桌上的菜肴簡單但精致，兩葷兩素一湯。湯是南杏參地老鴨湯；葷菜是五香獐子肉、鹿茸三珍；素菜則是現下的時令小蔬。
因聶狩臣是北方人，口味較重，偏喜面食，主食便是春餅卷菜。
「坐下吧。」
初蕊正低眉順眼地站在一邊，听到男人要自己坐，趕緊上前，說句「多謝大人」，便硬著頭皮端坐到他旁邊的位置，眼觀鼻、鼻觀心，如入定的老僧。
「妳用過飯沒有？」動筷之前，不知是客氣，還是隨口，她听到聶狩臣淡淡地問了一句。
于是她用更加客氣的口吻恭敬地答道︰「回大人的話，初蕊方才已經吃過了。」
「哦？府里的飯菜還合胃口嗎？」
「是，大人。」
「住的也還習慣？」
「是，大人，一切都好。」
「妳……」他拿起沉甸甸的烏金筷子，半天都沒說下去。
怎麼？難道她適才的回話有什麼地方不妥？
初蕊疑惑地抬起頭，清清楚楚地看見他略皺著眉頭，心下不禁有幾份忐忑，謹慎地試探一聲︰「大人……」
他听了，越發沒好氣地哼了聲，抬起筷子去挾桌上的菜，吃了好幾口才朝她丟出一句︰「這里沒有大人。」
「是……爺……」她想起方才那管事的婆子這樣喚他，趕緊也改了稱呼。
他看了她一眼，冷冷地咧咧嘴，半諷半真地道︰「妳倒是機靈。」
這應該算是變相地稱贊吧？雖然語氣不怎麼好，初蕊還是松了口氣，暫且將七上八下的一顆心放回肚里，繼續小心地在旁邊陪坐。
聶狩臣吃飯時並不多說廢話，挾著菜和餅，很快地吃著，在喝完湯後，大手很自然地接了她端過的茶。
色澤翠綠的六安瓜片，泡在紫砂壺里。香氣清高、味鮮甘美，沏得正好，應是他日常喝慣的茶水。
果然初蕊看他啜飲一口，臉上並無不快，又慢條斯理地開口，嘴里吐出的卻是她的名字，「景初蕊？」
即便是在宮里，也很少有人知道她姓「景」，這個姓氏，代表的是不祥和罪過，絕少被提起，但初蕊僅遲疑一秒，便很快答道︰「是。」
「幾歲了？」
「十八歲。」
「幾歲進的宮？」
「八歲。」
「妳爹是工部左侍郎景離淵？」
她沉默了一下，這下比方才用的時間要多，才語氣僵硬地回答了聲︰「是。」
「當年因為修皇陵而獲罪？」
「是……」
「誅連九族？」
「……」
他見她不吭聲，並不介意，仍繼續道︰「父族四、母族三、妻族二。上自高祖，下至元孫……妳因年幼，與兩個姐姐逃過一死，三人入宮中為奴？」
她咬緊牙關，張大一雙美眸，定定地瞅著飲茶的男人，一個字都說不出來。
「妳十三歲時從浣衣局調到重華宮，因皇後娘娘賞識妳，所以讓妳破格做了女史，這在宮里算是開了先例。」他不知想起什麼，忽地緩和下語調，「妳也算命大，妳兩個姐姐們即使進了宮，後來還是相繼早夭，而且死因不明……難道妳不覺得有些蹊蹺嗎？」
縴縴玉指死死地握住，長長的指端深深刺入柔女敕的手心，疼痛方能令她保持清醒，不被哀傷擊倒。
這男人，不愧曾經掌管刑部，夠狠、夠無情，能將這可怕的事實解釋得宛如史書般標準，嗓音低沉且清晰，每一個字都能將她刺得鮮血淋灕、痛不欲生。
舊日的場景，似乎還漂浮在心底最深的角落。那些慘叫、鮮血、悲淒，歷歷在目，言猶在耳，幼小的她不懂，為什麼一條條活生生的性命，突然間說沒就沒了？
無論她如何在菩薩面前祈禱、央求，姐姐們還是沒有回來，她們不會再給她梳頭、說故事，不會再教她寫字念詩、摘漂亮的花兒了，因她們都死了……
夜幕降臨了偌大的中堂府，屋里很安靜，沒有交談，也沒有對答。
終有勤快的小丫頭看不過去這黑燈瞎火，躡手躡腳地進來掌起燈，又快快地退了出去，生怕驚動了桌邊神情各異的兩個人。
桌上，紫砂壺中的茶水已經完全涼透了，男人也終于品完了茶。
他注視著面無血色的女子，黑眸里有著幾分興味和洞察，初蕊警覺地倏地垂下眼簾，長長的睫投下暗色的影，擋住那投射來的銳利視線。
他揚眉，突然湊過去，「妳會不會覺得妳們景家是無辜的？其實是遭人誣陷蒙了不白之冤？」
她下意識地朝後躲閃，像受驚的小獸般瑟縮著，掀起眼簾注視眼前意味不明的男人，全身都豎起刺蝟般的尖尖硬刺。
打小在內宮里長大，她跟那些面目可憎的嬤嬤、陰陽怪氣的公公、含酸露妒的嬪妃、嬌生慣養的公主們都打過交道，甚至連心思縝密的皇後娘娘的，一些想法，她也能揣摩出一二來，但，她卻下意識地想在這男人面前閃躲。
她不懂他究竟在試探什麼？
他和她，一個是國家的股肱之臣，一個是後宮里的卑微女官，他想在她身上得到什麼樣的答案呢？
「爺……」初蕊側過小臉，長睫輕顫著，嬌柔的聲音滿含央求，任再鐵石心腸的人听了，也會于心不忍。
他卻沒放過她，伸手，粗指捏住她小巧的下頷扳過，直視那雙黑白分明的清靈眼眸︰「回答爺剛才的問題。」
躲是躲不掉的！初蕊極力壓下胸腔中怦怦亂跳，突然唇瓣一勾，如水的眸子再睜開時，方才的恐慌和閃躲都已不翼而飛，眼波流轉似天空最美的星辰。
她輕輕啟唇，巧笑嫣然地反問︰「若……初蕊說『是』，爺會將初蕊關進大牢嗎？」
有趣！這女子並不如她外表看起來那般恭順，她是只小貓咪，有著尖尖的爪子呢！
聶狩臣瞇起銳利的眼，突然笑起來，冷峻硬朗的線條多了一絲柔和，襯著濃眉利眸，高鼻薄唇，很是英朗。
「在爺面前，最好收起妳在宮里學的那一套，爺不喜歡。」他放開她，粗糙的指月復間獨留一片滑膩，像是青青草原上最上等的羊脂，「還有，既然來都來了，那就好生待著，別給爺惹麻煩就成。」
初蕊抿了抿唇，說了個「是」字。
她一向恪守本份，即使是皇後身邊最受信任的女官，她也想不起來自己何時曾經得罪了這位權臣。
不過多說多錯，免得引火燒身，她決定還是乖乖閉嘴的好。
「今兒晚了，以後若有空，咱們繼續聊聊。」他滿意地暫時放過她，站起身往內間走，「爺要沐浴，妳來侍候。」
那高大的背影，怎麼看都有點不懷好意，初蕊長長地吸了口氣，抬足跟上。
婆子帶著丫頭們在外間收拾，四個小廝們則抬來半人高的大浴桶，里面盛著熱氣騰騰的洗澡水，初蕊察覺到雖然人多，卻個個屏氣凝神，听不到半點雜音。
半透明的琉璃屏風上描摹著松、竹、梅、蘭四友圖，其間點綴山石、小草，十分素雅。
古色古香的紅木鏡台前，圓凳上擱著皂角和巾帕，床沿上擺著一迭干干淨淨的男子衣物。
夜色朦朧，燭影搖曳，投在銅鏡上又折射向四面。
內屋里的兩人都沒說話，氣氛有著說不出的奇怪和曖昧。
柔若無骨的小手解開男子腰間的玉帶，月兌下外袍，然後是內袍、中衣……任她處變不驚，但在對上一個逐漸赤果的成年男子軀體，初蕊還是忍不住地紅了臉。
听得窸窸窣窣衣物褪掉的聲音，她有些逃避般地轉身，借著將外袍掛上衣架的機會轉到屏風後。
「過來。」男人跨進浴桶，出聲叫她︰「給爺擦背。」
她沉默片刻，不情不願意地應了聲︰「是……」
溫潤的熱水浸泡著健碩強壯的男性身軀，僅露出半個古銅色的胸膛在水面上，掛滿水珠的剛硬身軀，有一種野性的剽悍和特殊的英氣。
初蕊垂著頭，曲著膝，蹲在浴桶旁，縴手握著濕透的巾帕，盡職地在男人剛硬結實的後背上滑動。
熱氣蒸得粉白額間全是汗水，細膩如凝脂般的臉蛋上也染上一片緋色，看起來十分撩人。
男人偏過頭，深邃的眸目不轉楮地看她，看小臉上眉如翠羽、臉若桃花，有種說不出的嬌艷誘惑，心中怦然一動，驀然一伸大掌，將那只忙碌的雪白皓腕抓住。
「啊！」初蕊完全沒料到他會有此舉動，不由嚇了一跳，掙扎著起身，就想往外逃。
可惜，還沒等她站起，就被男人從身後整個攔腰箝制住，四處飛濺的水花打濕了單薄的衣裙，貼在玲瓏有致的身軀，加重了掠奪的渴望。
男人緊緊地錮住她，堅毅的下顎抵在她單薄的肩頭，一向冷淡的嗓音竟是少見的低啞魅惑，在她耳畔低語說︰「妳還想往哪里跑？」
初蕊發著抖，縴指緊緊地抓著他鐵一般的手臂，剛一扭頭，下巴就被扣住，男性的薄唇結結實實地堵住她的嘴。
這麼的親密，又這麼的陌生，無數種難以想象的感覺襲上心頭。
初蕊何曾遇過這個？她瞠大眸子，驚恐地與之對視，下一秒便死死地咬牙，不讓他得逞，身子同時更激烈地掙扎著。
他似乎覺得有趣，也不放手，又教她逃不出他的掌控，重重地吻咬著清甜的女敕唇，攫住小下巴的手也略略用力。
男女間的情趣他不介意，但若是被驚怒的小貓兒咬傷了，可就不好玩了。
大手漸向下滑落，在她腰間和胸襟處模索，要去解其衣。
初蕊粉面通紅，抵死拒住，胡亂掙月兌了一會兒，逐漸覺得自己就快要呼吸不了，手軟了、身子也酸了，香汗滿背，其力已疲。
「唔……」花瓣似的小嘴被男人吮得紅腫起來，她吃疼地喘息，男人的舌立即滑進她小嘴里，纏上她的小舌，再不放開。
隨著拉扯，腰帶已松掉，濕透的上衣很快被剝掉，露出一大片雪膚和一截圓潤的肩頭，淡紫色的肚兜接著被扯掉，露出潔白柔軟的女性嬌軀。
初蕊心跳如雷，羞得無處可藏，雙手環胸掩飾著赤果的身子，百般不肯馴服。
男人也不急，等他終于「嘖嘖」地親得滿意了，才意猶未盡地抬起頭，牽動薄唇，冷冷諷道︰「妳來這里，不就是為了服侍爺嗎？還是說，要爺把妳再送回宮里？」
他的話令她停止所有的不甘和不馴，一下子像被抽去了所有力氣。
這一晚，初蕊將聶狩臣「侍候」得很徹底。
夜已四更，紅紗燈活色生香，映著床帳後艷色的纏綿剪影。
芙蓉帳內，春光無限。
……