小芳退居成路人，但事情當然還沒完——
「你一定是故意害人的！我阿娘這樣沖過去，沒人扶著，就會撞到牆上去，你的居心太險惡了！侯爺，您看這兩個人，把我阿娘害成這樣——」桂姨娘指著白雲罵了一通後，臉上表情迅速改變，換成楚楚可憐樣，就要找家里大人討公道。
「是啊，隱哥兒，您要給老奴作主啊……」撞得一臉鼻血、掉了兩顆牙的桂嬤嬤雖然還沒有從頭暈與疼痛中緩過來，卻在稍稍擦干淨臉上的血後，便讓兩名僕婦攙扶著，虛弱至極地走過來，一邊唉聲訴苦。可惜鼻音太重又兼有點漏風，致使她的聲音听起來充滿了一種與其慘狀全然不搭的趣味感……
白雲就站在小芳近旁、桂姨娘面前，當桂嬤嬤走過來時，昏花的老眼漸漸清明，她本想趁機狠狠瞪一眼紀小芳，卻不料找錯了方位，瞪錯了人——她瞪的人是白雲。
白雲的目光早就定在桂嬤嬤臉上了。
當兩人的目光對上時，白雲露出了一抹非常溫雅謙遜的微笑，目光盈盈，笑容柔怯……
當桂嬤嬤視線恢復清明之後，先是一愣，接著，驚駭欲絕地失聲叫道︰
「順、順兒！李順兒！」
慘叫完，整個人即刻暈死個人事不知。
情況再度亂成一團。
白雲還沒完全收拾好自己臉上的笑容，下巴就被捏住，轉向賀元的方向。
「李順兒？」他挑眉問。
白雲聳聳肩。
「顯然我不是，她認錯人了。」然後玩笑道︰「古有佳人一笑傾國傾城，我難望其項背，只能傾個老婦人。」
賀元伸出另一只手，輕輕撫上她嘴角，像是想將她剛才那抹屬于嬌美女性才有的笑容給留住，或攢在手中，獨佔。
「……還有我。」他的低語，只有她能听見。
白雲確實听見了，因為她臉紅了。
不想讓人看到她這個模樣，賀元當機立斷，拉著她的手就走，再不理會眼下這一團混亂——那反正不干他們兩人的事。
「走。」他這樣說道，也身體力行。幾個貼身小廝在前開路，排開所有企圖擋住他們的人。他快步將她帶離那場混亂，以及讓他很介意的昭勇侯。
白雲只來得及對還在一邊哀怨的小芳做了個手勢，並以唇語無聲道︰「有空來我家。」她們兩人最近的運氣實在太壞，想好好談個話卻是千難萬難；所以還是去她家吧，那總不會再隨便跳出個昭勇侯家的什麼人來吧。
昭勇侯似乎在後面喊人，希望能阻止他們離開，叫了「賀二爺」，也叫了「那個書生，請留步」，但賀二爺與「那個書生」都沒有理會他的打算，兩人早就跑了個不見蹤影了。
雖然昭勇侯正是白雲來京應考的原因，但他這個人對白雲一點重要性也沒有。她所做的一切，與其說是為了昭勇侯，不如說是為了醫好她阿娘的心病。
昭勇侯趙思隱對她來說，永遠只是個無關的路人而已。
賀元直接將白雲帶回家。
讓丫鬟們在書房的外間擺上瓜果香茗後，遣退所有小廝丫鬟，只叫春生與春明把門。
「她們打架的原因是什麼？」賀元實在好奇。
「單方面的爭風吃醋。」
「爭風吃醋？」賀元怎麼也想不到竟是這麼個離譜原由。
「桂姨娘誤以為趙思隱這陣子追著小芳跑，是對她起了心思，所以在街上偶遇後，自然不肯輕饒，罵了幾句就打上去了。」
「昭勇侯的喜好真奇特……」一般公侯人家，就算只是通房，也不會在大街上使潑；而這位敢這樣干，定是平常就被縱出了這樣的脾性。
「……或許，這就是那個桂通房之所以誤會的原因——小芳比她悍，而昭勇侯就愛悍的。」要比凶悍，小遍村的女人可從沒輸過。
賀元低笑著搖搖頭道︰
「一直知道昭勇侯的家宅向來不安寧，卻沒想到竟糟糕至此。」
「只是從一個通房身上就能看出來他家內宅如何嗎？」
「多少能看出來的。如果不是昭勇侯府全是這樣的貨色，就是只有這樣的人才能存活下來。」要知道，昭勇侯的元配如今被關在鎮寧庵，听說在府里時就被逼得瘋瘋癲癲了。
「听起來那府里很不安寧啊。」白雲聳聳肩，興趣不是很大，只在心底決定絕對不能讓阿娘知道這件事。
賀元也不想多談那些無關緊要的。看著白雲，他臉上帶著深思的表情道︰
「那個桂花叫你李順兒。你有什麼要說的嗎？」
白雲眼楮一轉，道︰
「只要你想知道的，我當然都會告訴你。不過，你要不要猜猜，為什麼她會叫我李順兒？」
「雖然對令堂的長相沒有印象，但我想，你應該與她極為肖似吧？」
「當然。我隨了我阿娘；而我阿娘年輕時可是小遍村最美的女人。」很是自豪地抬頭挺胸，下巴高揚。對于自己美到足以嚇人，她很滿意。
「你的娘親，真的是李順兒的表姊妹？」賀元問。
「不，我娘親四歲被賣掉後，就再也沒見過舅父一家人，壓根兒不記得他們的長相姓名籍貫。就算哪天在路上遇著了他們，彼此也是認不出來的。」白雲緩緩說道︰「所以，我娘親沒有表姊妹。」
賀元雖然想過這個可能，卻又覺得難以置信，盯著白雲的眼，輕聲問道︰
「你的娘親，就是李順兒？」
「嗯。」點頭。
「也就是說……趙思隱，是你的……兄長。」賀元覺得頭都大了。
「不是。」白雲搖頭。
「怎麼不是？你們分明同母。」這種事又不是抗拒就能抵賴掉的。
白雲搖搖頭，喝了口茶之後，道︰
「我們母女不是為了認親才來京城的。」
「可你們是為了他而來，是吧？」語氣酸酸的。
白雲不理他，點頭道︰
「是的。但我們不認他。」
「你以為事情發展到現在，一切還能你說了算？」他就不信在桂花那聲厲嚎之後，趙思隱會不加以追查。
一追查下去，真相總會出來。同母異父的妹妹或許不見得能讓趙思隱上心，但生母是絕對一定要認回奉養的。看看那個桂花，之所以活得這樣滋潤，不就是因為桂花是他生母的「至交好友」嗎？
「雖然很困難，但並不是辦不到。」白雲覺得趙思隱在朝堂上或許很是精明強干，但一個縱容內宅亂得不成樣子的男人，在私人事務上應該是比較糊涂粗心的。只要她小心一些，趙思隱就永遠不會知道他的生母「死而復生」了。
「你莫要小看昭勇侯。」
「小看他的不是你們這些嫡系貴族嗎？」
「道不同，不相往來，並不表示無視他的能力。」這是兩回事。
這一個多月來，在賀元無時不刻的世情解說下，她已經知道嫡庶之間的社會地位完全是天上地下，兩者之間極少往來論交，就算有交好的，在公開場合也不會站在一塊兒。一般平民還不是那麼明顯，貴族高官階層就一目了然，愈是家業大的，愈是嫡庶分明，各有各的交際圈子。
「我也沒小看他，所以才說很困難。」
「你不想認他，為什麼？」
「我姓白，他姓趙；我貧窮，他富裕，不是一路人，硬是認了親也尷尬。再說他趙大侯爺在京城的處境已經夠糟糕了，何必又來這一起子事件讓他給人送談資。」老實說，白雲對他都有些同情起來了。
「你真是這樣想的？」
白雲想了想，坦白道︰
「這是說給外人听的，畢竟听起來會覺得很有骨氣，也很體貼的樣子……
但，事實上，我就是不想認他。隨便出現一個人，就說是我親人，我怎麼也接受不了。」加上娘親基于保護兒子的名聲，也沒有相認的想法，正好。
「你這是在賭氣嗎？」
「不是賭氣，真的。」可能她的執拗很奇怪，但她就是沒打算認個侯爺兄長。她獨立慣了，向來無法輕易接納別人進入她的生活領域里，就算是血親也無法給予優待。
瞧她認真的神情，賀元知道她是鐵了心不認趙思隱。可他實在不能理解白雲對這一件事上的做法。趙思隱是她們母女倆在這世上僅有的血親了，她們本來就貧窮，如今白母又重病在身，若是有個可以倚靠的、又很有身分地位的男性親屬來照顧，便能緩解她們的窘況——錢糧好說，但是最好的醫藥卻是平民接觸不到的……想到這里，賀元問出心中想了許久的問題︰
「你坦白告訴我，你現在的境況是不是極為拮據？」
「不會啊，我手頭還算寬裕。」白雲訝異于賀元竟會開口問她的經濟問題。
來到京城與他重逢之後，他便每旬讓人送來糧食以及給娘親補身的補品送得還很對癥，可見私下調查過娘親的醫案了。有了他的大方接濟，解決了她最苦惱的補品問題(主要是貴得嚇人又難買到好貨)，她完全不必擔心手頭的錢不夠用。所以她不明白賀元怎麼突然這樣問她。
「你怎麼可能寬裕？在小遍村那種地方，就算整村的田地都是你的，你也賺不了錢。更別說，你家里並無田產。可即使知道你的情況，我卻從來沒有給你送過錢財。」賀元有些艱難地說完後問道︰「你知道這是為什麼嗎？」
「因為你們這樣的人覺得送錢很俗氣，而且還容易傷到窮人的自尊心，自是不肯送的，連提一下都不行。」白雲覺得自己真是體貼，從來沒有搬出她「窮人的傲骨」來折騰他。
賀元又被氣到跑題了，他哼聲質問︰
「什麼叫我們這樣的人？是哪樣的人？」
白雲揚著下巴，因循著十年來通信時慣用的打擊他的方式，道︰
「請參考《世說新語，規箴》里的王夷甫，就知道我說的是什麼人了。」
「什麼王夷甫？！」雖然自認滿月復詩書，但可惜記憶力沒白雲強，一時沒能想起此為何人，所以賀元差點又一如既往地對她翻臉，她的賣弄實在是太欠扁了！
幸好及時想起，這個女人再混帳，也是他放在心上的人，更是個女人，再不能像以往那樣了。得忍。
白雲輕笑出聲，在賀元的瞪視下，慢悠悠地背誦出那段內文——
「王夷甫雅尚玄遠，常嫉其婦貪蜀，口未嘗言錢字。婦欲議之，令俾以錢遶床不得行。夷甫晨起，見錢閡行，呼婢曰︰『舉卻阿堵物。』」背完之後，她揚眉回應他方才的質問︰「你們這種人就是——一輩子不肯把『錢』字說出口，連看到錢也要生氣，若是要你們拿錢去接濟朋友，可能你們就會羞愧得去跳河了。」
一向風儀完美的賀元很沒氣質地朝她翻了個白眼以示自己的不悅。雖然不悅，但此刻不是糾纏這個的時候，還是說回正事吧，這筆帳以後再算！哼。
「我給你送過物品書籍，卻沒送過錢。後來知道你娘親在去年大病一場，險些救不回來時，我心中很是後悔。」雖然不願意承認，但他十年來不肯送錢，就是想照顧她的自尊心，也希望她自強。畢竟平白無故對人濟助過度，反而容易將人養懶養廢，好心辦壞事的例子他也听說過不少。
「賀元，你認為我除了會讀書、會踢球之外，就什麼也不會了嗎？」
「當然不是。你有聰明的腦袋、敏捷的身手，我相信你會的很多，只要你願意去學。」
「多謝你這樣看得起我。不過你一定想不到，我還知道怎麼賺錢。」白雲再度對賀元爆了個秘密︰「其實我從十三歲開始就幫著張夫人打理她的商鋪與客棧了。如果我沒有來考狀元的話，那麼我應該有機會成為一個很會賺錢的商人。因為我幫張夫人工作沒幾年，就已經賺到不少的花紅與薪資，比其他管事都強。那些錢，足夠我們母女倆在京城開銷以及來回的路費。張夫人還說，等我忙完京城的事，歡迎我再回去為她工作，她說要把一身的經商本事都教給我，讓我當個天下間最厲害的商人——」
「商人？！」賀元懷疑自己會被她氣昏。他氣急敗壞地質問︰「誰慫恿你走那條歪路的？！張夫人又是何方神聖？」他要去撕了她！
「張夫人跟陳夫人一樣，都是住在慎嚴庵里的人。我听張夫人說，他們張家是京城第一富商，你就算不跟商戶往來，也應該听說過的吧？」
「皇商張家……是了，張家有個女兒在慎嚴庵。那個女兒是個經商的天才，嫁給一名窮秀才後，短短五年內就將那秀才的家族經營成一方豪富，又使手段將丈夫給塞進京城最知名的書院，讓他得名師指導，終于順利考上舉人，接著勉強考得了個同進士出身後，她花大錢幫丈夫疏通跑官，手段厲害得緊。可惜——」
「可惜丈夫出息了，也就想著享受玩樂酒色了。所以張夫人又花了兩年的時間，讓夫家變回一無所有的原狀。」白雲接著說完。
賀元看著她，問︰
「你真的知道張夫人都做過些什麼？」比如︰據說毒殺丈夫的庶子庶女、將所有侍妾臉上烙印後賣到苦窯髒地、用丈夫親友的名義放貸，並去官府揭發……
「我知道啊，她都說了。」白雲點頭。
「真的知道？」賀元不認為張夫人身為作惡的當事人，會據實以告。多半是強調了負心漢的該死，以及自己的所遇非人吧？至于所做的惡事，大概全是模糊帶過。
「真的。陳夫人和李夫人也知道的。她們還很驚訝地說張夫人怎麼也不遮掩點，居然都說了。後來深怕會把我教壞，常常要張夫人別說了。」白雲攤攤手。
「……你信里都沒提起。」
「又不是什麼大事，有什麼好提的。」
「還不是什麼大事！你會被她教壞！」賀元怒道。
「我才沒有被教壞。」白雲可不覺得。
「那我問你，如果以後你覺得所嫁非人，那你會無視朝廷律法，殺了丈夫的所有小妾與庶子庶女，然後設計讓夫家身敗名裂一無所有嗎？」
「我不會。」
「你怎麼可能不會！」賀元完全不信，白雲骨子里根本沒有溫順賢良忍讓之類的美德。
「我又不嫁人，當然不可能遭遇那樣的情況。」白雲說道。
「什麼？你不嫁人？！」賀元驚得一拍桌子，力道大得滿桌的杯盤都跳了起來。
「你這麼激動是怎樣？又不是什麼大事。」人家她阿娘都不太指望她嫁人了。雖然總希望她出嫁，但實在想象不到哪個地兒能裝下她，便悲觀得不敢多想，頂多唉聲嘆氣一下。
「當然是大事！是誰教給你這種想法的？是不是慎嚴庵那些沒嫁過人的尼姑以及所嫁非人的夫人們？啊！」濃重的危機意識讓賀元草木皆兵起來，覺得白雲認識的所有人都有嫌疑，都是教壞她的惡人。
「沒有人教我不要嫁人，是我自己決定不嫁的。」
「為什麼不嫁？你到底在想什麼！」賀元再也坐不住，起身繞過桌子，站在白雲面前，居高臨下，氣勢洶洶。
「沒想什麼啊，我把認得的所有適齡男子都考慮過一遍，發現沒有可嫁之人，才決定不嫁的。」白雲很認真地說道。
「沒有可嫁之人？」賀元咬牙問。
「對啊。」
「那我呢？我也不可嫁嗎？」
「啊？」白雲錯愕，瞪著賀元冒火的眼，一時之間，竟什麼話也說不出來了。
她這兩天才想清楚自己是喜歡賀元的，但確確實實，她並沒有因為喜歡而認為兩人應該結成夫妻。畢竟……那太匪夷所思了。
京城權貴的他，與山村蓬戶的她，是走不到一塊兒的。
她想得很清楚了；而，顯然，賀元還在一腦門混亂，沒時間冷靜下來將事情想清楚，才會在此刻這樣的生氣，這樣的……覺得被辜負。