲音在腦中回蕩，清晰得就像是昨日才听見。
奉神族之命，我判你流放到萬里之外，不得再歸回硯城。
驅逐他時，姑娘這麼說過。
神族。
那句話是線索，卻也誤導了他。
牽神族之命。
一直以來，他以為姑娘是奉命于神族，卻沒有料想到她本身就是神族。不論是
身為責任者時或是成魔，要對抗神族都是幾乎不可能的事——
幾乎。
他在入魔前讀過的那些書冊中曾清楚記載著，即使非常非常稀罕，卻也有神族真正被擊敗的例子。這證明他不是完全沒有機會。
「她把夫人封印在哪里？」
他問出最亟欲知道的問題。
蟬精張開口，欣喜的臉色乍然有些詫異。他閉嘴，再張嘴，重復了幾次，最後挫敗的放棄嘗試，不甘心的回答︰
「我不知道。」
原來這世上竟有他不知道的事。
公子微微擰眉，沉默了一會兒，直到竄出七孔的扭曲黑蛇不再因怒意而激烈舞動、慢吞吞的縮回去後，才又再問︰
「她已經是神族，驅逐我後大可離去，為什麼會留下，繼續擔任責任者？」
成為神族，是責任者期滿後的報酬，她不需多費一番功夫。
「是因為雷剛嗎？」
這可能性最大。
但是，卻又說不通。
身為神族，姑娘大可以為所欲為，三年多前就帶走雷剛、遠離硯城。她繼任責任者，反倒會讓心愛的雷剛成為期滿後的犧牲品。
蟬精搖頭晃腦，臉色和緩了些。
「是。」
他先肯定，但又回答︰
「也不是。」
公子不接受模稜兩可的答案。
「解釋清楚。」
「姑娘留下，某部分是為了雷剛。」
蟬精說著腦中源源不絕的答案︰
「但是，她擔當責任者也是必須的。」
「為什麼？」公子眯起眼。
「這不是她第一次擔任責任者。」
蟬精語出驚人︰
「五百年前，她就曾擔任責任者，期滿後獻出犧牲，當時就成了神族。但是，她的方式受到質疑，于是必須重復擔任第二次。」
如此一來就說得通了。
公子舌忝了舌忝嘴角，舌忝去一些笑意，卻還留了一些在唇上。他嗅見機會的味道，很可能就是姑娘的弱點所在。
「她當初是用了什麼方式？」
「姑娘第一次期滿時，獻出的犧牲是個威力極強的大妖。」
五百年前的事，蟬精說來還是有條不紊︰
「大妖的能力與當初的姑娘難分上下，姑娘沒有與它為敵，反倒與它成親，期滿後犧牲大妖，也為硯城去除大患。」
公子眼中精光一閃，陡然明白過來。
「她騙了那個大妖。」
這女人的心思盤算得那麼深，所作所為都對她有利。
「她對大妖是虛情假意。」
最是在乎，卻未必是情愛。
她在乎大妖，說不定是為了除掉它，如此才能一舉兩得。
「神族間就有此一說。」
蟬精點頭，道出深藏已久的秘密︰
「于是，姑娘再臨硯城，第二次成為責任者。」
「這次，她遇見了雷剛。」
他深深記得她有多麼在乎雷剛，甚至早早就做了防範，讓雷剛從人變鬼，隱沒他的鬼名作為保護。
公子這麼想著。
但是，他很快又變得不能肯定。
雖然見過姑娘如何對待雷剛，深深的在乎，看似深情，卻只有她知道是不是真心真意。畢竟連神族都不知道她情意的真假。
這一點，不需要問蟬精，公子也曉得不會有答案。
他沒有怒，更沒有半點沮喪，笑意仍在。
至少現在已經確定雷剛會是個關鍵。不論她是真情還是假意，雷剛都會是不可或缺的存在，有了這個弱點，她即使是神族，也未必立于不敗之地。
窗外，秋意褪盡。
冬天來了。
蟬精深吸一口氣，懷抱無比興奮，感受著從未體驗的凜冽氣息。什麼時候才會
下雪？雪是什麼溫度？模起來是什麼觸感？吃起來會是什麼滋味？他全都迫不及待想知道。
他站在窗口，挺起胸膛。
倏地，某種東西從體內沖撞、穿透他的皮膚疾飛離去。速度太快，他只隱約看見一抹殘余的碎紅。
禪精艱困的伸出手，想要挽回離去的神血，卻在下一陣冬風吹起前就僵著身軀，維持最後的姿態死去。
世上注定了蟬不知雪，任何一只都無法違逆。
公子站起身來，望著神血離去的方向，也是木府的方向。姑娘察覺他的出現了，時間雖短，但已經足夠讓他問出幾個跟她密切有關的問題。
白袖揚起，他嘴角含笑，身軀如燃燒的蠟燭般融化，流進廂房的陰影處，最後完全消失不見。
他得到重要訊息了。
◎◎◎◎◎◎
廂房里頭，久久無聲。
店小二耐心的等啊等，從滿腔期待等到惴惴不安。
他先用一只耳朵，忐忑的貼在門上偷听，始終听不見動靜。眼看客人來了又走，不論是其他廂房，或是開放的桌台，都換過好幾次客人了，就是里頭那個說要給他小費的貴客還沒有喊結賬。
這、這、這該不會有啥差錯吧？
他把整個人貼上去，像壁虎般貼著門，力道還不敢太大，就怕把門踫開了。
砰！
一顆爆栗用力砸在他腦袋上。
「唉啊！」
他慘叫一聲，腳步顛了顛，身子搖搖欲墜。
掌櫃站在後頭，氣呼呼的罵著︰
「你這小子，整晚都看不見蹤影，喊也喊不來。店里忙得快翻天，誰都累得快趴下了，只有你一個人偷懶，躲在這里不做事。這回我非扣你冥餉不可！」
店小二心里發急，顛得更厲害。
「不、不——」
字未成句，他已經控制不住，重重撞開雕刻花鳥的木門，倒進大半晚都沒開的廂房。
「掌櫃的，我沒偷懶，是有個貴客在這里，我得伺候著。」
他大聲辯解，慌忙站起來，想要向客人賠不是，轉身卻驚見杯盤狼藉，好酒好菜都灑了，瓷器也碎裂，桌子更是翻在牆邊。
至于貴客，則是面朝下，半個身子掛在窗口。
「這是怎麼回事？」掌櫃焦急的問。
糟糕，該不是出人命了吧？
店小二沖到窗邊，把財神爺抱回來，臉色發白的伸手探了探鼻息，急得頭上冒汗，大聲喊著︰
「掌櫃，快快快，去請大夫來啊，客人沒氣了！」
嗚嗚嗚，他的小費啊，這下子沒著落了。
掌櫃卻沒有離開，反倒走過來，仔細看了看死者。一看那長相，他的眼淚差點也流下來，伸手又朝店小二後腦狠狠連打好幾下。
「請什麼大夫啊，我這頓賠得還不夠嗎？」
他在廂房里團團轉，從灑落滿地的殘羹散酒辨認。
「唉啊啊，我上好的五十年竹葉青！還有這靈芝炖雞、這龍魚、這蟹黃湯包、這藕心瓖肉、這——還有我的瓷器啊！瓷器啊！」他握拳哭喊。
店小二看不下去，忍不住說道︰
「掌櫃，人命要緊，您還顧什麼酒菜？」
「什麼人命？」掌櫃火了。
「就地上這客人啊！」
「這根本不是客人。」
掌櫃按著店小二的頭，逼著去看死者的臉︰
「認不認得這長相？我不是早就要你們給我記得這張臉的嗎？」
店小二這才細看︰
「好像，有點眼熟。」
「當然眼熟，我還讓人畫起來，就貼在櫃台後頭！」
他怒氣充腦，兩眼昏花︰
「這是蟬精啊，到秋季臨死前，就到處騙吃騙喝，吃完就死，白吃白喝還要店家幫著收尸。」
「啊？」
店小二驚覺被騙，卻已經太遲。
「既然是你帶進來的，尸首就給我從後門抬出去。」掌櫃連連嘆氣，整晚賺來的利潤都抵不過這頓白食啊「還有，損失都從你月薪里扣！」
「掌櫃——」
「還敢回嘴？」
店小二低下頭去，縮著肩膀不敢再說。
「記得把這里清理干淨，知不知道？」
店小二學夏季的蟬，小小聲的哼了一句︰
「知了。」