第七章
過了片刻，茶樓伙計送來店里的三道招牌菜，睿仙原以為只是些小菜，想不到有魚、有肉，而且相當精致。
「……這是方才有人要小的交給四爺的信。」在退出廂房之前，茶樓伙計恭謹的遞上。
炎承霄什麼也沒問，只是將右手心朝上，接下書信。
自從雙眼看不見之後，皇上準他告假半年，虎衛司都察使的職務則暫由都察同知王大人代理，不過也只處理公文往來，最重要的監視結果和軍情機密，還是會有密探隨時來跟他報告，才能完全掌控。
待茶樓伙計出去，睿仙看著他將書信收進袖口，什麼也沒說，自然也不方便多問了。
「你先嘗嘗這一道『木樨飯』……」炎承霄雖然看不見擺在桌上的菜肴，不過已經聞到熟悉的香味。「每一粒米飯都炒得很完整，而且粒粒分明，每粒米飯都要泡透蛋汁，炒出來外面金黃、內心雪白，而且它所用的雞蛋，是吃了人參等藥材的雞下的，所以味道特別好。」
春梅趕緊幫主子盛了一碗。「小姐嘗嘗看。」
「好。」睿仙伸手拿起白瓷湯匙，舀了一口到嘴里，嚼了幾下，滿意地直點頭。「真是好吃，可以吃到滿口蛋香……」
他又說起另一道菜肴。「還有這道『鳳還巢』，是在雞的月復中塞入栗子、紅棗、大蒜、紅蘿卜等等，蒸熟之後，雞肉也就特別甘美有嚼勁……最後這道湯叫『百魚湯』，里頭用鯽魚舌、鯉魚白、斑魚肝等等下去煨，直到所有精華都融進湯汁中，堪稱是湯中極品。」
就算是在唐家，睿仙也沒看過如此奢靡的吃法，不禁有感而發，這一餐花費的銀子，可以讓普通老百姓一家吃上兩個月。
「四爺對吃還真是講究。」這些高官權貴為了滿足口月復之欲，不在乎金錢，真是不知民間疾苦。
炎承霄勾起一抹笑意，像是听出她口氣中的淡嘲。「不是我對吃講究，這些都是鹽商到京城來時最愛吃的菜肴，我可不是每次來都會點的。」
「鹽商？」她莫名地問。
他舀了一口木樨飯。「你說這麼好吃的一道菜，若少了鹽巴，是不是就淡而無味？」
「四爺說得沒錯，上自皇家，下至百姓，廚房里都少不了這樣東西。」睿仙同意他的說法。
「的確如此。」他招呼地說。「不用客氣，盡量吃。」
睿仙不禁覷著正在喝魚湯的男人，見他不急著說明，也只能耐心的等了。
等吃到告一段落，大概有七分飽了，炎承霄才擱下手上的白瓷湯匙，要身邊的阿貴幫他倒茶，然後延續之前的話題。
「由于朝廷禁止私鹽買賣，所以那些鹽商仗著有朝廷賦予的特權，大發其財，吃喝玩樂就不用說了，養戲班、逛窯子更是稀松平常，不過又得上下打點，尤其是來自各級官吏的層層剝削，明勒暗扣，導致外強中干、入不敷出，竟然有人想出在鹽中攙入沙土來販售的法子，讓百姓得先淘洗，才能食用，長久下來，百姓只好轉而購買便宜的私鹽。」
听他這麼說，睿仙也毫不留情面地批判。「這等惡劣的行徑，根本是官商勾結之下衍生的惡果，卻要百姓們來承受，四爺真能視而不見嗎？虎衛司的職責之一不就是監督百官有無貪污索賄的情事，難道就不能將那些貪官污吏通通查辦？若還有類似的事發生，那便是四爺督察不力，怠忽職守了。」
炎承霄佯嘆一聲。「就算通通查辦了，再換一批人上來，還是會發生同樣的事，真是抓不勝抓。」
她看著碗里的魚湯。「官鹽不僅昂貴，而且還被人攙了沙土，私鹽便宜，品質又好，堪稱物美價廉，百姓為了生活，也不得不艇而走險，不能怪他們。」
「那要怪誰？」他笑問。
睿仙橫睨他一眼。「當然要怪……四爺心知肚明。」
「皇上心里也不是不清楚，只不過追本溯源才是根本之道，更何況也不能任由私鹽買賣繼續猖獗下去，令朝廷的威信盡喪。」說到這兒，炎承霄從袖內取出方才茶樓伙計送來的那封信。「……幫我看看里頭寫些什麼。」
「是。」她慎重地接過，抽出信紙，才看了一眼，不禁滿臉疑惑。「上頭只寫了『下個月二十七鳳陽碼頭』十個字。」
炎承霄眉頭輕攏。「原來是在鳳陽碼頭……」他一直想知道下回私鹽卸貨的地點，想不到會選在船只進出最頻繁的碼頭，加上又是漕運船，更不會令人起疑，最危險的地方也是最安全的地方，的確聰明。
「是很重要的事嗎？」她記得沒錯的話，鳳陽碼頭應該是在江臨府泰平縣，也是她之前的夫家，唐家人所住的地方。
他往後靠在椅背上。「大概在一年多前，虎衛司得到密報，有人在跟鹽戶收購私鹽，再利用漕運船運送到碼頭轉賣給販售私鹽的私梟。你該知道，漕運船是朝廷利用水路來運送官糧到宮中，或是運送軍糧到軍營，以及百官俸祿等等用途，而敢做出這般膽大包天的事來，你認為會是什麼人？」
睿仙小心翼翼地問︰「該不會……是掌管漕運的官員？」
「你說得沒錯，這個都漕運使叫趙德洸，是太皇太後的親外甥，相當受到先帝的寵信和重用，還曾經頒下一道聖旨，只要趙德洸在世一天，都漕運使司都由他來掌理，也等于是將整個河運運輸權力都交到趙家人手中，一千多艘漕運船就成了私人船隊，不但雜亂無章，如今就連皇上都難以插手。」他不屑地哼了一聲。「為了除去這個弊端，就得先解決趙家大權獨攬的窘況。」
「四爺可有證據？」她問。
「趙德洸不可能一無所知，若非主謀，便是私下縱容，而能讓他睜一只眼閉一只眼的，也只有趙家人了。」炎承霄端起茶杯，啜了一口。「只是他做事向來小心謹慎，除了姻親、心月復和熟面孔之外，一概不信任，我花了半年多的時間，終于讓密探成功地混進其中，得知下次卸貨的時間和地點，只要當場人贓俱獲，便能將在朝中勢力已經扎根極深的趙家人一並除去。」
她無法想象有多困難，但是听到這個好消息，也不禁感到欣慰。「真是太好了，希望四爺能不負皇上所托。」
「為了以防萬一，要是膽敢把方才所說的話泄漏出去半個字，我就不得不殺你們滅口。」炎承霄冷笑地說。
春梅馬上嚇得躲在主子身後。「小姐……」
「四爺若是不相信咱們，就不會說了，不過妾身還是對天發誓，絕對不會泄漏半個字。」睿仙保證地說。
「四爺一會兒說鹽、一會兒又說船的，奴婢根本听不懂，又能去跟誰說……」
春梅快哭出來了。
炎承霄當然只是在嚇唬她們。「听不懂是再好不過了。」
「既然這種事發生過不止一次，地方父母官不可能一無所知，為何至今都沒有人上報朝廷？難道全都被收買了？」睿仙憤慨地問。
他哼笑一聲。「他們不是一丘之貉，就是懼于趙家的權勢，為了自保，當然不敢聲張了，不過說到鳳陽碼頭，它就位在泰平縣，要是我沒記錯，泰平縣知縣是靠關系走後門才有了這七品官位，這麼多年下來，可以說毫無作為，要拉攏這種沒有能力，只會奉承巴結的官員可是相當容易。」
「四爺說得沒錯。」她有些恍惚地輕喃，想到重生之前，這個知縣根本不敢得罪唐家，無視她的辯駁，連審都不敢審就將她送往知府衙門，即使四郎哥最後查明真相，她還是死在牢中，要是世上多幾個像他這種看人臉色來審案的父母官，不知有多少人要冤死。
「說到江臨府轄內的父母官，就不得不提到華亭縣知縣姚景安，他是先父的得意門生，若由他來擔任泰平縣知縣，以他的公正廉明，早就揭發惡行，不過听說他在四年前就因病去世，無緣與他見上一面。」炎承霄不禁大為感慨，好官難覓，實在令人惋惜。
睿仙听他贊揚死去的父親，不禁喜形于色。「四爺真的這麼認為？」
「那是當然，先父生前不止一次提起這位得意門生，原本還有意奏請皇上，由他來擔任工部司務署的司務，不過姚景安卻說他放不下華亭縣的百姓，晚個幾年再說，沒想到兩人相繼過世，也就不了了之了。」他說。
她眼圈不禁發熱，天生的責任感讓死去的父親婉拒升官的機會，卻被唐家的人看不起，讓睿仙更加無法原諒。
「下個月二十七……」炎承霄在心中盤算著日子，看來得親自走一趟鳳陽碼頭，不過就怕皇上不肯答應。
又過了約莫半個時辰，茶喝完、菜也吃了，是該回去了。
待阿貴攙著主子踏出廂房，正好听到外頭響起一陣肆無忌憚的喧嘩笑聲，顯然又有其他客人上樓來了。
炎承霄起初並不以為意，卻听到有人向他寒暄。
「這不是都察使大人嗎？」茶樓伙計正好領著趙守成和幾名友人上了二樓，雙方打了個照面。「還真是巧，居然在這兒遇上了。」
走在最後的睿仙不由得看著這名約莫三十來歲，長得還算是一表人才，派頭也十足的男子，可是那說話的口氣，不知怎麼，令人听得刺耳。
「阿貴，這位是誰？」炎承霄只覺得耳熟，于是問身旁的小廝。
不待阿貴回答，趙守成已經相當無禮的伸出五指在他眼前晃了幾下，見炎承霄臉上沒有絲毫反應，心中又驚又喜。
「我听說四爺雙眼看不見，原來是真的……」老天爺真是幫了他一個大忙，想到上回瞞著家中長輩派了刺客追殺不成，又怕查到自己身上，不得不命手下自刎，來個斷尾求生，如今炎承霄的眼楮瞎了，看他還能怎麼囂張。