魏王府真是苛待下人呀。丫鬟們忙碌了一整天，晚上還得擠在大通鋪上睡覺，荊小田縮手縮腳的，悄悄地下了床。
她干了三天廚房丫鬟，提飯桶，搬菜盆，骨頭都快散了，為的就是從各房各院過來吃飯或端膳的丫鬟僕役口中听到些什麼。
余總管的安排還真管用。大家平常在主子跟前大氣都不敢吭一聲，一來到廚房，便天南地北扯了起來，她倒也听到一些閑話。
她往茅房走去，又溜了回來，躲在角落陰影處。昨夜她已鎖定半夜跑出去、行跡可疑的紅綿。
打個哈欠後，果然見紅綿離開房間。她一路悄聲跟隨，紅綿熟門熟路的，完全避開巡夜的侍衛，最後來到花園的一處假山後頭。
「紅綿。」一個男子聲音出現。
「順哥。」紅綿也喚道。
哎呀，這是情人幽會啊。好一會兒都沒有聲音，想必是在……
荊小田頓時面紅耳赤，努力將自己縮到假山層層堆疊的石頭縫里，還好黑夜視線不清，就算她蹲在明處，也像是一塊假山的石頭。
總算兩人開始講話，先是哥哥妹妹問著對方好不好，又說些想念的話，荊小田听得是肉麻兮兮，很想走掉，忽听得順哥道︰
「今天中午我去拿飯，看到新來一個打飯丫鬟，該不會又是……」
「她不是。秀兒看到人就傻笑，傻里傻氣的，余總管不知又收了人家多少錢，安插了個傻丫頭進來，我看她做不了幾天就會被趕回去。」
「嗯，看起來的確不像。以前余總管一個個盤問不成，就安排些僕婦、心月復在大家之間撥弄，一听他們說話就知道是來剌探的。」
「他當我們笨，我們就笨給他們看，一問三不知。」
「唉，都怪王妃無情，為了幫小王爺搬新院子，硬是不放她回鄉下看病重的娘，等人都過世了，也不能走，還得留下來收拾舊院子的對象，點數無誤後，才放她回去奔喪，她怎能不恨哪。」
「大家都被逼到受不了了。小姐吃東西只要一個不合意，就往地上吐或整盤打下地，我們成天就忙著撿破碗盤。」
「說到這，你割破的傷好了沒？」
「早好了。你們當門房的也要小心，畢竟東西是從門口出去的。」
「你放心。別說這個了，給我瞧你指頭的傷。」
荊小田恍然大悟。看來府里的丫鬟僕役全連成一氣了，難怪余總管問不出內賊。
想必魏王爺這家人很不得人緣，下人才會偷東西報復。就算是余總管，大概也好不到哪里去，為了保住他可以佔盡好處的總管地位，一出手就是二十兩的大手筆找賊，那麼他平時到底收了多少油水啊；而找到了賊後，並非交給衙門審理，那又是怎樣一個難以想象的殘酷家規私刑。
她忽然覺得索然無味。每個人進來為僕為奴，都有他背後的辛酸故事，那個「她」和「大家」是誰，她不想再查下去了。
抬起頭望向夜空，好想現在就回去毛球他們身邊喔。
待紅綿和順哥離開後，她也模著回房。走了一段路後，這才發現怪怪的，怎地屋子越來越大，一道牆壁走了老半天還拐不到轉角。
糟，剛才蹲太久，一起身眼花了，記錯方位，走錯路啦。
她怕被巡夜侍衛查到，只能貼著牆尋出路，忽然前頭一扇窗戶猛地推開，差點打到她的頭，接著一杯茶水往外潑了出來。
好險！她立刻蹲下，不敢再動。
「這茶涼了，給外頭的花草喝杯好茶吧。」有個男人在她頭上的窗戶說話。
「夜色如此之好，可別辜負了清風明月啊。」
「王爺好雅興，我愛看戲的，見到這月色，只會唱『待月西廂下，迎風戶半開，隔牆花影動，疑是玉人來』。」
王爺？！荊小田全身一僵。饒是她再大膽，這下子連呼吸也屏住了。
而且那個屋內男人唱曲的聲音好耳熟，她記得有個愛看戲的老色魔，愛到連戲子都要佔為己有。
「世祖啊，你能唱上這幾句，不也是風雅人？」魏王爺的聲音離開窗邊，往屋里走去。
曹世祖？！荊小田要暈了，真是他！怎會在這里遇上他！
繼而一想，曹世祖是曹貴妃的堂哥，魏王爺是皇帝的二弟，兩人算是有姻親關系。嗯，親戚常走動也是合乎情理的……
窗戶大開，里頭的說話聲音清楚地傳到窗下她的耳朵里。
「不過，我還是得說說你。」魏王爺又道︰「人家唱得好，你以後再叫來唱便是，何必一個個往你屋里送。上回鬧得滿城皆知，也是給你一個教訓。」
「害我整整三個月不敢出門。」曹世祖生氣地道︰「可惡的荊大鵬又派了捕快，不時到我門口走動，存心拿我當笑話。」
「南坪鐵捕？听說他最近辦了不少案子，風評一直是很好的。」
「還不是靠他妹子！」
荊小田正在開心魏王爺夸贊八哥哥，突然給曹世祖驚出一身冷汗。
「怎麼說？」魏王爺問道。
「衙門里有我的眼線，就說荊大鵬叫他妹子去扮妓女、還有扮富家小姐引誘歹徒出來。我懷疑那個騙我的秀官，正是他女扮男裝的妹子。」
「那也是人家有本事，辦案總得要有方法。」魏王爺似乎對曹世祖的憤怒和抱怨不感興趣。「我們現在還沒成事，就叫你不要太招搖。」
「王爺教訓得是。」曹世祖聲音小了。
荊小田听得是心驚膽跳。這兩個「尊貴」的人，竟然聊到了她，她是做夢了，還是看戲看太多了吧。
她捏了下臉皮，再以指甲掐了下手背，嗯，會痛，不是做夢。
「世祖，喝茶。」魏王爺又道︰「人家有個好妹子，可以幫他破案，你不也有個更好的堂妹子，助你一世榮華富貴。」
「不敢不敢。王爺這麼說就折煞我了，我能有一點點的發達，還是托王爺的福，將來也指望王爺您了。」
「不是我說風涼話，你們曹家的福氣都快被曹貴妃折光了，她是自作自受。」
「呃，這個女人的嫉妒心是很恐怖的，連皇上也怕她啊。」
荊小田明白，他們說的，正是市井間最愛聊的宮闈話題。
曹貴妃因深受皇帝寵愛，個性刁蠻善妒，凡讓她知道後宮有孕的，她皆遣人送去墮胎藥，強迫其喝掉；因此搞到皇帝至今仍無一兒半女。
「曹貴妃殺生太多，業障太重，年紀又大了，自個兒越發生不出來。」魏王爺語氣轉為陰沉︰「皇上無子，老大這一支就算斷了脈。」
「嘿，既然皇上無子，首選自然是王爺您的長公子佑機。」
「最好是這樣。內閣最近又提及立儲，老大似乎正在考慮。可他從來沒召見過機兒，就怕他另有打算，或是突然崩天去了，幾個內閣老臣跑去聯合太後，直接推老三出來，兄終弟及也不是不可能。」
「不會吧，冀王爺這幾年深居簡出，不問政事，我看朝臣幾乎都忘了他。」
「這叫韜光養晦！」說話語調總是慢慢的魏王爺突然激動起來。「你說在太後和老臣眼里，他們偏心誰？」
「早在先皇時，就偏心冀王爺了。」曹世祖火上加油。
「那就想辦法再讓他繼續光養晦，這你沒問題吧？」
「交給我老曹，絕對沒問題。」
「別太過分。我們總算是兄弟骨肉親情一場，就像當年一樣，不必要他的命，讓他變成半個廢人就行。」
「王爺仁慈啊。」
「哼，為了我兒，能先鏟掉一個，就是一個。」
那陰森森的語氣令荊小田頭皮發麻。屋里頭是在說書？還是在唱戲？怎麼那些天高皇帝遠的宮廷斗爭就在一牆之隔演給她听了？
她突然想念起荊大鵬，每回她當探子時，他總在附近守著她，不然就沖進來，神氣地亮出腰牌抓壞人，她好想喊他進來抓屋子里的兩個壞人啊。
但這回他沒辦法進來，事實上王府的確是個守衛嚴密的安全之地；可從上到下每個人都心懷鬼胎，一點都不安全。
今夜，她知道得太多了。
荊小田昨夜好像做了一場不真實的夢，好不容易模回丫鬟房後，倒頭就睡；一起床就想去辭工，但總不能天沒亮就去敲余總管的門，她還是得先將早飯的活兒做完再說。
正在挖飯，忽听得門邊一陣騷動，有人哭叫，有人說話，她看大家都跑過去看了，自然也要去湊熱鬧瞧個究竟。
「紫燕跌倒了，那個……你！」膳房主事喊道︰「秀兒！快將這籠熱粥送到小王爺那里去，別遲了，讓小王爺生氣我們又要去罰跪。」
「我？」荊小田望向後面，差點忘了自己叫秀兒。
她無奈地提起食籠，快步趕路，一路問到了小王爺的院子，侍衛見是個面生的丫鬟，在門口處擋住她。「紫燕怎沒回來？」
「紫燕扭到腳，走不動，我代她送粥來。」
「你先等著，別妨礙小王爺練功。」
練功？荊小田好奇地看進院子里，就見一個約莫十五、六歲的少年，頭上簪著一朵金花，穿著比她上回扮羊小秀還要華麗數十倍的鮮綠錦衣，滿院子追逐十幾個穿著各種顏色漂亮衣裙的丫鬟，那光景就像是一只綠頭蒼蠅追著一堆花蝴蝶胡亂打轉。
「哈呵呵！」丫鬟們發出悅耳的銀鈴笑聲。
「你們跑太快了，我追不上！」朱佑機跑得氣喘吁吁。
「小王爺，來追呀！傍您多追幾步，好能練出功夫來。」
「就是啊，騎馬射箭多危險，我追你們也是活動筋骨、鍛煉身體，而且怡情養性……咦！」朱佑機正追到了門邊，一眼瞧見新丫鬟，便停下腳步，睜大一雙三角眼。「哇，好可愛的丫鬟，你叫什麼名字？」
「秀兒。」荊小田盡量壓低臉蛋。
「秀兒？」朱佑機伸手就抬起她的下巴。「好姿色！哪邊的丫鬟，我怎麼沒見過你？」
「我在廚房，才來三天。」
「從現在起，你是我房里的丫頭了。」他說著便去拉她的手。「來，過來陪我玩。」
「不，不行哪，我就做到今天。」
「什麼做到今天？」
「余總管說試用三天，不行的話就得回家去。」
「本小爺說行就是行，我要的人，余總管敢說不行！來！快過來！」