第二章
薛青竹從沒想到，有朝一日，自己居然會以女官的身分回到無極寺。住持見了她，先是無比錯愕，隨後努力擠出一張笑臉，躬身相迎。
「本司祭奉太皇太後口諭，前來寺里為後宮諸位娘娘點祈福燈，」薛青竹刻意道︰「順便，也替我故去的娘親點一盞吧。」
「是是是，」住持連連點頭，「司祭大人這邊請——」
「本司祭在寺中多年，承蒙住持照顧，」薛青竹又道︰「離開寺里的這段日子，也頗為想念那後山的小屋，可否許我回去瞧瞧？」
「這……」住持卻面露為難之色，「司祭有所不知，這後山的小屋……沒了。」
「沒了？」薛青竹驚訝，「怎麼會沒了？」
「自從司祭走後，那後山便挪給有琴居士居住了，皇上還特意派人替居士修建了處所，如今後山亦不是司祭當年在時的模樣了。」住持答道。
有琴居士，就是那位「帝師」有琴南嗎？呵呵，說起來，她還與對方有過一面之緣……
「那我就隨意到後山逛逛好了，」薛青竹道︰「保證不打擾有琴居士清修便是。」
住持不置可否，卻也不敢阻擋她，當下，她點了祈福燈，獨自往後山而去。
已是秋天，山林里滿是染紅的楓葉，陽光透過葉子照耀下來，四周一片紅彤彤的顏色，明艷之極。
薛青竹已經好久沒有呼吸到草葉的芬芳了，這一年多以來，在市井間顛沛流離，飽嘗辛苦，完全比不上在這山中自在。只是，她不能一輩子待在這里，既然一直想到外面去看看，總不能後悔……
行至溪邊，瀑布如往昔清澈，嘩嘩地傾泄下來，濺起銀色水花，激蕩著溪中倒影，像是灑下了滿天的星。
薛青竹覺得像有微雨紛紛，濡濕了她半邊面頰，在秋日的暖陽照耀下倒不覺得冷，反而無比清新。
「太皇太後命司祭出宮辦事，想不到，司祭卻獨自在此逍遙！」忽然，一個聲音打擾了她的清靜。
薛青竹嚇了一大跳，抬頭一看，竟瞧見長樂站在不遠處的大石之上，微笑地望著她。
他怎麼會在這里，何時來這里的？她怎麼沒早點發現……
薛青竹有些尷尬，理了理亂發，輕咳兩聲，「原來是你啊！你可知道，林中有山魅，別隨便亂跑，當心把你逮住，生吞活剝！」
長樂哈哈笑起來，彷佛覺得她的樣子十分可愛，「我奉王爺之命前來，若被山魅逮了，也無可奈何。」
「肅王派你來做什麼？」薛青竹頗好奇。
「探望有琴居士。」長樂指了指林葉掩映中的一所華廈，只見那里露出紅牆綠瓦，琉璃一般的屋頂在陽光下熠熠生輝。
「有琴居士可真不愧是帝師啊！」薛青竹驚嘆道︰「听聞皇上特意為她在此建了住所，想不到，如此華美，倒勝過許多宮院。」
「皇上是她一手帶大的，自然要孝敬她老人家。」長樂道。
「听听你這語氣，好像有琴居士已經一把年紀了似的，」薛青竹努努嘴，「人家不過二十出頭，漂亮得很。」
「哦，你見過她？」長樂挑挑眉。
「當然，」薛青竹重重點頭，「無極寺是我的地盤，凡是近年曾在此待過的人，我都一清二楚！」
「一清二楚？」長樂似對她的話產生了濃厚的興趣，索性從大石上跳下來，「你倒說說，清楚什麼？」
他的身姿十分矯健，巨石高聳，他竟輕輕一躍，落地無聲。何況，這溪邊滿是鵝卵石子，一不小心，腳下便會打滑。
「喲，你功夫不錯嘛，」薛青竹贊嘆，「之前你說是王爺的門客，我還以為你是個文弱書生呢。」
「宮闈險惡，誰不會點功夫防身呢？」長樂莞爾，「就連我們王爺，也會幾招。」
「你為何要打听有琴居士的事？」薛青竹瞧著他，「不是想搞什麼鬼吧！」
長樂一時間竟有些語塞，「不過是替王爺打听打听。」
「王爺？」薛青竹更加狐疑，「好端端的，肅王打听有琴居士的事做什麼？我懷疑是你小子居心不良，莫非……你喜歡有琴居士？！」
「胡說八道！」長樂避開她的目光，「我與有琴居士不過數面之緣……王爺與她從小一塊長大，她離宮後，自然頗為關心，打听一下有什麼稀奇？」
「哦——」薛青竹益發覺得他神情古怪，像在撒謊。
通常人被拆穿謊言後，會惱羞成怒，方才他那「胡說八道」四個字，明顯藏著怒火。
「我覺得，有琴居士肯定有相好的了！」薛青竹試探地道。
「什麼？」長樂臉色微凝，「為何這樣講？」
「曾經有一個貴公子給我銀子，叫我撒謊騙有琴居士回宮里去，我覺得那準是她的相好。」薛青竹道。
「哦，」長樂眉心略略舒展，彷佛早已知曉她透露的這個秘密，「你知道那公子是誰？」
「宮里的什麼人唄，看那模樣，地位不低，或許，也是什麼王爺之類的吧。」薛青竹道。
「你覺得有琴居士可喜歡那人？」長樂接著問。
「相當喜歡吧，否則也不會巴巴地回宮里去了。」薛青竹笑，「你們王爺看來是沒什麼希望了。」
說起來，這有琴南也十分奇怪，當初好像是為了躲避宮中什麼人，跑到這無極寺來清修，後來又像是牽掛著宮中的什麼人，乖乖地回去了。可現在……怎麼又從宮里搬出來了？
反反復覆，何必呢？這到底是為了什麼，真讓人好奇！
「我說了，王爺只是把居士當做紅顏知己，並無男女之情。」長樂皺眉答道。
「真的嗎，一點點也沒有？」薛青竹盯著他的眼楮追問。
「世間男歡女愛，從來只是短暫，」長樂的回答中帶著些許禪意，「惟有知己之情，方能長存。」
他這話說得文謅謅的，她有些不太明白。她總覺得，肅王與有琴居士之間，非同一般。這個叫做「長樂」的小子，也非同一般。
管他呢，來日方長，總有一天，她能找出答案。
听著潺潺溪水之聲，薛青竹如此想。
「咦，這紅紅的果兒是什麼？」長樂忽然指著溪邊一處的草叢道。
「咦？」薛青竹順勢望去，眼中不由得流露詫異的神情，「這是……野山莓。」
「什麼？」長樂頗為好奇，「可以吃的？」
「當然啦！」薛青竹踱到草叢邊，彎腰摘了兩顆果實。
野山莓在太陽下透出晚霞般的紅色，誘人垂涎欲滴，難得的是還散發出一股天然果香，沁人心脾。
薛青竹咬了一口，滋味甜中帶著微酸，正是小時候喜愛的味道。
「給你，」她將另一顆遞給長樂，「你也嘗嘗吧。」
長樂把果實塞到嘴里，小心翼翼地嚼了兩下，先是蹙著眉頭，隨後，卻面露驚喜之色。
「好吃！」他稱贊道，「比起宮里的瓜果，別有一番滋味。」
「你雖然是個門客，看來自幼過得還不錯，這種山野之食竟像是第一次品嘗？」薛青竹側頭腦袋打量他。
「我……跟著王爺，什麼好吃的沒有，也不是我天生嬌氣。」長樂呵呵笑道。
「小時候，我能吃到野山莓，已經算是最高興的事了。」薛青竹眉間顯露些許黯淡，幽幽道。
「怎麼……」長樂一怔，「你也是大戶人家出身，不至于如此吧？」
「我娘是妾室，在家一向低聲下氣的，吃穿皆不敢多用，」薛青竹耐心地解釋，「小時候我嘴饞，常因此被大娘責罵，我娘總是帶我出來，采些野果子給我當零食……」
長樂靜靜地听著，初時猶有笑意，漸漸的，眼中聚滿憐憫之色。
「每次吃著這野山莓，我都會想起我娘，」薛青竹的指尖在草叢中輕輕撥弄，「我很喜歡這樣的滋味——」
「改天我請你吃大紅莓！」長樂當即道︰「燕國進貢的，好吃得不得了！」
薛青竹笑了，她不過隨便說說童年往事，倒讓對方如此同情，可見長樂真是一個性情中人。
「野山莓換大紅莓，我真是值了。」薛青竹又摘了一捧那紅艷艷的果實，塞到長樂的手中。
溪畔清風徐來，楓紅日暖，她忽然生出一絲愜意，彷佛是這一年多的顛沛流離日子中，惟一的閑暇時光。
太皇太後一大早便來傳召，這讓薛青竹有些詫異，直覺告訴她，宮中一定發生了什麼天大的急事，但無論如何，她得學會安之若素。
行至宮門口，便听見太皇太後爽朗的笑聲，倒似開心非凡。那笑聲中，夾雜著女孩子的嬌喃軟語，在這平素寂靜的宮中倒不常見。
薛青竹透過簾子，隱約看到一個身穿紅色宮裝的少女倚在太皇太後身邊，正撒嬌著。看樣子，她必是哪位王侯之女吧？
「薛司祭到——」宮人通傳道。
「薛司祭，就是那個很靈驗的薛司祭嗎？」那紅衣少女興奮地道︰「快叫她進來！」
簾子拉起，薛青竹剛剛邁進殿內，那少女便快步過來，拉著薛青竹上下打量。
「呀，我還以為薛司祭是老太婆，原來，跟我一般年輕。」那少女笑道︰「听說你很會算命，也替我算算啊，看幾時我才嫁得出去！」
「無雙！」太皇太後喝斥，「一個姑娘家，哪有這樣說話的？也不害羞！」
「害什麼羞啊！」那少女不以為然地道︰「我不問，你們想必也老早替我問過了吧？與其如此，還不如我自己問！」
「薛司祭，這是永安公主。」一旁的宮人小聲提醒道。
薛青竹一怔，她沒想到，大名鼎鼎的永安公主翟無雙居然近在眼前。
提起這位公主，宮中傳聞諸多，只知道她是先帝最最寵愛的女兒。一般惟皇子擁有封地，可她卻與皇子相同，向先帝求得了東嶺一帶的富庶之地，比肅王翟無憂還風光。