雨兒是生是死，他一定要查個清楚！
霍修治直接回忠義王府，頭一位點名要找的人就是錦兒。錦兒不曉得她犯什麼錯，匆匆洗淨油污的雙手，隨著領路的人低頭走向不許她踏進的廳堂。
錦兒幾年前因楚花雨而得罪尹、呂二位小姐，先被珍珠誣陷說她偷竊，害她被管事嬤嬤毒打一頓，之後便被派到廚房做粗活了。雖然她大字識得不多，但也明白一件事理，「人在做，天在看」！人啊，做事但憑良心。楚花雨心地善良，待她如姐妹，為了楚花雨被派來廚房，她不怨嘆，反而高興餐餐都吃得飽肚飽肚地。
難怪大廳地板要擦得那麼干淨，原來是給人跪的；廚房油膩膩的，就少了這層麻煩。樂觀的錦兒跪下叩頭的同時，偷瞥了眼座上的太子殿下，心里想小王爺當了太子殿下就是不一樣，臉變得方方正正，以前就很俊帥了，現在更多加了氣派嚴肅；但是坐在另一邊的王妃娘娘和太子妃娘娘臉色就不是很好看。
霍修治將大廳里每個人細微的動作都看進眼里。母親不悅地更換坐姿︰翠鳳輕咳一聲，顯得有些不安；站在翠鳳後面的珍珠則用力地瞪著錦兒，讓錦兒安分地低頭看著地面，貼在大腿上的手不安地摩擦裙子。
霍修治放柔聲音說︰「錦兒，站起來回話。」
「錦兒遵命。」
看錦兒蓬頭垢面的樣子，霍修治先問︰「你被派在哪里工作？派去多久了？」
「在廚房做粗活兒，快四年了。」
霍修治想了一下，說道︰「今天起你跟我回東宮，負責打掃我的書房。」
錦兒太意外了……這……莫非雨兒小姐已經變成仙女，在天上庇佑她了？
文明點醒發愣的人︰「還不快點叩謝殿下。」
錦兒趕緊跪下叩頭︰「錦兒叩謝太子殿下。」
「治兒，皇宮和府里有無數體面的婢女，你又何必找個做粗活的笨丫頭進宮呢？」尹王妃不滿地說道。
「有損我這個東宮太子的顏面是不是？這點母親可以放心，現在整個王朝有誰敢嘲笑我呢？」
「那也犯不著挑她。」尹翠鳳小聲嘟嚷。
「為什麼錦兒不行？難道你們怕她在你們背後說些不該說的話嗎？」
「我們什麼都不怕她說。」尹翠鳳挺了挺背脊說。
「那很好。我現在就當著你們的面問了。錦兒，你服侍過楚小姐，告訴我們，她的品性如何？你起來老實回話。」
錦兒一听，便紅了雙眼，她實在替痴情的楚花雨抱不平，不管上面坐的人有多「大尊」，她大聲回答太子殿下，也要澄清自己的清白。
「楚小姐待人平和、溫文有禮，不貪分外之物，就連要回家時衣服都換回她原來的；她還身無分文，連雇車的銀子都-有……」
「說謊！她明明是花銀子坐馬車回去的。」珍珠說完才發現四周太安靜了。「我……我是說我有看到她坐馬車走的。」
「那是送菜老伯的老馬車，是我把省下來的積蓄統統給他，拜托他送這一趟的。殿下，我不放心讓她一個人孤孤單單地離開，送菜老伯雖然老邁，但他認得路、也能作伴；馬車雖然破舊，也總比讓小姐一步步走回去要快。我發誓，那些錢真的是我一點一點省下來的，我絕對-有偷珍珠的錢！」
霍修治听錦兒說完，黑眸凌厲地看向一副噤顫的珍珠。
「有人曾經看到你在童家村附近找人，找到了你要找的人-？」珍珠搖頭。霍修治再問︰「人都被你們逼走了，為何還要找她？」
珍珠聲音細如蚊蚋。「想知道她有-有懷孕……這麼做，我全都是為了我家小姐。」
「為了我？」尹翠鳳低呼一聲，轉過頭去看珍珠。「可我也被你蒙在鼓里，你不是跟我說要回去看你娘的病嗎？」
霍修治問︰「如果被你證實雨兒懷了我的孩子，你想怎樣？」
「派人看著，等生下後，抱回來養。」
霍修治那張臉加倍冷峻。「你找到人-？」
「-有。我問過的人都說她-回去，都說她已經不在人間。殿下……」
諒珍珠不敢說謊，問題是誰給她權利派人去看著雨兒？霍修治看向他一瞼冷肅的母親，突然冷笑。「尹家的婢女太放肆了！文明，將珍珠拉出去掌嘴。」
「小姐救命！王妃娘娘！殿下饒命──」珍珠都點過名了，但卻-有一個人敢動嘴，替她說情。
因為，太子殿下罵的是「尹家」的婢女放肆，連殿下的親娘尹王妃都很嚴重地被罵進去了。尹王妃臉色變了幾變，不理求救聲；而尹翠鳳第一次見識到霍修治發脾氣，只敢縮在椅子里看著珍珠慘白著臉、流著淚被文明拉出去修理。
正為楚花雨的遭遇感嘆的錦兒不是聖人，看到靠山穩當，不可一世的珍珠也有哭叫討饒的時候忍不住想大聲叫好。但，打狗要看主人，想笑伯得罪王妃和太子妃，她只好努力憋著-多久，珍珠搗著紅腫的臉，哭紅了眼進來。
文明下手真重。尹王妃實在忍不住了︰「治兒，你這是要給為娘的難堪麼？」
「我這輩子唯一愛著的女人，因為你們，帶著誤會和怨恨離我而去，你們對我無情，今後我也只有以『無情』二字回報！」
霍修治的話，字字鏗鏘、句句如刀，似在狠狠切割母子、夫妻的情分，讓尹王妃當場愣住，開始後悔她過度的千涉。
而尹翠鳳更是听了他的話而痛哭。
霍修治冷然地看了母親一眼，希望她從此得到教訓。「回宮！」
殿下走得好快。錦兒追上時喘著氣說︰「殿下，奴婢該死。」
霍修治不語，拱起兩道劍眉等著錦兒往下說。
錦兒鼓起勇氣︰「我一直隱瞞一件事，小姐只帶走那支曾經遺落在你房里的珍珠鳳釵。」
錦兒這話，讓霍修治的胸口更是一陣揪痛，他抿著雙唇，看著雙手淒然苦笑。
這雙手，拔起雨兒發上的鳳釵任烏亮的長發如瀑而瀉，插進她柔軟的秀發里，然後看長發自他指間滑落；這雙手，也無數次捧起雨兒芙容般嬌羞的容顏痴看，至今他都還能感受到那曾經留在指間，玫瑰花的芬芳……
如今，無盡相惜都成過往雲煙，他只能猜想鳳釵伴著它的主人永眠在無人知道的異鄉。他可憐又孤單的雨兒。
☆☆☆
又三年後，皇帝駕崩，霍修治即位，年號元毅。
元毅元年，新帝去冗就簡，對弛滯的朝政做了若干改革，定國公和其孫霍簾表面向新帝臣服，背地里和對新帝與新法不滿的老臣走得很近，並慫恿曾被霍修治打敗的突厥趁此紛亂之際興兵南下。
接獲邊城緊急快報，霍簾往殿心一站，自告奮勇，願為先鋒帶兵攻打突厥。霍修治以為霍簾這幾年來謙和友善，是有悔過之意，他願意給他立功的機會，當廷宣布霍簾為一路元帥、張忠為副帥，攜兵出征。
霍修治對霍簾原本是寄予厚望，-想到連續接獲的消息是我軍節節戰敗、軍糧被焚，大軍退守五十里。
大軍退守，那邊城不是隨時陷入危機？龍顏震怒，當廷決定御駕親征。霍修治命他的父親忠義王和五位重臣組成輔國院代管朝政，留下少部驍騎營精兵和禁衛軍守護京城安危，其余驍騎營精兵和他押著補給的糧食火速趕去救援。
行前，文明向皇上要求︰「皇上，讓奴才去照顧你。」
霍修治拍拍文明的肩膀搖頭︰「替我留在宮廷里留意著。」
皇上不讓他跟，文明一臉欲哭的表情。
霍修治忍不住瞪他一眼︰「你還像個男人嗎？」
「文明本來就不是男人……」
霍修治無意刺傷文明的心，他明白告訴文明︰「文明，你-看到某些反對派的老臣天天想扯新皇帝的後腿嗎？我在外打戰，好讓他們無事可做，你則留在宮中當我的耳目，朝廷和宮里有任何風吹草動，都要替我留意著，等我帶著凱旋的大軍回朝時，要讓那些無知的老臣看到真正的老虎發威。懂嗎？」
「是。文明懂了。」他一定竭盡心力特別留意某些人。
☆☆☆
皇上御駕親征，大大鼓舞士氣。但就算霍修治運籌帷幄、士氣也非常旺暢，但為何五十里的疆域數天失去，要回來竟花了兩個月？折損的兵將人數讓霍修治臉上失去笑容。更教人無法理解的是……
為什麼打得辛苦的戰役都是他驍騎營的隊伍？為此驍騎營的將士不是被處罰，就是被霍簾嘲笑得七孔生煙。
他納悶，同為戰友，理該互相鼓勵，哪有落阱下石之理？
接著，戰事陷于膠著，霍修治斷定他的周圍必定出了內奸。
霍修治不動聲色，休戰一天，一早即走遍營區為士氣低迷的將士們打氣。中午，霍修治和霍簾聚集兩營將軍們開會，重新商討作戰計畫。
會中霍簾忽然說︰「臣弟有個激勵士氣的想法，但說出來又怕冒瀆皇上。」
霍修治說︰「無妨，說來听听。」
「臣弟大膽說了。至今我方久戰無功，士氣低迷，臣想若由皇上領兵沖陣，挾皇上之英勇必能折退進犯的突厥，激勵我方將士戰志。」
「你叫皇上當先鋒？-這條道理！」張忠首先跳出來大聲反對。
霍修治反倒平和。他冷靜地說︰「只要能打勝戰，我無所謂。戰事拖愈久，民生就愈凋蔽，國庫也會日漸虛空，這是國家和百姓的不幸。就由我帶著驍騎營先攻，你則乘勝追擊。」霍修治指著攤開的地圖分配攻擊路線和突擊隘口。「就這樣，今天給將士們休息，明天寅時前進，卯時攻擊。」
「半夜前進，攻其不備，再加上分兵追擊，果然是好計謀。我這就去準備。」霍簾帶著部將告退。霍修治要進攻了，他得趕緊送出消息。
霍修治向張忠使個眼色，張忠會意，立刻派親兵盯著進出霍簾營帳的人。俄頃，霍簾的副將由霍簾帳中出來，多疑地左顧右盼，然後自懷里抽出一封信交給一名騎隊的隊長。
張忠接-報告，說目標出營了，馬上帶一小隊人馬追上代霍簾送信之人，搜出霍簾寫給突厥統帥的書信，信里寫著他們最新的攻擊計畫，還有一封定國公向對方太後問候的信函。
張忠激動得差點拿自己的腦袋撞地上的石頭。「可恨！通敵之人竟然是一路元帥！難怪我們死傷慘重，他是存心要讓我們統統埋在這片草原當肥料啊。」
奸細先被痛扁出氣，張忠一伙逼問進入敵營的通關密語，然後將另一封假情報奉送給敵方統帥。
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通敵信交回霍修治手上，只見他咬緊牙關，颯颯寒芒盯著手上的通敵證物，極怒地握緊拳頭重擊案桌，以致放在桌上的茶水跳出杯外。
「可惡！可恨！為了想要當皇帝，不惜出賣自己的國家和同胞！」
「皇上，請為我們冤死異地的弟兄們討回公道！」張忠和諸位將軍全紅了眼眶，同聲向霍修治請求。
「驍騎營的弟兄都是我的兄弟手足、都是流血不流淚的漢子，今天之前所受的委屈，明天我們連本帶利要回來！」霍修治看到大伙臉上都有和他一樣的決心，不知不覺將右手貼在左胸上。「為了我朝往後的安穩，我不能再仁慈了。照原定計畫攻擊，但是這里和這里要改變計畫……」
當霍修治聲調平平地說著話時，張忠忽然覺得一股寒意竄逼全身，因為，皇上那雙冷酷的黑眸不是他自幼認識的小王爺。
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他們痛痛快快擊潰突厥大軍，突厭元帥慌張退逃，張忠捉下一臉錯愕的霍簾，將他押到因他背叛而慘死異鄉的同袍軍冢前，在義憤填膺的將上面前公開他們祖孫的通敵書信。
喊殺之聲讓霍簾嚇軟了雙腿，霍修治當場下令將霍簾斬首。當人頭落地之時，「老天有眼」的呼聲響徹雲霄，霍簾的黨羽紛紛跪地求饒。
霍修治令人將斬下的人頭放進木箱，無頭的尸身跪在墳前向永遠不能回家團聚的袍澤謝罪，漫天颯颯風揚中，似有不甘心的亡魂在游定吶喊，為這荒蕪的草原增添幾許詭異和陰森。
趁著斗志高昂，霍修治上馬大喊︰「立刻整隊，徹底殲滅敵人！」
戰場上你殺我伐，殘忍得令人聞到交戰的嘶喊聲就全身顫抖。霍修治在這一役中，利用旺盛的士氣，砍下突厭元帥的腦袋。
不管敵我，不論勝敗，這片曾經青翠、適合放牧的草原，因為戰爭成為許多壯士的墓冢，埋著永遠回不了家的父兄、丈夫、兒子和情人……
傷痛的，總是女人居多。