葉綾舞止住了腳步，她面色復雜地回頭看著自家妹妹，同樣一個爹娘的孩子，她這個三妹怎麼就蠢到這個地步？
當初葉綾歌哭鬧著要嫁人，葉綾舞還送了好大一份嫁妝，後來又提拔葉綾歌的丈夫在綺繡閣工作，陳安人也算機靈，後來便負責布料采購，一開始人還老實，後來就開始收取鎊種回扣，這次更絕，干脆便宜買了一批發黃發霉的廢料，給綺繡閣的報賬卻按一等品，他從中不知道收了多少錢，這些錢又不交給葉綾歌，反而中途跑到揚州去嫖妓。
這樣一個混賬男人，按照葉綾舞自己的脾氣，干脆直接休夫了事，結果陳安三言兩語又把葉綾歌哄好了，她反而倒過來跟自己娘家人鬧。
人蠢沒藥醫，葉綾舞光是看著自己的三妹都覺得很無力，連和她爭吵的力氣都沒有。
綺繡閣是葉綾舞父親開創的成衣坊，那時候只能算是稍有盈余，一家人吃穿不愁而已。葉父一生無子，雖然一口氣納了十二個小妾，庶女生了一大堆，兒子硬是沒有，最後葉父愁也愁死了，當然，也可能是在床上操勞過度累死了。
葉父早逝，臨死前吩咐大女兒葉綾舞招個女婿入贅，生了兒子姓葉，好歹把葉家香火繼承下去。
葉綾舞當初也是打算遵照父親的遺囑，招個入贅女婿，可是後來她才發現，入贅女婿哪是那麼好招的？
重男輕女的風俗由來已久，人們把男丁看得很重，認為只有男丁才能傳承血脈，因此只要有點骨氣的男人都不肯入贅，自己吃再多苦也要娶個老婆入門，頂門立戶，這才算是男子漢大丈夫。
入贅成為女方的人？那算什麼，小白臉吃軟飯嗎？
時下的風氣就是這樣。
所以，葉綾舞很難找到合心意的夫婿人選，願意入贅的多半是好吃懶做的小混混，而她看中的那個男人，卻像鳳鳥，不僅人長得俊美無儔，志向也那麼高遠，怎麼可能屈就葉家一個小小商戶之女？
就這樣，葉綾舞的年紀漸長，今年已經是滿二十歲的老姑娘了，卻還是沒尋到合適的夫婿，而她也一直獨立支撐著父親留下的綺繡閣，其中許多艱難波折，根本無法向外人細說。
父親去世後，葉綾舞先是處置了父親的那些小妾，年輕沒孩子的，就隨她們自己再嫁，有女兒並願意在葉家養老的，她也沒趕她們走，給她們一口飯吃，等庶女長大，也給她們一份嫁妝，不管怎麼說，這也是父親留下的血脈。
至于葉綾舞嫡親的三個妹妹，她更是費盡心機為她們尋找合適的夫婿，但是商戶人家的女兒並不好找對象，達官貴人之家當然不會想要商人之女，就算去了也是做小老婆的命，她才不允許自己妹妹受到這種待遇呢。
好不容易把三個妹妹嫁出去，結果妹夫又看上了葉家財產，想出各種方法從葉家撈錢，尤其是三妹夫陳安，這兩年膽子大了，越來越混賬，欺負葉家一門子女人，以為她們沒見識，鬼話連篇、欺上瞞下，如果不是看在葉綾歌和兩個外甥的面子上，葉綾舞都想把他送交官府，讓他吃幾年牢飯了。
如果只是陳安混賬也罷了，偏偏葉綾歌也什麼都听陳安的，以為葉家虧待了她，以為她每年從葉家成衣坊拿到的分紅實在太少，其他都被葉綾舞私吞了，整天罵葉綾舞小人。
葉綾舞有時候很想狠狠敲一敲葉綾歌的腦袋，她這麼辛苦地經營家業是為了什麼？還不是為了給葉家的女人們支起一片天，不讓她們被外人欺負嗎？
女人嫁了人，怎麼才能生活得好？一半靠自己，一半就要靠娘家。娘家如果底子夠硬，女人在婆家說話也能多幾分底氣，就算受了欺負，也能回娘家訴一訴委屈。
如果葉家沒有了，誰來為這些出嫁女撐腰，誰來為她們出氣，誰來供給她們每年的零用錢？
葉綾舞從來不小氣，綺繡閣的盈利，除了留下必要的經營資本和家里那些女人的養老費用，其余都均分給了三個嫡親妹妹。
她的賬簿向來清楚明白，年底都會和妹妹一起清賬。
她到底是為誰辛苦為誰忙？就連娘親都認為她只會傻傻做事，一點都不會為自己打算。
她娘王氏其實也有自己的算盤，一心要把自己的大女兒嫁給自己的娘家佷子王崇義，這樣葉家的財產也就便宜不了外人。
可是她那個佷子整天遛貓逗狗不務正業，葉綾舞開門做生意，見識過各色才俊，怎麼可能會看上他？
有時候葉綾舞實在郁悶，也很想撒手不做了，付出再多也沒人看到，還總以為她在佔便宜。
如果她是個男兒身，在父親去世後，像她這樣獨立支撐起家業，並且照顧妹妹出嫁，別人一定會紛紛稱贊她年少有為、孝順父母、友愛手足等等，反正都會是正面的褒揚。
現實卻是，就因為她是個女兒家，所以她做的一切努力都成了笑話，所以她辛苦為葉家的女人們支起一片天空，不僅外人不理解，就連自家的親娘和親妹妹都認為她貪婪好財、別有所圖。
她有時氣極也想隨便找個男人嫁了，或者把家里財產分了，大家各自過各自的，以後誰也別想找她再多管一點事。
可是，以後呢？
家里這些女人錦衣玉食慣了，坐吃山空，過不了幾年恐怕就要挨餓，到時候連自己親娘都沒人照顧，而自家妹妹沒有了娘家支撐，被休還是小事，如果被打被罵、沒完沒了又怎麼辦？
葉綾舞是長姊，在沒有兄弟的情況下，只能用自己瘦弱的肩膀撐起葉家的門戶，就只為了爭一口氣，為了告訴外人，就算葉家只剩女人，也不是任人欺負的。
她不求被人感恩戴德，在她有能力的時候，她盡力照顧她該照顧的人，但是她也不是只付出不求回報的傻子，所以她今天已經快瀕臨極限了。
葉綾舞對安哲說︰「實在對不起，家事煩擾，請你回去稍待，我處理完家事就去。」
安哲連忙應道︰「您忙，您忙，我先回去。」
葉綾舞冷眼看了看葉綾歌，然後轉身上了二樓，說︰「既然妳們都這麼說，那就等四妹來了，今天把所有問題都解決了吧。」
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綺繡閣和隔壁的典當行一樣，都是臨街的二層小樓建築，樓下又分里外間，外間是開闊的門面，有樣品衣和供客人選擇的衣料，左面靠牆還有一排木椅供客人坐下歇腳；里間稍微小一點，是供樓下普通客人試衣的地方。
二樓則裝飾得非常典雅，分隔成三個單間，靠里的那間是葉綾舞的工作間；外面兩間的牆上懸掛著書畫，案上供著四季鮮花和及身的大銅鏡，椅子是非常舒適的酸枝木大靠背椅，這是專門供貴客們試衣的地方。
快到晌午的時候，葉綾舞的四妹葉綾詩也到了，她嫁給京城外的一個小地主家的獨生子，日子倒是過得不錯。
葉家四姊妹，加上她們的母親王氏，五個人聚在葉綾舞的工作間里，面面相覷。
老三葉綾歌最先說︰「大姊，妳想怎麼辦，說個痛快話吧。反正不能妳吃肉，妹妹卻連湯也喝不著，天底下沒這個道理。」
老二葉綾語看看三妹，再看看大姊，欲言又止。她是個性子溫吞的老好人，誰也不想得罪。
老四葉綾詩自幼被嬌寵，嫁人了又被夫家人呵護，對于此事一副可有可無的樣子，只管膩在母親身邊竊竊私語，她剛剛懷孕了，正是又喜又憂的時候。
葉綾舞說︰「我知道妳們的意思，總以為我掌管了綺繡閣，就霸佔了葉家最多的家產，哪怕我處事再公道，再無私心，也沒人看見沒人理解，既然這樣，咱就把綺繡閣賣了吧，不管賣多少錢，扣除母親和留在葉家的三個姨娘的養老錢之外，咱們四人都均分，一次分完。」
葉綾歌馬上說︰「我同意。」
葉綾詩也說︰「隨便，為了這一點子錢吵吵鬧鬧傷了姊妹和氣，早分早好。」
葉綾語卻為難地說︰「這樣好嗎？綺繡閣畢竟是父親的心血。」
葉綾舞嘆口氣，看了二妹妹一眼，難為她還想著父親的遺囑，她說︰「我不會忘記對父親的承諾，我會招贅，把葉家香火傳承下去。」
王氏向來沒有意見，以前听丈夫的，現在听女兒的，女兒們意見一多，她自己就亂了，她說︰「這樣啊，既然妳們都願意，那這樣也行，免得總是說妳佔多了她佔少了的。不過，綾舞，妳要是成親，和妳表弟多好啊，自己人不受氣。」
對于自家這個胡涂娘親，葉綾舞就干脆當做沒听見她說的話。
「既然這樣，今天起綺繡閣就暫且關門吧，然後清點盤賬，找肯接手的老板，大家分錢。」
既然她的一番辛苦都付了流水，她何必再戀棧不去？
女人經商比男人辛苦千百倍，她實在不想再自討苦吃。
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葉綾舞放出風聲要出售綺繡閣的消息隔天，隔壁典當行的錢掌櫃就找上了葉綾舞。
錢掌櫃四十幾歲，身材高瘦，長年一襲藍色長衫，三縷胡須，幾分書生氣勝過商人氣質。
「葉老板，听說妳要出售綺繡閣？」
葉綾舞點點頭，這些街坊鄰居也都知道原因，所以她也不必多作解釋。
錢掌櫃說︰「綺繡閣一向經營有方，在京城上流圈子里頗有名聲，只要價錢合適，我們老板願意盤下，現銀支付。」
葉綾舞斟酌了一下，她雖然經常看到隔壁典當行的老板吳庸，但兩人只算點頭之交，因為吳庸不怎麼愛說話。
「綺繡閣真正值錢的是這個店鋪，至于名聲，真不好估價。再者，目前我們綺繡閣雇用的裁縫和繡娘都是熟練工，手藝也都很不錯，他們和綺繡閣的契約未滿，我希望接手綺繡閣的老板能繼續雇用他們。」
雖然有手藝就餓不死，但是穩定的工作並不好找，這也是許多手藝師傅寧願被聘雇，也不想自己單獨創業的最大原因。
錢掌櫃點頭應道︰「我們老板說了，這些都好商量，而且，不僅綺繡閣的裁縫和繡娘都留下，我們也希望葉老板妳能留下，繼續掌管綺繡閣。」
葉綾舞秀眉微揚，問︰「聘用我？」
「是的，我們老板說他不懂做衣裳，倒不如請葉老板繼續管理，他才能穩賺不賠，還省心省事。」錢掌櫃笑了笑，說︰「妳以後經常和我們老板接觸就會知道了，老板他性子懶散，平時只愛在月底數一數錢，經營管理他很少插手。」
葉綾舞微微提高聲音，說︰「可是，我是女的。」
就因為她是女的，她無法正當繼承父親的家業，連她自己的家人都容忍不了，怎麼會有人肯聘請她？
「那又如何？」錢掌櫃用手捻著胡子，有些不以為然，說︰「咱們都是生意人，生意人講究的是如何賺錢盈利，能賺到銀子的就是高手，銀子可不分男女。」
葉綾舞的本事如何，錢掌櫃被應聘到當鋪的這一年也看得清清楚楚，從一開始的驚奇、不屑一顧，到後來的驚嘆，再到現在的頗為推崇，他用的都是生意人的眼光，而不是世俗的以男女論成敗。
也因此，錢掌櫃對吳庸的決定極力贊同，現在的綺繡閣就是只會下金蛋的母雞，買下來好好養著，賺多少不好說，卻一定不會賠本的。
葉綾舞也有些心動，這幾年她拋頭露面打理綺繡閣，吃了許多苦是真的，但是也開闊了眼界，增長了見識，不再被拘束在家宅內。窩在家里，生孩子、洗衣、做飯是一生；出門在外，打點生意、縱橫商界也是一生。
哪一個更精采，誰都能分得清吧？
當然，也有不少女子樂意做個被男人養在內宅的米蟲，並以此為榮。
但葉綾舞不是，她知道那種女人的幸福都被男人捏在手心里，想讓她快樂就快樂，想讓她痛苦就能輕易折磨死她。
葉綾舞見識過了外面的世界，自然不想再做一個挨打不能還手的弱者。
她想自己撐起屬于自己的這片天空，自己爭取懊屬于自己的幸福，因為自己努力得來的東西，誰也拿不走。
葉綾舞說︰「我再想想，明天給你答復。」
錢掌櫃笑說︰「這個不急，畢竟是件大事，葉老板是該好好想想。不過，我們老板還有個不情之請……」
如果說收購綺繡閣，以及聘用葉綾舞繼續經營是錢掌櫃樂見其成的事，那麼接下來這件事他就很不贊成了。
葉綾舞有點疑惑地問︰「什麼事？」
錢掌櫃說︰「我們老板很是心儀葉老板，想要向妳求親。」
葉綾舞震驚到無語。
錢掌櫃也很無語，他是很反對這樁親事的，老板又不是缺少衣食過不下去，人又長得高大挺拔，稱得上一表人才，為什麼要屈就商人之女呢？
葉綾舞沉默好一會兒之後，才幽幽地說︰「我曾答應過先父，不嫁人，只招贅，必須替葉家留下傳承的香火。」
錢掌櫃也幽幽地回答︰「我們老板也說了，他不介意入贅。」