第一章
射日地處北方，雖然國號為炙，但卻是四季偏寒，九月天都可能下雪。
而今是一月天，天空雖未降下瑞雪，但天寒地凍的，也讓人難受。
在這樣的天候里，射日王宮紅焰門前的廣場上卻是接踵摩肩、連衽成帷的擠滿了人潮，沒人肯窩在家里避寒取暖，大家都想出來看熱鬧。
只是照理說，這大批人聚集之處鐵定吵雜不休，可意外的，四周竟是鴉雀無聲，無人敢發出一丁點聲音來惹出事端，而眾人之所以如此噤若寒蟬，實是因為今日是射日公主義明日的招親之日。
然而，招親是喜事，何故令百姓這般惴惴不安？這全歸功于紅焰門正前方高台上的人兒。
只見鍍金打造的金燦長榻上橫臥著一名女子，射日以紅為尊，此女一襲似火的紅衣裹身，一頭青絲用蝴蝶金簪挽起，僅留一縷垂在胸前。
她面上不施粉黛，卻更顯膚色剔透，尤其額前貼著一枚耀眼滴狀的紅寶石，襯得她紅顏無雙，清艷無比。
這般風華絕代、當世無人能及的美女，即是射日的攝政公主義明日。
義明日號稱天下第一美人，地位又尊貴，理應受到各方搶親，然而，結果卻是……連一個報名的也沒有！
公主芳齡二十有三，已趨大齡，卻遲遲未出嫁，臣民關切，怕終日忙于國政的她會因而犧牲幸福，就此孤老一生，這才「苦心」安排了這場招親，期盼趕緊將這位大齡公主嫁出去，不要再繼續殘害……不不不，是不要再過度致力于國事而耽誤了自己的青春，忘了自己其實是個女人，而女人最好的歸宿就是嫁人一途，可是，誰曉得今日的場面居然如此難看……
唉！眾人忍不住在心里咳聲嘆氣，難道在這世上真的沒有人敢娶這位公主了嗎？
大伙不禁細數起這位公主的「豐功偉業」，自家公主雖然是位嬌滴滴的大美人，但其性情卻是比男人還要剛強冷酷，處世手段又狠又烈，在射日是出了名的鐵血。
雖說她將射日治理得有條不紊，讓弦月二世帝對射日的國政非常放心滿意，但射日的臣民卻叫苦連天，因為這位公主的個性說一不二，政策推行往往要求十成十的效果，在她攝政的五年里，不知血腥的砍殺了多少人的腦袋，這才讓她博得了「蛇蠍代後」之名。
而說起這個，又要從三年前提起，當年弦月二世帝的王後在冊封前夕出了點意外，公主受弦月帝所托，做了代嫁王後，替二世後上殿接受冊封，一個當過二世後分身的人，身分自是比一般亡國公主更加高貴，只是，這雖然看似更尊貴，然而實際上，她根本就是弦月帝的下堂婦，如此，誰敢來求親？
而這還不是最最最主要令她乏人問津的原因，真正教人不寒而栗的是她在弦月的作為。
她以代嫁王後的身分去到弦月，短短時間內就宰殺了大批的弦月大臣，這般雷霆凌厲的手段真真切切震驚四野，讓天下人都知曉也見識到了射日公主有多恐怖。
因此，以她蛇蠍的名聲再加上曾為代後的身分，唉，想找到男人娶她，根本是困難重重。
眾人雖明知如此，卻還是懷抱著希望，想利用招親瞧瞧能不能出現敢死的家伙，可惜，居然連一個不怕死的人都沒有。
嗚嗚……無人送死，那該死的就是他們了！
尤其是這些勸她答應接受招親安排的射日大臣們，這些人個個臉色惶然，只因這場面實在太尷尬了，堂堂的射日公主竟沒人要，別說臣民沒臉，公主自己都……眾人忍不住打了個哆嗦。
瞧高台上那該是明媚的雙眸正散發出萬丈的惱怒光芒，朱唇讓貝齒咬得幾乎見血，教眾人越見心越慌，生怕弄巧成拙，會遭公主遷怒。
「來人啊！」義明日咬牙喝了一聲。
左右的人立刻如驚弓之鳥的上前。「公……公主？」
「可是還要本公主繼續在這里吹寒風嗎？」
「這……」
「這什麼這，這臉丟得還不夠嗎？走！」大美人忍無可忍，一怒之下甩袖回宮去了。
百姓們看得心驚膽跳，怕生氣的公主回頭頒下什麼怒旨，讓大家一起受罪，而朝臣們則個個黑著臉孔，趕忙跟在她身後，在她回到自己的寢殿朝鳳宮時，戰戰兢兢的自動跪在外頭請罪。
「臣等未做好安排，讓公主受窘，臣等該死，請公主降罪！」七、八個跪地的臣子中，負責開口請罪的是射日的首輔宋炎，此人今年三十有五，在義明日攝政後，由她一手拔擢上來，在一批前朝遺下的老臣中算是年輕的。
「你們確實罪該萬死，硬是要本公主招親，這下證明本公主沒人要，搞得我顏面盡失，你們可都高興了？」寢殿內傳出義明日切齒的聲音。
「臣……臣等……臣等……」
「閉嘴！」
這一喝，眾人嚇得立刻頭顱叩地，一絲聲音也不敢再發。
「宋大人，前陣子我讓你定出一套法來，嚴懲不肖之徒走私人參和寶馬，怎麼多日過去了，你還提不出個辦法來？若真無法可想，照我說的，就把敢偷盜走私的惡徒抓來後全給斬了再說！」
宋炎一听，頸子一陣冰涼。「先、先別斬，臣回頭就給您提出辦法來了。」
射日的土壤與氣候十分適合種植人參以及養育寶馬，因此產出的人參品質居全國之冠，射日寶馬也因強健能跑而聞名于世，因此這兩樣在射日被列為國寶，未免國寶外流，除了進貢弦月帝宮外，不得對外販售，義明日更明令要求射日百姓不可盜售，但私售人參與寶馬的利潤驚人，還是有許多人願意冒險將這兩樣東西私運出射日牟利。
「不用了，以後只要盜賣國寶的一律問斬！」等不及他提的辦法，她直接發話了。
「是……」宋炎苦下臉來應聲。
公主本就主張用嚴刑峻法才能遏止百姓盜取寶物圖利，自己好不容易才勸阻下來，並且保證會有一套辦法讓百姓不再犯法，公主原則上同意，但今天心情大壞，所以……唉。
「另外，廖大人，許大人，你們是禮官，今天招親辦事不力，回去也好好給本公主檢討一下，就罰你們停俸三個月！」她又批示下來。
兩位被點名的禮官臉皮一顫，欲哭無淚。
找不到敢死的他們也沒辦法啊，只能說自己蠢，不該抱著試試的僥幸心態，以為說不定會有不怕死的出現，可事實證明是自己異想天開了，才會鼓吹辦什麼招親會，這下自食苦果，也怨不得誰了。
「其他人也給本公主回去閉門思過，這會全滾，不用再跪在外頭惹我生厭！」她怒聲轟人。
眨眼間，外頭的人悲催的轉身全逃了。
關中一處綠瓦白牆的大宅子，朱紅大門上頭掛著寫有「八方海里東方」的燙金牌匾，大門的左右擺放兩尊鎮宅的石獅子，兩旁高牆綿延，幾乎看不見盡頭，此刻莊嚴的大宅子內，梨木椅上坐了個銀衣男子。
此人年紀約莫在二十五歲上下，手上是一杯剛剛才斟的溫熱香茗，他慢條斯理地揭開蓋子，飲茶、闔蓋，唇邊浮出一個愜意的笑容，舉止文雅，自然散發矜貴的氣度。
這人星眸熠熠，身姿高雅，風度翩翩，一襲銀白長衫襯得他品淡如菊，縴塵不染，而他正是這個宅子的主人，東方清平。
此刻在他的下首站了個僕役打扮的人，名喚武雄，在對主子稟報完一些事後，東方清平露出訝然以及同情的神色。
「你說的是真的，那射日公主義明日的招親會上沒人前去求親？」東方清平問。
「千真萬確，招親那日可是萬人空巷，人人都等著看誰敢娶這位惡名昭彰的公主，結果不出所料，那位公主在宮門前枯坐了兩個時辰，最後難堪的拂袖而去！」武雄說得幸災樂禍，一副大快人心的模樣。
東方清平睨了他一眼。「瞧你這德行，恨不得她沒人要，她與你有仇嗎？」
「嘿，我就是恨不得她沒人要，誰教她老不讓咱們商旗進到射日領地，說咱們是豺狼虎豹，進到射日會吞了他們的財富，尤其會圖謀人參以及寶馬的生意，百般刁難，讓咱們在射日吃癟。」武雄忿忿不滿的說。
「這有什麼，射日積弱多年，又地處寒冷的北方，人參與寶馬是他們唯一生財的寶貝，也是他們的經濟命脈，更是射日國寶，基于保護國寶的立場，他們當然會防範咱們，這也是理所當然。」東方清平在情在理的道。
「公子就是這般大度大量，咱們可是在幫射日賺錢啊，明明是這位攝政公主心胸狹窄，目光如豆，才會將咱們當成噬人猛獸，可您偏還幫著她說話。」公子就是好脾氣，凡事講理，但這位公主是講理之人嗎？顯然不是，否則怎會蠻橫的老是阻撓八方海里東方的商旗進入射日。
東方清平笑出來了。「在射日踢到鐵板受到損失的又不是只有咱們八方海里東方一家，其他商旗不也在那吃足苦頭？」
「公子真豁達，要您討厭一個人還真難，可我武雄不同，這位公主是真讓人恨上了。」武雄不認同的撇嘴。
「再令人頭痛的人物，也總有與之溝通的方法，我打算親自前往射日一趟。」東方清平微笑告知。
「招親會無人問親，她遭到奇恥大辱，心情正惡劣，恐怕更難溝通了，您這時候去只會踫壁。」武雄拚命搖首阻止他去。
「我這時候去見的不是她，而是射日王義明宇，我與他談的也不是生意，而是交朋友。」
武雄見自家公子別有深意的眼神後，猛地點點頭，公子雖然是「好人」，但也不是純吃素的濫好人，該壞的時候比誰都壞，要不然，這八方海里東方家大江南北數以千計的生意是怎麼做到的？
說起八方海里東方，人雲︰「賈不假，白玉為堂金作馬」，又道︰「阿房宮，三百里，住不下金陵一個史」，而今的東方家，也堪稱巨賈中的巨賈，年年繳的稅佔了國賦的三成，當真可說富可敵國，不下當年的金陵四大家。
而射日之事若有公子出馬，那還擔心什麼，這塊未能插旗的商地，就等著他們拿下了。