第八章
秦鈺棠和陸香芙決定上京城後，並沒有立即出發。
秦鈺棠堅持有始有終的還完債務後再離開，他也先寫了信，稟報父親會帶著他喜歡的姑娘回去見他。
這一上京城要好些天，陸香芙擔心當鋪和飯館沒她看著不行，忙著交代一些事，後來她才發現其實沒有她，他們也做得很好，便放心將店交給他們。
陸香芙不是小氣的人，她將秦鈺棠改造飯館所省下的錢從他欠款中扣除了，因此沒多久秦鈺棠便還清了債務。
出發前一天，大伙兒齊聚在飯館里大吃大喝，鬧著要陸香芙與秦鈺棠喝交杯酒，不斷高喊送入洞房，氣氛熱鬧，嘻笑聲不斷。
除了田嬸、管伯和魏叔，其它人一概不知秦鈺棠的真實身分，都以為秦鈺棠是大戶人家的少爺，家里人不會同意他迎娶陸香芙，更甭說來提親了，因此他只能帶著她返家見爹娘，而且他們也听說他想讓陸香芙繼續工作，這一點恐怕更難了，但他們都情願往好的方向想，認為他們的陸掌櫃能順利嫁人。
然而陸香芙的處境比他們想象的還艱難，她要去的是國公府，得面對秦鈺棠的國公父親。
田嬸不放心地想跟去或找個人陪她去，陸香芙拒絕了，她認為她可以照顧自己。
出發當天，他們和阿哲搭上租來的馬車，從錦城縣往京城方向出發。
到京城得花上十日左右，白天他們趕車，晚上找客棧住。
但秦鈺棠顯然將這一趟路當成旅游，走到哪玩到哪，比預計的十日路程又拖上好幾天才到京城。
「世子爺，買來了！」阿哲從市集上買了熱騰騰的芝麻肉餅回馬車上，光聞那味道就令人食指大動了。
秦鈺棠接過，拿張紙包了一塊，遞給坐在他身邊的陸香芙。「香芙，你吃吃看，這是京城有名的芝麻肉餅。」
陸香芙嘴里還吃著蝴蝶糖，手上拿著芝麻肉餅，位子邊擺滿大大小小的零嘴，她無奈地道︰「你不是跟你爹說十日到，都遲了好幾天，而且這里都是京城了，你再玩下去，到國公府天都黑了。」
「有什麼關系，我爹天天待在府里，早見晚見都一樣。」秦鈺棠不以為意的笑了笑。
陸香芙無言，這幾日下來，她發現這個男人沒有她想象中勤快，閑來無事時很懶散貪玩，會吃吃喝喝的什麼都不想做，好像天塌下來都與他無關。
「好吃！好好吃！」
陸香芙望向坐在對面的阿哲，跟他主子一樣吃吃喝喝的，什麼煩惱都沒有，她嘆了口氣，掀起車窗簾子望向窗外。
馬車緩緩在市集中移動，人潮熙熙攘攘的，有拿著糖葫邊吃邊跑的孩子們，有三五成群從客棧走出來的男人，也有結伴在買胭脂水粉的年輕姑娘，突然間，她毫無預警的在人群里看到一張熟悉的面孔，不由得驚呼了一聲。
「怎麼了？」秦鈺棠被她的反應嚇了一跳。
阿哲也咬著吃到一半的肉餅盯著她看。
「我好像看到葉厚生。」只有一下子，陸香芙想再確認時，那人已經不見了。
秦鈺棠也靠向窗子，在人群里梭巡著，沒有看到任何像葉厚生的身影。「你看錯了吧，那個人往黃江縣逃去了，不會在京城的。」
陸香芙一愣，然後松了口氣。「也對，一定是我看錯了。」
接著，她放下簾子，靠著秦鈺棠的肩小歇，很快地把這件事拋在腦後了。
馬車在申時時分抵達國公府。
秦鈺棠牽著陸香芙下馬車，阿哲殿後，將手上的包袱和沒吃完的零嘴交給其它下人拿著。
「世子爺回來了！」
守門的人發現出遠門的世子爺回來了，身邊還有個年輕姑娘，驚喜的拉高嗓音，接著總管來了，其它下人也圍了過來，偷偷盯著陸香芙看。
「世子爺，這位姑娘該怎麼稱呼？」總管問道，後頭的人也都拉長耳朵听著。
不等秦鈺棠回答，陸香芙大方回答道︰「我姓陸，陸香芙。」
方總管見她態度不卑不亢，大方自然，笑咪咪地道︰「陸姑娘名字好听，長得漂亮，還是我們世子爺第一次帶回來的姑娘呢！」
秦鈺棠緊牽陸香芙的手，在她耳邊道︰「你就好好看看，我府里可有妻妾。」
陸香芙瞪了他一眼，唇邊旋即彎起笑。
秦鈺棠抬頭朝總管問道︰「方總管，我爹他人呢？」
「國公爺正在中庭和客人泡茶下棋，前兩天國公爺帶了個女客人進府住……對了，那位客人也湊巧姓陸。」
「姓陸的女客人？」秦鈺棠困惑。
陸香芙則覺得湊巧，兩人面面相覷。
秦鈺棠挑眉，「我爹是想續弦嗎？」他只能這麼想，他娘死後，他爹就孤單了好多年，從沒想過再找個伴。
方總管大笑道︰「這也太年輕了，那位姑娘看起來比陸姑娘小呢，是前幾天國公爺去爬山時遇到的舊識的女兒。」
「舊識？」秦鈺棠想不出父親有結識哪位姓陸的朋友，他對著陸香芙道︰「我們去見見我爹吧。」
陸香芙點點頭，她早做好心理準備了，還特別向他學了宮廷禮儀。
秦鈺棠要總管不用跟來，牽著陸香芙的手往中庭走去，阿哲則跟在後頭。
一來到中庭，遠遠地，他們就听到前面涼亭傳來豪邁的男性笑聲，還有一個年輕姑娘甜美的笑聲。
陸香芙听到那姑娘的聲音後微蹙秀眉，總覺得很是耳熟。
再往前走，她看到一個五十多歲、五官端正，身材略壯，發色微白的男子，那是英國公，坐在他對面的則是個穿著粉綠衣裳的年輕姑娘，背對著他們，陸香芙看不到臉，但她隱隱感覺到一股熟悉。
「爹，我回來了。」在他們走近涼亭時，秦鈺棠喊道。
英國公聞言從石椅上站起，背對著他們的姑娘也轉過身來，陸香芙看清了那姑娘的臉，霎時狠抽了口氣，陸虹霜？！她怎麼會在這里？
秦鈺棠也很錯愕，爹的貴客竟然是她，這是怎麼回事？
「臭小子，你終于舍得回來了，這段時間是跑去哪兒鬼混了！」
下一刻，英國公大罵著，想上前狠狠教訓兒子一頓，但一抹粉綠色身影更快，先一步來到陸香芙面前，親親熱熱的拉著她的手，揚起燦爛一笑。
「姊姊，真巧，你怎麼也來國公府了！能見到你太好了！」
陸香芙怔住，看看被陸虹霜拉著的手，再看她笑容滿面，真覺得詭異透頂。
陸虹霜從來不會對她這麼熱絡，也只有上次想跟她借錢才好聲好氣過一回。
陸虹霜一出聲，英國公這才冷靜下來，發現兒子身邊有個姑娘，他盯著陸香芙看，是個容貌中上，氣質內斂的姑娘。
陸虹霜松開陸香芙的手，回過頭向英國公介紹道︰「國公爺，這位就是我姊姊，雖然我們非同母所生，但我一直很敬重姊姊。」
陸香芙這下更傻眼了，陸虹霜向來最瞧不起她，竟會在外人面前承認自己是她姊姊，她是怎麼了？
「爹，她叫香芙，我在信上有提過要帶她回來見你。」秦鈺棠出聲，一邊向父親介紹陸香芙，一邊覺得陸虹霜很怪異，不著痕跡的防備著她。
英國公听到陸香芙的身分，眸光一變，頗有深意地看著兒子道︰「真巧啊，你帶回來的姑娘竟是虹霜的姊姊。」
秦鈺棠听到這句話，不知怎地，覺得父親似乎對香芙頗有微詞。
「國公爺，初次見面，我叫香芙。」陸香芙朝英國公行禮。
陸虹霜待她說完，立即親熱的扣住她手臂，用欽佩的語氣道︰「國公爺，我姊姊很了不起呢，開了當鋪又開飯館，真的很有本事，不知道姊姊是怎麼辦到的。」
「陸姑娘，你妹妹時常提起你，說你是兩家店的掌櫃，很了不起，你也真不簡單，一個姑娘家能開當鋪又開飯館，比男人還有本事。」英國公說著客氣話，眼里卻一閃而過一抹鄙夷。
陸香芙看到了，知道英國公對她的身分有意見，更听出那是陸虹霜故意說給英國公听的，像是早知道她會上國公府，先讓英國公對她印象大壞。
但她無法解釋什麼，只能拉開陸虹霜扣在自己手臂上的手，微微一笑道︰「謝國公爺夸獎。」
秦鈺棠豈會听不出陸虹霜在諷刺她，也發現了父親不喜歡她，但他見不得她受委屈，故意順著話道︰「是啊，爹，我也覺得我們香芙很了不起，我真喜歡像她這種有頭腦、有手腕又見過世面的女人。」
英國公听了氣結，看得出兒子很喜歡陸香芙，這可不妙。
兒子提過要帶喜歡的姑娘回來，但他沒想到兒子帶回來的女人會是虹霜時常掛在嘴邊的姊姊，那個年紀輕輕就離家，在錦城縣開了當鋪和飯館、手段高超的游走在男人之間的女掌櫃。
一個拋頭露面工作的女人怎麼能當世子妃，而且年紀又大，會讓人笑話的，要當世子妃，還是單純乖巧的女孩才好，像虹霜就很不錯，溫柔又貼心，若兒子能跟這樣的姑娘成親，他才放心。
對了，就撮合兒子和虹霜吧，他們可真匹配！